— Да я шел… Вижу: что это за такая девочка красивенькая живет… Подошел посмотреть, а она…
— Мальчишки, не трожьте его! — распорядилась Лиса, прихорашивая волосы. — Лучше отпустите…
Но военный карапуз, воинственно суя во все стороны кулаками, заорал:
— Не пускать!!
Да и Носарю, видно, неохота было просто взять да и отпустить шапкинского, раз уж попался, и, подумав, он велел:
— Рассказывай свою автобиографию!
— Да я… одним словом… из цирка! — ни с того ни с сего ляпнул Андрейка.
Тюковские так удивились, что даже бросили Андрейку держать, а сам Носарь разинул рот.
— Врешь! — злобствовал Кенгура. — Как ты можешь быть из цирка, когда сам только сейчас сказал, что из Шапкина? Где у вас там цирк?
— Да я там временно проживаю… — выкручивался Андрейка. — А в цирке состою… клоуном не клоуном, а так… комиком небольшим… Я ведь большой чудак числюсь!
Дальше Андрейка пошел заливать уже напропалую:
— Пока еще по малолетству только приучаюсь… Не каждый день, само собой… Одним словом… меня назначили с обезьянятами играть!
— Чего врешь! Какие еще обезьянята?
Носарь просто обалдел, и другие тоже.
— Маленькие… Такие вот… — показал Андрейка. — Большие-то обезьяны повседневно выступают: репетиции у них, то, се… Требуется мальчишка с маленькими побыть… играть с ними, чтобы не соскучились! Я от них кое-чему подучиваюсь, они от меня… Они ведь какие смешные! Ну просто укатаешься, если кого бы пустить поглядеть!..
— А как туда принимают? — с завистью спросил Носарь.
— По знакомству, конечно… У нас там родня работает… дядя двоюродный! Могу поговорить: мне заместитель требуется. Вы тут пока думайте… а я пока пойду… ждут!
Андрейка, в последний раз улыбнувшись Рыжей Лисе и всем остальным, зажал свой портфель под мышкой и деловой походкой отправился прочь…
— Эй… погоди! — окликнул его растерянный Носарь.
— Да некогда же! — ответил Андрейка, убыстряя шаги. — И так запаздываю!..
— Стой, тебе говорят!
До тюковских дошло, что Андрейка заговорил им зубы, обдурил, и они с воплями и гиканьем кинулись вдогонку.
Андрейка припустил вдоль улицы, будто мустанг-иноходец. У кого бывает скорость больше: у того, кто догоняет, или кто спасается? Конечно, кто спасается, потому что в это время происходит прибавление сил во много раз!
Тюковские гнались вяло: возможно, незадолго до Андрейки они уже гоняли кого-то другого и уморились…
Самому Носарю, правда, удалось на секундочку настичь Андрейку и ткнуть в шею небольно, отчего настроение у него сразу улучшилось, и он отстал. Зато Андрейка поднажал еще!
Проезжавший на возу с ящиками веселый дядька сперва заорал:
— Бей его, я его знаю!
Потом окликнул тюковских:
— Эй! Вы чего?
— Шапкинского гоняем! — объяснил Носарь, останавливаясь.
— А чего он наделал?
— А так… Ходят тут… шапкинские!
И Носарь повернул назад. Вполне вероятно, он все-таки не хотел обострять отношения с Андрейкой, надеясь, что когда-нибудь Андрейка пустит его поглядеть на обезьянят.
Самым злым и азартным оказался Кенгура, которому раза три удалось-таки приблизиться к Андрейке, чтобы достать его кулаком по затылку и по спине… При этом он злопамятно восклицал:
— Покривляешься у меня! Покривляешься!
Не соображал, что у Андрейки спина и голова крепкие, как камень: ему нипочем, а Кенгура небось все кулаки себе расколотил, разгорячился до чего! Так ему и надо, правильно его Кенгурой прозвали, Кенгура и есть!
Да еще бежал, не отставая, военный карапуз и в восторге от происходящих событий размахивал над головой своей саблей, вскрикивая:
— Лови! Лови! Лови!..
В конце концов и они отстали.
Скрывшись в тихом, спокойном месте, за базарными ларьками, Андрейка немного отдохнул и осмотрел свой костюм, который тоже почти не пострадал. Если разобраться, что плохого сделал он этому Кенгуре? Наоборот, рассмешил всех… Все прямо укатались: статуя, а вдруг заржала и убежала! На что уж Полина имела на Андрейку зуб, и то, когда его тащила, было видно, что вот-вот засмеется, но неудобно перед Андрейкой, сдержалась, а потом, наверно, ушла куда-нибудь и каталась там! А без Андрейки Кенгура так и простоял бы столбом, как дурак. Дурак он и есть. А на настоящую статую ничуть не похож: разве такие маленькие статуи бывают? И моргал вдобавок… А когда он припомнил, как не растерялся и заговорил тюковским зубы, применив военную хитрость, повеселел еще больше. А припомнив, что Яношик постоянно попадал в такие переделки, потому что гайдуцкая жизнь тем и отличается от обыкновенной, что гайдука все время ловят, Андрейка и совсем развеселился.
Заметив, что под стенкой колхозного универмага стоит беспризорное ведро с жидкой известкой и широкой, как веник, кистью, а вдоль всего здания тянется асфальтированный тротуар, ровный и гладкий, Андрейка сразу догадался, что можно сделать для полного посрамления Кенгуры.
Обмакнув кисть в ведро, он начал писать по асфальту громадными буквами: «Кенгура — дурак набитый». Но немного не рассчитал — сделал буквы чересчур большими, стараясь, чтобы надпись была видна даже с самолета, ежедневно летавшего из области в район, и пассажиры из других мест, пролетая над Тюковкой, могли прочитать ее и узнать, кто живет в Тюковке. Известки не хватило, получилось только «Кенгура — дура…». Впрочем, если перенести ударение, будет тоже неплохо — такое маленькое стихотворение, всего из двух слов…
Поставив ведро с кистью на место, Андрейка слазил по пожарной лестнице на крышу универмага, чтобы взглянуть сверху, как надпись будет читаться с самолета: с крыши хорошо читалось, а с самолета будет еще лучше!
После этого он походил по крыше, всю ее обсмотрел и полюбовался с высоты на Тюковку, которая вся была как на ладони. И та улица виднелась, где живут Носарь с остальными, только их самих не видно: может, думают, куда теперь Андрейка делся? Наверно, убежал со страху к себе в Шапкино… А он вот где оказался! Как Яношик в Моравских горах, стоит на вышине и все стороны вдаль озирает.
Андрейка присел у трубы и начал думать, что Яношика никогда бы не поймали, не пойди он к той ведьме, которая украла у него волшебный пояс и подсыпала под ноги гороху, чтобы поскользнулся… И, наверно, у него не было собаки, а то она не позволила бы жандармам незаметно подкрасться. А может, собака в тот раз оставалась в лесу сторожить Яношиково имущество…
Тут Андрейка вспомнил про свою собаку: он себе по крышам разгуливает, а она там дожидается. Он поспешно слез с универмага и припустился к тому месту, где должна ждать собака.
Хоть Андрейка и опоздал, но собака не ушла, дожидалась: верила, что за ней придут!
…А когда они с собакой вышли из опасных тюковских улиц, да очутились в родном знакомом лесу, да вырыли из-под листьев свою валашку, тут все пошло иначе! Тут уж никакая Носарева шайка, хоть в сто человек, не могла Андрейку окружить, потому что он сам их всех окружил. Появлялся со всех сторон, выскакивал из-за каждого куста и дерева, атаковал с валашкой в руке, бился на кулаках, разгромил всех и вогнал прямо в панику. И, наконец, взял всех в плен, а собака помогала отыскивать спрятавшихся и тоже приводила в плен. Всех побежденных в честном бою противников Андрейка милостиво отпустил, заключив с ними мир на вечные времена, а Носаря и еще некоторых принял к себе в гайдуки, так как они очень просились. Только одного Кенгуру не отпустил. С ним много было возни. Трусливый Кенгура сто раз убегал и все возвращался, никак уняться не мог, но верная собака, только покажешь ей в ту сторону: «Кенгура!», с лаем бросалась, хватала его, сваливала наземь и отдавала в руки Андрейке. Прямо всего изодрала, и Андрейка подбавил, даже противно смотреть. Вел он себя трусливо и унизительно, как подобает такому злопамятному и глупому человеку… А через стену замка на них поглядывала Рыжая Лиса и прихорашивала свои красивые волосы…
Возни с Кенгурой было много, и бои продолжались до тех пор, пока солнышко пошло на снижение, тени далеко протянулись, и скоро должен был прийти с работы отец.
Поэтому Андрейка, последний раз позволив Кенгуре удрать в самом жалком, измочаленном виде, больше его догонять не стал, а попрощался с собакой и пошел домой, во все горло распевая гайдуцкую песню.
3
Неизвестно, прочитал Кенгура Андрейкину надпись на асфальте около универмага или не успел… На другой день Андрейка пошел посмотреть, но ее там уже не было: может, сам Кенгура стер от позора, а может, дворникам не понравилась…
Но только с тех пор Кенгура вовсе озверел и не давал Андрейке никакого проходу.
Хороша гайдуцкая жизнь, но одно плохо: очень тяжело, просто никуда не годно, если тебя все время ловят…
Будто ты не гайдук, а самый последний заяц: в школу иди — озирайся, из школы — тоже, только и знай бойся, не выскочит ли откуда как полоумный Кенгура. А он взял такую моду — подкарауливать Андрейку в самых неожиданных местах, являясь будто из-под земли: то выбежит из магазина, то соскочит с проезжающего грузовика, то притаится за углом, не на своей даже улице… Словом, где ни иди — везде он: ехидная рожа так и ухмыляется, так и скалится, точно у людоеда какого…
Кроме того, и перед посторонними людьми бывает довольно унизительно, когда за тобой то и дело гонятся, да колотят, да в грязь сталкивают с книжками вместе, да кидаются в спину разным мусором — что тут хорошего?..
А Кенгура с каждым днем дрался все крепче и налетал все азартней — подумаешь, будто Носарь и компания специально его назначили для борьбы с Андрейкой, чтобы не отвлекать свое внимание от более важных людей, вот он и старается, из кожи лезет, просто покоя ему нет…
Лично Носарь и компания Андрейку пока не трогали. Может, руки еще не доходили, но вообще опасными они становились, только когда соберутся вместе, а в обыкновенное время каждый по отдельности человек как человек, занят своим мирным делом: учится там или помогает по хозяйству, по улице ходит смирно, ни на кого не набрасывается, даже иногда с Андрейкой добродушно здоровается, а как соберутся — тут уж старайся не попадаться им на глаза.
Андрейка и не попадался! Правда, повстречалась ему раза два та Рыжая Лиса и при виде Андрейки сразу принималась вертеться, хохотать и всячески веселиться: неизвестно, чем Андрейка ее развеселил, но видно, что не обижается…
Пожалуй, даже не так обидно было бы терпеть от самого Носаря или другой такой же известной и уважаемой личности, но тут какая-то Кенгура… С ним одним Андрейка, пожалуй бы, и справился, да тронуть его — лучше и не думай! Дружные тюковцы не любили, когда у них трогают даже самого крошечного сопляка, а с их многолюдным могущественным селом не могло тягаться маленькое слабое Шапкино, где главные ребята — Андрейка, Алеха и Моська, да слабосильный Читака, да Сенечка, которого и засчитывать нечего… Школы нет, приходится ходить в чужое место и там применять разные военные хитрости…
Хорошо еще, что территория около самой школы с древнейших времен считалась нейтральной, где драться не полагалось, а желающие должны подстерегать своих врагов на какой-нибудь другой улице…
Сам Яношик позавидовал бы такому множеству военных хитростей, которые применял Андрейка в своей войне с Кенгурой, не давая тому никакого житья. Например, возьмет да и подкатит на автобусе к самой школе или с уроков уйдет пораньше, а Кенгура напрасно его ожидает, время тратит… А то и вовсе заболеет и не придет: жди там Кенгура! Или спрячется в каморке под лестницей, где нянюшка хранит свои метлы и ведра, посидит там часок, а Кенгуре надоест дожидаться, он и уйдет, а Андрейка выйдет свободно! Кроме этого, у него имелось наготове много других тайных убежищ в разных местах: юркнет туда, а Кенгура побегает-побегает как дурак и пойдет ни с чем. Ну, просто все нервы истрепал Кенгуре, так что совсем тот ополоумел, какой-то ошалелый сделался.
Но сильно вредил военный карапуз, состоявший у Кенгуры в шпионах.
Путные детишки ходят в детские ясли или у себя во дворе потихоньку играют, а этот — обвешается с утра своим вооружением и целый день разгуливает по улицам, везде заглядывает и все видит… А углядев Андрейку в укрытии, сразу начинает радостно вопить:
— Вот он! Вон где спрятался! Лови!
Сразу откуда-то прибегает Кенгура и припускается за Андрейкой.
Приятнее всего было в дождь: тогда гуляй себе по Тюковке спокойно, не спеша, так как в дождливые дни нежный Кенгура боялся простуды, устраивал себе выходной и прятался дома или еще где. А дожди шли почти целую неделю. За это время и Андрейка успел отдохнуть от Кенгуриных выходок, но потом опять настала хорошая погода, Кенгура снова вышел на улицы и с новыми силами приступил к Андрейке…
В дождь Андрейка ездил в школу на автобусе, и ему не удавалось навещать свои места, которые без него осиротели и пришли в запустение: все цветочки повяли и высохли, шмели и длинные осы закопались на зиму в своих норах, сойки куда-то пропали, маслята в ельничке червивели, едва вылезая из земли, а грибы-колпаки вовсе не захотели этой осенью вырастать…
В довершение кто-то украл из-под листьев валашку.
Но хуже всего обстояло дело с собакой: она пропала. Просто — исчезла с тюковских улиц, и нигде ее нету. И куда она делась, никто не знает, хотя Андрейка расспрашивал много народу…
В последнее время по причине дождей, и особенно из-за Кенгуры этой Андрейка с собакой виделся редко, в лес и совсем не выходил, и собака даже начала уже отвыкать от дружбы с Андрейкой, но, видно, сильно переживала… Раз заметил ее Андрейка в окошко автобуса: с печальным видом пробиралась она под дождем по лужам, понуро свесив морду, и вся была какая-то исхудалая и задумчивая. Пушистый хвост, который всегда лежал на спине, закрученный кольцом, теперь повис, будто внутри испортилась пружинка.
А теперь вот и вовсе пропала неизвестно куда! И Андрейка ее не нашел, хотя обыскал все тюковские улицы, невзирая на Кенгуру, который еще больше разнервничался, думая, что Андрейка шныряет мимо самого его окна нарочно, чтобы его сильнее раздразнить. А недавно выскочил за Андрейкой по грязи в одних носках и с ложкой в руке, на бегу доглатывал какую-то еду.
Да где ему было угнаться за Андрейкой, который необыкновенно развил свои ноги в лесных походах, и стали они у него крепкие и быстрые, почти как у лося, а домосед Кенгура только и годен стоять столбом на табуретке и представлять статую непохоже ничуть…
А мимо Кенгуры Андрейка часто мелькал вовсе не затем, чтобы дразнить, на кой он нужен. Просто Кенгуриный дом торчал в самом центре Тюковки, а рядом находились продуктовый магазин и кафе «Минутка», где собака иногда одна побиралась, когда Андрейка забывал принести ей кусочков…
Придурковатому Кенгуре даже не приходило в его длинную, как огурец, голову, что лучшее Андрейкино убежище расположено прямо под самым у него носом: во дворе продуктового магазина! Он был весь заставлен пустыми ящиками и бочонками. Залезай в любой, располагайся с удобствами и сиди хоть сто лет, пока Кенгура там мечется взад-вперед, высунув язык, и не может сообразить, куда Андрейка делся: только сейчас был и вдруг его нету! Исчез, как лилипут, которого фокусник накрыл платком.
И вообще в этом дворе хватало всяких закоулков: есть где прятаться. Надоест быть в бочке, можно перейти на свежий воздух, за ящики, где навалена мягкая стружка, чтобы лежать на ней… Андрейке спешит было некуда, а Кенгуре-то нужно в школу — он подолгу дожидаться не может! А потом — вылезь, оглянись для проверки по сторонам и спокойно, гордо иди куда хочешь: хочешь — направо, а хочешь — налево…
Однажды так полеживал Андрейка в ящике на стружках, будто король, да посмеивался, любуясь в щелочку, как мается Кенгура, потерявши его из виду: мыкается, бедный, у магазина — то в одну сторону метнется, то в другую… Андрейка все ниоткуда не появляется, а Кенгуре в школу пора.
Чтобы не соскучиться в ящике, Андрейка развеселял себя мечтами… Вот как начнет вдруг Шапкино застраиваться да расти и вскоре сделается большое, как Тюковка, а из самой Тюковки жители начнут уезжать, и под конец она станет меньше, чем сейчас Шапкино… Тогда, конечно, и школу придется в Шапкино перевести, и магазины, и кафе «Минутка». Носарь со своей компанией тоже туда переедут, и будут они числиться шапкинскими, а не тюковскими! А Кенгура останется, и придется ему приходить из своей маленькой Тюковки в чужую школу… И тогда Андрейка сам его поймает!