Сакариас Топелиус
— Нет, глупые люди придумали много разных фокусов за последние сотни лет. Сейчас они проезжают по железным дорогам шесть миль в час.
— Шесть миль! Есть о чем говорить! — презрительно воскликнул Великан.
И, сделав семимильный шаг, очутился уже в округе Тромсё в Северной Норвегии. Там он запутался в телеграфных проводах и чуть не сломал одну из своих хрупких ледяных ног.
— Нет, что за дурацкие силки поставили они песцам? — пробормотал он.
— Да, разве это не глупость! — подхватил Черный Альв. — Вот так они и болтают между собой по этим проводам.
Инеистому Великану вскоре наскучило в Норвегии, он повернулся и, сделав несколько шагов, очутился близ озера Энаре в Лапландии. Здесь из трубы домика новопоселенца, будто красный огненный столб, поднимался в морозный зимний воздух дым. Вместе с дымом донесся и приятный запах; он пришелся Великану по вкусу.
— Что это маленький народец варит?
— Люди варят кофе.
— Кофе! Это что-то вроде каши?
— Могучий Великан, кофе — что-то вроде бурого супа, он приносит радость людям.
— Давай попробуем этот бурый суп! — сказал Великан и сделал шаг вперед, забыв, что тем самым окажется в семи милях от кофейника.
Иногда ходить в семимильных сапогах бывает неудобно!
— Глянь-ка, хижина убежала от меня! — сердито сказал Великан.
Какой-то маленький черный предмет валялся в снегу. Великан поднял его, повертел, сунул в рот и начал его жевать.
— Это жилистый твердый кусок оленины, — заметил он. — Должно быть, оленина долго сушилась на солнце.
— Пожалуй, — согласился Черный Альв. — Вообще-то люди называют это резиновой галошей. Какой-то проезжий потерял ее, уронив в снег.
— А что они делают с резиновыми галошами?
— Они надевают их в слякоть, когда дороги развезет, чтобы не промочить ноги.
— Дороги развезет! Слякоть! Мокрые ноги! Что за слюнтяи живут нынче в Ётунхейме? Я проучу их!
После чего Инеистый Великан выплюнул галошу, набрал полный рот свежего воздуха и выпустил его через ноздри. Вскоре налетела снежная буря, мгновенно покрыла она всю окрестность сугробами высотой в человеческий рост.
— Где котелок с кофе? — спросил Великан.
Черный Альв показал на север, и Великану почудилось, что он ощущает запах кофе в воздухе. Он сделал несколько быстрых шагов, но снежная буря заставила его сбиться с пути, и он приземлился посреди Ботнического залива. Море было заковано льдом, но какой лед сможет выдержать такую тяжелую тушу, как Великан! Да, он тут же плюхнулся в воду — бум! И в этот миг ему непременно пригодились бы галоши!
— Глянь-ка на эти помои, что захлестывают голенища моих сапог! — воскликнул Великан, стоя посреди моря. Но хуже всего — то, что ноги его начали оттаивать в семимильных сапогах. Другого средства, как только выбираться на сушу, у Великана не было. Когда Великан снова вылез на лед и зашагал большими шагами, раздался страшный треск: трах-тарарах!
И вот Великан уже возле какого-то селения в Финляндии… Стояла оттепель, светило солнце, и дети на салазках съезжали с горного склона.
— Это и есть лягушата? — спросил Великан.
— Могучий Великан, — предупредил его Черный Альв, — бежим отсюда, оставаться здесь опасно. У лесных холмов ты видишь вовсе не каких-то там лягушат, это — дети человеческие.
— Так, так! — произнес Великан. — Я так долго спал, что забыл, как выглядят дети. Меня позабавило бы, коли б я увидел, как эти мелкие твари валяют дурака.
С этими словами он протянул свою длинную руку, схватил одного из детей и осторожно приподнял. При виде Великана другие дети с криками бросились прочь.
Великан с любопытством разглядывал добычу. То был мальчуган лет десяти. А звали его Матте Флинк[5], и он как нельзя лучше соответствовал своему имени. У мальчика сердце ушло в пятки, но, проглотив слезы, он посмотрел Великану прямо в глаза.
— Вот как, значит, ты — один из тех, кто проезжает шесть миль в час и болтает с другими через силки для ловли песцов? Какой же ты маленький жалкий кроха! Уж не думаешь ли ты, что умен? А ведомо ли тебе, кто я? Я — самый умный на всем свете!
— Чтоб я тебе поверил, докажи это, — ответил Матте Флинк, раздраженный хвастовством Великана.
— Доказать? Что ты имеешь в виду?
— Загадай мне три загадки, и я загадаю тебе тоже три. Коли отгадаешь мои загадки…
—
Ну и насмешили же эти слова Великана!.. Просто дон
Бескрылая птица по небу летела,
Безногая птица на ветке сидела,
Девица безротая птицу кормила,
Ее без огня, без кастрюли варила
И мало-помалу
Без соли съедала!
У Великана так горели уши, что даже начали таять.
— Съешь мальчишку! Съешь его! — шептал Черный Альв.
Но Великан хотел сдержать свое слово и серьезно задумался… «Как птица может быть бескрылой, а девица — безротой? Понять это просто невозможно!»
— Послушай-ка, Матте, — спросил он, — кто из нас глуп, ты или я?
— Не знаю, — осторожно ответил Матте. — Но птица бескрылая — это снежинка, а девица безротая — это солнце.
— Так, так, — произнес Великан. — Пожалуй, глуп вовсе не ты. Но ум — ничто по сравнению с силой! Ведома ли тебе молва о том, что я — самый могучий на всем свете?
— Чтоб я тебе поверил, докажи и это! — сказал Матте. — Попытайся передвинуть эту гору на три тысячи миль, а завтра верни ее на то же самое место!
Великан осмотрел гору и счел задачу довольно трудной.
— Дурацкая болтовня! — заявил он. — Эту каменную громаду никому во всем мире не передвинуть.
— А вот и нет! — ответил Матте, — это сделаю я, я в школе научился. Сажусь на вершину горы и сижу здесь до утра. Гора вращается вместе с землей, делая круг в три тысячи миль за двадцать четыре часа, а завтра в это же время я вместе с горой — снова здесь!
— Могучий Великан, он обманывает тебя! — шептал Черный Альв.
— Ну нет, послушай-ка, Матте, — возразил Великан. — Все это — только выдумки ученых. Позволь мне выказать свою силу так, чтобы всем стало понятно!
— Изволь, — согласился Матте. — Вот наш сарай. Подойди к нему и просунь голову сквозь стену!
Великан согласился. Раз за разом бился он своей оледеневшей головой о стену, но пробить ее так и не смог. Запыхавшись, он заявил, что это — никому не под силу.
— А вот и нет! — ответил Матте. — Это сделаю я!
После чего вбежал в сарай, высунул голову в окошко и закричал:
— Добрый день, могучий Великан! А теперь я тебя съем!
Великан счел это столь очаровательной шуткой, что просто расхохотался. А не смеялся он, пожалуй, уже несколько тысяч лет с той поры, как Тор вместе со своей колесницей кувыркался в облаках. Великан так безудержно смеялся, что и вовсе позабыл: ведь тело его изо льда — дряхлое, хрупкое и ломкое. Уши его растаяли, голова была разбита о стену сарая, ледяное сердце — растопилось, а ноги превратились в морские волны. Смех и солнечный свет совершенно доконали Великана. Страшные звуки — б-р-р, трам-тарара-рам, бам-бам! — раздались в воздухе, когда вся эта ледяная, припорошенная инеем громада тела Великана рухнула, превратившись в большую кучу слякоти и грязи. Это было прощание Великана с миром.
Черный Альв так перепугался, что тут же помчался изо всех сил к опушке леса и застрял там в заячьих силках.
Матте Флинк был горд одержанной победой, но жалел, что такой славный Великан утечет вместе с водой и слякотью.
Сельские дети, удивленные и любопытные, собрались на высоком снежном сугробе, там, где пал Великан, и толковали о том, что он, возможно, немало съел детей на своем веку.
Однако маленькая девочка, подъехавшая на лыжах к сугробу, сказала:
— Нет, Великан был добрый, он не ел детей, напишем ему надгробное слово.
И написала лыжной палкой на снегу:
«Здесь покоится последний Инеистый Великан. Он был огромный и глупый, но не сделал в этом мире никакого зла. Хорошо быть умным, но еще лучше — быть глупым и добрым, нежели умным и злым!»
И маленькая, озаренная солнечным сиянием девочка заплакала на могиле последнего Инеистого Великана.
А эпитафия на его смерть, как и на смерть многих других, была запечатлена на снегу.