— Привет, Джед, — поздоровалась Мириам и чмокнула его в губы. Он почти никак не отреагировал. — Что случилось?
— Ничего, — сухо ответил Джед.
Мириам знала, что он лжет. Темные круги у него под глазами были почти такого же серого цвета, как футболки, в которых выступали на соревнованиях игроки баскетбольной команды Шейдисайда.
— Ну что? Повеселимся сегодня на вечеринке? — весело спросила Мириам.
— На какой вечеринке? — спросил Джед.
— У Мэй, — напомнила ему Мириам. — Мы собирались пойти вместе с Патриком и Рут. Помнишь?
Джед нахмурился:
— Нет.
Он выглядел таким уставшим и таким раздраженным. Мириам, конечно, понимала, что все внимание Джеда сейчас сосредоточено на соревнованиях. Но как он мог забыть об одной из самых интересных вечеринок года?
— А мы обязательно должны идти туда? — недовольно поинтересовался Джед.
— Я очень хочу пойти, Джед. Я ждала этот вечер всю неделю. Ну что с тобой?
— Ничего, — рыкнул, тряхнув головой, Джед и сдавил переносицу. — О, боже!
— Джед? Что случилось? — крикнула Мириам.
— Ничего, — рявкнул он. — Все в порядке. Я должен идти тренироваться, Мириам. Я заеду за тобой в восемь.
— Но Джед…
— В восемь, — сердито повторил он, открывая дверь в раздевалку.
Мириам осталась одна в пустом коридоре, устремив взор куда-то в пространство.
— У него проблемы? — спросила Холли, когда они уже ехали домой.
Мириам прислонилась лбом к прохладному окну в машине:
— Я не знаю. Иногда он бывает таким милым, а временами я его просто не узнаю.
— Но ты, надеюсь, не передумала идти на вечеринку?
— Нет-нет, — ответила Мириам. — Он сказал, что заберет меня в восемь. Хотя сначала он вообще забыл об этом.
— А ты не заметила, что он положил в спортивную сумку? — спросила небрежно Холли.
— Нет, я не обратила внимания, — насторожилась Мириам. — А что?
— Просто он занервничал, когда ты его окликнула.
— Кто знает? — вздохнула Мириам и откинулась на сиденье. — Когда дело касается соревнований, возможно все, что угодно.
Мириам села прямо и испытующе посмотрела на свою лучшую подругу. Она знала, что Холли никогда не задает вопросы просто так.
Холли сдвинула брови:
— Что означает этот взгляд?
— Ты что-то знаешь.
— Нет, я ничего не знаю.
— Ну, догадываешься.
— Клянусь, Мириам, я ничего не знаю, — уверенно ответила Холли. — Но… Я могла бы узнать.
— Как? — удивилась Мириам.
Холли рассмеялась:
— Ты забыла, с кем ты разговариваешь? Я могу узнать все, что угодно. И о ком угодно.
Мириам улыбнулась:
— Ах, извините, Ваше Высочество. Королева Сплетен знает все.
— Я стараюсь, — усмехнулась Холли. — А для своей самой близкой подруги я способна и на большее.
Мириам почувствовала себя лучше, но она не думала, что этот план пришелся бы по душе Джеду.
— Пожалуйста, Холли, только не надо за ним шпионить.
— Конечно, нет! — ответила Холли. — Я просто поговорю с нужными людьми и узнаю, что есть что.
— Ну, не знаю…
— В этом твоя проблема, Мириам, — воскликнула Холли, — Ты никогда… не знаешь.
Мириам не хотела, чтобы Холли судачила о Джеде за его спиной. ‹‹Но ведь сам Джед мне так ничего и не скажет, — рассуждала сама с собой Мириам. — Что же могло произойти такого ужасного, что приходится скрывать от девушки, которую любишь?››
Это был один из тех моментов, когда Мириам ненавидела сплетни, но также и тот случай, когда ей просто необходимо все узнать.
— Можно попросить тебя об одолжении, Холли?
— Все, что угодно.
— Не делай это слишком явно!
— Обещаю, — лукаво улыбнулась Холли.
‹‹Она уже что-то знает про Джеда, — вдруг осенило Мириам. — Что-то плохое. Но что? Что знала Холли?››
Глава 3
Вечером, после восьми, Мириам расположилась на переднем пассажирском сиденье ‹‹Хонды›› Джеда. Вместе с Патриком и Рут, которые молча сидели сзади. Они ехали к дому Мэй в Норт Хилл.
— Если ты не хочешь на эту вечеринку, мы в любой момент можем высадить Рут и Патрика и пойти в какую-нибудь кофейню, — прошептала Мириам. — Закажем по гамбургеру и просто поболтаем?
Мириам ждала ответа, затаив дыхание. Она надеялась, что Джед скажет что-нибудь, и она поймет, наконец, что так сильно его беспокоит.
Но Джед только пожал плечами.
— Я в порядке. — Он посмотрел на Мириам с улыбкой.
И она вздохнула с облегчением.
— Извини, я был невыносим сегодня днем, — продолжил Джед. — Это все из-за соревнований. Я действительно испытываю сильное напряжение. Если я не выиграю стипендию, то о колледже можно забыть. Иногда мне кажется, что я вот-вот взорвусь. — Джед с такой силон сжал руль, что у него даже побелели суставы пальцев. — Несколько приятелей из колледжа придут завтра на игру. Я не могу провалить ее.
Мириам провела рукой по его волосам. Они были гладкими и влажными.
— Все будет хорошо, Джед. ‹‹Тигры›› сделают всех!
— Спасибо, Мир.
Он сжал ее руку и поднес к губам. Их прикосновение было чудесным — мягким и теплым.
— У-а-у! Целует руку! — усмехнулся Патрик, наблюдавший эту сцену со своего места.
Мириам взглянула на него из-за плеча, когда Джед фыркнул от смеха. Патрик, обаятельно улыбнувшись Мириам, как ни в чем не бывало продолжил отбивать ногами ритм какой-то мелодии. Ее кузен был барабанщиком в одной из местных групп и строил большие планы на этот счет.
Мириам посмотрела на Рут и поняла, что ее надеждам, связанным с нынешним вечером, не дано осуществиться. Подруга смотрела в окно с отсутствующим выражением на лице. Вздохнув, Мириам отвернулась. Ну почему ее подруга не хочет дать шанс Патрику? Он ведь такой милый парень.
Конечно, Мириам и не ожидала, что любовь поразит Рут, как удар грома. Но искренне надеялась, что они с Патриком поладят друг с другом. Может, им просто нужно больше времени?
— Мы на месте, — сообщил Джед.
Машины выстроились вдоль улицы в два ряда, поэтому пришлось припарковаться напротив дома Камата — огромного двухэтажного особняка с двумя колоннами.
Музыка гремела на всю округу. Громкие звуки проникали в машину даже сквозь поднятые стекла. Мэй говорила Мириам, что на вечеринке будет играть одна из самых лучших местных групп.
— У-а-у, — присвистнул Патрик. — Вот это звук!
— Холли и Гарри встретят нас? — спросила с беспокойством Рут.
— Конечно, — ответила Мириам. — Уверена, они уже там — дом набит битком.
— Так чего же мы ждем? — воскликнул Патрик, давая понять, как он жаждет вырваться из машины на волю. — Пошли!
Как только Мириам вошла в дом, ее оглушила музыка.
Учащиеся Шейдисайда были повсюду — в просторной гостиной и даже на винтовой лестнице, ведущей на второй этаж. Ковры предусмотрительно свернули, чтобы потом лишний раз не оттирать многочисленные следы от обуви и разноцветные пятна от напитков.
Мириам улыбнулась. Она уже и забыла, как красив дом Камата, и какими хорошими подругами были когда-то она и Мэй.
— Сто лет здесь не была! — сказала она Джеду. — С тех пор как Мэй стала встречаться с Ноем, она перестала видеться почти со всеми своими друзьями.
Джед рассеянно кивнул и потянул Мириам в гущу веселой толпы. Они пробирались к большой комнате, которую в тот вечер превратили в настоящий танцпол.
Группа музыкантов расположилась у раздвижной зеркальной двери, которая выходила во дворик. Патрик, не теряя времени, нашел местечко поближе к ним.
Мириам опять вздохнула. ‹‹Да, для Рут это свидание с Патриком не станет самым лучшим в жизни››.
Джед подтолкнул ее локтем.
— А вот и Холли! — Он кивнул в сторону кухни. — Проверь, на ней платье-то есть?
Мириам игриво шлепнула Джеда по руке:
— Перестань пялиться!
‹‹Хотя это сделать довольно трудно››, - подумала она про себя.
На Холли было черное короткое облегающее платье, которое производило впечатление, словно его нарисовали на теле Холли.
— У-а-у! — оценивающе присвистнул Джед.
Мириам снова шлепнула его по руке. Она знала, что он просто шутит, хотя многие другие парни в комнате откровенно разглядывали ее подругу.
Мириам нахмурилась, но тут заметила Гарри Фостера. Он стоял рядом с Холли и не мог отвести от нее взгляд, хотя было очевидно, что девушка ищет глазами кого-то другого.
Мириам оглядела комнату. Ноя нигде не увидела.
Посочувствовав Гарри, Мириам потянула Джеда к выходу. Гарри улыбнулся при их приближении. Он и Джед играли в одной команде и были лучшими друзьями и вне площадки.
Ростом ниже Джеда, Гарри отлично владел техникой паса и ведения мяча, и большинство его передач приносили очки Джеду. Мириам часто удивлялась, как умудрились эти двое стать такими близкими друзьями.
— Эй, парень! — окликнул Джеда Гарри.
Они пожали друг другу руки.
— Ну что, ты готов к завтрашней игре? — спросил Гарри, стараясь перекричать музыку.
— Никто не уйдет с площадки живым! — крикнул в ответ Джед.
Мириам с Холли обменялись выразительными взглядами.
— Давай предоставим наших воинов самим себе, — предложила Холли, стараясь не расплескать свою содовую, пока Гарри прыгал вокруг нее. Она пригласила Мириам жестом отойти в дальний угол, где они смогли бы спокойно поговорить.
— А где Мэй? — спросила Мириам, когда они отошли.
— На кухне с родителями, — ответила Холли. — Надо сказать, она прекрасная хозяйка.
Мириам посмотрела Холли прямо в глаза.
— А ты такая же прекрасная гостья?
— Да, — дьявольски улыбнулась Холли. — Я и двух слов не сказала с Ноем за весь вечер.
— Но, Холли… твое платье!
— Откровенное?
— Слишком откровенное, — ответила Мириам. — Все пялятся на тебя.
— Я знаю. Но это сработало.
Мириам прищурилась:
— О, я поняла. Ты вообразила, что если наденешь узкое платье, тебе не нужно будет говорить с Ноем, чтобы привлечь его внимание.
Холли покраснела:
— Но, Мириам, разве я со зла делаю это? Ной весь вечер не сводил с меня глаз, но… сейчас… Сейчас я не уверена в своей правоте. Мэй — в бешенстве. Она посылает мне смертоносные взгляды. Я просто… Я просто не знаю, почему я так много думаю о Ное. Но он такой симпатичный, и я не могу выкинуть его из головы.
Мириам с удивлением смотрела на Холли. Может, ее подруга восприняла свое поражение не так серьезно, как она сначала подумала. Мириам и не припомнит, чтобы Холли переживала из-за парней. Она никогда не воспринимала их всерьез.
— Ты не со зла, Холл, — заверила подругу Мириам. — Но ты теряешь контроль над собой. Ной не стоит того, чтобы переживать из-за него. И не имеет значения, что он тебе очень нравится — ты не должна отбивать его у Мэй. Понимаешь?
Холли кивнула и попыталась улыбнуться, но Мириам это не убедило. Она понимала, что Холли не успокоилась и по-прежнему огорчена. ‹‹Жаль, что Ной не может просто взять и исчезнуть, — подумала Мириам, — может быть, тогда у меня бы остался шанс повеселиться сегодня вечером, забыв обо всем››.
Ослепив Холли самой яркой улыбкой, на какую была способна, Мириам весело спросила:
— Ну, а где же Гарри?
Холли нахмурилась:
— Где-то там вместе с Джедом.
— Кстати, а что он сказал по поводу твоего платья?
Холли прыснула от смеха:
— Да он весь вечер тащит меня танцевать.
Мириам тряхнула головой:
— Тогда пойдем и пригласим наших парней на танец.
Девочкам пришлось немного потолкаться, чтобы расчистить себе путь в переполненной комнате.
— Вы не могли бы прервать ваш занимательный разговор о баскетболе и уделить немного внимания нам? — спросила Мириам Джеда и Гарри, стараясь перекричать музыку.
— Джед, это наши девочки? — воскликнул, дурачась, Гарри.
— По-моему, да, — подыграл другу Джед.
— О, ну хватит! — крикнула Холли и, схватив Гарри за руку, потянула его в круг танцующих пар.
Мириам с легкой усмешкой взглянула на Джеда:
— Эти ноги способны еще на что-нибудь, кроме как делать обманный прыжок и гонять мяч к кольцу?
Джед обнял Мириам за плечи и потянул ее на танцпол, где в бешеном ритме двигались десятки пар.
— Эй, это же быстрый танец, — запротестовала Мириам, когда Джед притянул ее к себе.
— Молчи! — приказал Джед.
— Хорошо, — покорно ответила Мириам и расслабилась в его объятьях. Руки Джеда скользили по ее спине. Они двигались в своем собственном ритме, игнорируя быструю музыку.
‹‹Ну и пусть Джед не умеет двигаться под ритмичную музыку. Кого это волнует?›› Мириам любила танцевать с ним медленные танцы. И сейчас объятия Джеда были так нежны, что ей казалось, будто все их тревоги уплыли прочь.
Мириам приоткрыла один глаз и увидела, что Гарри и Холли вместе с остальными отрывались под дискотечную музыку. И все-таки она заметила, что глаза Холли блуждают в темноте, вероятно, пытаясь отыскать Ноя.
‹‹Ладно, — подумала Мириам, — в конце концов, сейчас она танцует с парнем, с которым пришла сюда››.
Музыка продолжала ускоряться, барабанщик все быстрее отстукивал ритм, и гитарист сильнее терзал струны. А Джед и Мириам по-прежнему, тесно прижавшись друг к другу, медленно раскачивались под мелодию, понятную только им двоим. Мириам чувствовала его теплое дыхание, ощущала его сильные, уверенные руки.
Звуки становились все выше и выше, громче и громче, и Мириам показалось, что мир медленно уплывает из-под ног.
И словно в ответ на пронзительный визг гитары во всем доме погас свет.
Темнота. И тишина.
Руки Джеда еще крепче обхватили Мириам, которая с удивлением услышала свой собственный шепот.
И вдруг раздался душераздирающий крик. Потом еще один. Кажется, из кухни. Мириам задохнулась — и рванула сквозь темноту на устрашающий звук.
Глава 4
Из кухни доносились громкие и сердитые голоса.
Это голос Мэй?
Луч карманного фонаря прорезал темноту, отбрасывая на стены сотни теней.
— Спокойно! — раздался голос отца Мэй. — Всего-навсего сгорели предохранители.
— Но кто кричал? — спросила Мириам.
— Все в порядке. — Голос Мэй прозвучал над самым ухом Мириам. От неожиданности она даже подпрыгнула. — Когда погас свет, я выронила тарелку. Это напугало маму, и она закричала.
— Я попытаюсь наладить предохранители. Свет будет через некоторое время, — громко крикнул доктор Камата. — Но, думаю, музыкантам придется все-таки сбавить обороты и играть чуть потише.
Последнее предложение хозяина дома гости бесцеремонно освистали.
Через несколько напряженных минут свет, в конце концов, удалось зажечь.
Первый человек, который привлек внимание Мириам, когда она вернулась в большую комнату, была Холли. Она стояла на краю танцпола в объятиях Ноя Бренона.
Мириам услышала прерывистое дыхание Мэй. Мириам повернулась к своей прежней подруге, но та уже прямиком направилась к Холли и Ною.
Мириам вздохнула. Холли попала в серьезную переделку.
Но пока Мириам наблюдала за происходящим, Холли отстранилась от Ноя, и как ни в чем не бывало, шагнула к Гарри. А Ной улыбнулся Мэй, обхватил ее скользящим движением за талию и успокаивающим тоном что-то зашептал ей на ушко, мягко, но настойчиво уводя ее от Холли.
Мириам стрелой помчалась к своей лучшей подруге.
— Что все это значит? — прошипела она, оттаскивая ее в сторону.
— Что ты имеешь в виду? — с невинным выражением лица спросила Холли.
— Холли! Все на этой вечеринке только что видели, как ты обнимала Ноя!
— Да я просто испугалась, — объяснила Холли. — Я схватила первого попавшегося мне парня.
Голос Холли звучал вполне искренне, но Мириам не могла не заметить довольную улыбку на лице подруги.
— И как ты только могла флиртовать с парнем Мэй в ее же собственном доме? — сердито спросила Мириам.
Улыбка исчезла с лица Холли.
— Я не делала этого! — запротестовала она. — Я, в самом деле, испугалась! И потом, я бы не поступила так по отношению к Гарри!
Холли была настолько возмущена, что Мириам действительно начала ей верить.