— Нет ничего проще. Завтра папа приезжает за мной. Собери всё необходимое и поедем вместе.
«Почему бы не поехать? Детдом никуда не денется», — наконец решилась Светлана.
Дезия уступила Светлане место рядом с отцом, а сама устроилась сзади, чтобы вздремнуть.
Светлана с интересом посматривала по сторонам. За Калснавой шоссе извивалось от одного холма к другому. На вершине самого высокого из них отец Дезии остановил машину и вышел.
— Отсюда виден Гайзиньш. Видишь тот холм, что оброс лесом?
Вокруг был такой простор, что у Светланы перехватило дыхание. Золотые нивы, стога сена на изумрудных лугах, пастбище со стадами коров, озёра и леса, светло-голубая даль… Красное солнце медленно садилось за верхушки деревьев, разливаясь огненным заревом.
— Красота-то какая! Сколько раз езжу, всегда останавливаюсь и не могу налюбоваться, — сказал отец Дезии. — Завтра будет ветрено. Хоть бы дождя не было, собираемся рожь убирать.
— Ну, едем же, — поторопила Дезия. — Мама ждёт.
Вскоре, как на ладони, показался посёлок, где Дезия росла и ходила в школу. На одном склоне холма сверкал огнями клуб, на другом — светились окна жилых домов. Посреди посёлка в застеклённых витринах нового торгового центра отражался последний свет заката.
— Не думай, что у нас какая-то глушь. Тут и универмаг, и столовая, и ресторан с танцевальным залом, аптека, книжный магазин и даже ателье мод, да, да, не удивляйся, — хвасталась Дезия.
На излучине Крауи белели домики с красными черепичными крышами. У калитки мать Дезии встречала прибывших.
— Ну-ка, к столу, да поживее, — сказала она, расцеловав обеих девушек. — И баня уже готова.
— Да возможно ли это? — ужаснулась Светлана, заметив, что ртуть в термометре поднялась за сто градусов. — Яйцо варится при ста градусах. А тут человек.
Сухая жара обжигала глаза и грудь.
— Мы раз нагнали больше ста тридцати. Папа сказал, что это уж слишком, — смеялась Дезия. — А сейчас бегом в речку.
Вначале вода показалась ледяной, но вскоре стало так хорошо, что не хотелось выходить.
Три раза девушки бегали из бани в речку и обратно. Усталость как рукой сняло. Тело стало таким лёгким, что Светлане казалось, стоит ей поднять руки вверх и взмахнуть ими, словно крыльями, и она птицей взлетит в небо. Льняные простыни приятно холодили разгоряченное тело. В открытое окно с речки доносились всплески воды. Глубокую тишину не нарушали ни грохот трамваев, ни визг автомобильных тормозов.
«Если б у меня были такие родители, я бы угадывала любое их желание. Первая бы вставала и последняя ложилась», — засыпая, думала Светлана.
— Врач сказал, что моя нервная система надорвана и мне ничего нельзя делать целый месяц. Даже книги читать, — за завтраком сообщила Дезия.
— Интересно, отчего это она у тебя надорвана? — удивился отец. — Надо будет узнать у Эдиты.
Старшая сестра, к счастью Дезии, путешествовала по Средней Азии.
Прошло несколько дней, пока Светлана познакомилась со своими обязанностями. Ничего сложного и трудного не было. Девушка любила животных и работы не боялась. Женщины на ферме скоро привязались к ней и не скупились на добрые советы.
Но труд на ферме не был единственной заботой Светланы.
«Я должна стать знаменитой баскетболисткой. Тогда никто не посмеет смеяться надо мной», — с великим упорством она держалась этого решения, которое пришло к ней после долгих раздумий и сомнений. Каждый день она выполняла все упражнения по плану тренера. Дезия ещё сладко спала, когда Светлана рысцой бежала на ферму, которая располагалась в трёх километрах от дома. Первые дни приходилось время от времени останавливаться, чтобы перевести дыхание. Сердце сильно колотилось, и в боку кололо. Восемнадцать минут — никуда не годный результат. Через неделю сердце билось не так бешено, и достаточно было двух остановок: под большим дубом и на берегу озера. Результат стал четырнадцать минут тридцать секунд.
Дезия заметила, что Светлана вечерами, сидя у телевизора, время от времени шевелит губами.
— Что ты там бормочешь? — спросила она.
Светлана покраснела. Не желая выдавать свою тайну, она не призналась, что упражняла мышцы живота, десять-двадцать раз подтягивая и расслабляя их. Это также входило в план тренировок.
В посёлке была превосходная спортивная база: стадион, тир, открытый и закрытый плавательные бассейны, даже мототрасса. По вечерам там жизнь била ключом.
— Если тебя так тянет в спорт, почему не идёшь к нашим? — удивлялась Дезия.
— Не хочу, — резко ответила Светлана. Она стеснялась чужих.
На лужайке у реки отец Дезии приладил на столб баскетбольную корзину. По вечерам обе девушки соревновались, у кого больше точных бросков. Вначале у Дезии получалось лучше, но уже через неделю Светлана её переиграла.
— Конечно, тебе достаточно только руку поднять, и мяч уже там, — злилась Дезия, потеряв к игре всякий интерес. — Здесь можно одуреть от скуки, — жаловалась она. — Все только и знают, что работать с утра до вечера. Кино и танцы лишь по субботам.
Светлане же совсем не было скучно. В сумерках она в одиночку возилась с мячом, старалась забросить его в корзину издали, с разбегу или из-под кольца. Напоследок, отпрыгав свои сто раз через скакалку, купалась в речке и укладывалась спать. Рано утром она трусила на ферму, где бурые телята поджидали свою хозяйку. У каждого из них был свой нрав. Бычок с белой звёздочкой на лбу обычно стоял у ворот и мычал, требуя корку хлеба. Светлана прозвала его Шалуном. Бычок был вожаком у остальных. Когда Света почёсывала ему лоб, где пробивались маленькие рожки, телёнок в блаженстве закрывал влажные карие глаза и шершавым языком облизывал руку телятницы. Остальные телята толпились вокруг и тоже ожидали угощения. Опершись на свои крепкие ножки, Шалун их отталкивал.
Мать Дезии писала в больницу своей напарнице: «Поправляйся и будь спокойна. Твои подопечные в хороших руках».
— Слышишь, Света? Сегодня в клубе колоссальный фильм. Про любовницу одного поэта. Она в конце фильма сходит с ума.
Светлана от усталости еле держалась на ногах. День выдался жаркий. Телята вдруг стали носиться по выгону, выломали ворота и разбежались по лесу. Телятницы с большим трудом сумели загнать беглецов обратно, а Шалун исчез. Светлана обегала все ближайшие дворы, но не нашла его.
— Что-то не хочется, — сказала Света.
— Неблагодарная ты, — взорвалась Дезия. — Кто тебе такую работу нашел? Я, а ты со мной даже в кино не хочешь сходить.
— Ну хорошо, — вздохнула Светлана. — Но на танцы я не останусь.
В книгах написано, что любовь — счастье, что это самое прекрасное что дано человеку. А в фильме совсем иная любовь. Бедная леди Каролина! Она совсем обезумела, бегает за своим любимым, как собачонка. А тот, негодяй, вскружил женщине голову и бросил. Ещё нагло насмехается над ней. Если бы у Светланы был такой хороший муж, как у леди Каролины, она бы не посмотрела на другого, будь он тысячу раз знаменитым поэтом, певцом или актёром. Светлане стало жаль бедную Каролину и себя тоже. Потому что она такая бедная, некрасивая и несчастная. Потому что у неё нет своего дома, даже места нет, где выплакаться.
— Надо бы запретить законом показывать в субботний вечер такие мрачные вещи, — раздался сзади низкий голос.
Девушки оглянулись.
— Чао, Дезия. Миллион лет тебя не видел. Как дела?
— Чао, Марцис!
Светлана остолбенела: перед ней стоял парень, на голову выше её. Дезия рядом с ним выглядела первоклассницей.
— Вот это да! — грохотал Марцис. — Наконец, в нашем селе появилась настоящая девушка. Где ты её выкопала, Дезия? Познакомь же нас.
— Светлана Сермуксе — будущая портниха. Марцис Крастс — лучший тракторист колхоза и большой сердцеед.
— Это ты по своему личному опыту судишь? — сказал Марцис и покатился со смеху.
Он взял в ладони загрубевшую от работы руку Светланы, пожал её и внимательно посмотрел девушке в глаза.
— Первый танец за мной, — сказал он. — А сейчас извините, надо убрать стулья.
Стулья разместили вдоль стен, и кинотеатр превратился в танцевальный зал. Колхозный самодеятельный ансамбль занял своё мест о на сцене, и бал начался.
В интернате Светлане всегда приходилось танцевать за парня, потому что девчонок было больше, чем ребят. Теперь впервые за свои семнадцать лет она танцевала с мужчиной. Марцис уверенно вёл её среди танцующих пар. Светлана чувствовала, как совсем близко и сильно бьётся его сердце.
— Ну что, у нас не так, как на городских вечерах?
Светлана промолчала. Она думала, признаться или нет.
— Я никогда не была на танцах, только в училище, но это не в счёт.
Она не видела, как Марцис усмехнулся. «Непорочная дева», — подумал он.
— С вами хорошо танцевать, — сказал он громко, чтобы перекричать грохот оркестра. — В нашем селе одни пигалицы, едва до живота мне достают. Приглашаю на все танцы, можно?
— Можно, — ответила Светлана, удивляясь сама себе. В обществе этого парня она чувствовала себя уверенно и свободно.
В антракте, когда музыканты отдыхали и подкреплялись, оба присоединились к весёлой компании в буфете. Марцис поставил на стол бутылку шампанского и огромный торт.
— Вот это я понимаю. Браво! Сразу видно, передовик, — его жест встретили ликованием. Бедные школьники, которым родители выделяли на карманные расходы лишь считанные рубли, не могли позволить себе чего-либо подобного.
— Пей, Света, не изображай святошу, — подначивала Дезия, — потому что «хороша молодость, но она не вернётся…», — запела вдруг она, и все подхватили.
После танцев Марцис, как полагается, провожал свою даму домой. Дезия куда-то исчезла.
— Вам не холодно? Возьмите пиджак.
Пиджак Марциса пропитался запахом табака и одеколона «Шипр».
— Я тоже три года назад окончил профтехучилище механизаторов. Меня с детства тянуло к технике. А брат учился в медицинском. Я в прошлом году напоролся на древнее кладбище, по меньшей мере, тысячелетнее. Брат, как ненормальный, собрал там косточки, потом тщательно перемыл их мылом и сделал скелет. Он до сих пор стоит в углу комнаты, Мать со страху туда ни ногой, а брат щупает косточки и зубрит их названия по-латыни. А их в одном черепе сто. С ума можно сойти, пока всё это вызубришь.
— А у меня с учёбой не очень, — призналась Света.
— Зато работа спорится, я знаю. Моя мама — тоже телятница. Раньше она доила коров, а под старость перешла к телятам. Сейчас она больна, а вы её заменяете. Дом у нас старый, далеко от посёлка, но место красивое, на берегу озера. Хотите, я завтра заеду за вами и покажу?
Светлана промолчала. Разве удобно ехать с парнем, которого видишь впервые? Что о ней подумают его родственники?
Дом Дезии утопал в темноте. Собака лизнула руку девушки, ради приличия немного порычала на Марциса и полезла обратно в конуру.
— Спокойной ночи, — парень притянул девушку к себе и поцеловал в крепко сомкнутые губы.
Светлана прижалась к стене дома и закрыла глаза.
«Боже мой, ещё есть на свете девушки, которые в свои семнадцать лет не побывали на танцах и ни разу не целовались, — размышлял Марине по дороге домой. — Какие у неё глаза! Как у ребенка, доверчивые и преданные».
В мыслях он перебрал своих прежних знакомых. В компании те девицы выпивали наравне с парнями и высокой нравственностью не отличались. Какое-то время с такой провести можно, но всю жизнь — спасибо!
Светлана не могла уснуть. Она вспоминала каждый миг этого необыкновенного вечера: несчастную Каролину, знакомство с Марцисом, странное ощущение, когда сильные руки парня обхватили её, наконец, прощание. Так вот он какой, её первый поцелуй, горячее прикосновение к губам. Тайком она завидовала подругам, рассказывавшим о своих похождениях с мальчиками. А Марцис — не мальчик какой-нибудь. И ей зимой исполняется восемнадцать. Через неделю она уедет. Марцис её забудет, станет провожать домой другую девушку и целовать её на прощанье. А она будет вспоминать его всегда, всю жизнь.
Дезия явилась на рассвете.
— Ты ещё не спишь? Скажи маме, что мы пришли вместе, до двенадцати, ладно? Я ужасно замёрзла. Пусти меня к себе погреться. Как у тебя тепло! Мы с одним парнем бродили по берегу реки.
От Дезии сильно несло алкоголем.
— Вот это мужчина! Как он меня целовал! Губы, грудь… Наконец, я испытала настоящее чувство. Что значит — оказаться в руках опытного мужчины! Два года назад это было совсем не то, пустая возня. Хочешь, я тебе всё расскажу? В ночь после выпускного мы оба хватили лишку и решили попробовать. Ни он, ни я не знали, как надо. Мне было даже неприятно и больно. Никакого блаженства, как пишут в книгах.
— И тебе не было страшно? — удивилась Светлана.
— Тогда нет. Но потом… Дрожала от страха за последствия. Слава богу, обошлось. Зато теперь… Ой, Света, об этом невозможно рассказать. До сих пор мурашки по телу. Жаль, что он женатый. Говорят, жена — настоящая гадюка, ревнивая до ужаса. А мне наплевать.
«Ну что она говорит? — ужаснулась Светлана. — Это всё неправда. Дезия совсем не такая. Она всё выдумала».
— Маме ни слова, поняла? И с Марцисом поосторожнее, он ужасный бабник.
— В каком смысле? — Светлана хотела знать о своём новом знакомом как можно больше.
— Говорят, в соседнем колхозе у одной доярки от него ребёнок, а он и знать не хочет. Все они, мужчины, в этом отношении одинаковы. Добьются своего и сматывают удочки, а ты выкарабкивайся, как знаешь.
Светлана молча обдумывала услышанное. У Марциса внебрачный ребёнок, и он его не признаёт?! А я, дура, позволяла ему целовать себя, даже глаза закрыла от удовольствия. Пусть он катится к чёрту! Девушке стало так жаль себя, что слёзы покатились сами собой.
Светлану разбудил настойчивый телефонный звонок. Был десятый час. «Опоздала на работу», — как молния, промелькнула мысль. Но вспомнив про выходной, она с облегчением вздохнула.
Звонили с фермы. Пропавший породистый бычок так и не вернулся. Её Шалун! Света быстро оделась и выбежала из дому. Мать Дезии возилась в цветнике, отец во дворе мыл машину.
— Надо искать, — решила мать. — Отец, подкинь нас до фермы и разбуди Дезию, пусть поможет.
К обеду пропавшего телёнка нашли в заросшем озере в нескольких километрах от фермы. Увязнув по самую морду в тине, он жалобно мычал.
Спасатели пытались добраться до него, но сами увязли по пояс.
— Нужны верёвки. Света, сбегай в тот дом на горе, принеси вожжи и позови какого-нибудь мужчину.
Света, вся в грязи, вбежала во двор и в упор столкнулась с Марцисом.
— Что случилось? — заволновался парень.
Светлана, думая про несчастного бычка, забыла обо всем на свете.
— Нужны верёвки… И помощь. Теленок завяз в болоте. Вытащить надо.
— В каком болоте?
— Тут, внизу.
Марцис схватил моток верёвки и побежал вниз по склону. Светлана за ним. Наконец, беглеца вытянули на сухое место. Несчастный был так измучен, что не смог идти. Пришлось разыскивать грузовик. К вечеру, когда путешественник, помытый, накормленный и обласканный, лежал на сухой соломе, спасатели посмотрели друг на друга и громко рассмеялись.
— Ничего не поделаешь, придётся топить баню. Прошу всех ко мне, — пригласила мать Дезии.
Полный приключений день закончился дружеским ужином у камина. После бани ели жареную на вертеле свинину с хрустящей корочкой и закусывали сочными помидорами и огурцами. Люди рассуждали о хорошем урожае ржи, о том, что настало время браться за яровые и что картошка нынче будет на славу.
— Мне жаль, что ты так скоро уезжаешь, — поймав, наконец, девушку за руку, громко, чтобы все слышали, сказал он.
— А мне нисколько.
Марцис удивленно и непонимающе посмотрел на Свету. Она смутилась и убежала в дом.
В день отъезда Светланы Марцис привёз ей полную корзину с отборными яблоками и букет георгин.
— Это тебе, — он преподнёс цветы.
— Не надо, — отказалась Светлана.