— Хэлло! — оживленно сказала она. — Чем обязаны? Расследуешь новое дело?
— Точно, — ответил Фрэнк. — И надеюсь, вы сможете мне помочь… Где можно найти информацию о финансовом положении отдельных компаний?
— На полке, у тебя за спиной, путеводители по американскому бизнесу, — сообщила она. — Компании там перечислены в алфавитном порядке, по названию продукции, которую они выпускают.
Фрэнк поблагодарил и двинулся к полкам. Нашел том под буквой "С" и быстро дошел до страниц, где говорилось о скейтбордах. Палец его пробежал по строчкам и замер на "Рычащих колесах". Там была вся финансовая информация, включая список лиц, вложивших в компанию деньги. Была и фамилия Барб Майерс, а также число ее акций. Фрэнк стал искать что-нибудь, что свидетельствовало бы о затруднениях фирмы, но она, судя по всему, получала большую прибыль, чем та сумма, о которой Барб говорила Заку. "Своим скейтерам ничего не платит, — подумал Фрэнк, — а денежки у нее водятся".
С томом в руках он уселся в ближайшее кресло, снова и снова проглядывая страницу; но получалось однозначно: финансы "Рычащих колес" были в прекрасном состоянии. Барб вполне могла бы заплатить Заку за конструкцию его доски — если бы захотела… Но это все же не исключало возможности того, что Барб пыталась украсть у Зака его скейтборд.
Постукивая пальцами по книжке, Фрэнк попытался взглянуть на все под новым углом: что еще могло побудить Барб охотиться за доской Зака? Его взгляд побежал по странице, где упоминались другие компании, связанные со скейтбордингом. Некоторые были ему знакомы: "Зебра Бордс", "Скорпион Бордс"… Фрэнк стал читать информацию о "Скорпионе", компании Криса Холла… Вдруг что-то остановило его внимание. Компания вот уже более двух лет была убыточной. Фрэнк знал, что в этом нет ничего особенного: маленьким фирмам иногда требовалось время, чтобы стать прибыльными. Но "Скорпион" в течение последних шести месяцев еще и вовсю брал кредиты.
"Не очень-то хорошая информация для Зака, — подумал Фрэнк. — Если у "Скорпиона" нет денег на приобретение конструкции Зака, то Крис Холл не сможет производить и выпускать скейтборды… Разве что еще больше залезет в долги". И тут Фрэнк увидел нечто совсем поразительное: "Скорпион" был ответчиком по целому ряду судебных исков, один из которых был подан бывшим акционером по имени Эйван Холл. В информации указывалось, что Эйван был родным братом Криса Холла.
Фрэнк закрыл том. Прочитанное с трудом укладывалось в его голове. Факты, которые он узнал, заставляли подозревать Криса Холла в недобросовестности. Этот бизнесмен по шею погряз в долгах, с ним судится даже его собственный брат… Фрэнк решил, что он обязательно свяжется с Эйваном Холлом и выяснит, не прольет ли тот свет на финансовое положение "Скорпиона".
В вестибюле Фрэнк нашел телефон-автомат. Судя по данным, содержащимся в книге, Эйван Холл проживал в Бостоне. Фрэнк связался со службой информации штата Массачусетс, затем с телефонной станцией в Бостоне и получил номер Эйвана Холла — их в городе оказалось трое. Первые два никогда не слышали о "Скорпион Бордс". Оставался третий. "Хоть бы он оказался тем самым!" — думал Фрэнк, набирая номер.
— Мистер Эйван Холл? — спросил Фрэнк, услышав в трубке неприветливое "алло".
— Да. Кто спрашивает? — В голосе чувствовалась настороженность.
— Меня зовут Харди, мистер Холл, — сказал Фрэнк. — Я детектив и веду кое-какие расследования в отношении компании вашего брата, "Скорпион Бордс".
— "Скорпион Бордс"!.. — со злостью произнес Холл. — Парень, я тебе столько могу наговорить про эту компанию…
— Говорите, мистер Холл, я слушаю, — сказал Фрэнк, стараясь не выдать своего нетерпения.
— Мой брат грабит акционеров, занижая прибыль и снимая сливки в свою пользу, — заявил Холл. — Он тянет компанию в пропасть!..
— Вы хотите сказать, что "Скорпион Бордс" находится в трудном положении? — спросил Фрэнк.
Холл засмеялся; но в его смехе слышалась горечь.
— Мистер, я точно знаю, что эту компанию держат сейчас на плаву только деньги, которые Крис взял у акул-ростовщиков. Он отчаянно нуждается в деньгах — и сделает все, чтобы раздобыть их! Будет лгать, обманывать, воровать. Словом, все что угодно!..
ПЕРВЕНСТВО БЕЙПОРТА
— Вы можете сказать еще что-нибудь о "Скорпион Бордс", мистер Холл? — не сдавался Фрэнк.
Ему хотелось выжать из собеседника как можно больше, прежде чем тот положит трубку.
— Думаю, это все, — ответил Эйван Холл. — Мой братец выдоил "Скорпион Бордс". Эта компания скоро пойдет ко дну. И я только жду, когда это случится…
— Я нашел информацию о том, что вы подали в суд на своего брата, — сказал Фрэнк. — Вы можете уточнить, какого рода этот иск? — спросил он.
Последовала долгая пауза.
— Мой адвокат не советовал обсуждать детали этого дела, — уклонился Холл от прямого ответа. — Могу только сказать, что речь идет о деньгах, которые он мне задолжал. Сомневаюсь, что я их когда-нибудь увижу, но если суд назовет моего брата мошенником, я буду счастлив.
— Понимаю, — отозвался Фрэнк.
Его поразило, насколько Эйван Холл не любит своего брата. Что же могло произойти между ними, чтобы Эйван желал разорения Криса? Серьезный, в общем, материал…
— Спасибо, что уделили мне столько времени, — сказал Фрэнк. — Эта информация мне очень поможет.
— Эй, — спохватился Холл. — А что, собственно, вы расследуете? Что еще натворил мой братец? Фрэнк лихорадочно думал, что ответить.
— Боюсь, это конфиденциальная тема, — ответил он. — Я не могу ничего сказать, пока мы не возбудим дело против мистера Холла.
— Ясно, — сказал Эйван. — Что ж, не хотелось бы этого говорить, поскольку он все-таки мой брат… но Крис наломал дров, руководя этой компанией. Ему не повредит лишний раз убедиться, что за все надо платить.
Фрэнк торопливо поблагодарил Холла и повесил трубку. Он так спешил, что чуть не забыл вернуть том в зал периодики. Поставив книгу на место, он помчался к машине. Ему не терпелось рассказать Джо обо всем, что он узнал. По пути он начал складывать факты и детали в единое целое… Самое главное, что следовало запомнить: компания Холла столкнулась с огромными трудностями и вряд ли смогла бы заплатить Заку за его конструкцию скейтборда.
— Ясно как Божий день, — вслух сам себе сказал Фрэнк. — Крис Холл придумал другой способ заполучить доску — украсть ее с помощью Дэнни Хейяши.
Фрэнк проскочил перекресток на желтый свет: надо было успеть в парк до того, как Хейяши вновь попытается завладеть доской Зака. Если Дэнни это удастся, Фрэнку и Джо придется немало потрудиться, чтобы выявить связь этого преступления с Крисом Холлом. Информация, которую Фрэнк получил от Эйвана, еще не доказывала, что Крис Холл виновен, хотя все свидетельствовало против него.
Фрэнк доехал до парка за десять минут. Загнав машину на стоянку, он побежал к судейскому столику, чтобы узнать о графике выступлений. Он собирался спросить одного из судей, как найти брата, но тут над головой загремел динамик и металлический голос объявил, что следующими выступят Дэнни Хейяши и Джо Харди.
Фрэнк протолкался через толпу и, запыхавшись, подошел к рампе как раз в тот момент, когда Дэнни Хейяши вставал на свою доску.
Зак давал последние советы Джо; тот поправлял ремешки шлема. Он увидел брата и помахал ему рукой.
— Ну как, Фрэнк? Что нового? — поинтересовался Зак.
— Узнал что-нибудь? — спросил, подъезжая поближе, и Джо. — Дэнни с меня глаз не спускает с тех пор, как я тут появился.
Фрэнк посмотрел на рампу. Дэнни начал выступление, взлетел на стенку и наверху выполнил сложный переворот со стойкой на одной руке.
— Вы Криса не видели? — спросил Фрэнк у Джо и Зака, оглядывая толпу.
— Криса? — удивился Зак. — Зачем тебе Крис?
— Затем, что это он, кажется, велел Дэнни украсть твою доску, — заявил Фрэнк.
Лицо Зака скривилось, а Джо широко раскрыл глаза от удивления. Фрэнк быстро изложил им то, что узнал от Эйвана Холла. И, главное, сообщил о бедственном финансовом положении компании "Скорпион Бордс". Судя по всему, Крису нечем заплатить за изобретение Зака.
— Так ты думаешь, он решил, вместо того чтобы платить, просто украсть ее?.. — тихо сказал Зак. — Ничего себе!..
Дэнни закончил выступление. Публика проводила его аплодисментами. Минуту спустя судья объявил имя Джо.
— Что же делать? — торопливо заговорил Джо. — Мы должны искать Холла, а мне сейчас выступать…
— Выступай, — сказал брату Фрэнк. — Я похожу тут, посмотрю…
Фрэнк подождал, пока Джо займет место на рампе. Видно было, что он очень волнуется, и Фрэнк хотел убедиться, что брат начнет выступление как следует.
— Думаешь, он сможет? — спросил он Зака. Тот кивнул с полной убежденностью.
— Джо — хороший, крутой скейтер. Он вряд ли побьет Дэнни, но доску мою показать сумеет. — Зак на секунду помолчал. — В соответствии с правилами отбора, — быстро добавил он, — Джо должен повторить фигуры Хейяши или прибавить к ним какие-то новые.
Фрэнк смотрел, как брат взлетел по стене, выполнил стойку на одной руке, затем полный переворот. И покатился вниз, победно улыбаясь.
Фрэнк собрался было уже пойти на поиски Холла, когда вдруг увидел, что Хейяши, стоявший слева от рампы, швырнул свою доску прямо под ноги Джо. Фрэнк ничем не мог помочь брату, и тот, потеряв равновесие, рухнул на дно желоба.
Подлая выходка Хейяши не осталась незамеченной. Даже некоторые из судей вскочили на ноги, выражая свое возмущение. Публика взорвалась криками негодования. Хейяши поднял руки, показывая, что это произошло случайно; но никто ему не поверил. Зрители бросали в него скомканные пакеты из-под сока и программки соревнований.
— Простите, виноват, — торопливо повторял Хейяши, уклоняясь от летевшего в него мусора. — У меня просто доска из рук вырвалась… Я нечаянно, честное слово!..
— Да, так мы тебе и поверили! — крикнул Зак, глядя на Дэнни.
Фрэнк с возмущением смотрел, как Хейяши подошел к Джо и протянул руку, чтобы помочь ему встать. Джо оттолкнул его и попытался встать сам, но упал снова. Дэнни воспользовался моментом и схватил доску Зака.
В каком-то оцепенении Фрэнк смотрел, как Хейяши поворачивается и взглядом ищет пути отхода: он собирался исчезнуть со скейтбордом Зака! Фрэнк стал поспешно проталкиваться сквозь толпу. Подбегая к брату, он увидел, что Рик Торрес помогает Джо подняться, а Дэнни еще стоит, держа доску Зака. Торрес повернулся к нему и. что-то сказал… Что именно, Фрэнк не расслышал. Хейяши выпустил доску, замахнулся и ударил Торреса так, что тот упал.
Фрэнк и Зак были уже рядом; за ними подбежали трое судей и многие зрители.
— Что это ты тут вытворяешь? — сердито бросил один из судей, обращаясь к Хейяши. — Тут соревнования, а не боксерский ринг.
— Хейяши пытался вывести меня из соревнований, — сказал Джо, подбирая доску Зака. Торрес встал, потирая подбородок.
— Он швырнул свою доску под ноги Джо, — сообщил он судьям. — Я стоял недалеко и видел: он сделал это нарочно. Джо вполне мог шею себе сломать!
— Я знаю, — отозвался один из судей. — Мы все видели.
Он повернулся к толпе и объявил:
— Леди и джентльмены, объявляется временный перерыв. Дэнни Хейяши отстранен от участия в первенстве за то, что подверг опасности жизнь другого скейтера, и мы вынуждены пересмотреть расписание.
Судьи ушли, за ними побрел Хейяши, тщетно пытаясь убедить их, что он вовсе не виноват.
— Джо, ты как, в порядке? — спросил Фрэнк. Джо кивнул.
— Пара царапин, но выступать могу.
— Хорошо, — ответил Фрэнк. — Оставайся здесь и приглядывай за Хейяши, чтобы он не смылся. А я пойду-таки и разыщу Криса Холла.
В этот момент он заметил Мэгги Варне.
— Хэлло, Мэгги! — крикнул Фрэнк. — Ты не видела Криса Холла?
— По-моему, он на стоянке для приезжих профессионалов… А что, собственно, происходит? — с любопытством спросила она.
— Зак тебе все объяснит, — сказал Фрэнк, срываясь с места. Мэгги только рот раскрыла от удивления.
— Ты не хочешь, чтобы я пошел с тобой? — крикнул Джо вслед брату.
Фрэнк обернулся и на бегу бросил через плечо:
— Позови полицейских, пускай задержат Хейяши. Раз его отстранили, он вполне может смотаться. А Холлом я займусь сам.
Он поспешил на стоянку профессионалов и обежал ряды припаркованных машин, надеясь увидеть Холла. Того нигде не было; но Фрэнк нашел большой фургон с надписью "Скорпион Бордс" на дверце. Он заглянул в кабину: ничего подозрительного. Обошел фургон вокруг. Задний борт тоже был заперт. Фрэнк извлек из кармана набор отмычек и принялся за работу. Через несколько секунд замок щелкнул. Фрэнк открыл борт… и у него глаза на лоб полезли при виде того, что он увидел. За запасным колесом лежал тщательно свернутый черный костюм скейтера и такой же черный скейтборд. А рядом стояло пластиковое ведерко с силиконовой смазкой.
В глаза бросился и небольшой, туго стянутый сверток. Фрэнк вытащил его, развернул. Там был хорошо подобранный комплект инструментов для взлома…
— Нашел что-нибудь интересное? — вдруг раздался за его спиной чей-то голос с бостонским акцентом.
Фрэнк не успел даже повернуть головы: жестокий удар в бок свалил его наземь… Боль пронзила его… он схватился за больное место. Потом с трудом поднялся на ноги и услышал, что мотор фур-(гона заработал.
— Холл!.. — отчаянно закричал Фрэнк, понимая, что опоздал.
Фургон рванулся с места и покатился к шоссе.
ВОР ПОПАЛСЯ
Скривясь от боли, Фрэнк подбежал к будке сторожа.
— Задержите тот фургон!.. И — как мне вызвать полицию?
— Вот рация. — Сторож передал Фрэнку рацию и показал, как ею пользоваться.
Фрэнк вызвал охрану скейт-парка и попросил дежурного срочно позвать к телефону Джо Харди. Джо взял трубку через несколько секунд.
— Джо! Нет времени на объяснения! Собери несколько скейтеров и быстро приезжайте на стоянку профессионалов! Холл пытается скрыться в своем фургоне!..
Затем Фрэнк перевел "уоки-токи" на частоту бейпортской полиции и связался с Коном Райли. Он сообщил, что Холл, видимо, решил скрыться и Удаляется от парка по бульвару Мейнуэйс. Номер фургона?.. Фрэнк назвал номер, и Кон обещал тут же выслать патрульную машину.
Не успел Фрэнк вернуть рацию сторожу, как на площадку прикатила группа скейтеров во главе с Джо. Там были Зак, Рик Торрес и вся команда "Зебра Бордс".
— Тебе нельзя ездить на доске, Зак, — предупредил его Фрэнк. — Совсем покалечишься.
— Не могу же я в такой момент стоять в сторонке, — упрямо возразил Зак.
— Это слишком опасно, — поддержал брата Джо.
Похоже, Зак согласился с братьями и сошел со своей доски.
— Ладно, — сказал он покорно… Но тут его лицо просветлело. — У меня есть идея! — бросил он, повернулся и исчез за машинами.
Фрэнк посмотрел ему вслед, но времени не было, и он обратился к скейтерам:
— Холл едет по бульвару Мейнуэйс. Нам надо перехватить его. Я вызвал полицию, она скоро должна быть тут.
— Надеюсь, — отозвался Джо. — Если Холл будет гнать изо всех сил, мы на своих скейтбордах его не догоним. — С этими словами он встал на доску, и вся группа помчалась по бульвару.
Фрэнк чувствовал, что не успевает добежать до своей машины. Он обратился к сторожу:
— Слушай, нет у тебя здесь какого-нибудь скейтборда?
— Вон лежит. Кто-то из ребят оставил. — Он достал из-под стола доску.
— Спасибо, — бросил на бегу Фрэнк, хватая ее. — Потом верну.
Едва покинув стоянку, он услышал шум, возбужденные крики — и увидел Джо с группой скейтеров… И — фургон Холла, который заворачивал за угол.
— Скорее, ребята! — закричал Фрэнк, догоняя их. — Не упустите его!..
Скейтеры рванулись вперед. Фрэнк присел на корточки — дорога шла под гору, можно было набрать скорость. Он завернул за угол — фургон оказался совсем недалеко…
Джо и Рик возглавляли группу. На взгляд Фрэнка, они были уже футах в десяти от Холла. И тут Джо сильно оттолкнулся, догнал фургон и ухватился за задний борт. Примерно полквартала он проехал, держась за него.