— Витька! А что, если нам сходить сейчас посмотреть на море?
— Чего на него смотреть? Всё равно темно, не видно…
— Ну как не видно? Если большие волны, то сразу увидишь.
Витька сел и по-турецки поджал под себя ноги.
— А не погорим опять? — спросил он.
— Мы осторожно… Вылезем через окно и по-пластунски в кусты. Там море совсем рядом.
— Пошли! — Витька соскочил с кровати. — Только давай чучела в постелях сделаем…
— Ребята! — не выдержал Игорь. — Возьмите меня с собой!
— Пошли! — решил Алёшка, укладывая под простынёй скомканное одеяло. — Вот теперь кто ни посмотрит из дверей, обязательно решит: крепко спит парень.
Он первым выпрыгнул из окна и, припав к тёплому, мягкому песку, огляделся по сторонам. Лагерь спал. У входных ворот и на центральной аллее тусклым жёлтым светом горели электрические фонари.
Алёшка пополз вперёд вдоль стены спального корпуса. Сзади него послышалось два мягких удара, сначала один, а немного погодя — другой. Это выпрыгнули из окна Витька и Игорь.
Они уже доползли до угла здания, когда чей-то голос сверху шёпотом окликнул их:
— Ребята! Вы куда?
Алёшка испуганно припал к земле. Потом поднял голову и взглянул вверх. Над ним из окна высовывалась голова Зины Симаковой.
Если бы это был кто-нибудь другой из девчонок, Алёшка, наверное, огрызнулся бы и нагрубил. Но Зину он уважал за твёрдость характера, за крепость маленьких кулаков, с которыми он уже познакомился по дороге в лагерь. Зина была, пожалуй, понадёжнее и покрепче Игоря. Просто жалко было, что Зина Симакова не мальчишка, а девчонка!
— Мы к морю, Зина, — тоже шёпотом ответил он. — Хотим посмотреть, какое оно ночью… — Он мгновение помолчал и вдруг предложил:
— Пошли с нами!
— Ей теперь нельзя, она в начальники вышла! — поддел Витька. — Председатель совета отряда! Первая помощница тёти Тонны!
— Дурной ты, Витька, — спокойно ответила Зина. — Подождите меня. Я — сейчас!
Ребята ждали Зину за углом спального корпуса. В темноте все уже знакомые предметы казались таинственными и необычными. Деревья и кусты выглядели какими-то притаившимися животными. Тёмное здание санпропускника вдруг превратилось в самую настоящую гору. Во всём лагере светилось только одно окно — в небольшом деревянном домике, где размещалась канцелярия и жили воспитатели.
— Свет горит в комнате начальника лагеря, — негромко сказала Зина. — Его комната как раз рядом с той, где живёт наша Лидия Павловна и ещё другая воспитательница.
— Ты уже видела нашего начальника? Какой он? — заинтересовался Игорь.
— Нет, не видела. Он целый день был в городе.
— Давайте, ребята, посмотрим, — предложил Витька.
— Пошли! — подхватил Алёшка.
Ребята перебежали в густую тень кустов и осторожно подобрались к светлому прямоугольнику открытого окна.
— Нет, Лидия Павловна! — слышался за окном голос тёти Тонны. — Вы действовали неправильно. Сегодня на пляже вы подорвали мой авторитет. Это непедагогично!
— Разве поддерживать ошибочные утверждения — педагогично? — своим глуховатым голосом спросила Лидия Павловна. — Нельзя давать ребятам неправильные сведения. Если вы чего-нибудь не знаете, то лучше прямо скажите: «Не знаю, но узнаю!» Вы сами подрываете свой авторитет, называя этого ската камбалой и стесняясь признаться в своей ошибке.
— Я — старшая пионервожатая, а не какой-нибудь зоолог.
— А пионервожатый, по моему убеждению, должен быть и зоологом, и географом, и инструктором туризма.
— Может быть, вы и поваром меня заставите стать звенящим голосом сказала тётя Тонна.
— Да, если хотите, то и поварами нам всем быть не вред но, — спокойно ответила Лидия Павловна. — И ещё я вам скажу, Антонина Михайловна, что напрасно вы нервничаете.
— Спасибо за добрые пожелания, — всхлипнула тётя Тонна.
— Э, друг мой, зачем же сырость разводить! — воскликнул незнакомый мужской голос, твёрдый и чуть насмешливый.
— Спокойнее надо. А то в нашем деле слёз не хватит…
Ребята, как по команде, приподнялись и с любопытством припали к щёлочке между занавеской и подоконником. Они увидели, что Лидия Павловна сидит на стуле против окна, чуть сутулясь, в немного усталой, спокойной позе. Тётя Тонна вытирает глаза панамкой. А на застланной коричневым одеялом кровати сидел очень полный, невысокий мужчина с круглым, как будто сонным лицом и совершенно лысой головой.
— Так как же, Николай Серапионович, что же, мне быть равнодушной? — спросила тётя Тонна.
— Равнодушной нам быть противопоказано, дорогая Антонина Михайловна! Но и истерик устраивать нельзя. Нервы у нас должны быть крепкие, выдержка отличная. Иначе нам не справиться со своим делом… Ясно?
— Яс-но, — прошептала тётя Тонна.
— Ну, а коли ясно, то давайте отправляться на покой, дорогие мои, — лениво-спокойно сказал Николай Серапионович.
— И вы сегодня за день натолкались изрядно, да и мне досталось, пока я этот проклятый вопрос с водоснабжением утрясал…
Он поднялся с кровати и шагнул к окну. Ребята торопливо юркнули в кусты. Створки окна захлопнулись, а немного погодя и окно комнаты начальника стало слепым и тёмным, как все другие окна, выходящие на эту сторону.
— Вот так дядя Пуд! — вполголоса воскликнул Витька.
— Какой ещё дядя Пуд? — не поняла Зина.
— Да начальник лагеря.
— А почему он дядя Пуд?
— Разве ты не заметила? Он же очень похож на гирю-пудовичок, к которой приделали ножки… Внизу толстый такой, с закруглением. А повыше сходит на конус.
— Тётя Тонна, дядя Пуд! — рассмеялась Зина. — Просто магазин какой-то получается.
Где-то рядом, вдруг раздался дребезжащий, старческий тенорок:
— Кто здесь?
Ребята припали к кустам.
Как раз в этот момент полыхнула особенно яркая зарница, и ребята совсем рядом увидели тёмный силуэт сторожа дяди Миши.
Грохнул и раскатился ещё далёкий удар грома.
— Ну и ночка! — сам себе оказал старичок-сторож. — Прямо сказать — бешеная ночь! Вон, видать, и ребятню всю в их палатах растревожило, чирикают, как птицы в клетках.
Монотонное бормотание старенького сторожа всё удалялось и вскоре замолкло вдалеке.
— Пошли! — коротко скомандовал Алёшка.
И, пригибаясь, побежали вдоль кустов, ныряя в густую тень при каждой яркой вспышке молнии.
У ворот, выходящих на пляж, никого не было, но они оказались запертыми на увесистый замок. Впрочем, перескочить через эти невысокие деревянные воротца было проще простого.
Ребята с удивлением заметили, что пляж стал в несколько раз уже, чем был днём. Раньше тихие, шелестящие волны накатывались на песок шагах в пятнадцати от изгороди. Сейчас злые, кипящие, пенистые потоки подползали к самым воротам.
И море стало совсем другим, не таким, каким было днём. Сейчас оно глухо, негодующе ревело. В густом мраке то и дело вскидывались и опадали белые стремительные гребни волн, светящиеся странными белёсыми отблесками. Словно тысячи незримых бойцов в белых шлемах атаковали берег. Всё море казалось населённым множеством таинственных живых существ, которые в полном мраке бежали к берегу и шептались между собой.
А когда мелькала мгновенная голубоватая вспышка молнии, морская вода выглядела густой и тяжёлой, словно кипящий в котле асфальт.
Не отрывая глаз от неустанного бега волн, оглушаемые неумолчным и грозным гулом моря, ослепляемые вспышками молний, ребята медленно шли по берегу. Им было и немного жутко, и хорошо, удивительно хорошо, как бывает, когда с большой высоты смотришь в манящую бездну.
Так совсем незаметно они дошли до песчаного вала, ограждающего речушку.
— Что это?! — вдруг вскрикнула Зина.
Где-то очень далеко, наверное, шагах в трёхстах от берега, неспокойные морские волны вдруг прорезало яркое пятно света. И этот свет загорелся не на поверхности моря, а где-то в глубине — волны изнутри озарились голубовато-зелёным сиянием, более ярким в провалах между волнами и густо-изумрудным там, где вздымались громады волн.
Светящееся пятно, приближающееся к берегу, горело, наверное, с минуту и потом погасло.
— Подводная лодка! — прошептал Игорь, сжимая руку Алёшки.
— Нет, подводная лодка так близко подойти к берегу не может! — сказал Витька. — Это что-то другое…
Несколько минут ребята вглядывались в тёмное море, ожидая нового появления удивительного света.
И свет загорелся снова — яркий, электрический свет. На этот раз он вспыхнул ближе, прямо против устья речушки, уже не в глубине, а над волнами.
— Ложись! — скомандовал Алёшка, и ребята упали за складку песчаного вала.
Луч света на какое-то мгновение выхватил из темноты волны, скользнул по ним, осветил устье речушки и сразу погас.
— Подводный диверсант! — догадался Алёшка.
— Его с подводной лодки высадили…
— Ой, побежали скорее домой, в лагерь, ребята! — испуганно залепетал Игорь.
Он попытался вскочить, но сильная рука Алёшки вдавила его в тёплый песок.
— Лежи ты, трус! — голос Алёшки звучал по-взрослому строго и жёстко. — Мы, значит, убежим, а он высадится и, будет делать разные пакости — убивать, травить советских людей…
— Так ведь у него, наверное, пистолет… Диверсанты всегда с пистолетами! — плачущим голосом запричитал Игорь.
— Пусть у него хоть десять пистолетов, мы не можем, не имеем права уйти! — твёрдо проговорил Витька.
И Зина с удивлением взглянула на него. Она уже привыкла, что обо всём этот Витька всегда говорил с насмешкой, что он на каждом шагу сыпал остротами и шутками. А сейчас его голос звучал твёрдо и мужественно.
— Я думаю, что Зина может идти! — сказал Алёшка. — Она девчонка. А выслеживать диверсантов — это не девчачье дело…
— Ещё чего скажешь! — возмутилась Зина. — Я остаюсь с вами!
— Я… Я тоже остаюсь… И тоже буду делать, что и вы! — нетвёрдым голосом пообещал Игорь.
— Ти-ше! — зашипел Алёшка.
Блеснула уже близкая молния, и при её свете ребята увидели, что из волн поднялось лупоглазое, горбатое чудовище. Оно зашлёпало по воде и остановилось в каких-нибудь десяти шагах от ребят, у подножия песчаного вала.
Алёшка быстрым движением легко перепрыгнул с внешней стороны вала на внутреннюю. Витька, Зина и Игорь последовали за ним. Ребята выставили головы и внимательно вглядывались в темноту, где еле заметно шевелилось тёмное пятно.
Снова сверкнула молния. И за этот короткий миг ребята разглядели, что неизвестный водолаз уже сбросил шлем и баллоны, которые издали показались горбом. Перед ним лежал большой раскрытый чемодан, и водолаз вытаскивал из него какую-то одежду.
Алёшка притянул друзей за плечи.
— Кто-то приготовил диверсанту одежду, кто-то ждал его здесь! — зашептал он. — Значит, он пойдёт в город. Нам надо выследить, куда он пойдёт… Наверное, он пойдёт через мост в город. На мосту он проверит, не идёт ли кто-нибудь за ним. Значит, нам надо разделиться. Мы с Игорем провожаем его до моста. Ты, Виктор, вместе с Зиной беги вперёд и встречайте его у первых домов. Потом выслеживайте, куда он пойдёт… Мы следуем за вами…
Опять блеснула молния, словно огненным бичом хлестнувшая небо. Теперь ребята увидели, что водолаз уже оделся в тёмный костюм и укладывает своё подводное снаряжение в чемодан.
— Бегите! — скомандовал Алёшка, слегка подтолкнув Витьку.
Тяжело и глухо грохнул и раскатился удар грома. Лёгкий холодный ветерок дохнул с гор.
Игорь обернулся и уже не увидел ни Витьки, ни Зины. Они словно потонули в непроглядной темени, а шорох их быстрых шагов заглушил всё нарастающий шум моря.
— Пошли! — шепнул прямо в ухо Игорю Алёшка.
Они зашагали по внутреннему склону песчаного вала. Песок мягко оседал под их ногами и с шелестом стекал в тёмную воду реки. Когда взблёскивала молния, они видели тёмную фигуру, шагавшую к мосту по другую сторону вала.
Игорь вдруг почувствовал, что ему совсем не страшно. Наоборот, он ощущал в себе небывалую силу.
Игорь догнал Алёшку и, скользя ногами по осыпающемуся песку, горячо зашептал ему на ухо:
— Давай выскочим и свяжем его… Я брошусь ему под ноги, а ты прыгай на плечи.
— Не дури! Он, как котят, задушит нас или пристрелит, — ответил Алёшка.
Впереди, на фоне тёмно-серых песчаных валов, смутно зачернелась поперечная черта моста.
— Стоп! — приказал Алёшка. — Давай на ту сторону!
Они перебрались на внешнюю сторону вала и залегли там, до боли в глазах вглядываясь в мост. При вспышке молнии они ещё раз увидели водолаза. С чемоданом в руках он стоял посредине моста и смотрел в сторону моря.
Переждав минут пять, Алёшка и Игорь перешли тихую, неглубокую речушку и выбрались на дорогу. Она была пустынной. Оглядевшись по сторонам, ребята побежали по ней к спящему городку.
Справа тянулись заросли кустарника, шумящие от крепнущего ветра. Слева началась белая каменная стена. Потом дорога круто свернула влево…
И вдруг из кустов вынырнули две тёмные фигуры. Игорь почувствовал, что ноги у него сразу стали непослушными, как деревяшки.
— Алёшка? — тихо проговорила одна из фигур.
— Витька?! — узнал Алёшка. — Ну, что? Где он?
— Он не проходил! — удивлённо сказал Витька.
— Как не проходил?!
— Мы не видели ни одной живой души! — подтвердила Зина.
— Эх, упустили! Шляпы мы! Настоящие шляпы! — выругался Алёшка.
— А может, в этой стене есть какая-нибудь калитка! — сказал Игорь.
— Верно! А ты молодец, Игорь! — воскликнул Алёшка. — Пошли, осмотрим стеку!
Возле стены росли колючки, больно царапающие босые ноги.
Стена тянулась прямая, высокая, сложенная из больших кусков дикого камня и побелённая извёсткой.
— Есть! — вдруг крикнул Алёшка.
В этом месте в стене был узкий тёмный проход.
— Может быть, он стоит там и ждёт! — опасливо пробормотал Игорь.
Мгновение поколебавшись, Алёшка решил:
— Вы оставайтесь здесь, а я пойду… Если услышите крик или шум, хватайте камни и бегите ко мне на помощь…
Он шагнул в узкий, совершенно тёмный проход. С обеих сторон на расстоянии каких-нибудь двух метров друг от друга поднимались смутно сереющие каменные стены. Крепнущий ветер, врывающийся в эту каменную щель, хлестал сухим песком по стенам, и Алёшке, казалось, что впереди, в густом мраке, кто-то крадётся к нему навстречу и он слышит шорох его осторожных шагов.
Алексею очень хотелось вернуться к друзьям. Но, стиснув зубы, он всё ускорял и ускорял свой шаг…
И вдруг проход кончился. За ним шла неширокая улица, тускло освещённая уличными фонарями. Она была совершенно пустой. Только тёмные тени трепещущих на ветру деревьев метались по скупо освещённому плиточному тротуару…
10. Другу поможет друг…
Гроза была уже совсем рядом, когда ребята добрались до лагеря. Волны крупные, яростные, бросались на ограду и лизали её белыми языками. Ветер срывал с их вершины клочья холодной пены и швырял белые хлопья. Гнулись и шумели молодые деревья на лагерном дворе. То и дело небо перекрещивали зигзаги молний. И почти сейчас же грохотал гром.
Держась около кустов, ребята перебежали от ворот к спальному корпусу.
— Подсадить? — останавливаясь под Зининым окном, спросил Алёшка.
— Ещё чего? — удивилась Зина. — Что я, безногая?
Она ухватилась за подоконник, ловко подтянулась на руках и скрылась в окне.
— Порядок! — Алёшка удовлетворённо кивнул головой.
— Пошли!
Мальчишки, не нагибаясь, подстёгиваемые бешеным ветром, добежали до своего окна.
— За-пер-то! — удивлённо и растерянно проговорил Игорь.
— И правда, заперто! — подтвердил Алёшка, безуспешно пытаясь открыть окно.
— Опять погорели. Весёлый разговор! — присвистнул Витька. — А сейчас польёт, как из ведра…
— Ничего! Пройдём через двери! — решил Алёшка. Все спят…
Алёшка помчался к дому. Но прежде чем завернуть, он всё-таки выглянул из-за угла. И сейчас же отпрянул обратно. Витька с разгону ткнулся лицом в Алёшкину спину и сердито проворчал: