Л. А. Гилман, Дж. Шерман
Баффи – истребительница вампиров
ПР0Л0Г
Баффи Саммерс глубоко вдохнула ночной воздух, счастливо улыбаясь. В Саннидейл пришла весна. Тепло, травка зеленеет, вампиры охотятся на людей… Вампиры никогда не прекратят преследовать смертных, подумала Баффи.
– Так, – сказала она, – вот и работа подоспела. Баффи свернула за угол и оказалась на широком тротуаре.
Свет от уличных фонарей едва разгонял тьму, поэтому Баффи шла очень осторожно. Она никогда не боялась встретить грабителей или хулиганов, мысль о них ей даже не приходила в голову. Ночью в этом городе встречались существа пострашнее. Недаром это место называлось некогда Бока дель Инферно – Адова Пасть. Внезапно прямо из темноты перед Баффи выскочили две твари: настроены они были недружелюбно. Но Истребительница всегда готова к таким неожиданностям и не испугалась этой парочки.
– Что хотите, мальчики: потанцуем или постоим?
Вампир слева с рычанием кинулся на нее, оскалив неровные клыки. Прямой удар в грудь отбросил его назад, а Баффи хватило секунды, чтобы выхватить кол и пронзить его сердце.
– Получи, урод! – воскликнула она и обернулась, чтобы расправиться со вторым, который обходил ее сзади, пытаясь определить слабые места Истребительницы.
Но у Баффи не было слабых мест.
Когда второй вампир взорвался облачком пепла, Баффи почувствовала легкий ветер – наверное, шестое чувство дает о себе знать, предупреждая о приближении очередного кровососа.
– Ладно, – пробормотала она, – идите сюда, могильные жители. У меня завтра контрольная по истории, и я с ней справлюсь, но надо еще позаниматься дома. Если вы тут, то давайте побыстрее, хорошо?
Удар сердца. Другой…
Баффи с облегчением вздохнула:
– Нет? Очень хорошо, драки не будет. – Она убрала кол в рюкзак, с отвращением стряхнула частицы ледяного пепла с рук. – Все-таки удобнее, когда они нападают по очереди…
Баффи посмотрела на часы, потом оглядела пустынную улицу. Сегодня она достаточно сделала для спасения мира. Пора идти домой, чтобы изображать хорошую девочку и послушную школьницу. Что же касается странного ощущения, появившегося после того, как она пронзила второго вампира… Истребительница отогнала это воспоминание: если ей на пути встретится еще парочка вампиров, что в этом удивительного?
Скрывавшееся в тени деревьев чудовище усмехнулось. Блеснули огромные длинные зубы. Эта юная особа обладала необыкновенной силой. Она была скорее охотником, чем жертвой. Охотником, как и оно само, но все же она – человек. Но какой человек? Она бесстрашно преследует тех, кто питается человеческой кровью, в ней столько силы и власти!
Но не так она сильна, чтобы ее нельзя было одолеть!
По телу чудовища пробежала дрожь, вокруг него появилось призрачное облако. Выпить эту власть, вытянуть по капельке эту мощную жизненную силу… Какая чудесная мысль!
Не сейчас, разумеется. Нельзя ее трогать, пока чудовище не знает границы ее возможностей.
Некуда спешить. Тут столько новых свежих жизней! И они такие беспомощные, не оказывают никакого сопротивления и отдают свою жизнь удивительно легко.
Что же касается этой девчонки, то и охотник когда-нибудь может стать жертвой. Она заметила что-то сегодня, но никого не увидела. А существо, вызвавшее ее тревогу, было так близко.
Но оно не было вампиром и не боялось ее.
Скорее, наоборот…
Глава1
– Святые небеса, – проговорил Руперт Джайлс, держа в руке нераспечатанный конверт. Он выскочил из двери библиотеки высшей школы Саннидейла так стремительно, что чуть не сшиб Баффи с ног.
– Джайлс…
Он в смятении оглянулся:
– В библиотеке полно народу!
– Это же библиотека, – улыбнулась Баффи, – люди приходят сюда, когда им хочется.
– Да, конечно. Но обычно здесь пусто. «Пусто» означало, что Джайлсу не надо с утра до вечера искать книги для школьников, а можно спокойно заниматься тем, ради чего он приехал в Саннидейл: быть Куратором нынешней Истребительницы вампиров и присматривать за всем, что происходило в Адовой Пасти.
И сама Баффи не радовалась посторонним в библиотеке.
Но сегодня за длинным столом, за которым обычно располагались Истребительница и ее друзья Ива, Ксандр и Корделия, сидели какие-то незнакомые люди. Пятеро девиц и парень. Они громко болтали и размахивали руками. Типичные ученики старших классов высшей школы.
Хотя что в этом городе типично? Сплошные вер-вольфы, ведьмы, невидимые девочки. Корделия, опять же…
Книги и сумки незнакомцев лежали на полированной поверхности стола. Конечно, нельзя сказать, что народу было очень много, но Баффи поняла, что Джайлс имел в виду. Ребята чувствовали себя здесь как дома. Баффи не обрадовалась увиденному: это ее библиотека и ее библиотекарь.
– Чем я могу вам помочь? – вежливо, как истинный британец, спросил их Джайлс и сунул нераспечатанное письмо в карман.
– Спасибо, мы сами.
Девушка, которая сказала это, внешне выделялась на фоне остальных. Яркая брюнетка, чересчур надменный вид. На лице словно написано: «Я здесь главная». Как будто она привыкла принимать решения за всех и ей всегда позволяли это.
– Студенты на практике, – внезапно произнес Джайлс. – Директор Снайдер говорил об этом на прошлой неделе.
Теперь и Баффи вспомнила. Новая программа местного колледжа. Ее мама считала, что такая практика очень полезна. Эти программы обычно требуют привлечения дополнительных средств и занятий в выходные.
Как раз то, чего нам не хватает для полного счастья. Но есть надежда, что нашествие закончится через несколько недель.
– Привет, Джайлс, а Баффи сказала…
Ива Розенберг ворвалась в библиотеку, и ее лицо поочередно приняло выражение крайнего удивления, размышления и, наконец, вежливого приветствия.
– Баффи, ты, оказывается, здесь. Тогда скажи сама.
– Я обещала тебе зайти сюда перед седьмым уроком. Ты просто забыла. Она, – Баффи указала на Иву, – одержима.
– Ничего подобного! – Абсолютно точно!
– Нет! Может быть, совсем чуть-чуть…
– Не могли бы вы объяснить мне, в чем дело? – спросил Джайлс.
– Конкурс музыкальных групп, знаете? Группа Оза собирается принять участие в конкурсе. Там будут группы со всего штата. Она думает только об этом.
– Неправда, – возразила Ива вяло.
– Правда. Да, я вам хотела кое-что сказать, Джайлс. Я не смогу прийти сегодня днем. У меня будет сеанс дружбы с мамой.
Как только Джойс Саммерс оправилась от шока, узнав, что ее единственной дочери суждено проводить ночи, гоняясь за демонами и превращая их в пыль, она стала терпимо относиться к этим занятиям. Поскольку Джойс была членом союза матерей, комендантский час для Баффи отменили, но при этом было поставлено условие: один раз в неделю обед с мамой, сопровождающийся серьезной беседой.
– Все понятно. – Джайлс обратился к Иве: -А учиться ты сегодня вечером планируешь?
– Учиться? – изумленно переспросила Ива.
– Я же говорила вам, что она может думать только об Озе и его группе, – улыбнулась Баффи.
– Да, правильно, – покраснев, сказала Ива, – учиться, учиться, учиться. Да, после обеда. Скажите, пожалуйста, пришли какие-нибудь новые книги?
– Ива, я уже говорил, что не позволю тебе читать… книги из коллекции. – Он обернулся через плечо на студентов-практикантов.
– Вы просто мне не доверяете, – грустно проговорила Ива. – Баффи, он мне не доверяет.
– Дело не в доверии, – сказал Джайлс, – не только в нем. Давай закончим этот разговор в другой раз. Мне надо… написать несколько писем до прихода директора Снайдера.
– Снайдера? Сюда? – в ужасе пискнула Ива. – Ой, у меня скоро урок, пора бежать.
– Мне тоже, – добавила Баффи и поспешила вслед за подругой. Они столкнулись в дверях и вместе вывалились в коридор.
Раздалось приглушенное хихиканье со стороны стола. Это означало: а) практиканты не были так заняты своими делами и прислушивались к разговору библиотекаря и двух школьниц; б) они были согласны с общим мнением о директоре после нескольких дней общения с ним.
Улыбнувшись им, Джайлс исчез в своем кабинете, плотно закрыв за собой дверь.
Оказавшись наконец один, Куратор опустился в продавленное кресло и вытащил из кармана письмо. Тревога вновь охватила его.
Член Совета извещал о своем прибытии.
– Зачем? – пробормотал Джайлс. – Разве мы до сих пор не показали, на что способны?
Он посмотрел на часы… Времени еще достаточно. Он мог бы позвонить в Англию, потребовать объяснения…
Нет, этого делать не стоит. Такая реакция может показаться странной: в Совете могут подумать, что они здесь, в Саннидейле, чего-то боятся. Лучше принять этот визит как обычное событие. И незачем волновать Баффи, ей сейчас и так хватает проблем.
Например, обед с мамой.
Джайлс усмехнулся. Он не знал, кому больше сочувствовать: Истребительнице или ее матери.
– Баффи, я прошу тебя посвятить мне и моим делам всего лишь один вечер…
Баффи размазывала еду по тарелке, избегая встречаться глазами с мамой. До этого момента все шло прекрасно целых десять минут: они накрывали на стол и пели вместе с радио, как в старые времена.
– Мама, я не сказала, что не хочу. Я знаю, что значит для тебя эта выставка.
– Откуда ты можешь об этом знать? Скажи, Баффи, на каких выставках ты была за последнее время?
– На трех! – возмущенно воскликнула Баффи. – Древняя Япония, африканские маски, индейские способы приготовления пищи.
Баффи, торжествуя, откинулась назад. Но ее триумф длился недолго.
– На первую выставку ты пошла, потому что Ива тебя притащила; на вторую тебя заставил пойти учитель рисования, чтобы поставить тебе приличную оценку в полугодии. А на третью ты отправилась, чтобы посмотреть на голых индейцев, так?
Баффи разглядывала кусок курицы на кончике вилки.
– Мы думали, что так и будет. Ты сделала хитрую рекламу, – улыбнулась она.
– Баффи, я прошу тебя уделить мне один вечер и предупреждаю тебя об этом за две недели. Не думаю, что это несправедливо по отношению к тебе.
– Да знаю я, знаю. – Баффи и сама хотела помочь маме, но не так. Ей не хотелось наполнять бокалы, вежливо болтая с критиками, журналистами и дамами вроде мамы Корделии, которые вечно толкутся там, где обсуждают высокое искусство. Не хотелось изображать хорошую девочку. – Мы собирались пойти в кино как раз в этот день, все вместе. – Незачем говорить маме, что это будет последняя ночь свободы Оза, после чего ему придется отправляться в приют для бездомных собак. – И я очень хочу пойти, правда.
Мама начала колебаться: как откажешь ребенку в удовольствии?
Баффи решила воспользоваться моментом.
– Мне нужна передышка. Я так устала долгие ужасные часы ходить по улицам и драться с кем попало без всякого вознаграждения. – Она помолчала, удивленная своей мыслью, но решила, что сейчас не время жаловаться маме. – Просто это единственный вечер, когда я могла бы забыть о своих обязанностях. Разве ты не можешь нанять кого-нибудь себе в помощь, кто знает, как вести светскую беседу?
Джойс Саммерс подумала, что должна собрать все свое терпение. Она искренне пыталась понять свою дочь и принимала во внимание, что Баффи – Истребительница. Да, она хорошая мать, но не идеальная. И потому она сказала то, что говорят миллионы родителей подростков:
– Баффи, детка, я не печатаю денег. Я не могу позволить себе нанять кого-то на целый вечер. Боюсь, мне придется настаивать.
– Но, мама… – снова начала Баффи и яростно насадила на вилку лист салата.
– Все, Баффи, разговор окончен, – вздохнула Джойс, – и не переживай так. Всего один вечер, несколько часов твоей жизни – это не очень много. А если ты возьмешь свои учебники, то до появления прессы сможешь позаниматься где-нибудь в уголке, Баффи вздохнула, пытаясь успокоиться. Ее мама – не враг, и это не сражение, а мирный разговор.
– Мама, я стараюсь, и мои оценки улучшаются, поэтому давай закончим разговор о домашних заданиях.
– Знаешь что, – улыбнулась Джойс, – давай заключим сделку. Ты помогаешь мне на открытии, а я все выходные не скажу ни слова о твоих уроках?
Баффи набила полный рот и задумалась над маминым предложением. Она осчастливит маму, пострадав один вечер, но целых два дня без занудства и нытья?
– Неделя, и тогда – договорились.
– Не смей торговаться со мной, юная леди. Я имею дело с арт-дилерами, которые пострашнее дюжины вампиров.
Мама шутила, но Баффи знала, что означает этот тон. Еще слово, и сделка не состоится.
Иногда даже Истребительнице приходится отступать.
Луна бледным тонким серпом висела на небе, медленно ползли рваные облака. Баффи шла по кладбищу, сжимая в руках кол, который дала ей Кендра.
– Хватит себя жалеть, – сказала она себе.
Легче сказать, чем сделать. Ива обещала ходить с ней в патруль, чтобы болтать по дороге и повторять уроки. Но сегодня она помогала Озу готовиться к конкурсу, который состоится в «Бронзе» на следующей неделе.
Нет, она не одержима, подумала Баффи.
Баффи не винила подругу, хотя мало приятного каждую ночь шататься по улицам в ожидании нападения всякой нечисти. Вдруг Баффи замерла – снова колючий холодок пробежал по спине. То же ощущение, что и прошлой ночью. Нет, это не вампиры, а что-то другое.
Ночь пугала спокойствием. Ни одного вампира на горизонте, а чувство, что за ней наблюдают, не проходило.
Баффи начала уставать.
Я не сильно расстроюсь, если все вдруг закончится, думала она. Мама права: скука – это хорошо. Правда, в небольших дозах.
Баффи шла по кладбищу и представляла, как мама ждет ее дома со свидания. О если бы! Личная жизнь последнее время отдыхала.
Легкий треск справа заставил Баффи замереть. Она огляделась: вокруг был лишь унылый кладбищенский пейзаж. Ни одна бродячая кошка не кралась по траве.
Куда все делись? Что происходит? Все пошли на распродажу?
Мысль о распродаже вернула Баффи в реальный мир, напомнила о нормальной жизни и, следуя логике вещей, о маме. Сегодняшний ужин удался, но оказался суровым испытанием для обеих сторон. После обсуждения вопроса об открытии они еще немного поспорили, а потом мама вытолкала Баффи из дома Патрулировать.
Вдруг за ее спиной громко хрустнула ветка. Баф-фи стремительно развернулась, приняла боевую стойку и подняла кол, готовая обрушить его на врага.
– Эй! Опусти свою зубочистку, Баффи. Это я, Ксандр.
– Ты меня напугал!
– Извини, но я подумал, что Ива и Оз сегодня заняты, и пришел помочь.
– Корделия прогнала?
– Нет, просто в «Неймане Маркусе» распродажа. Гораздо спокойнее бегать за вампирами, чем сейчас быть рядом с ней. Кстати о вампирах – как продвигается дело?
– Никак… Кроме…
Баффи тряхнула головой:
– Сама не знаю. Какое-то чувство:-..
– Не могу понять… сама не знаю…
– Слушай, Баффи, сделай милость, закончи предложение.
Баффи нетерпеливо взъерошила волосы:
– Давно бы закончила, если бы знала, о чем говорю! Ксандр, я уверена: что-то происходит. Но не знаю, кто… или что… может быть здесь. И…
Вдруг они замерли. Что-то появилось на секунду в темноте – очень неприятное, огромного размера, и оно визгливо хихикало.
– Что?.. – шепнул Ксандр.
– Да не знаю я, – мрачно отозвалась Баффи, крепче сжала рукоятку кола и решительно двинулась вперед.
Но впереди уже никого не было.
Глава 2
Ива оглянулась по сторонам и вздохнула. Здесь так хорошо. Ива любила школьную библиотеку по. утрам: тихо, нет посторонних, особенный, дружелюбный запах старых книг.
С появлением Джайлса это место стало для Ивы роднее дома. Она проводила здесь больше времени, чем в собственной комнате. Ксандр прав: в библиотеке не хватает только холодильника. Для лимонада.