Глава первая
Утро...
— Ну ты чего молчишь? Почитай хоть что-нибудь... — едва открыв глаза, сонным капризным голосом заявил из постели Денис.
Недолго думая, я выдал отрывок из Бианки, что-то про лес.
— Издеваешься, да? — с обидой сказал Денис. — Усыпить меня хочешь по новой?
— Вставай уже, всю школу проспишь, — я не стал с ним спорить, себе дороже.
Денис сладко потянулся, зевнул и перевернулся на живот.
— Сделай массаж, а?
— А школа?
— Школы бегать не умеют! И моя никуда не денется, — авторитетно сказал Денис.
Ладно уж, выпросил.
Я присел рядом и положил ладони на тонкие ребрышки.
— Ауф!! — взвизгнул Денис, — ты опять! Пальцы прогрей!
От смущения я ничего лучше не придумал, как свернуть стрелки на него самого:
— Сколько раз тебе говорил — увеличь мне модуль памяти хоть на два дубля! А ты все — «завтра, завтра...» Вот и терпи. Я же забываю все время.
Но, конечно, мучить его не стал, а быстренько провел термокоррекцию. Ладони в секунду разогрелись и Денис удовлетворенно ткнулся носом в подушку.
Однако время поджимало и я не мог позволить этому безответственному лентяю продолжать нежиться в кровати.
Провел несколько раз по плечам, по спине и ткнул пальцами ему в подмышки, защекотал.
— Так нечестно! — закричал, отбрыкиваясь, Денис и слетел на пол.
Сна как не бывало.
— Вы что там шумите? Опять Денис не хочет вставать? — послышался из-за двери мамин голос.
— Я уже встал! Это Ильмар надо мной издевается! — со смехом заложил меня вредный мальчишка.
— И правильно делает. Хоть кто-то в этом доме может с тобой справиться! Одевайся быстрей, завтрак остынет.
— Ильм... а сходи за меня в школу... — тихим нежным голоском попросил Денис.
Каждое утро он пытается меня уговорить, хоть прекрасно понимает, что это невозможно. И каждое утро я повторяю:
— Даже и не думай. Ну и что с того, что мы похожи? Меня же вычислят прямо у ваших ворот! Они там всю электронику заворачивают обратно — хоть компьютер, хоть калькулятор. Чтобы у детей мозги не засохли. Было бы чему сохнуть... — добавил я малость ехидства, чтобы не задирал нос.
— Ладно, ладно, умный слишком... А жаль, такая хорошая идея была... — натягивая брюки, бурчал Денис. — Мам, а носки где?! — закричал он, даже не подумав сперва поискать.
— Где всегда, в ящике, в нижнем. Ящик в шкафу. Шкаф на полу. Пол в... — спокойный мамин голос насмешливо звучал из кухни.
— Нашел, нашел... Все надо мной смеются... Ладно, ладно... — Денис запрыгал по комнате, сшибая на ходу легкую пластиковую мебель. Белоснежный носок извивался в его руках, как живая форель. Справившись с одним, мальчишка упал на кровать, переводя дух.
Я спокойно стоял у окна, разглядывая изумрудную зелень в палисаднике. С Денисом каждое утро сплошные приключения — то учебники вовремя не сложит; то одежду разбросает куда ни попадя; то вообще прикинется «умирающим лебедем»
— Уфф, наконец-то... — послышалось за спиной.
Я обернулся. Посреди комнаты стоял образец школьника 2111 года. Выглаженный синий костюм с четырьмя блестящими рядами пуговиц; узкий фиолетовый галстук; сиреневые полупрозрачные туфли из полуэстра.
Картинка...
Никто бы не узнал в этом прилежном мальчике встрепанное безалаберное существо двенадцати с половиной лет. Кроме родной матери, отца, ну и, конечно, меня.
Денис чинно проследовал в столовую, тщательно минуя ванную комнату. Я сделал вид, что не заметил. И то, взрослый парень, сам пусть решает, когда надо умываться, а когда и так сойдет.
На столе дымилась тарелка с омлетом. Стакан апельсинового сока покрылся капельками влаги.
— Садись, горе мое... — мама сложила руки на груди и с легкой улыбкой стала наблюдать за чадом.
Денис быстренько запихал в рот омлет, не тратя время на утомительное жевание. Сок исчез столь же стремительно.
— Спасибо, очень вкусно! — с полным ртом невнятно сказал Денис, схватил черный плоский кейс и умчался.
Через мгновение дверь открылась — Денис просунул в щель свою непутевую голову и крикнул:
— Ильм, пока! Не скучай!
Я уж было собирался обидеться, что он забыл попрощаться... Вспомнил все же!.. Молодец...
Нет, определенно блок эмоций иногда становится совершенно лишним...
Мама Дениски, проводив сына, засобиралась на работу. Наведя красоту у зеркала, она передала мне черную кассету со списком продуктов.
— Ильмар, пробей все это по Службе Доставки. Ну и посмотри, может я что забыла. У тебя это хорошо получается. А я побежала. Да, накорми нашего оболтуса, когда из школы вернется. Все, до вечера!
Дверь щелкнула био-замком во второй раз и дом погрузился в тишину.
Я послонялся по комнатам, сопровождая робота-уборщика. Через полчаса отключил его и закрыл в кладовую.
Сунул кассету со списком в приемный блок компьютера, пробежал глазами по монитору — вроде все в порядке, можно отдавать в заказ.
Вскоре пискнул зуммер и пластиковые пакеты посыпались в приемник один за другим. Я переложил их в холодильную установку и устало потянулся — теперь можно было заняться своими делами.
Переключил компьютер в Глобал-режим. Пока на экране медленно раскручивался стерео-глобус, я решал, куда отправиться сегодня.
Пора увеличить книжный запас... В Библиотеку Вашингтона? В Александрийскую? Или в Московский Литфонд?
Ай, пусть само решает!
Я наугад ткнул в список библиотек.
Хм... Это серьезно... Гарвард. Так тому и быть.
Я положил ладонь на системную панель и закрыл глаза. Блок Познания начал пополняться...
Глава вторая
Мелодичная соловьиная трель вытащила меня в реальность. Странно, вроде гостей не намечалось. Но ведь кто-то упорно продолжает трезвонить!
Я нехотя отключил компьютер и подошел к видеофону. На экране виднелась знакомая-презнакомая личность — Денис!
Что это он так рано? Уж не сбежал ли? А что, с него станется!
Я нажал комбинацию кнопок и входная дверь открылась.
Денис вошел в коридор и швырнул кейс в угол.
Увидев, что мальчишка не в настроении, я не решился расспрашивать.
— Этот гадский биозамок не хотел меня домой пускать, прикинь! — раздраженно сказал Денис, не в силах играть в молчанку. — Я ладонь подставляю, а он мне: «Ваш индекс заблокирован!» С какой это радости?! Я его чуть камнем не пришиб! Напридумывали всяких штучек!
— Я проверю, не волнуйся так. Сейчас техника вызову, — миролюбиво сказал я. — А почему так рано? Еще три часа занятий...
— А, ерунда! Сегодня сокращенный день. Завтра в школу приезжает комиссия из ГлавУчКорпуса. Так вызвали целую кучу роботов-уборщиков, порядок наводить. А нас по домам разогнали, чтобы не мешались.
Ну-ну... Даже не знаю, правда или очередная легенда? Денис наш фантазер еще тот!..
— Есть будешь? — заботливо спросил я.
— Не, сок выпью. Жара на улице, жуть. Наверное, к вечеру дождь включат.
Денис прямо в школьной форме прошел на кухню, набрал стакан яблочно-лимонного сока. И спросил:
— Ну, а ты чем занимался? Скучал? Я же говорил, сходи вместо меня хоть разик.
— Я скучать не умею. На свете столько всего интересного! И все хочется узнать.
Денис скривил нос.
— А мне уже надоело учиться. Вот если бы... Если б приключения какие-нибудь! Жаль, что отец не хочет меня с собой на Базу взять... Вот где и правда интересно!
(Отец Дениса служил борт-механиком на одном из крейсеров Космофлота и работал в районе Юпитера)
— Ну, он же обещал. Исполнится четырнадцать, тогда и возьмет. Раньше ведь не пускают за орбиту, сам знаешь.
— Знаю... — печально сказал Денис.
— Да ладно тебе, не грусти. Ну, хочешь, я его попрошу сегодня, когда он домой придет.
— Не надо, я сам спрошу. У них как раз через месяц новая экспедиция начинается. А вдруг и согласится... — сказал Денис безо всякой надежды.
Он поставил опустевший стакан на стол.
— Пойду переоденусь...
Вот до чего грусть-тоска доводит человека — он даже переодеваться сам идет! Раньше бы так до маминого прихода и проболтался в форме по дому.
Денис надел легкий новомодный костюмчик — блестящий, как капелька ртути. Солнце бросало на него лучи и разлеталось звонкими пятнышками по стенам.
Однако даже столь радостная расцветка не смогла разогнать на его лице мрачность и грусть.
Чем бы его развлечь?
— Денис, да брось ты... Жизнь только начинается, все еще будет! Давай пока что игру заведем, ту, что позавчера скачали?
— Давай... — безрадостно сказал он.
Я включил гала-экран и в стене появился большой проем, заполненный голубоватым свечением. Вскоре на этом экране замелькали космические монстры всевозможных расцветок и калибров. Они успешно молотили друг друга, заодно разнося в пух и прах ближайшие галактики.
Звон, писк, скрежет и грохот заполонили комнату.
Постепенно Денис увлекся. Он яростно сжимал объемный джойстик и при этом комментировал удачные попадания возгласами первобытных неандертальцев.
Я не отставал, но и не стремился обгонять — пусть считает себя непревзойденным мастером. Это полезно для подрастающего человеческого организма.
Зато я был наделен реакцией просто нечеловеческой: едва за спиной послышалось тихое поскрипывание и покашливание, как я схватил стул, занес его над головой, стремительно повернувшись к неизвестному гостю.
Легкое облачко висело посреди комнаты, переливаясь всеми цветами радуги. Изнутри и доносились непонятные звуки.
— Успокойтесь, молодой человек! Поставьте мебель на поверхность. Вам и вашему другу ничего не угрожает.
Скрипучий голос, совершенно без интонаций, не внушал доверия. Но стул я все же опустил, потому что не представлял, как его можно использовать против облака цветной пыли.
Денис, почуяв неладное, нажал паузу и тоже с любопытством принялся разглядывать пришельца.
— А вы, собственно, кто? — спросил он на правах хозяина. — И как попали в дом?
— Разрешите представиться, — церемонно произнесло облако. — Первый Главный Подкапитан Династии Лургов Енг-Инг.
— Очень приятно... — растерялся слегка Денис. — А меня зовут...
— Не надо, не трудитесь. Я прекрасно осведомлен о присутствующих. Хотя... Вы — Денис. Ученик 7-класса Общей Республиканской Школы. А кто же вот этот мальчик? Ваш брат? Но у вас нет братьев, судя по нашим последним данным...
— Нет, нет, я не брат, — вступил я в беседу. — Я робот модели ILMAR-IV, улучшенной модификации. Сделан по личному заказу отца Дениса, с точной копией внешности.
— Да, теперь я вижу, механическая сборка с присутствием интеллекта. Но это же все меняет!! Какая нелепая ошибка!
Облако расстроено опустилось на диван, стоявший у стены. Съежилось и слегка потускнело.
— Вы чем-то расстроены? — участливо спросил Денис.
— Нет, не расстроен. Я разбит, уничтожен, расплавлен в ноль... Ведь это же именно я проводил все расчеты. А тут такая накладка...
— Да объясните же, в чем дело? Может, еще все исправимо, — попытался успокоить гостя я.
— Ну что ж... Спешить теперь никуда не нужно, ошибку не излечить... Слушайте... дело в том, что... Наша цивилизация на несколько миллиардов лет старше земной. И мы уже давно наблюдаем за вашим развитием. Пока все шло по известным нам правилам и законам, мы не вмешивались и думали, что так будет и впредь. Однако совсем недавно, несколько тысяч лет назад, на моей планете произошла глобальная катастрофа — ядро под влиянием центробежных сил разорвало поверхность и разнесло планету в клочья. Тогда мы были готовы к такому повороту событий и заблаговременно переселились в вашу Солнечную Систему. Но, конечно же, далеко не все, а лишь наиболее достойные. Мы обустроили несколько поселений на Четвертой Планете, которую вы зовете Марс. Но несчастья и тогда не покинули нас... Мы перессорились... Каждый стремился управлять, совершенно не вникая в желания остальных... Началась война. И огромные города стали приходить в запустение. Сейчас осталась лишь горстка от некогда великой Династии Лургов. Планету затянуло красными песчаными болотами и жить на ней стало невозможно. Последние из Лургов основали колонию на астероиде, между Юпитером и Марсом. Глупая, ничтожная жизнь... От былой мощи не осталось и следа... И каждый последующий год приближает нас к бесславной гибели.
— Печальная история, — сказал я. — Но мы-то чем можем помочь?
— О, это очень просто. Нашему древнему народу необходима свежая кровь. Нет, нет, не пугайтесь! — воскликнул Енг-Инг, увидев испуганные глаза Дениса. — Я сказал это образно. Мы всего лишь возьмем небольшую толику интеллекта у мальчика.
— А почему это именно у меня? — у Дениса слегка задрожал голос.
— Действительно, почему из двенадцати миллиардов человек вы выбрали именно Дениса?
Облако скрутилось в спираль, изображая смущение.
— В этом и состоит мой просчет... Мы сканировали уровень интеллекта у всех жителей Земли. Конечно, это был громадный многолетний труд... Оказалось, что лишь один ребенок обладает подходящими параметрами. И вот теперь, что я вижу? Интеллект разумной машины наложился на детский уровень сознания! Что теперь прикажете делать? Я вынужден возвращаться ни с чем...
У Дениса отлегло от сердца. Он поерзал на стуле, взглянул на меня.
— Ну, вы поищите кого-нибудь другого, — предложил я. — Наверное, есть и поумней дети.
Денис обиженно засопел, но промолчал.
— Кстати, а почему именно детский разум вы решили использовать? У нас есть знаменитые ученые...
Енг-Инг тут же прервал меня, не дав договорить.
— У ваших взрослых интеллект уже сформирован и не имеет путей развития. У детей же совершенно иная картина. Что же делать, что же делать...
Подкапитан принялся покачиваться из стороны в сторону, напоминая свернувшуюся клубком разноцветную кошку.
Мы не вмешивались — его проблемы, пусть сам и решает. Мы просто разглядывали первого в нашей жизни инопланетянина.
Через минуту он стремительно взлетел под потолок, покружился по комнате и замер у меня над головой.
Расцветка стала еще ярче — должно быть, Енг-Инг придумал какое-то решение.
— Я заберу на Иргун вас обоих!
— Чего?.. Куда?!.. — спросили мы одновременно. — Что значит, «заберу» А если мы не согласны?
— Успокойтесь. Ничего плохого с вами не случится. Иргун — это астероид. Слетаем туда, проведем более подробные исследования. Может быть, получится вас как-то соединить, пусть и виртуально. Да и Свет Лургов наверняка уже в нетерпении. Поехали!!
И, больше не рассуждая ни о чем, Подкапитан надвинулся на нас серой плотной массой, обволакивая, словно киселем...