В конце концов очень далеко кто-то вроде бы отозвался… Что было силы заорал Андрейка, прислушался и различил Моськин голос… А вот уже Алеха кричит!..
И сами они скоро вышли из чащи навстречу Андрейке: красные, потные, все в паутине.
— Нашелся! — радостно воскликнул Алеха. — Вот он! Ура!
— Мы думали, что ты уже к Уралу подходишь, — улыбался Моська. — Искали, искали и все-таки нашли.
Потом они обратили внимание на Андрейкин груз.
— Вот грибков поднабрал по пути… — небрежно объяснил Андрейка. — Попадаются и попадаются, прямо не знал, куда от них деться… А как у вас?
В корзинах у Алехи и Моськи с того разу грибов не прибавилось.
— Да мы и не собирали! — махнул рукой Алеха. — Не до них!
— Все тебя искали! — весело добавил Моська. — Думали, пропал!
Они наперебой принялись вспоминать, как искали Андрейку:
— Мы и в овраг лазали! И на какое-то поле вышли!.. Прямо охрипли, кричавши!
— А потом слышим: раздался какой-то звук!..
— Боялись только, что другой кто по ошибке откликается… Но это оказался ты!
— Может, вы думали, что я нарочно не откликался?.. — подозрительно спросил Андрейка.
— Нет!
— Что ты! — ответили разом Алеха с Моськой.
— А то по-честному скажите… — продолжал выспрашивать Андрейка. — Нечего притворяться…
Теперь они шли короткой дорогой, через поляны и вырубки, чтобы выйти прямиком к Шапкину. Моська шагал впереди, помахивая почти пустой корзинкой. Алеха помогал Андрейке тащить рубаху с грибами.
— Мне эти грузди не очень нужны, — втолковывал Андрейка Алехе. — Вижу: растут… Не бросать же их — жалко…
Алеха поддакивал, но, как Андрейке показалось, неискренним голосом… Когда вышли к реке, то Андрейке совсем невмоготу стало видеть пустые корзинки у Алехи с Моськой.
— Плоховато сегодня с грибами… — заговорил он. — Одному мне немножечко вот повезло, а вам почему-то не повезло… Знаете что? Давайте уж, так и быть, мои грибы поделим.
— Зачем они нам? — ответил Алеха. — Твои грибы пускай твои и остаются…
— И мне не нужно! — сказал Моська.
И опять было непонятно: не то вообще не нужны ребятам черные грузди, не то на Андрейку обиделись, не хотят у него брать…
— Вы, может, думаете, что они мне так уж чересчур интересны? — не унимался Андрейка. — Не видал я грибов! Эти я так рвал… Дай, думаю, сорву, чего им так торчать?.. Вот захочу, в речку их и покидаю!
— С какой стати? — сказал Алеха. — Набирал, набирал, нес, нес…
— А думаешь, жалко? — бодрился Андрейка. — Во, гляди!
Взяв самый большой груздь, он швырнул его в речку… За ним — другой, третий… Все свои черные грузди покидал, до самого маленького груздочка, но и этот поступок, похоже, не произвел на ребят особенного впечатления: вроде бы так и надо… Мол, твои грибы: хочешь — неси домой, хочешь — в речку закинь…
Когда завиднелись на пригорке крыши и скворечники родного Шапкина, Андрейка опять спросил:
— Так вы обижаетесь, что ль?
— Нет же, сколько раз говорить! — грубо ответил Алеха.
— Вижу, что обижаетесь, — твердил свое Андрейка. — Что я, слепой, что ль? Говорили бы честно… Если бы вы знали, как дело происходило, то вы…
— Отвяжись! — вдруг разозлился Моська. — Чего привязываешься? Долдонит и долдонит одно и то же!
— Сам потерялся, а сам придирается… — жалобно добавил Алеха. — Мы через тебя даже грибов не набрали, и то не придираемся, а он…
— Ага! — обрадовался Андрейка. — Значит, я правильно догадался!..
Дорога раздвоилась — к реке и к Шапкину. Алеха с Моськой пошли купаться, Андрейка молча повернул к дому…
Мать встретила его сообщением:
— Прокисли твои грибы!..
Андрейка пошел в чулан и заглянул в банку: грузди забродили, осклизли и пахли кислятиной…
— Что теперь будешь делать? — поинтересовалась мать.
— Выкину… — буркнул Андрейка.
— Давно бы надо! Люди вот уже белянки несут. Теть Нюша ходила — полтора ведра набрала…
Андрейка оживился:
— Беляночные места я знаю! Могу сколько угодно принести…
Теперь ему было ясно, что делать. Сейчас пойдет на речку и скажет Алехе с Моськой, что черные грузди не годятся — прокисают, а завтра с утра нужно отправляться за белянками. Есть такие места, где они чуть ли не около каждого дерева растут.
Если их там окажется не очень много, то лучшие места нужно Алехе с Моськой отдать, чтобы они, как начинающие грибники, набрали больше, а уж Андрейка — сколько там останется…
На душе стало полегче…
САНИТАРНАЯ РУБКА
Норма оказалась пустяковая: по три кубометра на бригаду.
Всего явилось на лесозаготовку человек двенадцать из разных классов, не считая пионервожатой Тани, — всего, значит, четыре бригады.
Андрейкина бригада состояла из Алехи и Моськи. Себя Андрейка назначил бригадиром, как хозяин пилы. Не пила — магнит: сама режет! Моська принес топорик, острый, как бритва.
Витька-лесник в форменной фуражке и с планшетом, приспущенным для форса ниже колена, всячески выхваляясь перед Таней, произносил речь:
— Тихо! Слушай внимательно мой инструктаж! Ушами слушай, чтоб потом не плакать: я не знал, то да се…
— Не заплачем… — гордо сказал Андрейка. Витька покосился на него и продолжал:
— Какая, значит, в данный момент наша задача? Наша задача — произвесть, образно говоря, выборочную, или, иными словами, санитарную, рубку, так? Что она обозначает? Она обозначает, что вы должны предварительно обращать свое внимание, имеется ли на стволу отметка данного характера…
Он позвал всех к дереву и показал на стволе длинную широкую царапину, будто какой-то громадный зверь царапнул когтем, содрав кору.
— Для чего мы производим санитарную рубку? Мы производим ее для разрядки леса… образно говоря, для очищения от негодной древесины, которая не позволяет рость хорошим деревам! Не дает им простора!.. Ясно? Спиливать только меченые, а то я вас, чертей, знаю… сам был таким и даже хуже!
Потом Витька показал всем палку, которую называл «эталон полтора метра», объяснив, что сваленное дерево нужно распиливать на поленья точно такой длины и складывать в поленницу.
Каждая бригада тотчас сделала себе по эталону. Андрейка своим сразу смерил, какая получится поленница: совсем маленькая, от силы на полчаса работы!..
— А ничего, если кто больше напилит… пять кубометров или шесть? — спросил он Витьку.
Тот долго осматривал Андрейку с ног до головы, будто примеряя, куда он годится, потом ехидно сказал:
— Ты сперва норму выполни, а потом трепись!.. Я тебя знаю… ты ведь из Шапкина? Шапкинские — трепачи известные!..
Большинство ребят было из Тюковки, где находилась школа. Они захихикали, Андрейка обиделся и пробурчал тихонько, когда Витька отошел:
— Подумаешь, москвич нашелся!.. Развесил планшетку, как лейтенант какой!.. Где еще он ее добыл, небось не его…
— У них дядя в погранвойсках служит, — сообщил Моська. — Он и привез… какую-нибудь негодную… Раз он так, то и мы навязываться не будем! Сейчас по-быстрому норму напилим — и домой!.. Я об кроликах сильно беспокоюсь… Брату Федору поручил, да только он маленький, глупый еще… Заиграется, позабудет накормить! А кролик, если двенадцать часов не поест, помирает — вот чудеса, а? В «Кролиководстве» написано…
— Не помрут твои кролики! — заверил его Андрейка. — Двенадцать часов — это сколько времени-то? Полсуток! За полсуток можно весь лес спилить!..
— Коляне чуть-чуть поможем, — предложил добрый Алеха. — Ну и девчатам…
— Коляне поможем, а девчата обойдутся!.. — решил Андрейка и крикнул: — Коляня, тебе потом помочь?
— Сам справлюсь! — отозвался Коляня. Когда-то он был свой, шапкинский, и недавно сломал руку, въехав на велосипеде в стадо овец, которых куда-то гнали по шоссе. Однако и с одной рукой Коляня ловко влезал на деревья и даже переплывал речку.
— Все равно поможем! — сказал Андрейка. — Чтоб потом вместе домой идти веселее!
Участок Андрейкиной бригаде достался самый дальний, что и лучше: никто не будет стоять над душой. Впрочем, Таня, которую кусали комары, ушла в домик лесничества, за ней уплелся и Витька-лесник.
Оставшись одна, бригада приступила к устройству лагеря, так как спешить было некуда. Первым делом разровняли место, куда складывать напиленные поленья, и вбили по бокам два кола, чтобы поленница не развалилась. Потом устроили очаг для приготовления пищи — из двух рогатулек с перекладиной, расчистив кругом него землю от мелких сучков и сухих листьев по всем правилам противопожарной безопасности. Наконец, под самой симпатичной березкой оборудовали место для отдыха: нарвали большой ворох травы, для пробы легли на него и начали думать, что еще сделать…
— Давайте часть еды съедим! — предложил Андрейка. — Не люблю из леса обратно домой еду приносить!
— Давай! — обрадовался Алеха. — А то — сюда тащили, да еще отсюда тащи… Приналяжем, и все!..
— А мне знаете, что с собой дали? — вспомнил Моська. — Куриный концентрат… иностранный!
Он достал из рюкзака два блестящих пакетика с картинкой: петух в гордой и драчливой позе.
Есть не очень хотелось, но всем любопытно было попробовать, какой на вкус суп из этого петуха.
Алеха с Моськой развели костер, Андрейка достал свой походный котелок и вылил в него из фляги воду, захваченную для питья.
— Зачем нам вода! — решил он. — Покуда пить захочется, мы уж управимся… На обратном пути ключевой напьемся; я знаю, где тут ключик бьет…
Моська разорвал пакеты и высыпал оба концентрата в котелок:
— Гуще будет!
Когда петушиный суп сварился, начали пробовать его на вкус. Суп был ничего, только чересчур соленый.
— Эх! — сообразил Моська, стукнув себя по лбу. — Там написано: один пакет на литр воды, а я оба бухнул на поллитра!.. Значит, соли оказалось в четыре раза больше, чем нужно! Как все рассчитано!
Чтобы суп не пропадал, его долго по очереди хлебали через край котелка, прикусывая хлебом. Весь почти осилили, только немножко пришлось вылить.
Чтобы отбить противный соленый вкус во рту, принялись грызть яблоки, лежа под березкой и хлопая комаров.
Андрейка приступил к рассказыванию смешной истории: он в прошлом году ездил с отцом в соседнюю область на лесозаготовку и там чуть не поймал дикого поросенка…
Но тут из кустов вышел Витька-лесник и свистнул:
— Так и знал!.. Сачкуете, разгильдяи?
— Завтракали мы… — растерялся Алеха, а Моська неизвестно с чего рассердился:
— Поесть нельзя? Значит, нам так, не евши, и оставаться?
— Мы свое время знаем… — заверил лесника Андрейка. — Вы за нас не беспокойтесь.
— Мне беспокоиться нечего, — усмехнулся Витька. — Недовыполните норму — не зачту, и все! Ясно?
Витька-лесник пошел дальше, а бригадир Андрейка скомандовал своей бригаде:
— Вставай, нечего до жары долеживать! Лучше потом побольше отдохнем…
Он первым зашагал в чащу леса, высматривая на стволах деревьев длинную царапину-метку.
Наконец нашел и закричал:
— Сюда!
Когда подошли Алеха с Моськой, Андрейка уже обследовал обреченное дерево и сразу понял, почему его следует спилить.
— Вот: ствол кривой, половина веток засохла… никуда не годится! Мешается только…
Моська тоже осмотрел дерево и добавил:
— И около самого корня вон что-то чернеется, гнить начало!..
— А Витька-лесник соображает в этих делах! — сказал Алеха.
— Откуда ты знаешь, что это он метил? — спросил Андрейка. — Так ему и доверили, жди! Тут дело важное, научное, а у него еще образование маловатое… Только и может с сумкой расхаживать да орать… Выбирал деревья, наверно, главный лесничий, старичок такой лысый… А Витька за ним ходил да царапал…
Кривое дерево мигом смахнули, обрубили ветки, а ствол распилили на поленья, отмеряя эталоном. Но когда положили их в поленницу, обнаружилась интересная штука: пока дерево стояло, казалось большим, а распилили, сложили — почти нет ничего…
Второе дерево с меткой нашел Моська. Оно росло в такой тесной кучке других деревьев, что и без лесничего было видно, что какое-то нужно спилить, чтобы они друг друга не задавили…
— Я еще издали заметил: одно тут наверняка лишнее! — хвастался Моська. — Подхожу: есть! Вот тебе и старичок! Значит, у нас с ним были одинаковые мысли!
Но когда Моськино дерево подпилили, оно не упало, а продолжало стоять, накрепко сцепившись своей макушкой с соседними. Все трое, взявшись разом, долго дергали и тянули его во все стороны, но упрямое дерево не поддавалось и падать не желало.
Андрейка, отойдя, разглядел, где какой веткой оно держится, и, заткнув за пояс топорик, полез на соседнее дерево, чтобы эту ветку подрубить.
С земли место, где зацепилось, было хорошо видно, а на дереве среди листвы Андрейка его потерял. Алеха с Моськой наперебой указывали снизу, еще больше сбивая с толку:
— Выше!
— Нет, нет! Пониже чуть!
— Правей, где нога!
— Ослеп, что ли? Около руки прямо!
Наконец Андрейка перерубил самую толстую ветку, остальные обломились сами, и дерево внезапно рухнуло, чуть не задавив Моську, который стоял под самым стволом, увидел, что дерево оторвалось, падает и побежал не в ту сторону…
Времени ушло много, а в поленнице добавилось чуть-чуть: только земля закрылась…
— Да-а, — уныло сказал Алеха. — Если дальше так пойдет, то до завтрашнего дня нам тут ковыряться…
— Давай быстрей! — заволновался Моська. — Чего встали? Пошли еще искать!
— Деревья все какие-то тоненькие попадаются… — размышлял Андрейка. — Кабы нам хоть пару толстых, сразу бы прибавилось…
Однако толстых деревьев не попадалось, а все тонкие. Да и те приходилось выволакивать из густого кустарника, пятясь задом, то и дело оступаясь в какие-то ямки, спотыкаясь о незамеченные пенечки, цепляясь за каждый торчащий сучок. Еще и пауки везде так растянули свою паутину, что Андрейка несколько раз попадал лицом на висящего паука. А больших пауков Андрейка не то чтоб очень боялся, но сильно не любил… Особенно если он окажется прямо на носу…
Меченые деревья попадались все реже, и лес был какой-то одинаковый, находить обратную дорогу к поленнице становилось труднее, и можно было это место вовсе не найти…
— Надо бы кого-нибудь оставлять, чтобы голос подавал, — предложил Андрейка, но Моська рассвирепел и закричал на весь лес:
— Оставлять! И так народу у нас мало, а еще оставлять! Кролики небось уж помирают, а мы и полкубометра не набрали! Через тебя все! «Успеем» да «успеем», вот и доуспевались!..
— А я виноват? — тоже закричал Андрейка. — Твоего петуха варили! Кабы ты не вылез со своим концентратом, сколько бы уже напилили! И всю воду на него израсходовали, попить нечего!..
— Хватит вам, ребята… Ну что вы… — вмешался Алеха, не любивший скандалов. — Все виноваты… Чего уж там…
Моська смолк, отвернулся и, увидев Коляню, сорвал зло на нем:
— Ты чего тут шныряешь по чужим участкам? Своих деревьев тебе мало? Дам вот сейчас сучком по голове, чтоб не выхватывал деревья у людей из-под рук!
— От чудики!.. — удивился Коляня. — То помогать обещались, а теперь — сучком по голове…
— Помогать, само собой… — остыл Моська. — А тут другой вопрос: пилить нечего!.. Поэтому ты наших деревьев не трожь, ищи на своем участке…
— А мне они не нужны, я так пришел, — объяснил Коляня, — слышу, кричите вы тут, я и пришел посмотреть…
— Как у вас дела? — поинтересовался Андрейка. — Много уже напилили?
— Да порядочно… Почти норму…
Не поверили Андрейка, Моська и Алеха, пошли взглянуть своими глазами… Оказалось, что и Коляня, и остальные бригады напилили помногу, а некоторые уже собирались заканчивать…
— Витька-лесник нарочно нам такой плохой участок подсунул… — предположил Андрейка.
— Нет! — твердил свое Моська. — Это пока мы свое место устраивали да варили, они наши хорошие деревья и поутаскивали!.. Ишь сколько наваляли! А знаете что? Они свои поленницы не караулят, давайте упрем с каждой по паре поленьев? Они и не заметят, а у нас сразу прибавится…
Андрейка покачал головой:
— Ты скажешь…
— А что? — горячился Моська. — Подумаешь: пара поленьев! Что тут особенного?