Но что это? Вода вдруг стала холодной как лёд!
И снова тёплой. Снова холодной, тёплой, холодной, тёплой, холодной.
Наконец вода прекратилась, вошли оба человека, один бросил Петру мягкую махровую простыню, другой коротко спросил:
- Закалился?
Второй спросил вслед за первым:
- Вытерся?
Пётр кивнул головой.
В гардеробной его одели в красный комбинезон, застегнули «молнии» спереди и сзади, на голову надели стеклянный шар с антеннами и трубкой.
- Отлично! - похвалил оранжевый.
- Теперь можешь сесть в «Малую Медведицу»! - предложил коричневый.
Пётр помедлил, а потом спросил:
- А где мой портфель с учебниками?
- Портфель с учебниками?
- Ты хочешь взять его с собой?
Пётр кивнул.
- Такого здесь ещё не бывало! - обратился оранжевый к коричневому.
- Вообще они здесь еще мало бывали! - махнул рукой коричневый.
И они оба одновременно пожали плечами.
- Ну что ж, возьми! - кратко разрешил оранжевый.
А коричневый сразу же подал ему портфель.
- Спасибо, - попрощался с ними Пётр.
- Пожалуйста, - кивнул коричневый, и они оба ушли.
А Пётр остался стоять перед «Малой Медведицей».
«Малая Медведица» была вся из стекла, лишь на концах и на оглоблях были подвешены сверкающие звёзды. К оглоблям было привязано восемь маленьких ракет. На козлах сидел толстый человек в жёлтом комбинезоне и в остроконечном колпаке. Только входа Пётр никак не мог найти.
- Можно войти? - спросил он вежливо у человека на козлах.
Но тот не обратил на него внимания. Наверное, он не услышал.
- Можно мне войти? - закричал Пётр изо всех сил.
Человек в жёлтом комбинезоне, не поворачиваясь к нему, медленно вынул из кармана большие часы и пробормотал себе под нос:
- Отправление через два года.
- Через два года? - испугался Пётр. - И я должен столько здесь ждать?
- У нас считают по-другому, - с досадой ответил человек, даже не посмотрев в сторону Петра. И добавил:
Надо знать - два года тут
Вроде двух земных минут.
- Ага, - успокоился мальчик. - Так можно мне войти или нет?
- Если знаешь как, то войди, - спокойно промолвил жёлтый возница. - А я пока разогрею ракетки.
Он вынул из маленького кармашка большую зажигалку и щёлкнул ею у каждой ракеты. В ракетах что-то завыло, они начали вздрагивать; светиться и гудеть. «Малая Медведица» слегка покачивалась.
- Но я не знаю как! - в отчаянии закричал Петр.
- Не знаешь? - Человек в жёлтом комбинезоне и тут не потерял спокойствия. - Тогда не входи.
- А что же мне делать?
- Ожидать «Большую Медведицу».
- А когда поедет «Большая Медведица»?
- Через шестьдесят лет.
Петру показалось, что возница ухмыляется, но тот, не обращая на него никакого внимания, уже взбирался на козлы. При этом он бормотал:
Я мальчишку не возьму -
Мне неплохо одному!
Тут Пётр не на шутку разозлился:
- Знаете что, я влезу к вам на козлы, и делайте что хотите?
Человек удивился и наконец медленно повернулся к Петру.
- Куда? - спросил он испуганно.
- К вам! - отрезал мальчик.
- На козлы?
- На козлы!
Возчик вытаращил на Петра глаза за стеклом своего остроконечного колпака:
- Такого здесь ещё не случалось! Мимо шёл человек в коричневом комбинезоне и просто так, мимоходом, бросил:
- Вообще они здесь ещё мало бывали!
Человек на козлах сказал очень быстро:
- Чтобы войти в «Малую Медведицу», надо знать пароль. А пароль такой: «Прими совет: храни секрет…» Но нет, я никому не буду давать советы! - решительно покачал он стеклянным колпаком.
- Тогда я полезу наверх! - начал угрожать Пётр. Человек посмотрел на мальчика укоризненно и медленно закончил:
- Не отпускай вожжей ракет! - и быстро посмотрел на часы. - Отъе-е-езд! - закричал он.
Пётр стремительно выпалил:
Прими совет: храни секрет,
Не отпускай вожжей ракет!
Стеклянная стена «Малой Медведицы» раздвинулась, мальчик вскочил внутрь, стена закрылась, и «Малая Медведица» тронулась с места.
Пётр оглянулся. Он увидел перед гардеробной оранжевого человека и коричневого человека. Коричневый энергично кивнул ему - и тут же к нему лёгким взмахом руки присоединился оранжевый.
Мальчик увидел, что гардеробная, душ и стоянка «Малой Медведицы» находятся на огромной серебряной тарелке, которая просто так висит в воздухе. Он попытался внизу под тарелкой увидеть Землю. Вдали он заметил лишь какую-то зелёно-синюю бусинку, но не был уверен, что это она. Он помахал оранжевому и коричневому комбинезонам, которые быстро уменьшались.
- Кому вы машете? - послышалось за его спиной.
В «Малой Медведице»
Пётр удивлённо оглянулся. За ним на скамейке сидела девочка в лиловом комбинезоне и овальном шлеме.
- Ну, друзьям, - ответил он растерянно.
- У вас здесь есть друзья? - ехидно засмеялась девочка. - Тогда почему они вам не посоветовали, как войти в «Малую Медведицу»?
Пётр не знал, что ответить. Он сделал вид, что интересуется стремительным полётом ракет, тянущих этот стеклянный корабль.
- Вы сердитесь? - спросила девочка. - Это смешно!
- Что смешно? - выпалил он невольно.
- Да вы сами смешны, и довольно-таки сильно. На серебряной тарелке ни у кого нет друзей, - это просто станция пересадки.
- Значит, у меня там пересадочные друзья, - отрезал Пётр.
Девочка снова рассмеялась, но уже не так злорадно.
- Где вы выходите? - поинтересовалась она.
- Вон там!
- Как жаль!
- Чего вам жаль?
- Что я еду в Не Там. Мы могли бы поехать вместе. - В голосе её действительно звучало искреннее сожаление.
- А куда едете вы? (Ему казалось немного глупым, что он на «вы» с такой девчонкой, но ведь он не мог ни с того ни с сего перейти с ней на «ты», если она сама говорила ему «вы».)
- Я? - вздохнула она. - К дяде.
- Гм! А где живёт этот ваш дядя?
- В Не Там.
Пётр подумал: она, наверное, шутит или просто мстит ему за его ответ. Он спросил:
- А можно мне поехать с вами?
- Нельзя.
- А почему нельзя?
- Потому что вы едете в Вон Там.
Пётр только захлопал глазами.
- А что, собственно, находится вон там? - спросил он на всякий случай.
- Вы там ещё никогда не бывали? О, там очень весело. Но вам придётся обратить внимание на свою речь, чтобы тоже… - Она прикрыла рукой трубку. - Но об этом я не имею права вам рассказывать.
- Ну и не надо! - Он снова повернулся к ракетам.
- Вы всё время сердитесь! - удивлялась девочка. - Но я серьёзно не могу вам этого сказать.
Он повернулся к ней:
- Ну ладно. А как поживает ваш дядя?
- Благодарю вас, - покачала она стеклянным шлемом. - Он чувствует себя хорошо. Только вот арифметика его всё время мучит.
- Арифметика?
- Да. Представьте себе: много лет назад Господин в чёрной шляпе задал ему пример по арифметике…
- В чёрной шляпе?
- Да. А что в этом удивительного?
- И в лимонно-жёлтом галстуке-бабочке?
- А почему вы спрашиваете? - Девочка начинала терять к Петру доверие.
- Если у него лимонно-жёлтый галстук-бабочка и трость с серебряным набалдашником, так я его случайно знаю! - крикнул Пётр.
Но девочка сохранила полное спокойствие:
- Стоит ли из-за этого так кричать? Ведь его знают все.
Пётр смутился:
- Тогда извините.
- Пожалуйста, - серьёзно ответила девочка и продолжала: - Представьте себе: мой дядя - большой математик, но этот пример он никак не может решить. Это его очень мучит.
- Так почему же он не бросит его?
- А потому, что он хочет попасть в цирк.
- И ему нечем заплатить за вход? - удивлённо выпалил мальчик.
- Хотя я и не знаю, что такое «заплатить», - сказала девочка сочувственно, - но никакое «заплатить» ему никогда не было нужно и не понадобится. Он должен решить пример, и тогда он получит разрешение посетить цирк. И меня возьмёт с собой. И ещё кого-нибудь. Ну, хотя бы вас. Но вы не можете - вы едете в Вон Там.
Петру уже порядком надоели эти дурацкие разговоры. Поэтому он начал осторожно:
- А что, если я не сойду вон там? Что, если я поеду вместе с вами?
Девочка посмотрела на него испытующе, чтобы убедиться, что он не шутит:
- Вы серьёзно хотите прервать свой путь в Вон Там и сойти со мной в Не Там?
- С удовольствием, - тоскливо сказал Пётр. Он никак не мог понять, подтрунивает над ним девочка или у неё просто не все дома.
- Это великолепно! - захлопала девочка в ладоши, на которых красовались рукавички.
При этих словах «Малая Медведица» остановилась и возница объявил:
- Не Там! Сходите!
Девочка вскочила и протараторила:
Прими совет: храни секрет,
Не отпускай вожжей ракет!
Стеклянная стена «Малой Медведицы» раздвинулась, они оба вышли, и пустой корабль снова отправился в путь. Петру показалось - правда, он не смог бы за это поручиться, - что возчик крикнул: «Но-о-о!»
Не Там
«Малая Медведица» быстро удалялась. Звёзды на её углах сияли жёлтым светом, а ракеты поблёскивали. Человек в жёлтом комбинезоне сидел на козлах как изваяние.
Пётр огляделся по сторонам.
Они стояли на маленькой планетке. Везде вокруг них были нагромождены кубы, призмы, цилиндры, пирамиды, параллелепипеды, ромбы и шары. Сами они стояли перед табличкой с надписью:
Немного поодаль в землю был воткнут гигантский циркуль, а за ним возвышалась белая скала, на которой были написаны разные формулы. Например:
- Ваш дядя, должно быть, великий математик, - с уважением сказал Пётр. - Мы этого в школе ещё не проходили.
- Да, - небрежно заметила девочка, - он удивительный, можно сказать, универсальный математик. Но пример Господина в чёрной шляпе даже ему не под силу.
- Пойдёмте к нему?
- Подождём несколько лет, он должен приехать на машине.
Пётр собрался удивиться этим нескольким годам, но вовремя вспомнил, что говорил ему возница «Малой Медведицы».
- Но я ведь вам ещё даже не представилась, - сказала девочка. - Я - May.
Пётр хотел сказать, что такого имени ещё не слыхивал, но подумал, что человек в коричневом комбинезоне мог бы заметить по этому поводу: «Вы вообще мало что слышали!» - и поэтому он просто пожал девочке руку в рукавичке:
- А я Пётр.
- Перт?
- Нет, Пётр.
- Очень странное имя, - сочувственно покачала шлемом May.
- На Земле так зовут многих мальчиков, - упрямо сказал Пётр.
- На Земле? Там я ещё никогда не была. - Этими словами May закончила разговор.
Мальчик не смог уже ответить, потому что раздался ужасный шум и треск. К ним медленно и с грохотом приближалась машина девочкиного дяди. Правда, «машина» было слишком смелым названием для такого чудовища. Однако нельзя было не признать, что оно ездило. Пётр с ужасом осмотрел машину: это было не что иное, как большущий конус, положенный набок и двигавшийся на четырёх кубах. Из небольшой трубы вырывались языки пламени, а из выхлопа валили клубы чёрного дыма.
Это «средство передвижения» наконец остановилось перед ними, конус открылся сбоку, и из него вывалился длинный человек в ярко-зелёном комбинезоне и в кубической формы шлеме, имевшем специальное отделение для бороды.
Человек бодро поднялся, отряхнул с себя пыль и заговорил :
- Вот ты и приехала, моя маленькая May.
- Я уже не такая маленькая, дядя, - ласково заметила девочка.
- А ну-ка покажись, - стал разглядывать её дядя. - Не надела ли ты туфли на высоких каблуках?
- Дядя, это мой знакомый - Перт, - сказала May.
- Пётр, - сухо поправил её мальчик. Дядя энергично потряс ему руку:
- Я - Тау. Очень приятно. - Он указал на свой транспорт: - Садитесь!
May бросилась к машине, но Пётр смущённо заметил:
- Не лучше ли пойти пешком?
- Ну что вы, - возразил Тау. - Это чрезвычайно удобный транспорт. - Он взял Петра за руки и втолкнул внутрь машины, сам влез вслед за ним, захлопнул дверцы, и чудовище загромыхало.
Пётр лежал внутри конуса между May и Тау, и его подбрасывало на ухабах так, что щёлкали зубы.
- Через несколько лет мы будем дома, - утешал его Тау и лёжа крутил какой-то квадратный руль на потолке.
Наконец они приехали и вывалились из конуса на землю.
Когда они поднялись, Пётр увидел высокий белый дом с многочисленными гранями, углами, пирамидальными башенками и балконами. Окна в доме были самой разнообразной формы: одно круглое, другое квадратное, третье треугольное. Лишь дверей он нигде не увидел. Зато с самого высокого балкона была спущена верёвочная лестница.
- Входите, Перт, - гостеприимно пригласил Тау.
- Во-первых, меня зовут Пётр, а не Перт, - ответил мальчик, - а во-вторых, я не знаю куда.
- Слышишь, May, как он математически выражается? - обрадовался дядя. - Сейчас я его познакомлю с решением моего примера. - И он полез по верёвочной лестнице.
Пётр посмотрел на May, она кивнула и тоже указала ему на верёвочную лестницу. Через минуту на ней были все трое, они раскачивались, ударялись об углы дома и скользили - главным образом по вине дяди, который всё время срывался и шатал всю лестницу.
Взобравшись на балкон, они долго не могли отдышаться.
- Почему у вас нет дверей? - спросил Пётр.
- Когда-то они были, - грустно ответил Тау, - но я забыл где и поэтому купил лестницу.
- И потом, это полезно - лазить по лестнице, - добавила May.
На это Пётр ничего не смог возразить.
С балкона они вошли в комнату. В комнате не было ничего, кроме досок: на стенах, на потолке и на полу. Все доски были исписаны числами, уравнениями, расчётами.
- Здесь… - с гордостью осмотрелся Тау.
Все поняли его. Здесь рождается его великое творение: решение примера, который задал ему Господин в чёрной шляпе.
Тау закрыл дверь на балкон и снял шлем. Вслед за ним то же самое сделала и May.
- Вы тоже можете снять свой шлем, - сказал Тау, - здесь мы герметически закрыты.
Тогда и Пётр последовал их примеру.
- Начнём с лёгкого ужина, который будет одновременно и арифметической загадкой, - объявил математик.
Он нажал зелёную кнопку, на полу отодвинулась одна из досок, и на её место поднялся столик с десятью блюдами и тремя чашками. При виде еды Пётр почувствовал голод. Он сразу бросился к столику.
- Будьте осторожны, - мягко отстранил его Тау, - не то обольётесь чаем.
Он нажал розовую кнопку, на потолке сдвинулась доска, и из трубки, которая оказалась за ней, полился чай. Тау подставил чашки и стал ждать, пока они наполнятся. Потом он снова нажал розовую кнопку, чай перестал капать, и доска вернулась на своё место.
А Пётр тем временем смотрел на блюда. В них было печенье: в первом - в форме единицы, во втором - двойки, в третьем - тройки и так далее до десятого, в котором были ноли.
- Вы здесь иностранец, Перт, - сказал Тау (Пётр уже потерял надежду, что тот когда-нибудь запомнит его имя правильно). - Я должен вам объяснить, о какой арифметической загадке пойдёт речь. Сумма всех печений, которые вы съедите, не должна превышать десяти. Вы хорошо меня поняли?