— Практикантка говорила, что женщины всегда глупые.
— Практикантка не говорила, — возразил Кирюша, забыв об осторожности, что дело имеет с Люськой. — Не придумывай.
— Ты!.. — вдруг зажглась Люська, как это она умеет.
— Я только сказал правду, — испугался Кирюша.
— Я вру, по-твоему?
— Не знаю, то есть нет, не врешь, — заметался бедный Кирюша.
— Может немножечко и соврать, — спокойно сказал Трой, зажав правой рукой подбородок. Он думал над позицией, которую оставил Николай Иванович на шашечной доске.
— Значит, я еще и врунья?
— Перестань, — сказал Трой уже вполне серьезно.
— Зачем ты все придумываешь, Люсьена, — попытался прийти ей на помощь Кирюша. — Ну, успокойся. А то получается, как с царевичем — придумали дьяки, что его зарезали.
— Его и зарезали! — упрямо заявила Люська.
— Если ты на самом деле глупенькая, то молчи, — опять вмешался Трой.
— Кирюша умный. Я глупенькая! Уже говорила. Мало вам этого?
У Кирюши вытянулось, задергалось лицо.
— Люсьена…
Николай Иванович заволновался: он не любил, когда ссорятся.
— Тебе, Люся, надо немного успокоиться, — осторожно сказал Николай Иванович. — Займись вязанием, а мы…
— Я не сяду, я уйду! — и Люська смахнула с доски шашки, и они, как большие градины, поскакали по полу. — Я бессовестная. И я тебя замучила! — это Люська сказала Николаю Ивановичу. — Вот чего они добиваются.
Люська ушла. Бросила даже Пеле.
— Никого не желаю видеть! — крикнула из коридора. — Дьяки!
Николай Иванович любил Люську, уже свыкнувшись с ней и с тем, что она постоянно присутствует или должна присутствовать в квартире. Не мог обходиться без ее постоянных рассказов, что случилось в школе, участницей каких событий она была. На уроке музыкальной грамоты Куковякин опять читал «Анжелику», а не ноты, а обвинили Люську, а она на этот раз, как назло, читала ноты. Редкое исключение, но бывает даже с ней такое. Когда доказала, что читает ноты, обвинили, что не доносит тему произведения, а тему не доносил Спичкин, он всегда читает ноты равнодушно. И опять ее воспитывали, только что к Валентину Сергеевичу не отправили. На другом уроке не могла вспомнить, когда у головастиков рассасываются хвосты. Шибкое несчастье, перезимуем. Николай Иванович не знал, шибкое несчастье или не шибкое, перезимовать можно или нельзя.
А еще — взъелась практикантка, не хнычет, осмелела. Запрещает на уроке переговариваться на секретном языке. Что за секретный язык? Люписяпи. Не понял? Так и должно быть: язык секретный. Слушай внимательно: ЛЮпиСЯпи, КОпиЛЯпи. «Ты что-то прибавляешь», — догадался Николай Иванович и вспомнил, когда Люся впервые привела Троя и Кирюшу, Трой сказал Люсе на секретном языке: чупидеспи. Точно. Он все теперь понял — чтобы она не устраивала чудес. На уроке черчения Люська подложила Мошиной льдышку, а Мошина давай голосить. Вот ископаемое! А лук ты под микроскопом видел? Не видел? И не надо. Тоже мне шедевр. Люська сказала об этом во всеуслышание, и опять все против нее. Даже Кирюша, представляешь себе. «И вообще, — заявила Люська, — мне все, все, все, все надоели».
Николай Иванович почувствовал другую Люську, что-то в Люське приоткрылось новое, неожиданное для него. Почему-то подумал, что могла кольнуть иголкой Мошину, что это могло быть правдой. Постепенно в некоторых Люськиных поступках, свидетелем которых был и которых прежде внутренне стеснялся, но прощал Люське, считал их оригинальными, что ли, непосредственными, угадывалась грубость, недобрая насмешливость. И теперь ему было стыдно за Люсю. Но тут он вспомнил, как у Люськи недавно появились смешные цветы, сплетенные из разноцветных ниток. Спросил: откуда? Сама сделала. И ожерелье появилось из яблочных косточек, наколотых иголкой на простую нитку. И столько в этих самодельных Люськиных украшениях было открытости, простоты, молчаливой покорности обстоятельствам, что Николай Иванович опять все, все, все, все простил. Люська это Люська, или вот еще — Люсьена — незавершенная, неопознанная, часто несогласованная ни с кем и ни с чем.
Николай Иванович снял телефонную трубку и набрал номер телефона детского дома. Ответил хриплый мужской голос:
— Люся сбежала на каток, что ли.
— Она здорова?
— Чего же, здоровая, если сбежала. — Трубку отобрали, и Николай Иванович услышал голос Марии Федотовны, обращенный к только что говорившему:
— Петр Григорьевич, берите тачку и езжайте за продуктами. Нечего справки по телефону давать. — Потом уже в трубку: — Кто спрашивает Люсю?
Николай Иванович хотел отъединить свой аппарат, но не посмел, — значит, он не перестал бояться не только директоров школ, но и воспитательниц.
— Ермоленко спрашивает.
— Товарищ Ермоленко, оставьте Люсю в покое. Кстати, по ее просьбе. — В трубке сделалось глухо и пусто, даже привычных сигналов «занято» не было.
Николай Иванович застыл с трубкой в руке, медленно опустил ее. Ко всему был готов, но только не к такому ответу.
Он добрался до тахты и прилег: слабость, все-таки нездоровится. Под радиатором парового отопления, недалеко от гири, валялась черная шашка. Она лежит с тех пор, как Люся смахнула шашки под стол. Эту шашку Трой не нашел. Николай Иванович ее тоже не достал: а зачем она ему сейчас?
— Хочешь, я тебя женю? — сказала Люся. — Ты очень безвольный, и это плохо. Ты меня слышишь?
Николай Иванович слышал, молчал.
Люся сидела перед ним на стуле в толстых шерстяных носках — первая вещь, которую сама связала, — приподняла колено и удерживала его руками. Николай Иванович болел уже вторую неделю, не вставал. К тахте была приставлена тумбочка, взятая из коридора, на которой была сейчас настольная лампа. Так делалось, когда он заболевал. Зоя Авдеевна вернула почти все свои позиции, посуровела, считала себя победительницей — порок наказан, добродетель восторжествовала: Люськина фотография была убрана в стол. Люся пришла с катка, и в ней еще присутствовал наряженный в музыку светлый день. Коньки ее валялись в коридоре, рядом с коньками валялся Пеле — у него не хватило сил дойти до комнаты, хотя он как будто на коньках не катался. Николай Иванович понимал, что должен Люську прогнать раз и навсегда. Эта девочка безжалостна в выдумках и затеях. Она так и будет жить. Она будет мучить Кирюшу, Троя, Марию Федотовну, преподавателей в школе, Валентина Сергеевича, практикантку, мучает, наверное, и собаку. Она всех обращает в забаву и так, забавляясь и выдумывая, идет по жизни легко и весело.
— Ты несчастная девочка.
— Я? Несчастная? Я все могу, и со мной не пропадешь.
— Пропадешь.
— Нет. Проверено.
— Перестань кривляться. — Николай Иванович удивился откровенности своих слов. — Говорю как со взрослой, хотя ты этого и не заслуживаешь.
— Может, ты меня выгонишь? — она сделала вперед-назад движение головой, как делает он от застенчивости, передразнила его.
— Ты глупая. И это правильно.
— Я глупая? — в голосе шевельнулась угроза. — Подтверждаешь?
— Как пробка.
Сколько он ни настраивал себя против Люськи, он ее любил, и с каждым днем сильнее. Пускай она всех мучает и его в том числе, но только не уходит из его жизни, потому что вместе с ней уйдет от него и жизнь. Теперь.
Люська вскочила со стула и смотрела на него, уже пылая от негодования, как она недавно смотрела на Троя.
— Ты ложный родитель! Забыл?
Казалось, Люська хотела вывести его из равновесия, нарочно провоцировала на грубость, как это она умеет.
— А ты обещала купить мне джинсовый костюм.
— Может, потереть его еще кирпичом, чтобы он стал модным?
— Потереть обязательно.
— Ты чудак в чудацкой шляпе.
— Чудаки веселые. — Он не поддавался на ее грубости.
— Ну и оставайся со своим зулусом.
Это было уже слишком, это было возмутительно. Все таки он должен ее прогнать, и немедленно, встать и указать на дверь.
— Ты заболел из-за меня? — спросила Люська и вновь, покорная и тихая, села на стул перед ним.
— Из-за тебя? Чепуха.
Люська опять прихватила руками колено.
— Что тебе сказала Мария Федотовна по телефону?
— Чтобы я оставил тебя в покое.
— По моей просьбе?
— Да. Это правда? — с надеждой, что неправда, спросил он.
— Правда. — Она выпустила колено, сложила руки.
— Ты меня все проверяешь?
Она странно смотрела на него, она умела смотреть совсем как взрослая. Николай Иванович молчал, Люська тоже. Пеле в коридоре преодолел глубины сна, мобилизовал себя, поднялся и пошел на кухню.
— Он хочет пить. — Люська вдруг подхватилась, побежала на кухню, напоила собаку, вернулась, но не села на стул, а осталась стоять, одна нога чуть придавлена другой, потом медленно, шершавой походкой девочки пошла в коридор, сняла с вешалки куртку, подозвала Пеле, подхватила коньки. Николай Иванович в халате тоже вышел в коридор. Люся стояла к нему спиной, взялась за ручку двери.
— Скажи, — она повернулась к нему, — ты всему веришь, что я говорю и что я делаю?
— Не верю, потому что сам такой. — И уже весело сказал: — Ты забыла — я врун похлеще тебя. И нас теперь двое счастливых и благополучных. — Он вспомнил ее слова.
— Но я ведь глупая как пробка?
— Я переживу.
— Ты научишь меня снимать «Зенитом»?
— Зачем?
— Ты зачем научился?
— Чтобы не быть постоянно одному.
— А мне, чтобы не быть одной.
Это прозвучало вполне серьезно и осознанно. Ну какая она сейчас — взрослая или невзрослая? Разберись опять попробуй. Может, в Люське не надо разбираться, и все навсегда будет ясным и окончательным, во всяком случае, для Николая Ивановича.
Пеле начал усиленно тянуть поводок.
— Ему, кажется, теперь надо на улицу, — сказала Люська. — Ты не болей, знаешь, ну… не болей, в общем. Постарайся, прошу тебя.
Дверь за нею и за Пеле захлопнулась. Он будет постоянно ее ждать и был готов к этому с того самого дня, с того самого часа, когда она переступила порог его квартиры. Простила, что убрал фотографию в стол? Поэтому она вспомнила о «Зените»? Лампу надо было переставить на тумбочку, вот и убрал. Это правда? Какая? Какую он придумал? Потом он пошел и достал из-под радиатора парового отопления черную шашку и вернул ее на место. Вынул из ящика стола фотографию, отнес к тумбочке и прислонил к настольной лампе, зажег лампу, хотя было еще достаточно светло, но ему хотелось, чтобы было еще светлее, и тогда он зажег и верхний свет в комнате, пошел и зажег свет в коридоре, в кухне и ходил по всему дому полностью и навсегда счастливый. Потом решительно подошел к гире, снял с нее тряпочку и поднял гирю весом в пуд. Поднял и держал высоко над головой.
Глава 7
Люся сидела в коридоре, заставленном стульями с откидными сиденьями, шкафами, сверху заваленными рулонами пожелтевшей бумаги, очевидно, устаревшими стенгазетами и еще каким-то бумажным старьем, перевязанным шпагатом. В углу коридора — стол под сукном, сукно в порезах. Прибита типографская картонка с просьбой не курить и как звонить о пожаре. Сумрачно, пыльно, скучно. Народу немного, но очередь к инспектору, к которому сидела Люся, двигалась медленно. Люся успела поговорить с женщиной, за которой у нее была очередь.
— Тебя обижают? Ты убежала из семьи?
— Еще не прибежала в семью. Я чужой ребенок.
Женщина начала подозрительно смотреть на Люсю.
— По-моему, ты не отдаешь отчета в том, что говоришь.
— Я трудный ребенок.
Женщина покачала головой:
— Да. Трудных теперь больше.
Когда Люся попала в кабинет инспектора, сразу поняла — дидакт. На кого она рассчитывала? На Марию Федотовну, которая только кажется дидактом, но которая в тяжелую для тебя минуту прижмет к себе и будет тихонько гладить, успокаивать, не произнося никаких слов и не требуя тоже никаких слов. И ты будешь стоять, прижатая и защищенная ею, пока не почувствуешь себя совсем успокоенной и совсем счастливой.
Инспекторша — а за столом сидела инспекторша — учрежденческим взглядом посмотрела на Люську, придвинула к себе стакан с жидким и, конечно, холодным чаем, сделала несколько глотков, поморщилась откровенно — невкусно.
— Ты ко мне?
Зазвонил телефон. Инспекторша не глядя, привычным движением подняла трубку.
— Ты меня расстраиваешь, я тебе об этом уже сказала. Опять двойка. Утром объяснила, что нервная система у червей расположена на животе (переложила трубку к другому уху). Слизень? Повторяли. И о зрении говорили, у него зрение… погоди, ты сбиваешься сама и меня сбиваешь.
Люся догадалась в чем дело:
— У слизня нет цветного зрения. Он все видит серым.
— Вот тут девочка подсказывает, и правильно — слизень видит все серым. Я тобой огорчена.
«Ну вот, — подумала Люська. — Она расстроена, огорчена. Как добиться у огорченного инспектора успеха?»
Инспектор прекратила разговор, но не отнимала от телефона руки.
— Ты с чем ко мне? — спросила она Люсю.
— Я пришла к вам за родителем.
Инспектор молча смотрела на нее и как-то безучастно, может быть, видела все серым. Убрала с телефона руку.
— За каким родителем?
— За отцом. Мне достаточно одного родителя. Мы с ним уже обо всем договорились, выяснили, — на всякий случай добавила Люся.
— О чем договорились? Что выяснили?
— Я его дочь. Матери нам пока не надо.
— А у тебя мать есть?
Зазвонил телефон.
— По биологии двойка, я смирилась. Что? Какой еще белотроп? (Переложила трубку к другому уху.)
Вот почему медленно двигается в коридоре очередь: инспекторша по телефону воспитывает дочь, а дочь не подарочек, копия Мошки, наверное, тупица из тупиц. У инспекторши ухо скоро зашипит, как раскаленный утюг.
— Первый раз слышу о белотропе.
Люся сказала:
— Лыжный поход по лесным тропам.
— Никаких белотропов! Садись немедленно за учебники. — Инспекторша прекратила разговор, оперлась локтем о стол, опустила голову на ладонь — думала она о своей дочери, не о Люське, конечно. Потом спросила, и не без раздражения: — Так у тебя есть мать или нет?
— У него нет жены, значит, у меня нет матери, — ответила Люся скучным голосом, будто урок у школьной доски.
— У кого у него?
— У моего отца, но он мне еще не отец.
— Ты что говоришь?
— Я паспорт принесла. — Люся достала и положила на стол паспорт Николая Ивановича.
Инспекторша раскрыла паспорт, начала читать:
— Ермоленко Николай Иванович.
— Я его беру в отцы.
— Где ты взяла?
— Что?
— Этот паспорт.
— У своего отца, которого я беру в отцы, нельзя же сказать — у отцаю, или вы настаиваете? — Люська, как сказал бы Трой, начала заводиться, уже дышала открытым ртом и протяжнее обычного.
— Ты куда пришла?
— Защитой детей ведают органы просвещения. В милиции обвинили, что меня нет в его паспорте. — В милиции не обвинили, а обратили на это внимание, но Люся сказала — обвинили. Она все сейчас будет усиливать и драматизировать. — Я должна быть в его паспорте, иначе его опять заберут в милицию и скажут, что он лжеотец. Был Лжедмитрий в смутное время, помните? Судьба его какая? Не обрадуешься.
Инспектор встала, взяла паспорт и пошла к дверям, постукивая корешком паспорта по ладони.
— Подожди здесь. — И вышла, не прикрыв за собой дверь.
Зазвонил телефон. Люся схватила трубку, закричала:
— Иди на белотроп! Иди! Я разрешаю! — и бросила трубку, так что аппарат хрустнул как орех.
Инспекторша вернулась с сержантом милиции.
— У нее на руках чужой паспорт, и боится милиции.
— У меня своего еще нет! — с нескрываемым возмущением сказала Люся. — А статья сорок вторая кодекса обязывает заботиться о воспитании и содержании детей.
— Вот. И кодекс наизусть.
— Мы его в школе проходили! Спросите у вашего червяка.
— Без выражений, — сказал сержант. — И освободите служебный кабинет. — Сержант козырнул Люське.