Однако трое чужаков, должно быть, тоже сделали вывод, что тревога была ложной… Может, они решили, что в кустах пробежал какой-то зверек.
— Нам нельзя тут оставаться до бесконечности, — пробормотал Мишель. — Попробуем найти в ограде проход, через который вышли эти трое.
И мальчики снова двинулись к северу, соблюдая те же предосторожности, что и до сих пор.
Они нашли тропинку и обнаружили пересекающий ее черный бронированный кабель. Он еще подергивался: "зеленые комбинезоны" с катушкой были где-то недалеко…
— Это доказывает, что наши приятели продолжают двигаться вперед. Слава Богу, они не бросились нас искать, — сделал вывод Мишель.
— Знаешь что? Давай спросим себя: неужели эти ребята похожи на моряков? — негромко сказал Даниель. — А если бы они были штатские, то разве они были бы вооружены?..
— Они могут быть штатскими, но работать на Военно-морские силы по найму…
Однако им так и не удалось составить ясное представление, кто же в конце концов эти трое. Несмотря на свои зеленые комбинезоны, которые могли сойти и за униформу, несмотря даже на их ружья, незнакомцы мало напоминали военных. А их язык и поведение вообще ни в какие ворота не лезли.
Почему они так боятся быть замеченными? И — кого они опасаются? Моряков с острова Байи? На таком расстоянии? Нет, получается какая-то ерунда…
Может, это дозорные, присланные с какого-нибудь судна патрулировать остров?.. Тоже трудно поверить.
Оставалась гипотеза о присутствии на острове Пастурэ подразделения военных моряков. Может быть, это и мешает троим незнакомцам выполнить свою задачу?..
Мишель и Даниель, изо всех сил пытавшиеся найти разгадку, посчитали все эти варианты слишком фантастическими. Одного они не могли не признать: в поведении чужаков было нечто не вполне нормальное. Но кроме этого, ничего определенного нельзя было сказать.
Во всяком случае, вновь повторил про себя Мишель, им нужно вести себя с исключительной осторожностью. Придется долго выжидать и наблюдать, прежде чем решиться пойти на контакт с этими людьми…
"Но… как же Мартина? — вдруг вспомнил мальчик. — Может, она тоже встретила незнакомцев и из-за них не смогла вернуться в бухту? Может, тоже решила проявить осмотрительность…"
Но тут Мишелю пришла в голову другая возможность: кто знает, вдруг Мартину обнаружили, отвели к командиру части, к которой, возможно, принадлежали эти три человека, и подвергли допросу?
"Лишняя причина, чтобы быть осторожными… Мы должны остаться на свободе, чтобы вмешаться, если понадобится…"
Вдруг мальчики вздрогнули — чтобы почти сразу же с облегчением улыбнуться. Опасность, судя по всему, миновала: разговор незнакомцев опять долетел до них, но голоса все больше и больше удалялись.
— Пойдем вдоль ограды, — прошептал Мишель. — Они ведь где-то пересекли ее.
Мальчики сначала ползли, потом, достигнув тропинки, встали на четвереньки. Так они преодолели метров двадцать в северном направлении— и действительно оказались перед воротами, в которые убегала тропинка. Ворота были открыты.
Мальчикам оставалось лишь предположить, что это — обычная дорога моряков, которые, вне всяких сомнений, занимают остров.
— Держу пари, сейчас мы наткнемся на весь гарнизон! — весело сказал Даниель.
— Ладно, пошли дальше… Там будет видно.
Мальчики несколько секунд постояли, прислушиваясь и наблюдая, что делается вблизи ворот. Потом в несколько скачков пробежали их и затаились в кустах на другой стороне.
— Видел? — тихо спросил Даниель.
— Видел… что?
— Ворота… они же взломаны. Запор почти начисто сорван!
Конечно, эта деталь сама по себе была не так уж важна; но если ее сопоставить с другими известными фактами… В общем, это опять же побуждало к большей осторожности. Разумеется, можно было допустить, что в данном случае просто-напросто был потерян ключ… Однако необычное поведение солдат, прокладывающих кабель, придавало новому открытию весьма многозначительный смысл.
Несколько раз братья вздрагивали и, съежившись, припадали к земле. Мистраль продолжал ожесточенно набрасываться на остров, тревожно шумя в кустах и теребя ветки деревьев; иногда казалось, что шум этот исходит от кого-то огромного и сердитого, нетерпеливо продирающегося через заросли…
Мальчики продолжили свое осторожное продвижение; вдруг Мишель остановился и протянул вперед руку.
— Смотри, — сказал он вполголоса. — Сломанная ветка! Мартина была тут!
Время от времени они находили и другие веточки, сломанные совсем недавно; они обозначали путь, которым следовала девочка. Вот, пройдя ворота, она свернула с тропинки и углубилась в гущу кустов.
— Она, должно быть, тоже заметила этих троих, — пробормотал Мишель.
Братья сосредоточили все внимание на поисках знаков, оставленных Мартиной. Те привели их к южному берегу, вдоль которого ребята уже шли перед этим.
Мишель, который двигался первым, вдруг остановился.
В кустарнике, прямо перед ними, стояло массивное, метра два высотой, прямоугольное бетонное сооружение, закамуфлированное размытыми блеклыми пятнами.
— Что это за штука? — удивился Мишель. Они осторожно обошли параллелепипед. Обнаружив почти у самого основания выступ, прикрытый пластиком, братья догадались, что это за постройка. Тут должен был находиться кран.
— Резервуар для воды! — пробормотал Мишель. — Во всяком случае, надеюсь, что это так. Лишь бы не бензин!
"Нет, в этом случае, — подумал он, — запах был бы совсем иной".
Наличие синтетического покрытия, целью которого, вне всяких сомнений, было предохранение медного крана от воздействия соленого морского воздуха, говорило о том, что военные моряки вряд ли находятся на острове постоянно.
— Если только тут нет других, действующих резервуаров!
— Мы их, думаю, скоро найдем, — заявил Даниель. — Мне кажется, мы прошли уже больше половины острова.
— Больше половины? Наверняка все три четверти!
Теперь было особенно важно соблюдать осторожность. Ведь если на острове расквартирован гарнизон, то ребята должны вот-вот выйти к лагерю… Правда, пока у них нет точных сведений о судьбе Мартины, от гарнизона лучше держаться подальше.
В самом деле, еще метров тридцать — и заросли расступились. Показалась поляна, открытая к южному берегу. На ней стояло одноэтажное бетонное здание, или, точнее, большой бункер; там мог находиться как командный пункт, так и укрытие для рядового состава.
Мальчики остановились, не выходя на поляну, и, для пущей безопасности, легли на землю. С той точки, где они находились, видны были две надземные стены бункера.
Западный, перпендикулярный морю фасад был сплошным. Ряд вмурованных в стену скоб позволял сделать предположение, что наверху находится что-то вроде террасы. В северном фасаде виднелось окно, но его металлические ставни были плотно закрыты.
На уровне земли находились отдушины, старательно защищенные массивными решетками и сеткой; они указывали, что под зданием есть подвальный этаж.
И — никаких признаков жизни, никаких звуков, которые позволяли бы сделать вывод о присутствии на острове постоянного контингента военных… Мальчикам оставалось одно: не выходя из-под прикрытия кустов, обойти поляну кругом.
И братья немедля приступили к выполнению этой задачи.
Им потребовалось всего несколько минут, чтобы оказаться на другой стороне поляны. Там они нашли еще два резервуара для воды, тоже раскрашенные камуфляжем, и укрылись за ними.
Правда, это оказалось совершенно излишним: хотя с этой стороны в стене бункера были два окна и металлическая дверь, все они были плотно закрыты.
В нижней части резервуаров мальчики обнаружили краны, также защищенные пластиком. На одном из них пленка была частично сорвана. На рыжем песке темнело пятно: кто-то недавно наливал здесь воду.
— Это было всего час или два назад, — сделал вывод Даниель. — Ведь в этой жаре, да еще при таком ветре, вода давно испарилась бы.
— Может, это Мартина наполнила здесь фляжку? Но куда она потом делась?..
Глядя на кран и мокрое пятно под ним, мальчики вспомнили про свою неутоленную жажду.
— Рискнем? — с загоревшимися глазами спросил Мишель.
— Иди, пей первым, — махнул рукой Даниель. — Я постою на страже.
Мишель подполз к крану и, сложив ладони ковшиком, напился, стараясь не проливать воду на землю.
Потом наступила очередь Даниеля.
— Мы оставляем после себя следы, — пробормотал Мишель. — Но черт с ним: все равно это было здорово!
Бетонный бункер возвышался над какими-то сложными механизмами и приборами, которые тоже были покрыты защитной синтетической оболочкой.
— Тут наверняка есть и радар, и антенна радиопередатчика, — заметил Мишель.
— Ты видел мачту для флага? Ею сейчас не пользуются, там даже бечевки нет.
— Не бечевки, а фала!
— Фал, бечевка — не все ли равно! Суть в том, что если на острове есть гарнизон, то расквартирован он не здесь, иначе флаг обязательно был бы поднят.
— Глубокая мысль! Но я должен тебе напомнить: мы ищем не гарнизон, а Мартину.
— Да неужели?.. Тогда я тоже тебе напомню: если мы найдем гарнизон, то одновременно, может быть, найдем и Мартину!..
Они опять углубились в заросли и вдоль южного берега стали двигаться дальше к востоку. Мистраль штурмовал сосны все с большей злобой. К счастью, он еще и смягчал зной, который иначе был бы невыносим.
И снова братьям попались сломанные ветки, которые привели их почти к самой восточной оконечности острова.
Здесь они увидели еще одно бетонное сооружение с раскрашенными в цвета камуфляжа стенами. Мальчикам не понадобилось долго его изучать, чтобы понять, что перед ними блокгауз.
— Может, гарнизон находится здесь? — вполголоса произнес Даниель.
— Никого не видно… Есть один-единственный способ узнать, что внутри: войти туда! Оставайся здесь, я махну, если путь свободен.
Прежде чем выйти из зарослей, Мишель прислушался: не раздастся ли где-нибудь шум, выдающий чужое присутствие… Но все было тихо.
Он осторожно вошел в широкий проем без дверей. Глаза мальчика, еще не отвыкшие от яркого солнечного света, с трудом различали детали помещения, куда свет проникал лишь через узкие амбразуры.
Если не считать свиста ветра, тут царила тишина.
"В конце концов от всего этого становится не по себе, — подумал Мишель. — Лучше уж столкнуться нос к носу с целым взводом моряков, чем бродить, как неприкаянные, в этой пустыне…"
Он выяснил, что блокгауз внутри состоит из двух помещений. Во втором его ждала неожиданность: здесь начиналась широкая лестница, уходящая куда-то вниз. Марши лестницы изгибались вокруг клетки лифта.
Кабина лифта застряла где-то ниже, но было нетрудно предположить, что лестница, вероятно, спускается к морю.
Мишель не стал испытывать терпение Даниеля и, вернувшись ко входу, помахал ему, подзывая к себе.
Даниель, оглядев помещение, деловито спросил:
— Значит, спускаемся?
— Да, конечно. Только давай примем некоторые меры предосторожности. Один пойдет впереди, как разведчик, второй будет следовать за ним на некотором расстоянии. Ни к чему бросаться в неизвестность вслепую, да еще сразу обоим!
Даниель, боясь, что кузен не ему отведет роль разведчика, поспешно шагнул вперед. Мишель выждал несколько секунд — и лишь затем стал спускаться по лестнице.
Здесь и в помине не было ветра, и мальчики сразу почувствовали давящую, застоявшуюся жару. Тем более что в стене кое-где были пробиты широкие амбразуры, в которые лился солнечный свет. Они прошли мимо кабины лифта; она была явно повреждена. Ее стенки были изуродованы и вспучены, словно от взрыва.
Мишель догнал Даниеля в самом низу, в просторном помещении вроде ангара, с широкими воротами, открытыми к морю. Ангар пересекали рельсы, уходящие все в те же ворота.
На рельсах еще стояла вагонетка с опрокидывающимся кузовом.
Мишель подошел к воротам и осторожно высунул голову, чтобы оглядеться. И тут же резко отпрянул назад, едва не сбив с ног Даниеля, который стоял у него за спиной.
— Эй! — возмутился тот. — Ты что, привидение там увидел?
Но Мишель снова высунулся наружу и теперь осмотрелся уже не спеша.
— Ерунда какая-то, — пробормотал он, оборачиваясь к Даниелю. — Там причал, а в конце его, мне показалось, я вижу солдатскую каску. Но это всего лишь какой-то железный колпак.
— Железный колпак? — повторил Даниель. — Что это может быть?
— Пойдем посмотрим!
Мишель внимательно обвел взглядом море. Нигде не было видно ни одного судна. Рельсы сбегали в воду по покатой бетонной рампе, вроде той, что на судостроительных верфях служит для спуска на воду кораблей.
Мальчики находились в бухте, где была оборудована небольшая пристань. Вдоль берега тянулся неширокий причал. Через равные промежутки в него были вмурованы ржавые железные кольца. Мишель и Даниель пошли по причалу.
Но едва они сделали десять шагов, как их заставили замереть на месте торопливые глухие удары.
И почти тотчас же послышались приглушенные крики:
— Мишель!.. Даниель!.. Мишель!..
Это был, вне всяких сомнений, голос Мартины.
Но, черт побери, где она может быть?..
ЗАГАДОЧНАЯ ИСТОРИЯ
Удары, все более и более настойчивые, не смолкали.
Мишель, немного поколебавшись, бросился к металлическому колпаку. Даниель бежал за ним.
Крики неслись именно оттуда.
Мальчики с ошарашенным видом смотрели на странное и, по-видимому, довольно старое сооружение. Колпак из толстой стали венчал нечто вроде кабины из прочного, хотя и очень ржавого листового железа. Сама кабина помещалась в земляной выемке глубиной в два метра и шириной метр на метр. Лишь колпак поднимался над поверхностью почвы. В выемку вела железная лестница.
Мишель тут же спустился по лестнице и обнаружил, что дверь кабины закрыта на прочную задвижку.
— Я задыхаюсь, Мишель! — кричала изнутри Мартина. — Задвижка сломана, я не могу ее открыть!..
Мишель и Даниель объединенными усилиями сдвинули проржавевший язычок.
Едва им удалось это сделать, дверца стремительно распахнулась и оттуда выскочила Мартина, вся красная, с пятнами ржавчины, размазанными по лицу. Она дышала жадно, прерывисто.
— Я уж решила — все, мне в этой духовке конец!.. — возбужденно вскрикивала она, хватая Мишеля и Даниеля за руки.
В руке у нее была… пустая фляжка.
— Как тебя сюда занесло?.. — спросил Мишель.
— Мы думали, ты пошла за водой. Ты что, воду не нашла? — перебил его Даниель.
Девочка скривила губы. Ее красное, распухшее лицо все еще отражало те страшные ощущения, которые ей пришлось испытать, сидя под раскаленным железным колпаком.
— Да нет, нашла. И даже фляжку наполнила. Там несколько резервуаров, около такого бетонного дома с мачтой… на поляне.
— Это бункер, — уточнил Мишель.
— Может быть… Но в этой железной коробке было так жарко, что я половину фляжки выпила, а остальной водой протирала себе лицо…
— Понятно… Но объясни, как ты здесь оказалась? Кто тебя запер? — спрашивал Даниель. С того момента, как Мартина вышла из железной кабины, она не переставала нервно озираться вокруг, бросая взгляды то в сторону пристани, то на скалистый обрыв. Мишель решил пока осмотреть сооружение, в котором она находилась. Заглянув внутрь, он увидел помещение шириной в полметра и высотой чуть меньше двух метров. Там мог поместиться, стоя навытяжку, один человек. В колпаке из толстого железа были две горизонтальные прорези, позволявшие держать под наблюдением довольно большое пространство. Видимо, это был сторожевой и наблюдательный пункт, оставшийся здесь, на краю причала, со времен последней войны. Пучок обрезанных телефонных проводов подтверждал такое предположение. В прошлом, когда эта штука была здесь установлена, наблюдатель мог в случае необходимости поднять общую тревогу.