— Что сейчас было на реке! Не слышали шума?
— Нет… не слышали.
— Кто-то забор обвалил.
— Нам не интересно, — сказали мы.
— Куда ворота везёте? Наверно, плот собрались строить? Чьи ворота взяли?
Откуда она догадалась, что мы задумали?
— Коля вы поедете дедушку искать? Я тоже с вами поеду, — вдруг сказала она.
От её слов я выпустил ручки у тачки, я ей сразу простил всё, даже то, что она больше меня вырвала сорной травы, что она толкала меня под партой ногами, что она вредная, что она девчонка и всё такое прочее… Она вдруг стала для меня самым лучшим человеком в Усмани: она одна поверила мне, что я про деда ничего не придумал. Она верила мне! Понимаете, что это такое? Ведь это самое главное в жизни для человека!
Расставанье
Посёлок засыпал. Я шёл по улице и прощался со всем, мимо чего проходил.
— Прощай, Лидкин дом, прощай! За свою жизнь я причинил тебе много неприятностей. Один раз бросил камень в ворону, попал в твоё стекло… Ты прости меня, прости! Второй раз тоже… Нечаянно разбил стекло. Не сердись на меня, я нечаянно.
— Прощай, газетный киоск!
— Прощай, Димкин дом! Висит одна половинка ворот… Ты не сердись, дом, не сердись! Мы не знали, что твои ворота сняли с петель, чтобы покрасить. Кто мог знать? Жильцы бегали, разыскивали пропавшую калитку. Даже в бюро находок ходили на вокзал. Конечно, в бюро находок ворот не оказалось. Мы-то знали, почему не оказалось, больше никто не знал. Ты прости нас, дом, прости!
Из твоих ворот с калиткой вышел отличный плот. Было дело так: мы хотели засмолить бочки, чтобы получились поплавки. Зойка следила за костром. На нём в ведёрке булькала смола. Смолой мы хотели замазать все дырочки.
Ромка держал на одной бочке фанерный круг, выпиленный лобзиком из крыши штаба. Я схватил ведёрко. Ручка у ведёрка оказалась горячая. Я еле успел донести ведёрко, бросил ведёрко на круг, а Ромка крышку упустил, и она провалилась на дно вместе со смолой.
— Зачем бросил? Как теперь замазывать? — закричал я на него. Любой бы закричал на него, раз он круг упустил.
— Ты смолу чуть мне на руки не вылил, — ответил он.
— Смола опасная, — поддакнула Иванова. — Раньше, когда штурмовали крепости, осаждённые лили горячую смолу на осаждающих.
Пришлось доставать крышку со дна бочки. Я свесился в неё, попробовал отодрать фанерный круг, но фанера прилипла, смола приклеила её ко дну. Тогда я залез в бочку с ногами… Может быть, я сумел бы отодрать крышку, если бы дно не вывалилось. Теперь с двух сторон были дырки. И почему крышка вывалилась?
— Наверное, растянулась от тяжести, — сказал Ромка. — Давай сузим. Тогда ничего выпадать не будет.
Мы постучали по обручам. Совсем немножко постучали, чуть-чуть сузили, но бочка почему-то рассыпалась. Вся. На кучу кривых дощечек. Удивительно, сколько из одной бочки можно получить кривых дощечек. И как они держались все вместе и ещё с горы катились?
— Что ж, — сказал я. — Придётся плыть на одном поплавке.
Вторую бочку мы положили набок. Теперь у нас был опыт. Теперь мы знали, как заделывать крышку. Научились на примере.
Теперь мы не стучали по обручам. Но кривых дощечек через минуту оказалось ещё больше, — и эта бочка развалилась по швам. Хорошо, что мама не видела, а то бы очень расстроилась.
— Жалко, пилы нет, — сказал Ромка.
— Зачем тебе пила?
— Можно распилить каждую дощечку пополам, — сказал он. — Получилось бы четыре шайки. С ними в баню можно ходить.
Конечно, он здорово придумал — сделать шайки для бани. Может быть, тогда мама и не так ругалась бы на меня. Но пилы у нас не было. Пришлось оставить дощечки так, как они есть.
Плот-то мы построили — стащили в воду ворота от Димкиного дома, и всё. Ворота были толстые, с калиткой посредине. Через калитку можно было нырять прямо под плот. Ещё мы сделали из тачки и лозы шалаш. Назывался он кают-компания. Как на настоящем корабле.
И вот я шёл по улицам и прощался. Прощался. С автобусной станцией. С шоссе. Со столбами… Больше прощаться было не с чем, и я обернулся, поглядел в последний раз на родной посёлок.
На этом месте Лида когда-то говорила своему рыжему Димочке:
— Посмотри, до чего хороша наша Усмань!
Я посмотрел, но ничего красивого так и не увидел.
Я свернул к протоке.
— Стой, кто идёт? — раздался грозный окрик из темноты.
— Бесстрашный воин и отважный моряк! — крикнул я в ответ.
— Пароль? — ещё громче потребовали из темноты.
— Дружба превыше всего!
— Проходи!
Я прошёл, вернее, пробрался сквозь заросли лозы и чуть не споткнулся о Ромку.
— Осторожнее, заряженный! — сказал он и отложил в сторону доисторический пистолет. Ромка сидел в секрете, охранял путь к протоке, чтоб никто из мальчишек не уплыл на нашем плоту.
— Иванова пришла? — спросил я.
— Нет. Не пришла. Спит, наверное, или мать не отпустила. Я же говорил, что с ней лучше не связываться, — ответил Ромка.
По правде говоря, он не хотел, чтобы она путешествовала с нами. Он вообще презирал девчонок, особенно Иванову. Она тоже презирала его.
Начало похода
Я работал шестом. Упирался в дно, наваливался на шест, плот делал рывок вперёд. Я торопился: ночи летом короткие, в посёлке просыпались рано, кто-нибудь мог увидеть плот.
Плыли мы почему-то медленно: река то отходила от домов, то возвращалась к посёлку. Никогда я не думал, что по воде так долго плыть до Хомутовского моста. По бережку, по тропке пять минут бежать.
Я смотрел на посёлок. Очень хорошо было видно нашу школу. Четырёхэтажная, выше остальных домов, выше деревьев.
Я вспомнил наш класс. Как же теперь пятый «Б» будет жить без меня? Я уже, наверное, никогда не вернусь в Усмань. Кто же теперь будет на физкультуре стоять в заглавии строя? Наверное, второгодник Илюшка? Зря я на занятиях физкультуры ходил широким шагом, зря!
Если бы я знал… Я бы никогда этого не делал! И тогда бы учитель физкультуры не кричал на коротконожек: «Подтянись, сено-солома!»
Потом я вспомнил, как мама первый раз отводила меня 1 сентября в школу. Нас построили. Пришла тётенька, сказала, что её зовут Мария Васильевна, что она будет нашей учительницей. Десятиклассники преподнесли нам цветы. Мне понравилось в первый день ходить в школу. Я обещал сам себе, что буду учиться на одни пятёрки. Если бы я знал!..
И ещё я вспомнил, как нас принимали в пионеры. На торжественной линейке мы дали клятву. Нам повязали на шеи красные галстуки. Я обещал, что больше никогда не буду делать ничего такого, за что меня будут ругать. Эх, если бы я только знал, как всё у меня в жизни получится!
И чем больше я думал, тем грустнее становилось. Из поселкового сада донеслась песня: сегодня там хор с фабрики репетировал. Это была генеральная репетиция перед областным смотром художественной самодеятельности. На реке хорошо было слышно:
Представляю, сколько народу сегодня там собралось, наверное, весь посёлок пришёл. У нас любят петь, в Усмани ценят певцов.
Тут и мне захотелось запеть. Что-нибудь грустное захотелось запеть. Я знал одну песню про лебедя, как он умирал от одиночества на льду неизвестного озера. И я запел:
Хорошая была песня, вроде бы про меня. Я приготовился петь следующий куплет, но Ромка подошёл:
— Т-ты че-его пугаешь?
— Отстань! — ответил я. — Мне грустно очень. Я прощаюсь с прошлой жизнью.
— Тогда зачем рычишь?
— Это я пою: «Лебедь лежал на льду, ноги его покраснели…»
— Разве так поют? — не согласился Ромка.
— А как поют?
— Голосом поют.
— А я чем?
— Наверное, животом.
— А я пою сердцем, — сказал я. Мне стало обидно. — Животом разве можно петь?
— Ты воешь!
— Клюв его падал на лёд… — заорал я во всё горло.
— Не надо! — взмолился Ромка. — Не надо! Подумают, что кто-нибудь тонет. Прибегут спасать. И попадёмся…
Пришлось замолчать. И почему людям не нравится, как я пою? От зависти, наверное. Пришлось молчать, но Ромка всё равно продолжал заикаться:
— А-а-а-а… там… по-о-о-гляди.
— Чего там? — уже разозлился я.
— Погляди!
Я поглядел и тоже чуть не стал заикаться: из кают-компании торчала живая человеческая нога.
— Стой, стрелять буду! — выхватил из-за пояса доисторический пистолет Ромка. Но нога продолжала лежать, точно и не слышала. Ромка чиркнул коробком по спичке около дырочки в стволе, пистолет зашипел…
— Дым в сторону пускай! — закричал я: кому же охота задыхаться в дыму?
Тут из ствола вырвался столб пламени, палубу рванула вперёд, и мы полетели в воду.
Когда я вынырнул, дым стелился над водой, как дымовая завеса, из-за дымовой завесы послышался знакомый голос:
— Мальчики, Медведев, Петренко, где вы? Это я — Иванова, я плот стерегла. Я спала. Куда вы делись?
Вот, оказывается, чья нога лежала без спроса на палубе. Оказывается, Иванова ещё засветло прибежала на протоку, приготовилась к путешествию. А мы-то думали, что она испугалась и осталась дома. Зря так думали, зря!
Утро
Иванова и Медведев спали на сене в кают-компании, я сидел на табличке «Во дворе злая собака», я нёс вахту.
Вахта — это когда все спят, один ты не спишь и ждёшь, что наконец у твоего товарища проснётся совесть и он отдаст тебе твоё одеяло…
От нечего делать я наблюдал… за природой. Луны уже не было. Ночью кругом всё было чёрным. И земля, и вода. Не разберёшь, где что. На воде, правда, были видны отражения звёзд, но на берегу сплошная темнота. Ничего не отражалось. Хоть лбом об стенку бейся — ничего не видишь, даже собственный нос.
Потом я заметил, что стало видно берег, потом я увидел, что небо стало синим. Синело, синело, стало как моя новая сатиновая рубашка. Потом начало розоветь. У самого краешка. Розовело, розовело, и вдруг из-за леса высунулась макушка солнца. Здорово! Солнце посмотрело вокруг, нет ли поблизости сторожа, и перелезло через горизонт. Вначале оно было красным, потом стало белеть. И белело, белело, разгоралось добела, и вот уже на него нельзя было смотреть.
Я люблю наблюдать…
Запели птицы — обрадовались, что день наступил. Прилетела стрекоза, села на большой палец моей ноги, куснула и улетела. Что было потом, я не знаю, потому что я заснул прямо на табличке «Во дворе злая собака».
Проснулся я, когда солнце припекло; мы уже проплыли мост, нас унесло в неизвестном направлении — с двух сторон поднимался крутой песчаный берег. Песок стекал с берега до самой воды, дно тоже было песчаным. Плот уткнулся в отмель. Где-то там, за кустами лозняка, что-то вжикало: «Вжик… Вжик…» Иванова и Медведев спали, ничего не слышали.
Я спрыгнул в воду. Воды было по колено, я залез по откосу наверх. Вот, оказывается, куда мы попали! Нас отнесло в конец заливного луга. Усманка делала здесь огромную петлю, затем поворачивала к деревне Песковатке. Я увидел купол церкви в деревне. Вдалеке был Хомутовский мост. С него съехала машина. Отсюда казалось, что она еле двигалась, а люди — точечки. Они совсем стояли на месте. Издалека, наверное, всегда кажется, что ничего не двигается…
За кустами колхозники косили траву, потому что косилка здесь между густыми кустами не проедет. Вжикали косы. Изредка кто-нибудь из колхозников втыкал ручку косы в землю, точил полотно бруском, и коса звенела.
А как хорошо пахло свежим сеном! Запах свежего сена лучше всех духов на свете! Почему-то, когда трава растёт, пахнут лишь цветы, а когда её скосят и она немножко подсохнет, то она начинает пахнуть вся… Вся-вся! Как сто флаконов одеколона.
Я упал на волну свежего сена и покатился по ней, мне захотелось пропитаться его запахом…
И тут я увидел лошадь.
Встреча с врагом
Лошадь была не просто лошадь — она везла воз. На возу сидел враг поселковых ребят Валька Ведерников.
— Тпру! — дёрнул он вожжи. Лошадь остановилась, он скатился по сену на землю и встал передо мной.
На нём была старая выцветшая футболка. На голове старый картуз.
— Попался!
Мне захотелось убежать… Но тогда Валька побежал бы за мной и увидел бы плот, тогда бы он позвал своих друзей, и они бы перехватили наш плот на реке, и отняли бы наш плот и всё такое прочее…
— Чего придираешься? — сказал я. Я просто так сказал, чтоб он не подумал, что мне хочется убежать. Жалко, Медведев и Иванова спали, а то бы мы втроём сами обратили Вальку-Ведро в бегство. Как бы это разбудить Иванову и Медведева, чтобы пришли на помощь?
— Зачем по моему лугу ходишь? — задирался Ведро.
— Твой? Он не твой… — ответил я. А сам думал: «Как бы разбудить друзей на плоту?» Плот-то от кустов не было видно, потому что берег был высокий и крутой; чтоб увидеть ворота от Димкиного дома, нужно было подойти к самому краю берега.
— Луг колхозный, — значит, мой, — продолжал наседать Валька.
— Подумаешь… Колхоз ничей.
— Как ничей?
— Да так. Ничей, и всё! Всех! Вот как.
Валька подумал, поправил кепку на голове.
«Эх, как бы разбудить Иванову и Медведева?» — думал я.
— Я могу сено брать с этого луга, а ты не можешь, — сказал он.
— Разве ты себе сено берёшь? Воруешь?
— Нет, я не себе беру, для телят. Моя маманя телятница. Я ей пособляю, сено везу. В телятник везу сено.
— Подумаешь, мы тоже ходили помогать в «Радость». Свёклу пололи. Целый день.
— Вы помогали? — Валька сплюнул и презрительно засмеялся. — Хочешь, поехали к стогу, посмотрим, кто сильнее, кто больше вилами сена поднимет — ты или я?
— Хвастун ты! — сказал я.
— Я хвастун?
— Ты хвастун! — повторил я. Зря я так сказал! Может быть, он бы и не стал драться, если бы его не обидели. Теперь, кончено… Он толкнул меня, я толкнул его. Слегка. Он толкнул посильнее. И тут я запел. От волнения наверное:
Я громко запел, чтоб Ромка и Зойка услышали и проснулись. От моего пения кто хочешь проснётся… Никогда в жизни я так громко не пел, как на берегу Усманки. Я орал во всю глотку. Песня была длинная, печальная:
Я кричал, как целый детский хор, я орал и басом, и тоненько, и ещё не знаю как… Валька слушал, вздыхал, потом он снял почему-то шапку. Когда я выдохся, он сказал:
— Здорово душевная песня! Здорово исполняешь! Научи… Научишь? Хорошая песня!
— Правда понравилось? — оторопел я: человеку понравилось, как я пою. Такого ещё никогда не было.
— Душевно, — замотал головой Ведерников, до того ему понравилось моё пение.
— Хочешь, я тебе тоже спою одну? — предложил он вдруг. — Я тоже знаю одну, слова, правда, немножко забыл. Про раненую лошадь. Слышал такую?