— Чапа, это было во сне или наяву, но ты как будто сказал, что в наших краях видели Нильса? — осведомилась Барбара с сомнением.
Чапа завилял хвостом и ничего не ответил.
— Что ты притворяешься? — Барбара топнула ногой. — Будто ты разучился говорить! — Чапа зевнул, повернул голову на спину и стал усердно себя покусывать.
— Что такое — у тебя блохи? — разозлилась девочка.
Чапа поднял заднюю ногу и стал полировать свою ляжку.
Барбара нервно прохаживалась между коридором и комнатой. Она даже не догадалась спросить у Лаури номер телефона! Можно было бы спросить у Кайри, но придётся объяснять, зачем ей нужен этот номер! О собачьих заботах Кайри так и так ничего не поняла бы и, вполне может быть, завтра целый класс был бы полон сплетен: Барбару заперли дома, и она не могла ничего лучшего придумать, как позвонить Лаури…
Но Лаури позвонил сам:
— Хозяйки Тэдди не было дома. Сосед сказал, что она вроде ушла с собакой… Вдруг я ошибся, может, это была не Тэдди — собака в пальто!
— Конечно, собак, которые носят пальто, может быть не одна, — согласилась Барбара. — Когда меня освободят, я загляну к хозяйке Тэдди!
Кроме того, Лаури хотел узнать уроки на завтра, Барбара принесла из своей комнаты дневник и стала зачитывать мальчику номера заданий. Когда она вернулась в комнату, то обратила внимание на укоризненный взгляд Чапы.
— Это был вовсе не Тэдди, — сообщила Барбара собаке. — Наверняка Тэдди гуляет сейчас спокойно со своей хозяйкой!
Чапа снисходительно поплёлся в коридор.
— Но мужчина! — вспомнилось Барбаре. — Мужчина, который гулял с собакой, похожей на Тэдди, был всё-таки тот самый!
6
В маленькой комнатке хозяйки Тэдди пахло яблоками, валерьянкой и ещё каким-то сладко-пряным лекарством. Барбара сидела за круглым столом, покрытым салфеткой, вышитой фиалками, напротив хозяйки Тэдди и сосала конфету.
— Бери, бери ещё! — хозяйка Тэдди подвинула к девочке стеклянную вазочку с конфетами. — Мои зубы уже не могут их разгрызть. Тэдди грыз другие, но и его клыки уже не такие, как в молодости… ведь ему было двенадцать лет, он — щенок собаки моей умершей подруги. Сам совсем старенький, ан видишь, силён на свадьбы!
— А что, Тэдди был… есть самец? — удивилась Барбара.
— Да, ещё какой самец, — улыбнулась хозяйка Тэдди. — Раньше с ним бывало трудно, если у какой собаки была свадьба: Тэдди всегда был там первым и последним, даже если невеста была вполовину больше его! Много раз я думала, что он пропал, но он через неделю или две возвращался домой, у самого — кожа да кости, ухо в крови и шерсть всклокоченная… Но душа сильна! Наверное, и сейчас он пошёл по этой дорожке — да такая старая собака не выдержит свадебного соревнования!
— А может, Тэдди украли? — предположила Барбара.
Хозяйка Тэдди рассмеялась сквозь слезы:
— Да кто станет красть такую старую собаку! Да и в мире не так много разбойников, как показывают по телевизору в фильмах — когда их смотришь, так страшно жить!
Барбара встала и поблагодарила за конфеты. О том, что Лаури видел Тэдди с чужим мужчиной, лучше было не говорить.
— Да-да, в этом году наверняка будет ранняя зима, поэтому собаки уже в октябре справляют свадьбы, — покачала головой хозяйка Тэдди. — Не огорчайся, деточка, такова жизнь! Да мы все должны однажды пропасть!
Такие разговоры Барбаре не нравились, она быстро распрощалась и побежала во двор, где её уже давно ждал Лаури.
— И смех и грех, но хозяйка считает, что её Тэдди убежал на свадьбу и там сгинул! — покачала головой Барбара. — Она ещё предположила, что будет ранняя зима! И она не хочет ни сообщать в полицию, ни писать объявление в газету о том, что Тэдди пропал!
— А вдруг действительно Тэдди пошёл на свадьбу! — засмеялся Лаури. — У нашей Мими, похоже, тоже бывают свадебные порывы, она то и дело присаживается перед каждым самцом и не хочет сидеть дома, на каждом углу оставляет записки…
— Какие записки? — не поняла Барбара.
— Ну, присаживается! Мама сказала, что так собаки оставляют в разных местах свадебные приглашения, что, мол, добро пожаловать, собаки-самцы. Мими с радостью приглашает вас всех на свадьбу! Самцы обнюхивают сообщение и поднимают молодецки лапу: «Спасибо за приглашение, как будет время, так сразу и приду!»
Барбара засмеялась:
— Они, наверное, никогда не ответят: извините, что у меня нет времени!
— И что вы тут смеётесь? — окликнули их издали. Это была Кайри, которая шла от магазина и жевала пирожок.
— Вы уже гуляете без собак? Да?
— Знаешь, собака Лаури сама пришла домой, — объявила Барбара.
— Похоже, что да, пришла! — усмехнулась Кайри. — даже песенку придумали: «Жених и невеста, тили-тили тесто!..»
— Вот помешанная! Я тебе покажу! — Лаури шагнул в сторону Кайри, но она быстро ускользнула и опять произнесла:
— Жених и невеста…
— Дура! — крикнул Лаури и чуть не попал под велосипед.
— Тише, тише, мой юный друг! — Велосипедист поставил ногу на землю. — Ну, здравствуй, Барбара!
Барбара рассматривала большого чужого мальчика — его голос казался знакомым. Но глядя на его покрасневшее лицо и светлые волосы, она стала сомневаться:
— Ты… ты Хого, что ли?
— Ты что — не помнишь рыцаря, который спас твою собаку? — засмеялся мальчик.
— А где твои зелёные волосы? — удивилась Барбара.
— Небольшое разнообразие, — ухмыльнулся Хого. — Сегодня вечером к нам в гости должна прийти мамуля, хочется немного поиграть в пай-мальчика!
— Мамуля — и придёт в гости? — не поняла Барбара.
— Ну да, она живёт с моей сестрой в Пайде, — Хого попытался произнести это безразличным тоном.
Барбара заметила, как через двор к ним приближается Маргит, и стала спешить:
— Я, кажется, должна идти домой!
Но Маргит на этот раз была довольно странной: она уже издалека махала Барбаре и крикнула:
— Барбара! Что вы тут во дворе мёрзнете?
— Совсем не холодно. — Барбара оправдывалась и готовилась к большему нагоняю.
— Пойдёмте лучше к нам кофе пить! — предложила Маргит. От удивления у Барбары открылся рот: Маргит приглашает её друзей пить кофе! Та самая Маргит, которая обычно поднимает страшный шум, когда какая-то подружка Барбары приходит к ней в гости: опять в коридоре грязно, опять ковёр смят, опять беспорядок в комнатах и вещи лежат не на своих местах! Это была совершенно новая Маргит!
— И ты, Андрес, тоже мог бы зайти! — продолжала Маргит, а Хого пожал плечами:
— Да я не очень люблю кофе, ну, время есть…
— Какой Андрес? — удивилась Барбара. — Это Хого!
Но Хого защёлкнул на замок велосипед и провозгласил:
— Ну и что, в частной жизни я иногда бываю и Андресом, ведь у хорошего ребёнка должно быть несколько имён!
Выходило, что панк Хого по будням был мальчиком из параллельного класса Маргит по имени Андрес Таммик, только раньше он учился в другой школе и жил на другом конце города. И, несмотря на это, Барбара не уставала удивляться поведению Маргит: она вела себя точно как мама. Попросила всех повесить куртки в коридоре на крючок, подкинула, понукая, весело прыгающего Чапу и пригласила гостей в большую комнату:
— Чувствуйте себя как дома!
Ну да, может, Лаури и Хого-Андрес чувствовали себя как дома, а у Барбары было такое чувство, будто в их квартире разыгрывается какой-то спектакль, и она не знала, какая роль предназначена ей.
— Барбара, ты покажи гостям свои книги про собак, — послышался из кухни голос сестры, которая гремела там посудой, и за то время, пока Барбара искала в своей комнате книги, она уже успела накрыть стол.
— Нет, нет, дети пьют кофе только со сливками, — послышался самоуверенный голос переродившейся вдруг сестры, и она вылила в чашки Лаури и Барбары целый кувшин сливок.
«Что скажут папа-мама, если сейчас придут домой?» — подумала Барбара, а Маргит, которая будто прочитала её мысли, сообщила: «Папа-мама пойдут сегодня после работы к кому-то на смотрины, так что кошки — из дома, у мышей — праздник! Ай!»
— Кстати, это не мышь, а крыса, — засмеялся Хого-Андрес, взял рукой забравшуюся на стол белую крысу и протянул в сторону Маргит. — Совершенно прирученный зверь, чрезвычайно интеллигентный!
Маргит сморщила нос, но двумя пальцами всё-таки погладила крысу:
— Она ест печенье?
— Людвиг ест всё, что едят люди, — сообщил Хого-Андрес и отломил крысе уголок печенья. Крыса взяла кусочек в рот и забралась на плечо мальчика, где уселась поудобней, и стала грызть печенье, держа его двумя худенькими розовыми лапками.
— На самом деле я завёл крысу только для того, чтобы дразнить мачеху! — произнёс Хого-Андрес, скорчив гримасу. — Да, у меня была злая мачеха, но она сбежала до того, как я стал её дразнить. Зато крыса оказалась чрезвычайно интеллигентным животным!
— Наша Барбара тоже сходит с ума от зверей, — сказала Маргит. — И ещё она — маленькая фантазёрша. А ты? — она обратилась как тётушка к Лаури. — Ты, кажется, тот самый друг Моцарта. Ведь правда? Я всё знаю!
— Мм-м, — Лаури испуганно кивнул головой. — Только Моцарт умер…
Маргит засмеялась:
— Ты думаешь, я не знаю? Ну вы оба и шутники! А я получила сегодня из Финляндии письмо! Наш класс будет переписываться с финскими детьми, и мне пришло совершенно личное письмо от одного мальчика!
Письмо она показала всем. Лаури на минуту посмотрел на марку на конверте и затем углубился в книги Барбары про собак. Между тем Хого-Андрес вытащил письмо из конверта и спросил:
— Можно посмотреть, что этот Пекка тебе пишет?
— Откуда ты знаешь, что его зовут Пекка? — засмеялась Маргит. — Пишет, что, может, зимой приедет вместе с родителями в Таллинн! Боже, я должна серьёзно начать учить финский язык!
Вот это воображала! Глядя на сестру-кокетку, Барбаре стало противно. Лаури, должно быть, думал так же: он встал, поблагодарил за кофе, хотя смог проглотить только полчашки, и сообщил:
— Я должен идти гулять с Мими, а то она дома разорвётся!
— Я тоже пойду с Чапой гулять, — сказала Барбара, надеясь, что Хого-Андрес догадается дойти с ними, так и надо Маргит, пусть кокетничает в одиночестве с письмом своего Пекка! Но одноклассник Маргит положил стопку книг себе на колени и спросил:
— Сколько же пород собак в мире?
— Да, смотри, это синий терьер. — Маргит притворилась, что знает всё про собак.
— Не синий, а скай-терьер, — поправила Барбара. — Ты ведь ничего не знаешь про собак!
— А с какого это времени ты знаешь английский язык? — усмехнулась Маргит. — В этой книге ты можешь только по картинкам разобраться, где начало, а где — конец!
Вот это да, сегодня ничего не было сказано про то, что Барбара пошла гулять с собакой, а уроки ещё не сделала!
— Успешного изучении собак! — пожелала Барбара ядовито, закрыла дверь и скорчила гримасу оставшимся в комнате.
7
Как только начинаются чудеса, так им не бывает конца! Чудо, что Маргит предложила кофе, померкло перед новым и более ярким чудом: посреди золотого октября, в немного прохладный вечер, вдруг пошёл снег! Клёны стояли золотисто-жёлтые, ольховые листья тёмно-коричневые, а с неба падали большие белые хлопья, которые быстро таяли. Но снегопад ещё не закончился: хлопья всё падали и падали до тех пор, пока на деревьях не образовалась корочка снега, а лежащие на земле листья очень скоро стали выглядеть как маленькие жёлтые совки для муки, в каждом — с ладонь снега.
— Смотри-ка, хозяйка Тэдди была права, похоже, что в этом году будет ранняя зима! — подтвердила Барбара.
— Ну да, как ты видишь, у Мими и свадьба в самом разгаре, посмотри, как они с Чапой вдвоём скачут! — сказал Лаури. — Да, тут долго бродить нельзя, иначе случится беда!
— Какая беда?
— Ну, поженятся. — Мальчик нахмурился, потому что девочка не поняла его: — И тогда у Мими будут щенки смешанных кровей!
— Не выдумывай! Чапе только год исполнился, да он совсем бэби!
— У собак совсем другой отсчет времени, в одной твоей книжке есть даже таблица, где сказано, что годовалой собаке столько лет, сколько шестнадцатилетнему человеку, а двухлетняя собака такая же, как человек двадцати четырех лет! Так что Мими как раз в том возрасте, когда собаки выходят замуж! — умничал Лаури.
— И что будет? — испугалась Барбара. — Что, мы должны съехаться в одну квартиру? Мои наверняка не согласятся!
— Не будь младенцем, — засмеялся Лаури. — Во-первых, собаки никогда не живут семьями, а во-вторых, мы должны строго следить за Мими: спаниеля можно вязать только со спаниелем, иначе испортится порода! Ты сама знаешь, как это происходит!
Лаури свистнул и позвал Мими, но собака сделала вид, будто и не слышала своего хозяина. Да и Чапа вдруг стал непослушным: навострив уши, виляя хвостом, собаки бегали рядышком по свежему снежку. Мими прихватила с земли какую-то ветку, повиливая хвостом, потрусила. Чапа то бежал рядом со спаниелем, то убегал вперед, то поднимал лапы за её спиной. Когда Мими выплюнула кусок дерева изо рта, Чапа молодцевато взял его зубами и стал кружиться вокруг спаниеля. Сделав несколько кругов, он бросил деревяшку, согнул передние лапы и, виляя хвостом, стал ждать подругу. Мими остановилась перед Чапой, также согнула передние лапы и прихватила с земли полный рот снега. Не переводя взгляда с Мими, Чапа тоже прихватил снега и стал с хрустом его грызть.
— Жених и невеста в баре-мороженом! — засмеялась Барбара.
За игрой собак было действительно весело наблюдать, хотя Лаури, успокаивая себя, время от времени сообщал:
— Последний круг, потом идём домой!
Но после одного долгого круга собаки не вернулись вовсе. Барбара и Лаури, у каждого в руках поводок, свистели, заманивали, угрожали каждый своей собаке, но ольховник, за которым пропали собаки, молчал.
— К сожалению, снега не так много, чтобы найти их по следам! — посетовал Лаури. — Мими, немедленно ко мне!
— Как сквозь землю провалились!
Они ещё некоторое время искали своих собак, уже руки стали замерзать, уже наступили сумерки.
— Наверное, Мими опять вернётся ночью, — сказал Лаури. — Долго мы будем тут стоять! Не беспокойся, да и Чапа притащится вместе с Мими к нам, я тебе позвоню!
У Барбары не было настроения что-либо ответить Лаури. Разве Чапа мог быть таким предателем? Её Чапа, который умел даже читать мысли своей хозяйки, незамедлительно её слушался и везде её сопровождал, только посвисти! Нет, теперь эта собака получит от неё, пусть только придёт домой!
— Смотри, какой-то велосипедист едет со стороны озера. Вдруг это Андрес? — Лаури вышел на шоссе.
— Ну да, этого ещё не хватало! — рассердилась Барбара. — Эй, Хого, удалось вам изучить английский язык по книжке о собаках?
— Маленькие дети так поздно не должны одни находиться на улице! — засмеялся большой мальчик в ответ.
— У нас пропали собаки! — пожаловался Лаури. — Ты не видел их там, на берегу озера?
— Нет, я даже запаха собаки не почувствовал, — ответил велосипедист. — Сегодня снег так неожиданно свалился на нас! До сих пор на краю поля можно было найти отдельные колоски, Людвигу они очень нравятся, а теперь торчат только пустые стебли. Не знаю, как мы переживём с Людвигом зиму? Хотите покататься? Мальчик может сесть на багажник. А Барбару я посажу на раму.
Снег на дороге уже растаял, она блестела, как мокрая, и Барбаре показалось, что вот-вот они вчетвером — Хого, Людвиг, Лаури и она — полетят кувырком. Она вздохнула облегчённо, когда Хого-Андрес довёз их до троллейбусной остановки:
— А дальше езжайте на четырёх колёсах!
Они хотели сесть на троллейбус, но остановились: прямо перед ними из троллейбуса вышел тот мужчина, который назвал Чапу аризонским терьером. Вор собак на этот раз был не один: с ним вместе был мужчина в таком же помятом пиджаке, он был на голову выше своего спутника и здоровее. Мужчины, не обращая внимания на детей, дружно повернули на дорогу, ведущую к озеру.