Андрейка громко, чтобы все слышали, ответил:
— Знаем, что делать!..
Сказать по правде, что делают в случае выскакивания лося, он не знал, хотя кое-что на уме имелось…
А вообще в лесу, около самого того горелого места, у Андрейки был припрятан настоящий лосиный рог. Не очень большой, от молодого, видать, лося, всего с тремя отростками, но страшно крепкий и тяжелый, словно чугунный. Похоже, что он отпал сам, когда лоси сбрасывают рога, а не сломался в драке, потому что тот конец, которым рог прикреплялся к лосиному лбу, был гладенький, закругленный. Валялся он на земле, под слоем сухих листьев, но Андрейка его углядел, вытащил и перепрятал в дупло. Он и без того был нагружен — почти полмешка желудей набрал для поросенка, а тащить вместе желуди и тяжеленный рог оказалось не под силу… Уж лучше потом еще раз за рогом прийти, чем желуди высыпать, которые пронес больше полрасстояния…
Место, где спрятан рог, Андрейка приметил по ржавой железной кровати со сломанными ножками, которую неизвестный чудак привез в лес и затащил в чащу, чтобы выбросить, а нужно было отдать школьникам как металлолом.
Вот теперь самое время вынуть его из дупла, принести в школу и рассказать какую-нибудь страшную историю. А сочинить ее ничего не стоило, всякие страшные мысли сами лезли в голову: после этой статейки жутковатым и таинственным стал родной лес… А тут еще с деревьев падают желуди, шлепаются наземь, а кажется, что кто-то там шевельнулся, на сучок наступил…
Раньше Андрейка расхаживал по лесу свободно, ничуть не тревожился, а сегодня лес показался недобрым: затих, будто притаился. Деревья не шелохнутся, только сухие листья слетают на тропку, устилают ее шуршащим ковром… Каждый шаг далеко раздается, и лоси, наверно, слышат… Конечно, в газете правильно написано: не затрагивай, и они тебя, может быть, не тронут… Какое им дело? Идет смирный мальчишка, возьмет ненужный рог и опять уйдет, зачем на него набрасываться? Не охотник, не дразнильщик какой — сразу видно… А если мотоциклом тарахтеть да вонять около самого носа, кому это понравится?.. А у Витьки-лесника самодельный «ижак» так грохочет да стреляет вонючей копотью, что не только лоси, даже люди злятся! Вчера еще соседка Полина ругалась на Витьку:
— Чтоб ты шею себе свернул, паразит, как людей оглушаешь драндулетом своим чертовым! Чтоб ты перевернулся!
Вот за «Явой» лось не гоняется, у нее звук тихий, не нахальный…
Сначала история выдумалась такая: шел Андрейка через глухомань, а навстречу ему лось! Молодой, рога короткие. Нагнул голову, хотел бодаться, но Андрейка изловчился, уцепил его за рог и отломил… Оставшись однорогим, лось признал себя побежденным и удрал, а рог Андрейка взял себе, как трофей…
Когда совсем ушел Андрейка от большой дороги, вдруг услыхал, что неподалеку кто-то громадный проскакал через лес, проламываясь с треском сквозь чащу, и доносился отчаянный собачий лай вперемежку с визгом: не то собаки гнали большого зверя, не то сам зверь гнался за собаками. Прошумели и затихли… Андрейка соображал: не корова — слишком быстро пробежали, и почему собаки визжат? Скорее всего, это бешеный лось преследовал мирных собак.
Потом издали донесся звук, будто стонет кто-то:
— О-о-ох!
В газете описывалось, что лоси не только ревут, но и стонут…
Все это волшебным образом передавалось Андрейке в ноги; ногам стало легко, и не шли они, а как бы летели над землей. Дай им волю, так бы и унесли Андрейку к шоссе.
Благодаря сообразительности и смекалке, присущим разведчику, кое-что Андрейка предусмотрел на случай лосиной атаки: идя, он примечал вокруг себя и впереди все высокие деревья. Если лось появится, то Андрейка очутится на дереве быстрее кошки. Тот подождет, подождет, да пойдет, куда ему надо… Долго лосю придется ждать, пока Андрейка слезет! А коли попадется особо зловредный и терпеливый, то в портфеле провиант запасен: булочка и молока бутылка… Поглядим, у кого больше выдержки! Скорей лосю надоест ждать, когда Андрейка к нему спустится с дерева… Он проголодается или подумает, что Андрейка постоянно на дереве проживает наподобие обезьяны, и пойдет кого-нибудь другого себе отыскивать…
Теперь история, которую требовалось рассказать, выглядела иначе. Лось выскочил, но Андрейка оказался проворнее и в один миг очутился высоко на дереве, оставив лося с носом. Одураченный лось сперва дожидался под деревом, когда Андрейка слезет, но тот проявил выдержку и не слез, только посмеивался да желудями сверху кидался, метко попадая. Лось, обозленный Андрейкиной стойкостью, начал с разбегу молотить рогами по стволу, дерево тряслось, но Андрейка сидел наверху цепко. Первое дерево не выдержало и сломалось, но Андрейка к тому времени успел перебраться по веткам на другое… Другое тоже не выдержало, но Андрейка уже сидел на третьем, постепенно продвигаясь таким образом ближе к шоссе… Наконец о самое последнее дерево лось сломал рог и с позором удалился, оставив его Андрейке как трофей…
То горелое место, где спрятан рог, было самое опасное: там, как сказал дядя Коля Копейкин, находилось «стойло», а все деревья — маленькие и тоненькие, ни на одном не спрячешься. Надо будет скорей взять рог и удирать оттуда.
Так передвигался Андрейка: по мелколесью, где спрятаться негде, мчался во весь дух, а в хорошем лесу, с деревьями толстыми и высокими, замедлял ход и отдыхал.
Вот и горелое место: теперь нужно найти кровать…
И тут Андрейка явственно услышал:
— Э-эй!
Потом смолкло и снова:
— Э-эй!
Голос — тонкий, не лосиный, а больше на человечий похож, будто ребенок кричит…
За кустами кровать виднеется, а внизу что-то шевелится — маленькое, пестрое, совсем лосю неподходящее…
Пригляделся получше, а это мальчонка лет трех-четырех сидит на корточках с кроватью рядом, просунув голову между железными прутьями в спинке, и кричит:
— Э-эй!
Крикнет, подождет, опять крикнет…
А сам плотный, будто набитый, с круглой стриженой головой и серьезными темными, как вишни, глазами.
— Э, ты чего тут? — окликнул его Андрейка.
Мальчонка, не вынимая головы, повернул ее так сильно, будто шея у него свободно вращалась, как у куклы-голыша, и, скосив глаза на Андрейку, радостно воскликнул:
— Ага! Значит, меня уже нашли?
— А зачем тебя нужно находить? — не понял Андрейка.
— А я пропал! — объяснил мальчонка. — Заблудился!.. Ты долго меня искал?..
— Я и не искал вовсе, на кой ты мне нужен!.. А как ты очутился тут?
— Я к бабушке в гости иду… Вон оттуда… — Мальчонка показал рукой себе за спину.
— А живешь где?
— Макуревский я, Алик Пеньков! А бабушка в Тюковке…
— А чего же ты не идешь в Тюковку?
— Я забыл, где она… Я шел, шел… Уже давно иду…
— А почему не по дороге?
— Я шел по дороге… А потом хотел посмотреть, что за полянкой… А там другая полянка… Я пошел посмотреть, что за другой полянкой… и забыл, куда идти…
— А зачем сидишь головой в кровати?
— Да я пробовал: пролезет моя голова? А она туда пролезла, а обратно не вылезает…
— Это ерунда! — сказал Андрейка. — Сейчас мы ее вынем!
Но вынуть мальчишкину голову оказалось непросто: она была гораздо больше, чем промежуток между прутьями: даже не верилось, что мальчишка сумел просунуть ее в такую узенькую щель. Как ни вертели мальчишкину голову Андрейка и сам ее хозяин, поворачивали и так и сяк, не вылезала она обратно, и хоть ты что хочешь делай!
— Ничего, вынется… — бормотал Андрейка. — Раз туда просунулась… обратно должна вылезти… Уши у тебя больно здоровые… торчат, как у зайца… цепляются…
Пробовали уши отгибать, ничего не получилось. Мальчишка притих, щупая себе уши.
— Придумаем! — подбадривал его Андрейка. — Из всякого положения есть выход! Вообще-то, если голова пролазит, особенно такая здоровая, как у тебя, значит, за ней и весь человек пролезет. Ну-ка!
Он начал проталкивать мальчишку вперед, тот старался, помогал, дрыгая от усердия ногами. Но вперед тоже не удалось протолкнуться: мальчишка оказался еще толще своей головы…
Андрейка попытался разогнуть прутья, но они были твердые, литые, даже нисколько не поддались…
— Ну и кровать… — пыхтел Андрейка. — Правильно ее выбросили…
Уморился, сел отдохнуть и подумать, как быть дальше.
— Что же ты перестал меня вынимать? — капризно спросил мальчишка.
— Думаю! Обдумать требуется… — ответил Андрейка. — Быстро дела не делаются…
— Ты думай скорее! — приказал мальчишка. — А то я уморился так быть… Сам ничего, только шее надоело, болит…
Проще всего было бы выйти на шоссе за подмогой, но бросить мальчишку одного в лесу, где бегают обезумевшие лоси, нельзя: вдруг они его испугают или еще что?..
И мальчишка, словно угадав Андрейкины мысли, спросил:
— Ты не уйдешь?
— Нет.
— Ты не уходи, — серьезно попросил мальчишка. — А то меня тут волк съест…
— Тут волков не водится!
— А кто водится?
— Лисички, зайчики…
— А лисички людей не едят?
— Нет!
— А чего они едят?
— Они больше насчет курей…
— А еще кто тут?
— Лоси…
— А они чего едят?
— Травку…
— А я пить хочу! — заявил мальчишка. — Я давно не пил… Как почайпил, так больше и не пил.
— Могу дать! — предложил Андрейка.
— А чего?
— Молока!
— А где оно у тебя?
— В портфеле…
— А сколько?
— Хватит! Бутылка целая!
— Это хорошо! — развеселился мальчишка и предупредил: — А то я много буду пить. Пока не напьюсь!
Андрейкину черствую булочку он пощупал и забраковал, сказав, что эта булка плохая, а вот бабушка всегда печет ему блинчики, те хорошие: мягкие и масленые…
— Ну и жил бы у своей бабушки, блинчики рубал! — слегка обиделся Андрейка. — А то разбредутся по всем лесам, а ты сиди около них целый год!..
— Чего бранишься? — жалобно спросил мальчишка. — Меня нельзя бранить… Я и так не вынусь… а ты бро-онишь!..
— Вот тебя еще дома ремешком побронят! — пообещал Андрейка. — Чтоб не рассовывал голову куда попало!
Мальчишка помотал между прутьями головой.
— Не! Они все плачут сейчас… Куда я делся? А я пропал, никак не найдусь…
Он сморщился и захныкал:
— Хы! Хы! Хы!
— Чего ты?
— Да меня-а-а жа-а-а-алко-о… — дребезжал мальчишка.
Андрейке опять пришлось его утешать:
— Положись на меня! Ты мне веришь? Я не брошу, пока чего-нибудь не придумаем!
Одна хорошая мысль все-таки пришла в голову: кровать вместе с мальчишкой можно подтащить к дереву и повернуть спинкой так, чтобы тот мог сидеть, а не стоять на корточках. И сразу же мальчишкино положение намного улучшилось, да еще Андрейка посадил его на свой портфель, чтобы не простыл от холодной земли, свою свернутую курточку подложил ему под спину, как подушку, — сиди хоть сто лет! Все-таки сообразительность имеется!
Мальчишка расселся на портфеле и начал пить молоко, все время поглядывая, сколько еще остается.
Пока мальчишка пил, Андрейка сходил за рогом.
И тут обнаружилась очень неприятная штука… Вокруг кровати вся местность была изрыта ямками, истоптана, земля страшно переворочена, мелкие кустики переломаны, а на взрыхленной земле виднеются отпечатки больших раздвоенных копыт и лосиный помет совсем свежий.
Значит, в этом месте и устраивали лоси себе бои. Непонятно, что хорошего нашли они в этом горелом мелколесье, когда везде сколько угодно есть мест, гораздо красивей, ровней, для боев удобней…
А может, старый хулиган один бесновался тут для тренировки, приготовляясь к боям с другими лосями, и крушил подряд все, что попадалось ему на глаза…
Рог оказался цел, никто его не утащил.
Мальчишка тем временем допил молоко и уже играл, катая возле себя взад-вперед пустую бутылку.
Увидев рог, он потребовал, чтобы ему дали посмотреть его и пощупать, а потом начал расспрашивать: от кого этот рог, и как лось выглядит, и что ест, и где живет, и сколько у него бывает лосят, и не злой ли он, и кого таким страшным рогом любит бодать, и почему рог не на лосиной голове, а у Андрейки…
И в это время, легкий на помине, — лось заревел где-то совсем близко. Очень страшный был у него рев: глухой, отрывистый… И не видя, можно догадаться, что громадный кто-то ревет…
Мальчишка вздрогнул, прислушался и опасливо спросил:
— Это кто?
— Да лось же! — самым беззаботным голосом ответил Андрейка. — Про которого я рассказывал…
— А это он на кого так кричит?
— Просто…
— А он не на нас?
— Нет, что ты! Лоси людей боятся… Просто сам кричит…
Мальчишка поверил и успокоился. Зато сам Андрейка сидел как на иголках: просто в безвыходном положении очутился! И не удерешь, и на дерево не влезешь… Ведь не бросать же мальчишку. Эх, нет с ним Моськи и Алехи, напрасно их с собой не взял. Втроем можно, например, утащить этого мальчишку вместе с кроватью, раз он оттуда не вынимается. Вынести хотя бы к дороге, а там люди. Плохо одному… сидят сейчас Моська с Алехой в школе и не знают, что тут, в лосином стойле, пропадает их друг Андрейка. Была бы у него какая-нибудь рация, передал бы им сигнал бедствия, они бы вмиг примчались на выручку.
Все это Андрейка про себя думал, а вслух рассказывал веселым тоном смешные истории про лосей, которые тут же сочинял, чтобы мальчишка не боялся…
Мальчишка слушал, слушал, потом засопел и заснул… Их в детсадах среди дня спать приучают, они и засыпают в это время где угодно…
Теперь Андрейка мог раскинуть умом, что дальше делать. Если их не найдут, придется ночевать в лесу: дров кругом много, спички всегда в кармане, можно костер разжечь…
И Алеха с Моськой, узнав о таинственной пропаже Андрейки, должны пойти его искать: они — хорошие товарищи, не бросят. Хотя, конечно, это дело нескорое: пока придут из школы да узнают, что Андрейки нет… Но мальчишку ищут отдельно: большой, должно быть, сейчас переполох в Макуревке. Так что имелось порядочно шансов быть найденными.
А на всякий случай следует время зря не проводить и приготовляться к ночевке.
Андрейка принялся стаскивать со всех сторон сухие валежины и сучья, чтобы не искать их потом в темноте. Большую кучу натаскал, даже два старых, гнилых пня из земли выворотил и приволок: эти будут гореть долго, жарко, как уголь. Костер нужен еще и затем, чтобы лосей пугать. В заметке было сказано, что самая большая дурь находит на них по ночам… А что все звери боятся огня — каждый знает… Плоховато, конечно, что еды нет, ну да не всю жизнь им тут торчать, когда-нибудь найдут!..
Пока Андрейка подтаскивал дрова, мальчишка проснулся и спросил:
— Ты тут?
— Тут, тут… Куда я подеваюсь…
— Ты думаешь?
— Думаю, думаю…
— Еще не надумал?
— Нет…
— А когда надумаешь?
— Скоро…
— Ты думай лучше, — приказал мальчишка. — А то мне надоело тут быть…
И опять заснул.
Солнце пошло к закату. Где-то на открытых полянах оно еще светило, а в чаще стало сумрачно и жутковато… И зловещая тишина стояла, даже листья перестали падать-шуршать, и все птицы куда-то попрятались. Только серый поползень выскочил откуда ни возьмись, серой мышью пробежал по стволу, пронзительно пискнул на весь лес: «Твуть! Твуть!» — и улетел… Может, подавал знак другим зверям… Андрейка запустил ему вслед палкой: не приманивай кого не нужно.
Мальчишка посапывал, а Андрейка похаживал с рогом на плече, как все равно первобытный человек. Интересно: первобытные люди пользовались лосиными рогами вместо дубинок или нет? Наверное, пользовались, если каменный топор сломался или не было его совсем. Подходящее оружие — тяжелое, крепкое. С ним Андрейка чувствовал себя куда спокойней…
Нужно еще сходить глянуть, цело ли прошлогоднее сено, про которое говорил пастух, да натаскать его сюда побольше. Но это потом, когда мальчишка проснется, а то увидит, что Андрейки нет, и может испугаться, решив, что его бросили…
Нет от этих ребятишек никакого покою. Так и лезут везде — распустились. Обязательно ему понадобилось в этом месте голову просовывать, будто других никаких мест нет…