Но случилось так, что Секрет не смог полететь.
Враг не был ни ранен, ни убит. Он только притворился раненым, а когда увидел в руках у Левченко голубя — выстрелил.
Пуля убила Секрета и прострелила руку бойцу Левченко.
А враг вскочил и бросился бежать.
Хотел было Левченко выстрелить по убегающему врагу, но не смог. Хотел поползти и не смог. Тогда он лизнул снегу, поглядел на мертвого голубя и сказал:
— Эх, Секрет!
Больше он ничего не сказал. Он лежал и думал, что теперь враг прорвется в Советский Союз и что виноват в этом боец-пограничник Левченко. Он еще лизнул снегу и, охая от боли, достал бинт и вату. Сначала он завязал раненую руку, потом ногу.
И пополз, сунув в карман мертвого голубя.
Он полз, волоча за собой винтовку.
Очень больно было ползти бойцу Левченко, так больно, что порой на глаза его наворачивались слезы, но он полз и полз. Иногда он полз на животе, иногда на боку, И все время думал о том, что если не доползет на заставу, то врага не поймают.
— Ничего, — бормотал он, стискивая зубы, — поймаем… Врешь — не уйдешь…
Но больше он ползти не мог.
И тогда он положил на снег винтовку и выстрелил левой рукой, не целясь. Может быть, на заставе услышат выстрел.
СЛУЖБА
Пограничная собака Служба в это время доканчивала ужин. Ужин был очень вкусный, но, услышав выстрел, Служба перестала есть, насторожилась и беспокойно тявкнула. Бойцы-пограничники не услышали выстрела, — собака куда лучше слышит, чем человек. Служба еще раз тявкнула, понюхала воздух и убежала. Втягивая в себя воздух, она быстро бежала по следам валенок бойца Левченко. Левченко не раз брал Службу с собой в дозоры и подкармливал ее разными вкусными вещами. Служба хорошо знала, как пахнет от бойца Левченко.
Он недавно подшил один валенок кожей, — след пахнет кожей.
А несколько дней назад боец Левченко наступил на кусок земляничного мыла, — след пахнет мылом.
Вдруг Служба увидела Левченко.
Он не стоял, как всегда, с винтовкой, а лежал, уткнувшись лицом в рыхлый снег. И винтовка лежала рядом с ним.
Что такое!'
Служба вильнула хвостом и лизнула в ухо пограничника Левченко.
Боец Левченко лежал, не двигаясь.
Служба еще раз лизнула его в лицо.
Левченко открыл глаза и сказал:
— Служба!
Левченко гладил ее здоровой рукой и говорил:
— Беги на заставу, Служба. Возьми в зубы голубя. Отнеси его на заставу. Ну, живо! Ну, бери!
Служба умела носить в зубах все, что давали ей пограничники. Она взяла мертвого голубя, но не уходила.
— Убирайся, — сказал Левченко, — беги!
И сделал нарочно такой вид, что очень сердится.
Служба обиделась, поджала хвост и убежала.
ЧУЖАЯ СОБАКА
По дороге на заставу Служба почувствовала, что в воздухе пахнет чужой собакой.
„Это не Азор, — размышляла Служба, — Азор обжегся на кухне, и от него пахнет паленой шерстью. И не Милка, от Милки селедкой пахнет". Служба хорошо знала, как пахнут все окрестные собаки, но этот запах был ей неизвестен.
С голубем в зубах любопытная Служба побежала по следам незнакомой собаки.
Вдруг Служба остановилась, как вкопанная.
На нее из-за кустов выскочила огромная черная собака, оскалилась и зарычала. Это была собака врага, чужая, неизвестная Службе собака. Тонкий хвост и короткие уши. Отвратительная, мерзкая собака.
Служба осторожно положила на снег мертвого голубя и тоже оскалилась.
— Ату! — приказал враг из-за кустов.
И черный пес бросился на Службу.
Но Служба отскочила в сторону, и черный зарылся носом в снег.
А враг не стал дожидаться, чем кончится собачий бой. Он быстро пошел по лесу и скрылся в чаще.
Долго они дрались. Черный был сильнее и больше и тяжелее, но Служба была куда изворотливее. И черный устал раньше, чем Служба.
Служба схватила его зубами за горло и стиснула челюсти.
Черный вытянулся, попытался стряхнуть Службу, но Служба прокусила ему горло, И черный подох.
Тогда Служба подобрала голубя и побежала на заставу. Черный очень ее изранил, но она не чувствовала боли и только злилась. Скоро она принесла голубя на заставу — начальнику.
— Это что такое? — спросил начальник. — Служба принесла — мертвого Секрета!
Он прочитал записку, вскочил на коня и скомандовал:
— За мной!
Конные пограничники помчались за своим начальником, а перед начальником мчалась Служба. Она думала, что все едут смотреть на собаку, которую она загрызла, и привела начальника к трупу черного пса.
— Вот тебе на! — сказал начальник. — А где же наш товарищ Левченко?
— Да вот его следы! — сказал другой пограничник.
Служба вдруг натянула поводок и помчалась по следам, а всадники поехали за ней.
— Нет, это не Левченко следы, — сказал начальник. — Левченко был в валенках, а этот в сапогах. Это враг.
Следы неожиданно кончились.
Служба остановилась под сосной и злобно залаяла. Начальник заставы поглядел наверх и увидел, что в ветвях сосны прячется человек весь в белом.
— Слезайте! — приказал начальник. — Нечего дурака валять!
Шпион слез с дерева и поднял руки кверху.
Двое бойцов повели шпиона на заставу, а начальник, другие бойцы и Служба поехали искать раненого Левченко.
Левченко по-прежнему лежал на снегу.
Увидев начальника и товарищей, он сказал'
— Я упустил врага. Эх!
— Все в порядке, товарищ Левченко, — сказал начальник заставы. — Вывели себя, как герой. Враг уже задержан. И пограничники посадили Левченко на лошадь.
ТРИ ДРУГА
К весне боец-пограничник Левченко совсем поправился и завел себе нового голубя, которого тоже назвал Секретом.
>
И Секрет, и Служба, и Левченко отлично дружат. Теперь Служба иногда носит голубя в зубах. И голубю это очень правится. Но больше всего голубю нравится сидеть у Левченко на плече. А Службе больше всего нравится сидеть рядом со своим хозяином.
Так всех троих и нарисовал художник.
Рисунки Г. Шевяк