– Традиции... – прошептала Катя.
– Что? – встрепенулась Роза. – Прости, я тебя не расслышала.
– Я говорю – традиции. Когда все повторяется из года в год. В хорошем смысле...
– Да! – подхватила Роза. – И еще елка, и подарки, и папа с мамой... – Тут она осеклась и встревоженно посмотрела на свою подругу.
– Ты чего? – спросила Катя, не поворачивая головы и продолжая глядеть на снег.
– Ой, прости, Катька, я совсем забыла...
– Ничего, – махнула рукой Катя. – Все в порядке. То есть, конечно, не все в порядке, но я держусь. Думаю вот о маскараде и все такое... Жизнь продолжается.
– Интересно, а с каким номером собирается выступить новенький? – спросила Роза, чтобы побыстрее перейти на какую-нибудь нейтральную тему. – Он вроде как согласился... да ты ешь курицу, а то остынет!
– Не знаю. Этот Соколов какой-то странный...
– Почему – странный? – не отставала Роза.
– Держится как-то... Ну, как будто мы еще дети, а он все знает и все видел. Словно успел вокруг земного шара круг сделать – ну, вроде Федора Конюхова, путешественника...
– А Красовский что, лучше?
– Красовский... – мечтательно пробормотала Катя.
В это время на пороге столовой появился Влад Красовский собственной персоной. Мечта всех девчонок восьмого «А» – высокий, в темных джинсах и темной водолазке, с супермодным рюкзаком в руке и фирменным лейблом на самом видном месте – Влад любил стильные вещи, и родители не отказывали ему в этой небольшой слабости. На рюкзаке болтался сотовый телефон последней модели.
– Вот и он сам, – прошептала Роза. – Стоило только упомянуть...
Катя ничего не ответила – она вспыхнула и уткнулась в свою тарелку.
– Привет, теть Люб! – ослепительно улыбнулся Красовский. – Какими деликатесами вы сегодня будете потчевать?
Тетя Люба очень уважала вежливых ребят – не так часто она слышала комплименты в свой адрес. Обычно на переменках в буфете творился полный кавардак – все орали у стойки и требовали побыстрее себя обслужить, а иногда и отпускали всякие шуточки в адрес тети-Любиных разносолов. Вот на прошлой неделе был гороховый суп – каких только острот она не услышала по адресу этого несчастного супа!
– Ах, Владик! – на круглом лице тети Любы расплылась широкая улыбка. – Вот, пожалуйста, борщ и курица на второе... Компотик не желаешь?
– М-м, какой аромат! – с наслаждением вдохнул Красовский. – Ни от чего не откажусь...
Он с подносом сел у противоположной стены и принялся с аппетитом уписывать школьный обед.
– Он даже ест красиво! – прошептала Катя, косясь в его сторону. – Роза, ты такое когда-нибудь видела? Как он ложку ко рту подносит, как салфеткой вытирается...
– Да, как в кино, – согласилась верная Роза. – Только не слишком ли ты им восхищаешься?
– А что?
– А то. Не кажется ли тебе, что ты давно и безнадежно в него...
– Молчи! – быстро перебила ее Катя. – А вдруг он услышит?
– Не услышит – он далеко. Ты мне лучше скажи – я права или нет? – испытующе посмотрела на нее Роза.
– В чем?
– Не притворяйся! Ты прекрасно все поняла...
Катя задумалась. Что на самом деле она испытывала к Владу Красовскому, самому замечательному парню на свете? Кажется, она знала его тысячу лет и сама подсмеивалась над девчонками, которые тайно и явно восхищались им, – и вот теперь она находится в таком же положении. Когда все это началось? Катя не могла вспомнить. Кажется, это случилось этой осенью, первого сентября – когда все пришли на школьную линейку, отдохнувшие и счастливые после школьных каникул, и она увидела его. Как будто в первый раз увидела! «Привет, Иволгина! – сказал он. – Ого, какие шикарные косы!»
Дело в том, что у Кати на самом деле были замечательные волосы – светло-русые, чуть с рыжинкой, словно в них запуталось летнее солнце. Обычно она завязывала их в хвост на затылке, а тогда, первого сентября, решила изобразить что-то новенькое. Заплела волосы в две косы, которые спускались на грудь, будто у героинь русских народных сказок, а по бокам лица оставила еще две свободные пряди, концы которых слегка накрутила на щипцы. «Боже мой, Иволгина! – закричали тогда Лерочка и Викуся в один голос. – Как стильно! Почему ты раньше так не ходила?» Лерочка и Викуся были неплохими девчонками, они не только своим внешним видом интересовались, а могли и других похвалить, когда было за что.
Потом Катя долго вспоминала этот день. С одной стороны, Влад мог просто заметить то, что она, Катя, решила поменять свой имидж. А с другой... Ведь могло быть и так, что сам Влад увидел ее каким-то другим, новым взглядом!
С тех пор ее волновало, как она выглядит, обращает ли на нее внимание Красовский. Почему-то это для нее стало так важно! Теперь Розин вопрос поставил ее в тупик. Настало время назвать все своими словами.
– Ты права, Роза, – тихо произнесла Катя. – Он жутко мне нравится.
– Катька, и ты! – возмутилась Роза. – Ну это совсем неоригинально! Да в него, в этого Красовского, половина девчонок влюблены!
– А что, по-твоему, оригинально? – спросила она.
– Ну, я не знаю... – нахмурилась Роза. – Да хоть на этого новенького внимание обратить!
И в этот момент в дверях появился Дима Соколов. Взял поднос с обедом и уселся недалеко от девчонок.
– Да мы же его только что обсуждали! – прошептала Катя. – Я уже сказала, что нет в этом Соколове ничего особенного!
– А ты присмотрись... Вон у него лицо какое серьезное и в то же время спокойное.
– Он зануда!
В это время Дима Соколов обернулся, словно почувствовав, что его разглядывают, и махнул подругам рукой.
– Привет, девчонки! – сказал он. – Что, уже обсуждаете, какое платье на маскарад надеть?
Катя и Роза дружно отвернулись.
– Он грубиян, – неприязненно произнесла Катя.
– Это еще ничего не значит! – прошептала Роза.
– Слушай, Чагина, чего ты с этим Соколовым ко мне привязалась! Если он тебе так нравится, то и влюбляйся в него, сколько хочешь!
– Да не хочу я ни в кого влюбляться! – прошипела Роза. – Очень надо! Мне и некогда, кстати... Вот сейчас надо уроки сделать, а вечером бежать в ресторан к родителям, всякие вилки-ложки перетирать там! Фиделю некогда, он как раз собирается сессию в институте сдавать...
– А на мне вообще вся семья!
Роза вздрогнула.
– Ладно, не сердись... – примирительно сказала она.
Они отнесли посуду на мойку и затопали к выходу. Катя старалась идти прямо и непринужденно – а вдруг Влад в этот момент на нее смотрит.
– У тебя что, спина болит? – встревоженно спросила Роза.
– Да все со мной в порядке...
В коридоре они столкнулись с директором, Иваном Романовичем Жуковым. Тот выглядел совсем не по-директорски – весь красный, встрепанный, точно только что бежал марафонскую дистанцию, и галстук у него сбился куда-то в сторону. За директором спешили двое одиннадцатиклассников в темно-синих халатах, которые обычно надевали на урок труда, и Серафима Марковна. Очки у почтенной учительницы английского языка были почему-то запотевшими, а всегда аккуратный пучок сполз у нее к левому уху.
– Здравствуйте, Иван Романович! – дружно поздоровались Роза и Катя.
– Доброе утро... – на бегу ответил тот, хотя сейчас был скорее вечер, чем утро. Вся процессия остановилась в конце коридора. – Ну вот, что я вам говорил! – возбужденно закричал директор. – Посмотрите, Серафима Марковна, сюда совершенно невозможно повесить эту гирлянду!
Тут только девочки заметили, что двое старшеклассников в рабочей одежде тащили за собой большую коробку. Один из них достал гирлянду из множества разноцветных лампочек и повесил себе на шею – обычно так дрессировщики в цирке вешают на себя питона.
– А что? – скептически сказала Серафима Марковна, протирая очки. – Чем вам это место не нравится, Иван Романович? Сидоров, немедленно сними с себя гирлянду, ты же не елка...
– Да тут же портреты русских классиков висят – вот Толстой, Достоевский, Тургенев... – принялся терпеливо объяснять директор. – И что же, мы на них эти лампочки повесим?
– Ну, не на них, а чуть выше... – великодушно произнесла Серафима Марковна. – Вы тут недавно работаете, Иван Романович, а мы всегда тут эту гирлянду вешали... Сейчас Сидоров с Петренко гвоздики прибьют, чтобы гирляндочку эту прикрепить к стене... Видите, вон там до сих пор дырки в стене от гвоздей остались?..
– Да что вы мне про мой возраст напоминаете! – Иван Романович покраснел еще сильнее. – Нас в университете учили, что классиков надо уважать!
– Но это же временно – только до начала зимних каникул! – уговаривала разгневанного директора Серафима Марковна. – И где же нам эту иллюминацию делать – не над противопожарным же краном?..
– Ладно... – устало махнул рукой Иван Романович. – Петренко, тащи сюда стремянку.
– Совсем они с ума посходили с этим Новым годом, – сказала Роза, обращаясь к Кате. – До праздника же еще уйма времени! И елки уже во всех магазинах, за каждой витриной поставили...
Они стали спускаться по лестнице на первый этаж, не дожидаясь, чем закончится история с иллюминацией.
– Мне кажется, это специально все делается, – произнесла задумчиво Катя. – Ну, чтобы заранее создать праздничное настроение. Чтобы люди ходили и радовались: «Скоро Новый год, скоро Новый год!»
Внизу, у раздевалки, крутились перед большим зеркалом Лерочка и Викуся.
– Нет, это пальто в виде шинели уже никуда не годится! – говорила Лерочка, критически рассматривая себя в зеркало.
– Но в таких же все ходят! – сказала Викуся, с гордостью натягивая себе на голову вязаный фиолетовый берет с огромным козырьком – свое последнее приобретение, которое она выклянчила у старшей сестры – такого уж точно ни у кого не было.
– Вот именно что – все ходят! – возмутилась Лерочка. – А я хочу что-нибудь особенное, чтобы только у меня было. Например, белое пальто до пола, с таким лохматым воротником, и чтобы оно на потайную застежку застегивалось...
Болтая о модных тенденциях, Лерочка с Викусей наконец упорхнули, даже не заметив Кати и Розы.
– Сумасшедшие... – засмеялась Роза, натягивая сапоги. – Вечно они об одном и том же!
– Ладно, ты беги, а я еще Сашка должна забрать, – вспомнила Катя.
– Пока!
– Пока-пока!..
Катя заглянула в соседнюю дверь, за которой находилось отделение продленной группы.
– Иволгин, на выход! – закричала она.
Навстречу ей уже мчался светловолосый мальчишка с рюкзаком за плечами.
– Катька, я думал, ты про меня забыла! – заорал он, забегая в раздевалку.
– Как же, забудешь про тебя... – проворчала она, помогая брату одеться.
Сашок, младший Катин брат, на самом деле был уже вполне самостоятельной личностью – он ходил в первый класс, но Катя помогала ему по привычке – так быстрее было.
– Ух ты, снег! – обрадовался он, выходя на улицу. – Кстати, Кать, на той неделе у нас будет родительское собрание – ты папе передай.
– Сам передай!
– Так я же забуду... – развел руками Сашок. – Это я тебе сейчас говорю, пока помню. Может, у меня это, как его... а, склероз!
– Рано еще для склероза! – фыркнула она.
Они шли домой по первому снегу, которого нападало уже довольно много.
– Кать, Марь Семенна говорит, что я это... талантливый. У меня талант вопросы задавать.
Марией Семеновной звали его учительницу – Катя несколько раз видела ее в школе. Тихая такая женщина в больших очках.
– Не представляю, как она с вами справляется, эта Марь Семенна...
– Ничего, пока очень даже неплохо справляется! – великодушно сказал Сашок. – Кать...
– Ну что?
– А наша мама там, на небе? – он вытянул руку в варежке вверх, указывая на серое ноябрьское небо.
– Там, – вздохнула Катя. На некоторые вопросы брата она еще не научилась отвечать.
– Она нас видит?
– Видит, видит...
– Вот прямо оттуда, из-за облаков?
– Да, прямо из-за облаков.
Прошло два года, как не стало мамы, а Сашок все еще не мог с этим примириться.
– Кать...
– Ну что?!.
– А у нас будет вторая мама?
– Мачеха, что ли? – опешила Катя. – Нет, никогда!..
Глава 3
Чрезвычайные обстоятельства
Хоть Викуся и утверждала, что первый снег обязательно должен растаять, но в этот раз ее прогноз не сбылся. Его выпало так много, что город сразу приобрел зимний вид.
Он закутал белой ватой ветки деревьев, лежал на крышах припаркованных у домов машин, сугробами возвышался на обочинах, засыпал все дороги, он был везде!
– Класс! – восхищенно произнес Сашок, стоя у подоконника на стуле. – Пап, мы пойдем гулять?
– Пойдем, обязательно пойдем, – сказал Виктор Сергеевич, орудуя у плиты. – Так, яичница готова... Зови Катьку, будем завтракать!
– Пап, она еще дрыхнет, – деловито сообщил Сашок, слезая со стула.
– Не дрыхнет, а спит. И вообще, сколько можно дрыхнуть, то есть спать... Двенадцатый час уже!
Сашок постучал кулаком в комнату сестры и заорал басом:
– Катерина, вставай! Так всю жизнь проспишь!
– Отстаньте от меня! – застонала Катя, с трудом открывая глаза. – Сегодня же суббота – дайте человеку отдохнуть...
Она натянула одеяло на голову и попыталась снова заснуть. Ей непременно надо было досмотреть тот сон...
«Разрешите пригласить вас на танец...» – в глубоком поклоне склонился перед ней Влад Красовский. Он был в старинном костюме – плечи покрыты черным блестящим плащом, у пояса висела шпага.
Вокруг играла музыка, блестели огни, по огромному залу кружились пары в ярких нарядах. Только все это происходило почему-то не в актовом зале их обычной средней школы, а где-то в старинном замке. Правда, на стенах висели портреты известных писателей – Толстого, Пушкина, Гоголя и других, украшенные гирляндами разноцветных огней. Толстой весело улыбался сквозь густую седую бороду, и на голове у него почему-то был красный колпак с забавным белым помпоном. «И никакой это не Толстой, а самый настоящий Дед Мороз!» – наконец догадалась Катя.
Напротив было большое зеркало, в котором она увидела свое отражение. «Неужели это я?» – удивилась Катя. Зеркало показывало ей тоненькую стройную девушку в светло-голубом длинном платье с широкой юбкой, с высокой прической и небольшой диадемой на голове, украшенной переливающимися камнями. «Красота! – восхищенно подумала Катя. – И где это, интересно, я сумела раздобыть такое платье? А диадему мне наверняка дала напрокат Лерочка».
«Разрешите пригласить вас на танец...» – повторил Влад, склоняясь перед ней в глубоком поклоне. Катя милостиво протянула ему руку. И они закружились под волшебную музыку.
– Катерина, вставай! – опять заорал Сашок, и тут Катя окончательно проснулась.
– Уже иду!.. – недовольно сказала она, отыскивая ногами тапочки.
Все семейство Иволгиных быстро позавтракало и высыпало на улицу. Сашок тащил за собой санки.
– Идемте в парк! – требовательно провозгласил он. – Кататься с горки!
– Хорошая мысль! – согласился Виктор Сергеевич. – А ты куда хочешь, Кать?
– В парк так в парк... – пожала она плечами. Ей было все равно, куда идти, потому что мыслями она была еще в своем сне, где Влад Красовский склонялся перед ней в поклоне.
Парк был недалеко.
Пока отец катал Сашка на санках по широкой заснеженной аллее, Катя медленно брела за ними. «В самом деле, было бы здорово, если бы Красовский пригласил меня на балу! – думала она. – Хотя с чего это он вдруг решит пригласить именно меня?..» Катя до сих пор не могла понять, как к ней относится всеобщий школьный любимец. Вроде бы он сказал ей комплимент – тогда, первого сентября. Но с тех пор прошло тысяча лет!
«А что, если как-нибудь позвонить ему домой? – озарило вдруг Катю. – В школе вроде как неудобно с ним разговаривать – все ходят вокруг, любопытничают, Роза еще начнет меня отговаривать – она Влада не особенно любит, непонятно только, почему... Да, у меня же есть его телефон, я могу ему позвонить! Конечно, неудобно девушке первой назначать парню свидание, но можно придумать какой-нибудь убедительный повод!»