Глава 1.
Эту странную семью я заметил еще в порту при посадке. По шаткому трапу на борт лайнера поднимались гуськом пассажиры. Молодая женщина, судя по изящной фигуре, лет 25-ти, а судя по возрасту сына — уже за тридцать. За ней мальчик в бежевой ветровке и вечно модных джинсах. Завершал семейную тройку отец, высокий молодой парень. Слишком молодой для двенадцатилетнего сына.
Меня неприятно поразила небольшая сценка, разыгравшаяся здесь же.
Мальчик, не удержавшись, слегка запнулся, выронил сумку. Она не упала в воду, мальчишка тут же подхватил за ремешок. Но отец, коротко взмахнув рукой, закатил сыну крепкий подзатыльник, да такой, что я даже звон расслышал. Мамаша, обернувшись, лишь брезгливо скривила губки и равнодушно зашагала вперед. Мальчишка, съежившись, понурив голову, тоже двинулся следом.
Мне вдруг очень захотелось, чтобы этот папаша свалился с трапа в черную причальную волну.
Несколько дней я не видел этого мальчика, хоть родители и появлялись регулярно в столовой и на палубе. И лишь на третий день я с ним встретился. Произошло это посреди Атлантики. Солнце немилосердно жгло несчастных пассажиров, которые не вылезали из тени.
Я, как обычно перед обедом, отправился в бассейн. Устроился на шезлонге под цветастым зонтом, разделся и приготовился нырнуть в прохладную чистую воду.
Мельком, просто автоматически, огляделся вокруг. И увидел, что в тени такого же зонтика, на таком же шезлонге лежит мой знакомый парнишка. Не скрою, я слегка обрадовался, хоть будет с кем поболтать. Ведь мне ни с кем не удалось особенно сблизиться. Пассажиры — сплошь пожилые пары да молодожены. Да еще куча мелкой ребятни, не вылезающей из бассейна. Я встал и направился к мальчишке поближе. И сразу заметил неладное. Его лицо вблизи оказалось серовато-землистого цвета, он лежал с закрытыми глазами и судорожно сглатывал.
Ну, диагноз мне был ясен — дитя цивилизации так и не смогло превратиться в морского волка. Многие пассажиры, даже мой сосед по каюте, не избежали этой участи.
Я вернулся к своей одежде, вынул из кармана тонкую пластиковую трубочку. Присел на корточки перед мальчишкой. — Эй, привет — тихонько сказал ему.
Он с трудом приоткрыл блеклые глаза и вымученно улыбнулся в ответ.
— Держи. Сунь под язык, но не глотай, пусть само растворится, — с этими словами я вытряхнул из трубочки розовую горошину и протянул парнишке.
Он недоверчиво глянул на меня, но сил сопротивляться, похоже, не осталось. Вздрагивающими пальцами осторожно взял горошину и сунул в рот. И по мере того, как таблетка таяла, его глаза удивленно расширялись. Кожа стала приобретать обычный цвет.
Очевидно, тошнота отступила, потому что мальчишка уже улыбался во весь рот.
— Здорово! А что это было? — спросил он, не скрывая удивления и любопытства.
— Ты слышал такое слово — гомеопатия? — спросил я в ответ.
Он помотал головой.
— Это такие таблетки, которые делают без химии, а из лекарственных трав и минералов. В общем, природа. Я вижу, помогло?
— Ага! Класс! Совсем не тошнит даже!.. А она надолго действует?
— Ну, сутки точно. А потом еще дам, не волнуйся. А где твои родители?
Мальчик тут же поскучнел.
— А, там, в баре, — равнодушно махнул он рукой в неопределенном направлении.
— Интересное дело. Ребенок еле живой, а родители в баре развлекаются?
Мальчик поглядел на меня, потом скрытно глянул по сторонам и прошептал еле слышно:
— А они мне не родители. Только вы никому!.. Ладно?
Я кивнул, но спросить ничего не успел, появилась «мамаша».
— Саша, — почему-то с ударением в конце, на французский манер, окликнула она мальчика, при этом внимательно оглядывая меня. — Как ты себя чувствуешь? Голова не прошла?
Она старательно изображала беспокойство, но глаза были холодны, как у Снежной Королевы.
— Все в порядке... ма... — коротенькое «ма» далось ему с заметным трудом. — Мне уже лучше. Вот, познакомься, это он меня вылечил.
Я поднялся навстречу и приветливо кивнул. Но мы не успели даже перемолвиться словечком — рядом неслышно возник «отец».
— Чем занимаетесь? Решили искупаться? — весело спросил он. Повеяло коньячным ароматом.
— Па... Мы тут знакомимся...
— Очень приятно. С кем имею честь?..
Глаза что буравчики. Весьма смазливый юноша, но есть что-то отталкивающее во взгляде.
— Родион Займовский, предприниматель. По современному — бизнесмен. Весьма рад встрече. Мы тут побеседовали с вашим сыном, очень славный мальчик.
Услыхав мое имя, Саша не сдержался и хихикнул, тут же зажав ладошкой рот. Надо потом будет спросить, что же его рассмешило в моем имени.
— Мы тоже очень рады знакомству. Станислав и Роксана Смеляковы. Мы с супругой артисты БГТ, решили провести отпуск в Бразилии. Говорят, чудесная страна.
— А чем вы, Родион, вылечили Сашу? Он три дня из каюты не выходил, не ел ничего, только пил воду. И вдруг такое чудесное исцеление. Вы врач?
— Нет, что вы. Просто я захватил с собой лекарство, на всякий случай. Мне оно не пригодилось, а вашему сыну как раз помогло.
Я продемонстрировал им тюбик с таблетками.
— Не наркотик? — спросил Станислав с подозрением, помял в пальцах горошину, тронул кончиком языка.
— Нет, ну что вы. Разве я предложил бы ребенку. Это на основе лекарственных растений, совершенно безопасно.
— Ну, вот и славно, — подытожила «мама» — Как вам нравится прогулка? Не правда ли, чудесно?
— Да, превосходно. Солнце, океан, свежий ветер, что еще нужно для счастья.
Я поддерживал светскую беседу, а в душе продолжали колотиться непонятные слова мальчишки. Мне не нравилась эта семейка; чувствовалась неестественность. Надо бы поговорить с ним потом, расспросить. Через несколько минут «мама» сказала:
— Простите нас, Родион, пора в каюту, на обед собираться. Надо переодеться. Пойдем, Саша.
Саня глянул на меня с сожалением, что надо расстаться. По всему видно, терпел он присутствие «родителей» с огромным трудом.
Я тоже спустился в каюту, одел приличный костюм, подходящий для обеда.
В столовой мы приветствовали друг друга лишь кивком головы и сели за разные столики. Мальчишка ел хмуро, без удовольствия, хоть все было очень вкусным. Его «родители» о чем-то тихо переговаривались, время от времени поглядывая в мою сторону. Оно и понятно, обсуждали новое знакомство.
Поев, я вернулся в каюту, переоделся и прилег отдохнуть — на полный желудок не очень погуляешь.
Полчаса мне хватило и я отправился на поиски приключений.
Глава 2.
Огромный океанский лайнер вызывал восхищение.
Высотой с многоэтажный дом, он был битком набит развлечениями для туристов. Но как же скучно было бродить по этому сказочному городку в одиночестве!.. Я так и не смог ни с кем толком познакомиться.
Для начала я вышел на палубу, вдохнуть соленый запах и полюбоваться на бескрайний иссиня-черный простор. Небо было без единой тучки, белые черточки в вышине — альбатросы — парили величаво. Лишь иногда одна из птиц срывалась и стремительно летела вниз. Нырнув, тут же взмывала вверх, уже с рыбой в клюве.
Я загляделся на эти ловкие пируэты и не сразу обратил внимание, что рядом кто-то стоит. Тут этот «кто-то» хватает меня за рукав и кричит:
— Дядя Родион! Смотрите, киты!
Я не знал, на кого смотреть — то ли на замечательного мальчишку по имени Санька, то ли на не менее величественное зрелище. Потом, здраво рассудив, что Саня с корабля никуда не денется, посмотрел в сторону океана.
Бок-о-бок с нашим кораблем, параллельно курсу, показались широкие черные спины. Это было стадо китов, уж не знаю, какого точно вида, не биолог. Я насчитал пять, но они постоянно исчезали в волнах, поэтому я запросто мог ошибиться в подсчетах. С громовым фырканьем над их головами раз за разом взметались высокие зонтики из водяных брызг.
Туристы в восхищении сгрудились по левому борту, оживленно обсуждая невиданное происшествие. Минут десять киты провожали нас, а потом все разом нырнули и больше не показывались на поверхности.
Народ начал с сожалением расходиться.
— Здорово, правда?! — все еще под впечатлением грандиозной встречи, спросил меня Саша, глядя снизу вверх. Ослепительная белозубая улыбка казалась упавшим солнечным осколком. Я чуть не зажмурился.
— Да, супер! Такие огромные... По телевизору совсем иначе все выглядит. Гуляешь? Твои опять тебя бросили в одиночестве?
Вот дурак, надо было напоминать... Улыбка потускнела.
— Они вниз пошли, там биллиардная, бар и всякое такое. Они там до ужина застрянут. А я остался, что мне там делать. Вот, брожу тут по палубе... А вы чем заниматься собираетесь?
— Собственно, я тоже без дела шатаюсь. Давай скучать вместе? И не говори мне «Вы», ладно?
— Ладно
— Пошли и мы вниз, там ведь не только бары. Там, я читал в рекламе, есть видеосалон и зал с видеоиграми, заглянем?
Саня оживился. Нормальный ребенок мимо компьютерных игрушек пройдет разве что под гипнозом.
Мы не спеша, прогулочным шагом, направились к лестнице, ведущей в глубь лайнера. Ноги мягко тонули в красных ковровых дорожках. Не зря такие деньги за билет выложил, есть на что полюбоваться.
Вот незадача! Навстречу шагали «родители» моего маленького попутчика. Что ж им не сидится-то?
— Здравствуйте! — сказали мы почти одновременно.
— Саша сказал, вы в биллиардной. А мы вот решили в кинозал заглянуть, может что интересное покажут. С вашего, конечно, разрешения.
— Да, мы там были, но у Роксаночки сильно разболелась голова, там накурено. Мы в каюте до ужина побудем, пусть полежит. А вы развлекайтесь, если вам Саша не в тягость будет. И нам беспокойства меньше.
Формальности были улажены, но парень отвел мальчика в сторону и что-то стал ему тихо говорить. Сашка все сильнее хмурился, потом кивнул.
И мы разошлись в разные стороны — они к каютам, а мы к развлечениям.
Хотя какие тут развлечения... Санька брел понурившись, цепляясь сандалиями за металлические шарики, по краям коврового покрытия (и зачем они, до сих пор не пойму).
— Саша, наверное нам надо поговорить. Давай вместо кино зайдем в кафе, возьмем по мороженому и ты мне обо всем расскажешь. А я постараюсь тебе помочь. Я же вижу, тебе помощь не помешает.
За темной стеклянной дверью оказалось маленькое симпатичное полупустое кафе.
Мальчик устроился за круглым столиком, я сделал заказ и тоже сел рядом. Стюард шустро примчался с подносом, выставил на столик две вазочки из матового стекла, наполненные белым мороженым. Сверху оно было полито шоколадом и присыпано толчеными орешками. На вид очень заманчиво.
Я попробовал, и правда вкусно. А Саня равнодушно поковырял ложечкой, сунул в рот без особых эмоций.
— Ладно, давай-ка рассказывай. Я весь внимание.
— Ну, что тут рассказывать... Я родителей не помню. Жил все время в одном и том же детском доме. Потом приехали эти... Договорились, что усыновят меня. А потом они со мной поговорили. В общем, я толком мало что понял. Они хотят меня за границу переправить, в Америку. Уже к настоящим родителям, американским. Те не могут напрямую, в Россию приехать, чтобы все оформить, как положено. Говорят, очередь слишком большая, долго ждать. А эти вроде как посредники. В Бразилии меня передадут с рук на руки, как посылку. И я уже с новыми родителями в США уеду.
Глупая какая-то история. Звучит логично, но как-то слишком неубедительно. Да и сам Саня, похоже, не очень во все это верит.
Сердце кольнула неприятная догадка.
— Знаешь, Саня... Не хочется тебя расстраивать... Но, может, тебя не усыновлять везут...
— А зачем тогда? — Он приоткрыл рот и внимательно взглянул на меня.
— Не знаю... Может, на органы... Знаешь, каких денег это стоит. Или еще для чего.
Он помолчал. Особого испуга я не заметил.
— А что же делать тогда? А вдруг все-таки усынавлив... усыновлив... ну, в общем, в семью?
Как ему не хотелось расставаться с надеждой, пусть и призрачной.
— Давай так. Я постараюсь все время быть рядом с вами, пока не станет понятно, что к чему. И если замечу неладное, то просто украду тебя! И постараемся вместе вернуться в Россию. Согласен?
У Саши радостно заблестели глаза.
— Ага! Только ты никуда не исчезай, ладно?
Я просто молча сжал его ладошку. Саша начал быстро доедать растаявшее мороженое, которое все время разговора равнодушно помешивал ложечкой, словно чай.
Когда его вазочка опустела, я спросил:
— Ну что, пошли кино посмотрим, как собирались? Он хитро-хитро прищурил глаз:
— Так нечестно. Я про себя рассказал, а вы?
— Что — «я»?
— Ну, вы тоже расскажите, мне же интересно, — полностью перейти на «ты» Саня все еще не решался.
Ну что поделать, любопытство — не порок. На этот раз я заказал клубничное желе, тоже вкуснейшая вещь. И выложил Саньке сокращенный вариант автобиографии.
— Как я уже говорил твоим, я бизнесмен. Мне 27 лет, если интересно. Продаю-покупаю компьютеры и все, что с ними связано. Дело весьма прибыльное, сам понимаешь. Сейчас вот дела наладились, решил первый раз за пять лет взять отпуск и посмотреть мир. Начну с Бразилии. Хочется на карнавал посмотреть, говорят — на всю жизнь запоминается. Ну вот, вроде и все. Да, кстати, а чем тебя мое имя рассмешило?
Санька снова расцвел озорной усмешкой.
— А мы в школе как раз Достоевского проходили, я представил, как ты с топором крадешься...
— Ну вот еще, я со старушками не сражаюсь, — усмехнулся и я.
— А вы женаты? — уже серьезно спросил мальчик.
— Нет, еще нет. А почему спрашиваешь?
— Так... — смутился Саня. — Если б женаты были, то может... Ну... — Он низко склонился над столом, чуть не сунув нос в желе.
— Начал, так уж договаривай. Не стесняйся, смелей.
— Да ну... Глупость я подумал... Ерунда... Если б не те американцы, может, вы бы меня к себе взяли...
Санька покраснел, а я растерялся.
— Давай не будем про это, ладно? А вдруг тебе понравится в новой семье? Давай подождем, как события повернутся?
Ладно... — он уже и не рад был, что затеял такой разговор. Быстренько в три приема доев подтаявшее желе, мы отправились в видеосалон.
Глава 3.
Ну, и чья светлая голова придумала на борту трансатлантического лайнера показывать фильм «Титаник»? Вот радости-то пассажирам!
Когда мы пробрались в темный зал и сели в кресла, на экране легендарная громадина величаво погружалась в волны. Люди с громкими криками скатывались в ледяную воду по наклонной палубе, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь. Шлюпки падали в воду, разлетались в щепки, ударяясь о борт.
Я, даже зная, что это актеры, что все это лишь иллюзия, смотрел на экран с трудом. Потом и вовсе переключил взгляд на Саню.
Санька смотрел на экран, широко раскрыв глаза. Он ухватил меня за локоть, сам того не заметив.
Нам хватило пяти минут. Вскочили мы синхронно, не сговариваясь, и быстро направились к выходу, извиняясь перед зрителями.
— Ты чего выбежал? Испугался? Не волнуйся, мы-то доплывем, — бодро сказал я, пытаясь успокоить мальчишку.
Он и правда выглядел не в лучшем виде, был какой-то взъерошенный.
— Дайте, пожалуйста, еще ту таблетку... А то что-то нехорошо...
Я быстренько дал ему розоватый шарик и через пару минут Саша пришел в норму, заулыбался.
— Пойдем, я тебя в каюту проведу, хватит на сегодня прогулок. Да и ужин скоро.
Он не очень охотно зашагал рядом.
Свернув в узкий коридор с пассажирскими каютами, я остановился.
— Саня, ты иди дальше сам. Мне не хочется встречаться с этими людьми лишний раз. Тебе приходится терпеть их по необходимости, но скоро ты от них избавишься, как только прибудем в Бразилию. Ты уж потерпи, всего через сутки наше путешествие закончится.