На этот раз даже пан Зау не удивлялся, что никто не аплодирует. Но он, по крайней мере, не приходил извиняться.
Стены манежа внезапно наклонились, прозвучал гонг, и по стенам начали ездить самокаты. Голос директора объявил:
- Соревнования самокатов. Кто из вас угадает, какой самокат победит, получит его в подарок. Рекомендую вам подумать, потому что такой самокат - очень полезная вещь.
Самокатов было восемь, и отличались они только цветом звонков. Пётр болел за самокат с красным звонком; May считала, что выиграет самокат с синим звонком; Тау полагал, что первым у цели будет тот самокат, у которого звонок зелёный.
Но лучше всего дадим слово диктору всемирного циркорамного телевидения, которое передаёт соревнования самокатов прямо из цирка:
- Уважаемые зрители в цирке и дома у циркорамных телевизоров, сегодня вы будете свидетелями чрезвычайно напряжённой и волнующей встречи лучших самокатов на треке. Многие из вас, конечно, следили за отборочными соревнованиями, в которых приняли участие около тысячи самокатов. Лишь лучшие из лучших вышли в финал. Это:
самокат с зелёным звонком,
самокат с жёлтым звонком,
самокат с синим звонком,
самокат с серебряным звонком,
самокат с красным звонком,
самокат с коричневым звонком,
самокат с золотым звонком и
самокат с чёрным звонком.
Фаворитом сегодняшних соревнований повсеместно считается самокат с зелёным звонком, у которого пока наилучшее время. Самокаты как раз выезжают на трек, - это великолепное зрелище.
Но прежде чем прозвучит выстрел, который будет сигналом к старту, разрешите мне сделать небольшое предупреждение для наших зрителей циркорамного телевидения. Если у вас, дорогие зрители, начнёт кружиться голова от быстрой езды самокатов, медленно ходите по комнате в направлении, противоположном их движению. Ваша голова сразу придёт в прежнее состояние. Но вот уже наши самокаты вышли на старт, только что вы услышали выстрел стартового пистолета. Состязания начинаются. Вся Вселенная интересуется их результатами.
Да, впереди, как мы и предполагали, самокат с зелёным звонком. Какая поистине блестящая езда? Ни на шаг не отстают от него самокаты с золотым и серебряным звонками. Остальные самокаты остались далеко позади за этой троицей, которая, очевидно, решит вопрос о победителе. Сейчас пошёл десятый круг: самокат с серебряным звонком набирает скорость и сантиметр за сантиметром пробивается вперёд. Рули самокатов с зелёным и серебряным звонками уже находятся на одном уровне. Кажется, самокат с зелёным звонком не выдержит этого темпа. Но нет, ошибка, друзья. Сейчас мы наблюдаем прекрасный бросок самоката с зелёным звонком, который оторвался от остальных на две свои длины и неудержимо мчится вперёд. Пошёл двадцатый круг. Самокат с cеребряным звонком постоянно съезжает на середину трека: он отказался от борьбы. Напряжение этих нескольких кругов лишило его возможности закончить сражение… Но что же в это время происходит среди остальных самокатов? Там тоже идёт напряжённая борьба. От группы оторвался самокат с синим звонком, вплотную преследуемый самокатом с красным звонком. Вот и тридцатый круг. Оба самоката приближаются к самокату с золотым звонком, вот они обгоняют его. Ещё двадцать кругов. Самокат с зелёным звонком, не сдавайся! Простите, уважаемые зрители, мне надо немного пройтись против движения. голова .закружилась…
Так, уже всё в порядке. Но что же происходит на треке? Идёт сороковой круг. Самокат с красным звонком обогнал самокат с синим звонком и приближается к лидирующему самокату. Но этот рывок ничего не даёт потому что и самокат с зелёным звонком ускоряет темп, Самокаты проносятся мимо нас со свистом. Самокат с зелёным звонком неуклонно приближается к цели… Но что это? Самокат с красным звонком разогнался до сверхзвуковой скорости, он едва касается земли и обгоняет лидера гонок! Вот он подходит к финишу. Как я и предполагал, победил самокат с красным звонком. Самокат с зелёным звонком занял второе место…
Соревнования окончились, директор Зау вышел на середину арены и торжественно передал самокат-победитель Петру. Интересно, какую службу он ему сослужит?
Снова вышел клоун Bay, взобрался на невидимый трос и оттуда обратился к присутствующим:
- Дорогие зрители и дорогая зрительница, соревнованием самокатов заканчивается наша сегодняшняя программа. Я надеюсь, что вы - за незначительным исключением - были удовлетворены. Будем рады снова с вами увидеться. С одним из вас я, разумеется, встречусь сразу после программы. Но эта встреча, конечно, не будет радостной, а совсем наоборот.
Дуэль
С паном Зау - уже разгримированным - Пётр встретился за цирком. Они стояли с паном Тау, с паном Зау и May случайно как раз перед фургоном, где переодевалась танцовщица.
- Ну? - вызывающе сказал пан Bay.
- Ну? - в тон ему повторил Пётр. Ему показалось, что здесь принято начинать дуэль. Но голос у него был, конечно, значительно менее воинственный.
- Мой секундант - пан Зау, - гордо сообщил Bay.
Тау поторопился:
- Я, разумеется, буду секундантом пана Перта. Пётр посмотрел: на него с благодарностью. Хотя он и не знал что такое секундант, но решил, что, по-видимому, в настоящей дуэли без этого но обойтись.
- Осталось два дела, - холодно сказал пан Bay, - выбрать оружие и определять место поединка.
При этих словах дверь фургона открылась, оттуда выглянула Hay и с милой улыбкой сказала:
- Не хотите ли, пан Перт, покамест спрятать у меня свой самокат?
- Всё равно он ему уже не понадобится! - угрожающе проворчал Bay.
- Надо ему это разрешить! - замахал руками Зау. Тогда Пётр схватил самокат и поднялся с ним по ступенькам в фургон. Hay мгновенно закрыла дверь:
- Я должна вам разъяснить. Вы имеете право послать вместо себя на дуэль кого-нибудь другого.
- Нет, я буду сражаться сам, - гордо возразил Пётр.
- Но пан Bay наверняка найдёт себе замену. А что, если он выставит против вас, например, медведя, - как вы будете защищаться?
Пётр стал в тупик, но потом возразил:
- А если мы будем драться пудингом?
- Как? Кто больше съест или кто лучше приготовит?
- Как угодно.
- Он выставит обжору или повара, и вы всё равно проиграете.
Пётр притворился несчастным:
- Ну посоветуйте мне что-нибудь.
Танцовщица задумалась, но через минуту радостно щёлкнула пальцами.
- Придумала. Либо сражайтесь тем, чем владеете здесь только вы один, либо вам придётся послать вместо себя на дуэль того, кого никто не сможет победить или перехитрить.
- А можно здесь найти кого-нибудь в таком роде? - усомнился Пётр.
В это время раздался стук в дверь фургона и послышался резкий голос пана Bay:
- Мы ждём! Надеюсь, вы не намерены уклониться от дуэли?
- Этого я вам сказать не смогу, - ответила Hay. - Но подумайте хорошенько, вы наверняка что-нибудь придумаете. Я верю, что вы победите пана Вау. Он что-то слишком назойливо интересуется, кто я на самом деле. А может быть, он уже знает? Когда будете выбирать, кого послать на дуэль вместо себя, вспомните, что танцовщица - не просто танцовщица, что она может быть вам полезна. Всё зависит от вас!
Но ещё более настойчивый стук в дверь заглушил её последние слова.
Танцовщица вытолкнула Петра за дверь.
- Надеюсь, вы не боитесь? - язвительно заметил Bay.
- Вас? - удивился Пётр.
И сквозь стеклянный шлем было видно, как лицо пана Bay покраснело от обиды.
- Что же вы выбрали? - Вопрос директора звучал успокаивающе.
Пётр как раз решал: пушку или пудинг? Драться самому или послать вместо себя кондитера?
Но положение спас пан Тау:
- Знаете что, друзья? Пойдёмте ко мне, выпьем чаю. Там обо всём и договоримся. Какой смысл стоять на улице!
Все набились в конусообразную машину; доехали до дома пана Тау, влезли по верёвочной лестнице (Тау дважды упал) и расположились в одной из комнат дома. На этот раз не в кабинете, а в гостиной. В комнате было только пять подушек, на которые они сели, и пять столиков, где был уже приготовлен чай с пудингом.
- Может быть, будем драться пудингом? - спросил пан Bay.
- Нет, - покачал головой Тау, - этот пудинг вы можете спокойно съесть. Для дуэли он слишком мал.
Все сняли стеклянные маски и принялись за еду. Пётр снова повеселел. Наверняка по дороге он что-то придумал.
- Я жду! - крикнул Bay. - Выбрали вы, наконец, оружие?
- Выбрал, - спокойно ответил мальчик, - но я боюсь, что вы сразу откажетесь от дуэли, как только узнаете её условия.
- Ха! - зло засмеялся клоун. - Ха! - повторил ок. - Ха! - Он выпрямился и ударил себя кулаком в грудь. - Меня вам так просто не испугать. Я не боюсь ни вас, ни пани Hay, которая, разумеется, из ненависти ко мне поспешила дать вам совет. Да если бы пани Hay выбрала себе десять или двадцать таких сообщников, как вы, я победил бы их всех одной левой рукой!
May тихонечко спросила:
- А пани Hay - её вы тоже бы победили?
Но Bay не расслышал её вопроса (наверное, потому, что он был задан таким тихим голосом) и окинул горделивым взором присутствующих:
- Пусть господа и барышня будут свидетелями, что я заранее принимаю все условия дуэли, какими бы они ни были.
- Хорошо, - взволнованно сказал Пётр. - Итак, если пан Зау согласен (Зау только злобно фыркнул), мы будем драться… (в комнате воцарилась напряжённая тишина)… вопросами и ответами.
- О чём? - полюбопытствовал Bay.
- О Земле,
- О Земле? - удивился директор цирка.
- О Земле! - свистнул от удивления пан Тау. Только May весело улыбнулась.
- Что ж, о Земле так о Земле… - нерешительно сказал Вау.
- А вы хотя бы знаете, что такое Земля? - спросил его Тау.
- Разумеется! - мрачно сказал Bay. - Хотя я на Земле никогда не бывал, но я читал о ней когда-то какую-то книгу. Её написала… её написала… Вот если бы у меня были с собой мои справочники, я сразу бы сказал вам, кто её написал. Из этой книги я превосходно знаю о Земле всё, что необходимо.
- Итак, вы согласны? - с надеждой в голосе спросил Пётр.
Но тут Зау поднялся со своей подушки:
- Это было бы несправедливо. А на какие вопросы будете отвечать вы, пан Перт?
- Правда, - обрадовался Bay. - На какие вопросы будете отвечать вы?
- На какие хотите, - пожал плечами Пётр.
- Я согласен, я выбираю, я «за», - поторопился клоун. - Я буду задавать вам вопросы о цирке. Пожалуйста, - кивнул он, - вы имеете право на первый вопрос.
Пётр начал:
- Кто живёт на Земле?
Пан Bay задумался.
- А разве на Земле тоже кто-то живёт? - удивился пан Зау.
- На Земле живут только черепахи, - ответил Bay. - Эти черепахи живут в жилищах, называемых панцирями. Но когда они идут купаться, они вылезают из панцирей и надевают полосатые трусы. Иногда целая черепашья семья живёт в одном панцире. Правильно?
- Что вы! - засмеялся Пётр. - На Земле живут мальчики и девочки, папы и мамы, бабушки и дедушки, щенки и котята, а также другие животные.
- Вот интересно! - удивился Зау.
- Ставим вам минус! - отметил Тау на листке бумаги под именем Bay.
Но Вау и глазом не моргнув выпалил свой вопрос:
- Назовите восемь животных, выступающих в цирке.
- Конь. - считал Пётр, - пёс, слон, верблюд, обезьяна, лев, медведь, тюлень.
- Плюс! - разочарованно сказал директор.
- Ставим вам плюс, - подтвердил Тау.
May захлопала в ладоши.
- Второй вопрос, - продолжал Пётр, - звучит так: где на Земле живут люди?
Пан Вау напряжённо думал.
- Уже вспомнил, - сказал он через минуту, - люди на Земле живут в воде. Из воды видны только их головы.
- А вот и нет, - засмеялся мальчик. - Люди живут в домах, а из домов построены сёла или города.
- Ставим вам второй минус, - обратился Тау к пану Bay.
Bay чуть не заплакал:
- Так я могу и проиграть… - И он начал хлопать себя ладонью по голове, приговаривая:
Хлоп, шлёп, не желаю,
Я в вопросы не играю!
- Значит, вы потерпели поражение, - заявил Пётр.
- Нет, не потерпел, не потерпел, - со злорадной усмешкой возразил ему Bay. - Если бы вы потрудились заглянуть в правила дуэли, то узнали бы, что при первой попытке я могу сказать: «Хлоп, шлёп, не желаю, я в дуэль не играю!» - и дуэль должна начаться сначала. На этот раз оружие выбираю я!
Пётр посмотрел на пана Тау, но тот лишь грустно покачал головой.
- Будем фехтовать, - предложил Bay. - Фехтовать на шпагах. И, поскольку по правилам дуэли я не обязан драться сам, я выставлю вместо себя лучшего фехтовальщика Вселенной - пана Ау.
- Можете заранее сдаться, - посоветовал Петру директор. - Вам ни за что не победить пана Ау.
- А если я не хочу сдаваться? - спросил добросовестный Пётр.
- Тогда для вас это будет концом, пан Перт. И вдруг Пётр вспомнил слова прекрасной танцовщицы. Он сказал:
- А если я тоже выставлю кого-нибудь вместо себя?
- Разумеется, вы можете это сделать, но это ничего не даст, - подпрыгнул Bay. - Даже если вы против шпаги пана Ау выставите четверых или пятерых фехтовальщиков, победит он.
Лишь на миг Петра охватило отчаяние. Потом в голове у него блеснула идея:
- Хорошо. Я выставлю вместо себя Господина в чёрной шляпе.
Если бы Bay, Зау, Тау и May сидели не на подушках, а на стульях, они, конечно, свалились бы с перепугу.
- Но ведь это… - начал заикаться пан Bay.
- Но ведь этого делать нельзя… - в ужасе присоединился к нему пан Зау.
Не успел Пётр ответить, как в комнате загремел голос:
- Кто меня звал?
Тут и у Петра ушла душа в пятки. Господин, которого он видел у лифта, совсем не казался ему страшным, но голос этот…
- Мы не звали, - попытался отговориться Тау. - Это была ошибка.
- Я точно знаю, что меня кто-то звал, - гремел голос, как будто кто-то бил по листу жести. - Кто это был?
- Я, - робко сказал Пётр.
Всё вокруг потемнело, раздался громкий свист, удар, опять вспыхнул свет, и посреди комнаты оказался Господин в чёрной шляпе.
- Что ты хотел, Пётр? - спросил он уже совсем обыкновенным голосом.
К Петру вернулось мужество:
- Я хотел попросить вас фехтовать вместо меня на дуэли с паном Ау…
- Гм, - сказал Господин в чёрной шляпе, - в молодости я был неплохим фехтовальщиком. Но это было давно. Я уже разучился. Ты говоришь - с паном Ау? Ну что ж, так и быть… А что ты мне за это дашь?
- Я не знаю, что вам нужно.
- Слушай, Пётр, - решил Господин в чёрной шляпе. - Если ты пообещаешь мне принести три банана с планеты Где-то Там, я выиграю за тебя дуэль с паном Ау.
- Обещаю, - быстро согласился мальчик.
- Он сам не понимает, что пообещал! - воскликнула May.
Тау ужаснулся:
- Три банана! Да ещё с планеты Где-то Там! И только Bay снова заулыбался:
- Дуэль я, может быть, и проиграю, пан Перт. Но вы пообещали такое, что стоит десяти проигрышей на десяти дуэлях.
- Вам не попасть на планету Где-то Там, - сказал Зау со скорбным видом и высморкался.
- А если вы и попадёте на Где-то Там, - чуть не плача сказала May, - вам никогда оттуда не выбраться.
Чемпион по фехтованию Ау явился в облегающем серебристом трико. На левой стороне груди у него было вышито красное сердце. Блеск его шпаги слепил глаза.
Господин в чёрной шляпе сделал какое-то движение правой рукой у себя за спиной, и в ней вмиг оказалась шпага цвета воронёной стали.
- Начнём!
Все были взволнованы. Только Господин в чёрной шляпе спокойно улыбался и уверенной рукой отбивал выпады пана Ау.
Чемпион по фехтованию налетал на Господина в чёрной шляпе, как оса, его шпага была в непрерывном движении. Вот он ловко повертел шпагой и кольнул. Все наблюдающие оцепенели, a Bay подпрыгнул на полметра. Но блестящая шпага была отражена уверенным движением шпаги цвета воронёной стали. Ау продолжал твёрдо стоять на ногах и снова пошёл в атаку. Его шпага прошла на волосок от левого плеча Господина в чёрной шляпе.