– Китеж-град не раз переносился во времени и по лицу Земли, – рассказывал учитель. – Был он в старые годы на канувших в океан-море Борейских землях, был и в Индерии, и в Белых горах Кавказа, а в нашей эпохе встал на Ра-реке. И во все века Китеж пребывал также в Волшебной стране, именуемой иначе Астерией…
Шар, вращавшийся посреди залы на колонне, обернулся старинным глобусом. Мастер Велекса указывал земли лучевой указкою. Он высветил на глобусе надпись «Великая Ра-река». Надпись была выведена старинными буквами над синею струйкою.
Учитель пояснил, что Ра-рекою раньше величали Волгу. Затем он указал и на место озера Светлояр, а также града Китежа на карте.
– И всякий раз, по велению Велеса Сурича, сына Солнца, наш чудесный град строил волшебник Китаврул, – продолжал мастер Велекса с восхищением. – И чародей тоже не раз перевоплощался в разных эпохах и землях.
Велекса, блистая учёностью, указывал на отрывки старых хроник. Получалось, что первым строителем был Кит Звёздный, почитавшийся как лик бога Святовита. Помнили хроники и о Китавруле Святибориче, и о Китальве сыне Кологривы… А ещё его всегда звали Скитальцем, ибо он любил скитаться по выстроенным им в разных концах земли скитам. Всё это лики и воплощения древнего зодчего Китеж-града.
Ярик Бусинка пристально всматривался в сцену. Там из хрустального шара, вращающегося на колонне, исходили лучи. В них являлись полупрозрачные светящиеся образы старинных преданий.
Сцена была заполнена мерцающими видениями, рассыпающими искры. Отец расхаживал по подмосткам, как бы участвуя в мистерии. Он и рассказывал, и суфлировал, и показывал как играть, то и дело заговаривая с видениями. Те же, будто актёры, следовали его указаниям, стараясь по мере сил.
Вот явилось на сцене и видение самого искусника Китаврула – волшебника-полуконя с топориком. Он бодро проскакал по подмосткам, из-под его копыт вылетали искры.
Им было построено здесь всё. И сама Семиверхая башня, и посад, и врата, соединяющие град с разными мирами и временами.
«Интересно… А конские копыта не мешали ему прыгать по строительным лесам? – озадачился Ярик и усмехнулся, вообразив Китаврула балансирующим на жердочке. – Хотя коню-то удобнее двигать телеги с брёвнами… А потом, надо полагать, эти номера его утомили. И он создал оборотные зеркала, проходя кои, волшебник терял задние ноги и копыта. Эдак-то удобнее…» – сообразил Ярик.
– Выстроив наш город, чародей Китаврул его покинул… – мастер Велекса вновь обратился к карте и завращал волшебный глобус. – Он основал школу в Тавриде, так в античные времена называли Крым. Воспитывал великих героев классической древности. Построил солнечный Сурож-град и служил князю Бусу… – Ярослав припомнил, что это их сказочный предок. – Возводил он и другие города, основал также Академию Чудес вместе с мастером Маргусом…
На глобусе там и сям вырастали волшебные города. Причём Ярослав заметил, что кроме описанных отцом там показались также и города глубоко в Азии, в Западной Европе… и даже в Америке! Воистину удивительный строитель!
В хрустальном шаре замелькали горы, пустыни и степи, где по мановению чародея вырастали волшебные замки и чудесные башни…
– А об иных его скитаниях по далёким землям после перерыва расскажет наша гостья из академии Мартина Маргуса, преподаватель Валинес. – Мастер Велекса бойко позвонил в колокольчик. – Перерыв! Перерыв!
Шар перестал вращаться и погас. А школяры шумно бросились со своих мест перекусить…
В трапезной Китеж-града
В китежской трапезной было не протолкнуться. Лешие лезли вперёд, отдавливая ноги оборотням. Те огрызались и скалились.
С ветвей друдней свешивались русалки и берегини за порцией морской капусты. Повсюду сновали ежехвосты, прыгали через всех квакли, пыхали огнём саламандры, расчищая путь к горам всевозможной волшебной снеди.
Люди жались у отдельной стойки, и там тоже порядок едва соблюдался. И всё по вине темнозорцев, не желавших никого пропускать вперёд.
Ярослав, глядя на темнозорцев, начал припоминать… Да. Он же знает всех… Вот этот с тёмно-бурыми спутанными волосьями – Гришка Кутерьма. Он заводила, пускается во все тяжкие. Подземные тайны придают его глазам дикий блеск, сводящий с ума дивьих прелестниц…
А вот и его приятели: верзила Громилка и толстяк Сластёнка. Каждый из них хорош в своём роде… Громилка неповоротлив, но горе тому, кто попадёт под его руку. Сластёнка же, несмотря на лишний вес, весьма подвижен и сметлив.
За такими сорванцами нужен глаз да глаз! Хотя и одного, всевидящего, глаза было достаточно, посему Велияр и нанял следить за порядком в подземельях Китежа старого одноглазого служаку Блавора, бродящего по подземным ходам с трихвостой плетью и троеглавым дракопсом Вакою.
Главою же подземной школы он поставил своего брата Вальяра Сивоуса, некогда отверженного и проведшего в подземельях долгие годы..
Старые знакомцы! Ярик задумался… Он и впрямь знает многих из темнозорцев давным-давно… Ведь это его сон, а сны не имеют начала и конца, они всегда продолжение уже пережитого. Выходит, он уже учился в Китеже ранее и продолжает теперь, когда он стал осознавать себя здесь.
И эти темнозорцы, они вышли из его прошлого, из воспоминаний, или даже из его тени, незаметно для него самого. Меж темнозорцами и им есть какая-то таинственная связь… Ну, да будет беспокоиться о том, не все загадки Китежа разгадаешь за раз.
Лучше пока веселиться с друзьями святиборцами! Наконец-то у него столько друзей! И какие это славные ребята.
Вот, к примеру, Алеко, Маёшка и Никоша – они, вроде как из девятнадцатого века… Какие забавные, и горазды на выдумки и розыгрыши. Сочиняют на учителей эпиграммы, а темнозорцев одаривают дразнилками.
– Не грустите темнозорцы, веселей глядите, а то скиснет молоко, и не уследите! – так задирали они чёрные плащи. Витязи-святиборцы и хитродеи, стоящие подле, подхватывали их вирши.
А Гришка Кутерьма отвечал им:
– Сами и пейте своё молоко! Раз оно кислое! Мы предпочитаем томатный сок.
Он размазывал сок вокруг рта и становился похожим на вурдалака, дабы попугать стоящих подле девочек.
Но из рядов святиборцев неслось:
– Темнозорцы-лукоморцы, красные, как помидорцы! Отчего же красные? Да для всех опасные!..
* * *
В трапезной был пир горой. Лакомства выставлялись на все вкусы. Святиборцы, конечно, предпочитали вегетарианскую еду – фрукты-овощи и всякую зелень.
Впрочем, им, как и темнозорцам, делали послабление и подавали также рыбу, выловленную в озере. И не только пресноводную, но и морскую, ибо в мире снов и волшебства озеро Светлояр вполне могло пригрезиться и морем. Мясо, конечно, здесь было не в чести. Правда, в подземельях и это правило не имело значения.
Между прочим, даже и любители зелени здесь не почитались самыми большими защитниками природы.
– Ах! – восклицала вила Купавка. – Ведь и укроп, и морковка, и салат – они все живые, как и цветы… У них тоже есть, пусть едва святящиеся и слабые, но души!
Сама-то она, как и прочие вилы, мавлинки, а также альвины, питалась нектаром, мёдом и амброзией. Наверное, потому все они и были бессмертными…
Ярик Бусинка вместе с Зилашею нашёл незанятый столик. Разложил там фрукты, салаты и пирожное с брусничным чаем.
Он всё ещё был под впечатлением от лекции отца и шушукался с Зилашею:
– Как думаешь, а что стало с чародеем Китом? Где он сейчас? Ну, вот он всё здесь построил… Такое чудо сотворил! А потом пропал!
– Ну да! Строил-строил… А потом взял и расстроился! И сгинул! – пискнул Зилаша, уплетая раскалённую, как лава, перцовку.
– Надо бы родителей… то есть мастера Велексу и Валинес расспросить… – Ярик глянул туда, где на возвышении трапезничали преподаватели.
Там его отец, мастер Велекса, сидел рядом с мамою, учителем Валинес. Они о чём-то весело переговаривались и чокались кубками.
– Х-хе!.. – тут в разговор встрял, усевшийся напротив Гришка Кутерьма. – Тоже мне, история! Ушёл, потому как это не круто. Деревня!.. Китежская глушь. Негде волшебнику развернуться… Вот он и подался в столицу вместе с Маргусом.
– Э… нет! – огрызнулся из-за соседнего стола пан. – Он пошёл по тёмному пути! Говорю вам! Его тень всё ещё здесь, скрывается в подземельях…
– Я в это не верю, – возразил Ярик Бусинка. – Он просто стал невидим… Это магия!
– Да… Он скрылся за зеркалами! – выдала свою версию Линда. Она рядом черпала ложечкой мороженое. – Китаврул, ведь, великий мастер зеркал. Поставил два друг против друга и ушёл по зеркальному ходу…
Её соседки, Олеся и Оксана, вынули зеркальца, поставили их друг против друга и показали такой ход. Туда тотчас порхнула и выпорхнула обратно Купавка.
– Вот так всё и было! – щебетнула она. – Я точно знаю, мне дедушка рассказывал.
– Точно! Он отразился и потерялся! – вспыхнул очами Зилаша. – Вот с драконами такого не случается. Мы ведь неотразимы!
– Ой, да! Ведь ты – огневик, и значит, не можешь видеть себя в зеркале… А это жаль! – вздохнула Купавка. – Ведь ты такой хорошенький!…
Девочки, окружившие и ласкавшие весьма довольного собой дракошку, рассмеялись:
– Да, он – прелесть! Просто прелесть!
И впрямь, Зилаша, как и прочие саламандры, не отражался в зеркалах и не отбрасывал тени. Но это не мешало ему сиять, принимая отовсюду знаки восхищения.
Между прочим, в Китеже волшебных зеркал, сотворённых в старые годы Китаврулом, было много. Одни показывали всё как есть, снимая оборотные чары. Другие смешили, искажая внешность, но являя внутреннюю суть.
Ещё были зеркала, кои разговаривали и даже пели. Иные показывали другие места и времена, пророчествовали или наводили иллюзии.
Но более всего было зеркал, служащих для переходов меж мирами, путешествий, и для охраны. Таковые были и при входе в Семиверхий замок. Зилаше, чтобы пройти сквозь них, приходилось поворачиваться к ним спиною и прыгать назад через голову: от ворот поворот, шиворот-навыворот!
Все эти зеркала тоже установил некогда Китаврул. Однако – вот незадача! – он и сам в них затерялся…
О первом уроке учителя Валинес
Об иных подробностях бурной жизни волшебника-полуконя поведала после перерыва учитель Валинес, сменившая на подмостках мастера Велексу.
Она встала у шара, внутри коего вновь листала страницы Звёздная книга, и повела урок, играя лучевой указкой.
– Итак, Китаврул сотворил много волшебных зеркал, и в том числе то Великое Зерцало, что ведёт в Мир Света. И свойство его таково, что через него не может проникнуть тьма. Уходящие в свет так теряют свои смертные тела и даже тени… – Валинес ткнула указкой в зеркало, явившееся в шаре.
В этом зеркале отражалась келья, которая будто раздвоилась: до зеркала и после. Причём, как отметил Ярик, Звёздная книга виднелась только за зеркалом, а книжный поставец перед зеркалом пустовал.
– Сквозь Великое Зерцало прошёл и Китаврул, он ушёл в свет и затерялся среди звёзд. А вот его тело и тень остались в нашем мире, – втолковывала Валинес, – потому здешний он, отягощённый бренностью бытия, тогда и стал служить владыке тьмы, строил подземелья Китежа…
Валинес повела речь о том, как тень Китаврула стала служить также и тени Богумира, древнего князя и прародителя многих народов. Его ещё на Востоке называли Богом Имиром, ведь и он также ушёл в свет, потеряв тень на земле. Враждовал тогда тёмный Китаврул и с первым князем Яром.
– Величественны и прекрасны, хоть порой и трагичны, страницы древней истории…
Перед глазами зачарованных учеников, истекая из хрустального шара, вспыхивали и устраивали пляски огни. На сцене мелькали видения прошлых эпох, завращалось колесо времён со спицами-тысячелетиями.
Вот явился прародитель людей, князь и мудрец Богумир – величественный седобородый старец, Отец тайн… Вот он – пастух необозримых стад в бескрайней степи. Вот он с помощью Китаврула возводит города средь пустынь. А вот он – учитель, и законодатель, и непобедимый воитель… А вот он восходит на высокую башню, неся золотую братину, из коей исходит мерцание и курится разноцветный дым…
Да, так Богумир ушёл в свет. Но тень его, что всегда покорно стелилась у ног князя, обретя свободу и плоть, ожила. И обернулась Богумиром Тёмным. Оттого стало хмурым его чело, сияние глаз угасло, пресветлый князь обернулся грозным тираном. Китаврул же всегда следовал за Богумиром, и он также утратил свет. И это он, став тенью, вознёс до небес башню Богумира в древнем граде Вавилоне, проклятом богами за тиранство и тёмные дела…
А затем трон Богумира занял князь Яр, изгнавший тирана из Вавилона. Китаврул последовал за изгнанником, сохранив ему верность до конца… И затем сам обернулся демоном.
– Но оставим в тени тёмное прошлое. Знайте, что и в самом сердце тьмы горит искра света! Помните об этом всегда!
Учитель Валинес взмахнула световой указкой и Звёздная книга перенесла действие в любимый ею мир кельтских легенд.
– После странствий по Востоку тень чародея Китаврула обрела новое тело в старой Европе, у кельтов. Заметим, в Азии его называли Гандхарвом, или Кондорвом, в Европе же он вновь стал зваться Китальвом – Серым альвином.
И тут Валинес заметила, что по созвучию его теперь чаще именуют – Гендальфом, что был Серым, а стал Белым. Это он же – Китальв, или Кент-альф! О нём ныне все наслышаны от одного английского сказочника, – кстати, выпускника британского отделения академии Мартина Маргуса.
Впрочем, в самой Англии вечный Скиталец получил и другие имена, самое известное из коих – чародей Мерлин. Хотя нам не следует забывать и его имя из легенд франков, предков германцев и французов, – Моральф, тёмный эльф.
– И был волшебник Мерлин поначалу Тёмным волшебником, но потом стал Светлым, ибо он был прощён, и на него вновь низошёл свет Сварги, – продолжала Валинес. – Ах, какие волшебные имена! В них сама магия!..
Валинес рассказывала историю чародея Китальва, возродившегося Мерлином. И на сцене теперь появлялись мерцающими призраками и сам Мерлин, и кельтский король Артур с мечом Эскалибуром, подаренным ему Озёрной Девою.
Между прочим, как поведала учитель, та Озёрная Дева была возлюбленной Мерлина. От любви к ней и случились с волшебником большие неприятности. Валинес снова унеслась мыслями в Туманный Альбион, во времена легенд.
– Да! Всему виною была любовь! – расчувствовалась она. – Озёрная Дева очаровала волшебника, и он открыл ей все свои тайны… Даже ту, что позволила ей лишить Мерлина его света и силы, а затем заточить в скале…
– Лишить света… то есть отправить на тот свет? – хмыкнул Зилаша.
– А зачем? Зачем ей это нужно было? – зашушукались вокруг. Ярик толкнул локтем непоседу саламудрика, тот замер и навострил уши.
– Зачем? О… это одна из самых охраняемых русалочьих тайн. В ней замешана и любовь, и ревность… Может быть, её ещё знают рыбы, но они не выдадут, ибо лишены голоса. Одно скажу, в этой истории всё укрыто тенью. Ну, а тьма и тени – они соблазняют, ибо любят всегда в тайне… И самые прекрасные озёрные лилии подымаются из тьмы и холода водяных омутов…
Паны и дивы из своего яруса понимающе закивали. Русалки на галёрке, что нежничали с лешими, замерли. Можно было слышать, как пролетела, жужжа, пчела из живого улья на голове друдня.
– Да-да… – кивнула Валинес. – Русалкам это яснее, чем прочим. Будьте осторожны с ними! Они так и норовят окунуть в любовный омут!.. Потому, согласно требованию устава, кое-кто из русалок и принимает облик мавлинок, порхающих по цветам, а у иных отрастает рыбий хвост!
* * *