Когда игра была окончена, братья отправились в театр вернуть снаряжение. По пути они стащили с себя шлемы и доспехи.
— Ну что, видал? Я же сказал тебе, что выиграю, — самодовольно произнес Джо. — Главное— рассчитать время…
— Ага, верно, — бросил Фрэнк. — И еще чтобы твой противник споткнулся и упал в кратер, наполненный водой. — Неожиданно остановившись, он резко оглянулся через плечо.
— В чем дело? — спросил Джо. — Ты все время что-то высматриваешь с тех пор, как мы покинули арену.
— Нас преследуют, — шепнул Фрэнк. — Невысокий пожилой человек с седыми волосами и густой белой бородой. Посмотри вон туда…
Джо кинул взгляд через плечо и увидел того, о ком говорил брат. Маленький человечек, прячась за фонарями, стремительно перебегал вдоль тротуара от одного столба к другому. Выглянув из-за очередного фонаря, он обнаружил, что Фрэнк и Джо смотрят в его сторону, и немедленно спрятался.
— Что это ему вздумалось увязаться за нами? — удивился Джо. — Эй, постой-ка, — вдруг догадался он, — а это не Броуди? Ну, тот тип, которого описывал Страус. Который написал записку…
— Точно, — кивнул Фрэнк. — Давай выясним, что он от нас хочет.
Братья подошли к преследователю. Он стоял спиной к столбу и смотрел в другую сторону.
— Ну что ж, мистер Броуди, игра в прятки закончилась, — произнес Джо, ухмыляясь.
Броуди нервно дернулся, потом медленно повернул голову к Фрэнку и Джо. Выражение его лица смягчилось, и он улыбнулся братьям.
— Ну-ну, — сказал он, посмеиваясь. — Я обещал разыскать вас, но дело повернулось так, что вы первые нашли меня. Полагаю, вы и есть Фрэнк и Джо?
— Верно, — ответил Фрэнк. — Но как вы узнали, кто мы?
— Я из Бейпорта, — объяснил Броуди. — Знаю вашего отца, и вас я видел в городе. У меня контора на Майн-стрит.
— Точно! — обрадовался Фрэнк. — Теперь я понимай, почему ваше имя звучит так знакомо. Вы — Эрнест Броуди, владелец компании "Броуди. Строительные поставки".
— Да, это я, — подтвердил коротышка, улыбаясь. — Но я уже оставил дело, и теперь им занимается сын.
— А почему вы преследовали нас, мистер Броуди? — спросил Джо.
Броуди снова улыбнулся.
— По правде говоря, я всегда был большим любителем детективных историй. Вот и подумал: а попробую-ка я сесть на хвост этим двум сыщикам. Ну как, получилось? — Он с надеждой посмотрел на молодых людей.
— О, просто замечательно! — Джо не хотелось задевать самолюбие пожилого человека. — Только в следующий раз вам следует получше скрываться.
— Для этого, должно быть, требуется практика, — вздохнул Броуди.
— А теперь давайте ближе к делу, — вмешался Фрэнк. — Мистер Броуди, в вашей записке сказано, что вы хотите поговорить о нашем отце.
— Да, — кивнул тот. — Здесь около павильона научной фантастики есть ресторан под названием "Галактическое бистро"…
— Идет, — согласился Джо.
Броуди провел их к маленькому зданию, похожему на шлем астронавта. Внутри находились столики и кухня. В летнем павильоне перед рестораном также были расставлены столики.
Толпа возле павильона научной фантастики несколько схлынула, но водитель в кожаном комбинезоне и шлеме продолжал демонстрировать оставшимся зрителям возможности своего автомобиля на воздушной подушке. На глазах у Джо верх машины стал медленно откидываться назад.
Все трое уселись за один из столиков и взяли меню.
— "Специальный вегетарианский набор для космического полета — кукуруза, морковь, бобы и паста из цуккини. Подается в индивидуальных тубах", — громко прочел Джо. — Это что — шутка такая?
— Вы найдете в меню и обычную пищу, — ухмыльнулся Броуди. — Я уже как-то попробовал это вегетарианское блюдо, и, кстати, оно оказалось весьма вкусным. Так что я снова его закажу.
— А я, пожалуй, предпочту гамбургер с хрустящим картофелем, — решил Джо.
Продиктовав заказ официанту в космическом костюме, Броуди наклонился к братьям.
— Услышав ваше сообщение на своем автоответчике, — начал он, — я решил ближайшим же рейсом прилететь сюда. Я испугался, что с расследованием что-то не ладится.
— Не понимаю, — нахмурился Джо. — А как вы связаны с папиным расследованием? Броуди пораженно уставился на них.
— Вы не знали? — спросил он. — Это я пригласил Фентона расследовать дело о махинациях, происходящих здесь, в "Четвертом измерении".
Фрэнк и Джо в изумлении уставились на Броуди, затем удивленно переглянулись.
— Мы и не знали, что папа ведет два дела, — проговорил Фрэнк.
Он рассказал Броуди, как отец попросил их встретиться с ним в "Четвертом измерении" и что случилось с тех пор, как они приехали.
Когда Фрэнк закончил, Броуди выглядел совершенно оглушенным.
— Похищен! — прошептал он, качая головой. — В это невозможно поверить…
— Может быть, вы лучше расскажете, что вы знаете об этих махинациях? — попросил Фрэнк.
Появился официант с заказанными блюдами. После его ухода Броуди начал рассказывать:
— Все началось в прошлом месяце. Я приехал сюда отщохнуть и познакомился с несколькими людьми, так же, как и я, отошедшими от дел. Несколько дней спустя, — продолжал Броуди, — ко мне в гостиничный номер пришли двое молодых людей, мужчина и женщина, которые представились агентами по продаже комфортабельных коттеджей в Городке покоя и уединения "Новое измерение", который строится неподалеку от "Четвертого измерения". Вообще-то я не собирался покидать Бейпорт, однако, должен признаться, эти коттеджи меня заинтересовали. Но когда я попросил агентов показать их мне, эти люди заявили, что строительство только началось и потребуется время, пока образец дома будет готов для осмотра. Все же они показали мне участок строительства из окна гостиницы и брошюру с изображением коттеджей. Они также уверяли, что покупатели заочно расхватывают эти загородные дома из-за необычайно низких цен.
— И вы поверили? — спросил Джо, поливая гамбургер кетчупом.
— Ну, позже я узнал, что две супружеские пары, с которыми я познакомился, дали торговцам задаток — десять процентов от общей стоимости коттеджа. Они испугались, что упустят хорошую сделку, — добавил Броуди. — Но у меня возникли сомнения насчет этой операции, и поэтому я лично посетил строительный участок. Он находится примерно в четверти мили от парка. Фрэнк кивнул.
— Он виден из окна нашего номера.
— Когда я туда пришел, — продолжал Броуди, — рабочих на площадке не было. Только пустой строительный трейлер, бульдозер и маленькая табличка, гласившая: "Разрешение на коммерческую застройку номер 346". Вот тогда я понял, что операция с коттеджами — мошенничество. Если участок идет под коммерческую застройку, он не может использоваться под частные жилища! Я хотел предостеречь своих новых друзей, но они уже уехали. Их имена мне известны, но адресов я не знаю, — добавил он со вздохом сожаления.
— Вы помните имена торговцев недвижимостью? — спросил Джо, вспомнив клочок бумаги, который они с Фрэнком обнаружили в комнате отца.
— Они представились как Дэниел Доэрти и Сьюзен Хоуэлл, владельцы строительной компании Доэрти-Хоуэлл, — ответил Броуди.
Неожиданно Фрэнку бросилась в глаза длинная очередь людей, ожидавших свободных столиков.
— Пойдемте лучше, — сказал он Джо и Броуди. — Видите — уже очередь собралась.
Они расплатились и вышли из ресторана. Ступив на тротуар, Фрэнк, Джо и Броуди заметили машину на воздушной подушке. Она парила на высоте пяти футов над землей, огибая фонтан в середине лужайки около башни с часами.
Все трое зашагали к театру.
Несколько мгновений спустя Фрэнк обнаружил, что Броуди рядом с ними нет. Юноша оглянулся — оказывается, тот остановился в нескольких шагах позади и присел, завязывая шнурки.
И вдруг Фрэнк услыхал жужжащий звук
это летающая машина направлялась в их сторону. Послышались пронзительные крики — люди шарахались от летящего прямо на них аппарата. Броуди услышал шум и выпрямился с удивленным выражением на лице.
Блестящая черная машина вдруг увеличила скорость и свернула влево. Джо закричал:
— Берегите головы!
И тут у Фрэнка перехватило дыхание: он увидел, что автомобиль летит прямо на Броуди!
НЕУДАЧА ЗА НЕУДАЧЕЙ
— Ложись! — закричал Фрэнк, бросаясь к Броуди.
В последний момент Фрэнку удалось оттолкнуть старика с пути автомобиля. Оба рухнули на землю. Водитель, пролетев прямо над их головами, резко развернул машину и направил ее на Джо. Но вместо того, чтобы увернуться, младший Харди отбросил панцирь и шлем, ухватился за край открытого окна кабины и повис на нем!
— Не возражаете, если я к вам присоединюсь? — задыхаясь, проговорил он и занес левую ногу над краем окошка.
Джо не мог видеть лицо водителя сквозь прорезь в шлеме, но слышал, как тот сказал:
— Милости просим. Это будет твоя последняя прогулка.
Он увеличил скорость, машина поднялась до семи футов и резко взяла вправо. Потом мужчина в шлеме протянул руку в перчатке и нажал на Ручку Дверь распахнулась, и Джо повис в воздухе, изо всех сил вцепившись в дверцу. Машина летела Довольно низко, и Джо то и дело задевал ногами за кусты.
Прохожие в изумлении останавливались, уставившись на пролетающую со свистом машину, с распахнутой дверцы которой свисал Джо. Земля неслась мимо с такой скоростью, что у Джо в глазах стояло сплошное зеленое марево. Ему пришлось поджать ноги, когда машина пролетала над указателем в пять футов высотой.
Вдруг Джо увидел, что они стремительно приближаются к раскидистому дереву; еще секунда — и он ударится о толстую ветку… И тут Джо разжал руки и рухнул на землю. Он распластался на траве, оглушенный падением, а машина полетела дальше. Открытая дверца стукнулась о дерево и с громким щелчком закрылась.
Фрэнк бросился к брату. Броуди, чуть отставая, последовал за ним, держа в руках панцирь и шлем Джо.
— Ты в порядке? — спросил Фрэнк, опускаясь около брата на колени.
Джо несколько раз глубоко вздохнул и сразу почувствовал облегчение.
— Ага, в порядке, — произнес он, медленно поднимаясь на ноги. — Только страшно злюсь, что мне не удалось остановить этого парня. — Он окинул взглядом парк. — Но дело-то не во мне. Куда он полетел?
— Перелетел через "американские горки" и скрылся, — ответил Броуди.
— Думаю, нам не стоит терять время на его поиски, — заметил Фрэнк. — Уверен, что он знает эту территорию получше нас. Он приземлится и спрячется задолго до того, как удастся его найти.
— Тебе удалось его разглядеть? — спросил Броуди у Джо.
Джо покачал головой.
— Он же был в шлеме… — Он помолчал. — Но одно я знаю наверняка, мистер Броуди. Вы должны покинуть "Четвертое измерение" как можно быстрее. Здесь вам грозит опасность".
— Джо прав, — кивнул Фрэнк, — именно вы были главной мишенью этой атаки. Похитители, должно быть, узнали в вас одну из жертв махинаций, и теперь они думают, что вы работаете с нами заодно. Они могут снова напасть на вас.
— Я готов к этому, — твердо ответил Броуди. — Ведь это я вызвал сюда Фентона! Так что я останусь и помогу вам найти его. Что бы вы ни говорили, решение мое неизменно.
Братья поглядели друг на друга и пожали плечами. Смысла спорить явно не было. Этот человек свой выбор сделал.
— Хорошо, — вздохнул Фрэнк. — Но, где бы вы ни наводились, вы все время должны быть начеку — даже в вашем гостиничном номере. Прошу вас, соблюдайте крайнюю осторожность!
— Особенно в номере, — добавил Джо. — Майк Страус, управляющий отелем, наш главный подозреваемый. — Он повернулся к брату. — Как ты думаешь, папа вел два дела или одно? Кто его похитил — воры, мошенники или и те и другие? И если мы имеем дело с мошенниками, не значит ли это, что Джустин Маседа сочинил историю про украденные чертежи, чтобы направить нас по ложному следу?
— Возможно, Маседа и солгал, — медленно сказал Фрэнк, — но я не могу понять, с какой стати ему впутываться в махинации с коттеджами.
— А как выглядели торговцы недвижимостью? — спросил Джо у Броуди.
— Доэрти был одет в темно-зеленую куртку, он довольно высокого роста, с длинными вьющимися рыжими волосами и рыжей бородой, — ответил Броуди. — Сьюзен Хоуэлл — молодая женщина, тоже среднего роста, с короткими светлыми волосами и карими глазами. Я заметил, что на ней был свитер с высоким воротом.
— Страус — около шести футов росту, — задумчиво проговорил Джо, — но ни рыжих волос, ни бороды у него нет. А у нашей таинственной горничной были длинные волосы и очки.
— Вероятно, мошенники изменили внешность, — заметил Фрэнк, — чтобы потом жертвы не могли их опознать. Да и имена, конечно, они назвали не настоящие.
— А что насчет другой нашей подозреваемой, Лорел Крамер? — размышлял Джо. — Ее-то теперь куда отнести?
— Никуда ее не отнесешь, — развел руками Фрэнк. — Правда, в меня стреляла женщина… и какая-то женщина участвовала в махинациях с коттеджами. Но именно мисс Крамер обмолвилась об этих украденных чертежах. Возможно, Маседа велел ей напомнить нам о них, чтобы сбить нас с толку и отвлечь от расследования махинаций…
— И все-таки я думаю, что Страус остается главным подозреваемым, — произнес Джо. — Он мог придумать историю с кражей, чтобы скрыть свою роль в похищении отца. Может статься, он, Маседа и Крамер — сообщники.
— Нам совершенно необходимы бесспорные улики, которые помогут найти папу и схватить похитителей, — вздохнул Фрэнк.
— Так давай начнем их собирать! — воскликнул Джо. — Я хочу взглянуть на пожарную лестницу на нашем этаже. Может быть, похитители пронесли отца этим путем? Сотрудница службы безопасности, с которой мы беседовали, сообщила, что служебный вход охраняется, но про пожарные выходы она ничего не говорила.
— Хорошая мысль, — одобрил Фрэнк. — А пока ты будешь этим заниматься, я попробую обыскать кабинет Страуса.
— А мне что делать? — нетерпеливо спросил Броуди.
— Постарайтесь разыскать людей, которые приходили к вам под видом торговцев недвижимостью. Вдруг вам удастся их узнать! Но будьте осторожны…
— И если найдете, не пытайтесь их преследовать, — предупредил Джо. — Лучше позовите нас, окей?
Броуди кивнул, потом улыбнулся братьям:
— Ну, чего мы ждем? За работу!
Прежде чем возвратиться в отель, Фрэнк и Джо закинули свои доспехи и шлемы в костюмерную.
— Не забудь, — напомнил Джо, — мы встречаемся с Лорел Крамер в видеогалерее в половине четвертого.
Фрэнк взглянул на часы.
— Остается час. Давай начнем немедля.
Войдя в отель, братья разошлись в разные стороны. Джо отправился на девятый этаж. Сначала он исследовал коридор между отцовским номером и пожарной лестницей, затем осторожно спустился по лестнице в надежде, что похитители оставили какие-нибудь следы. Но, добравшись до первого этажа, он так ничего и не обнаружил.
Джо толкнул металлическую пожарную дверь, вышел из здания и оказался на дороге, которая огибала отель и шла к служебному входу. Слева была высокая бетонная стена с аркой, ведущей в парк.
В нескольких футах от Джо стоял мусорный контейнер. Он заглянул в него и заметил, что один из черных мешков для мусора лопнул. Из дыры торчал рукав свитера. Узор на свитере показался Джо знакомым; он подошел поближе, вытащил свитер из мешка и расправил его.
— Я сразу догадался, что это папин свитер, — пробормотал он себе под нос.
Джо перекинул свитер через плечо и стал рыться в мусорном мешке. Он нашел там еще несколько вещей, принадлежавших отцу, включая электронную записную книжку и очешник. Под очешником он обнаружил опознавательный значок с именем "Мэг".
Джо достал из мешка записную книжку и футляр для очков, а значок оставил.
"Если я верну значок, — подумал он, — то Страус поймет, где я его нашел, и сообразит, что мы у него на хвосте".
Джо запихал мусорный мешок поглубже в контейнер и вернулся в отель. Поднявшись по ступеням пожарной лестницы на девятый этаж, он добрался до своего номера, открыл чемодан и положил туда электронную записную книжку и свитер. Джо уже собрался сделать то же самое с футляром для очков, как вдруг заметил, что внутри лежит сложенный листок бумаги. Джо вытащил его и развернул.