— «Ред Лайон»? Четыре дня назад? Да, в тот день отель обслуживали пять такси. Посмотрим… По-моему, Фальцоне и Джохансен сейчас в гараже. Можете расспросить их.
Джохансен копался в моторе такси и ничего не знал ни о каком мальчике. Фальцоне решил немного передохнуть и сейчас пил кофе.
— Точно, я взял пассажира, мальчика, от отеля четыре дня назад. Вот этого парня!
Он показал на Юпитера.
— Это тебя похитили пару дней спустя, верно? Я видел твой снимок в газете. Парень, ты, должно быть, до смерти…
— Меня похитили, — перебил Юпитер, — но я не тот мальчик, которого вы везли! Приглядитесь хорошенько!
Таксист нахмурился:
— Ну… ты, точно, здорово похож на того мальчишку. Если бы еще и одет был так же… да и говоришь по-другому. Ладно, раз так считаешь, значит, ты — не он.
— Не могли бы вы припомнить, куда отвезли того мальчика? — вмешался Ндула.
— Ясное дело, — кивнул Фальцоне. — Хорошо помню, потому что парень вел себя странно, словно сбежал откуда-то. Вылетел из отеля, велел ехать на другой конец города и все время оглядывался. Я уже подумал, может, он что-нибудь стащил из отеля, или кто-то за ним гонится. Потом эта машина…
— Но куда вы его отвезли? — нетерпеливо спросил Маккензи.
— Говорю же вам, он все время оглядывался, и мы проехали через весь город, но тут он внезапно велел остановиться. Только в том квартале ничего нет, кроме складов и фабрик! Он платит мне, выходит и бежит в переулок. Даже сдачу не взял! И тут мимо меня очень медленно проезжает этот автомобиль. Он не остановился, но я так понял, что они ищут мальчишку.
— Какой автомобиль? — поинтересовался Юпитер.
— Зеленый «мерседес». Настоящий красавец! Я всегда такой хотел!
— Везите нас туда, где вышел мальчик! — велел Ндула.
— Конечно, это не так далеко.
И действительно, водитель оказался прав. Фальцоне остановился в безлюдном квартале, застроенном складами, маленькими мастерскими, перемежавшимися пустыми участками. Водитель показал на узенький проулок между двумя зданиями.
— Он побежал туда. Больше я его не видел.
Они заплатили таксисту, и Маккензи припарковал большой «кадиллак» у обочины.
— Но что ему там было нужно? — удивился Пит, оглядывая унылую местность.
— Может, просто хотел избавиться от похитителей, — предположил Боб. — Должно быть, понял, что они гонятся за ним.
— Вполне возможно, — согласился Юпитер. — В этом случае он постарается разыскать убежище. Давайте пойдем в этот переулок и посмотрим, не оставил ли он каких-нибудь следов.
Переулок оказался совсем узким, по обе стороны возвышались голые кирпичные стены. В них были три двери, но на каждой висели огромные ржавые замки, явно давным-давно не отпиравшиеся. Вскоре все пятеро добрались до другого конца переулка.
— Что будем делать дальше? — спросил Пит.
Перед ними расстилалась улица точно такая же, с которой они теперь вышли, — мрачные, заброшенные склады, маленькие фабрики и замусоренные незастроенные участки. Поблизости виднелся перекресток, образуя букву Т.
— Он мог выбрать одно из трех различных направлений. — медленно протянул Ндула. — И теперь оказаться где угодно.
12
Следы кончаются!
— В любом направлении, да, — кивнул Юпитер. — Но не где угодно.
— Что ты имеешь в виду? — удивился Боб.
— Похитители шли за ним по пятам, и Йан знал это. Не верю, что он смог уйти слишком далеко до того, как отыскал себе подходящее укрытие.
— Верно! — воскликнул Маккензи. — Да он может быть совсем рядом!
— Возможно, успел спрятаться в одном из ближайших складов, — объявил толстенький Первый Сыщик. — Но там явно небезопасно, и, кроме того, должен же Йан что-то есть. Поэтому, думаю, он искал мотель или пансион, неподалеку отсюда. Вряд ли он хотел слишком долго оставаться на улице.
— Тогда, — сказал Ндула, — я предлагаю разделиться и поискать такое место во всех трех направлениях. Заодно можем обыскать и боковые улицы.
Пит и Ндула отправились направо, Юпитер и Маккензи — налево, а Боб. оставшись в одиночестве, зашагал к перекрестку. Они договорились встретиться снова в переулке не позже чем через час.
Первым вернулся Боб. Он прошел всю маленькую поперечную улицу, пока не добрался до широкого открытого поля. Он не обнаружил ни мотелей, ни меблированных комнат, ни еще каких-нибудь подходящих убежищ для беглеца. Время обеда давно прошло, и Боб, в желудке которого урчало от голода, нетерпеливо вышагивал по переулку, поджидая остальных.
Следом подошли Юпитер и Маккензи.
— Кварталах в пяти от шоссе есть небольшой мотель, но ни один мальчик не останавливался там на этой неделе. Они узнали Юпитера лишь потому, что его фото было в газетах, — сообщил Маккензи.
— В этом направлении до самого шоссе почти лишь одни открытые поля да пустые участки для застройки, — добавил Юпитер.
Наконец вернулись Пит и Ндула. Им пришлось пройти дальше всех.
— Чуть не до центра города, — объявил Пит. — Нашли мотель и два пансиона, но ни в одном нет никакого мальчика.
— А в меблированных комнатах вообще не появлялось новых жильцов вот уже несколько месяцев, — вторил ему Ндула.
— Похитители следовали за Йаном по пятам, — медленно рассуждал Маккензи. — Так что у него почти не было возможности оставить следы и никакой надежды на то, что его рисунок в отеле может быть найден. Мы, действительно, зашли в тупик.
— Он прав, — вздохнул Боб.
— На этот раз нам не повезло, — нехотя признался Юпитер.
— Думаю, Адаму и мне лучше вернуться в отель и проверить, не звонил ли Йан в Лос-Анджелес, — решил Маккензи. — Он, должно быть, понимает, что мы пытаемся его найти и потеряли след. Вероятно, попытается послать новое письмо через торговое представительство.
— Если сумеет, — мрачно добавил Ндула.
— А мы отправимся в штаб-квартиру и попробуем выработать дальнейшие планы, — упрямо заявил Юпитер. — Мы недалеко от склада, не подвезете нас, Мак?
— Эй, давно пора бы пообедать, — запротестовал Пит. — Я еду домой.
— Боб, ты тоже можешь пойти пообедать, — распорядился Юпитер. — Мне все равно нужно хорошенько обдумать, что делать дальше.
Они пошли к большому «кадиллаку». Нанданцы сначала доставили Юпитера, поскольку Склад Подержанных Вещей был не далее чем в километре отсюда, Боб и Пит договорились встретиться в трейлере через час, и Маккензи развез их по домам. Но прошло почти два часа, прежде чем Боб и Пит вновь встретились с Юпитером в запрятанном от посторонних глаз трейлере. Они обнаружили своего толстяка-предводителя, окруженного картами города и клочками бумаги, покрытыми неразборчивыми заметками.
— Какие-нибудь новые идеи, Первый? — сразу же спросил Пит.
— Да, Второй, есть у меня несколько мыслей, — кивнул Юпитер, но тут же расстроено вздохнул: — Только не так уж много.
— Маккензи и Ндула не звонили? — спросил Боб. — Йан не связался с торговым представительством?
— Я звонил им, Протоколист, но о Йане ничего не слышно. — покачал головой Юпитер.
— Юп, — неожиданно сказал Пит, нахмурившись. — Я думал… может, они его уже поймали? Что, если похитители вернулись и на этот раз отыскали того, кто им был нужен? Они, должно быть, прочитали в газетах всю историю и поняли, что ошиблись.
— Да, я уже думал об этом, — кивнул Юпитер. — Возможно, они его действительно схватили, но не думаю. Если бы это было так, уверен, что они уже сообщили сэру Роджеру, а пока от них не было ни слова. Кроме того. Пит. ты видел, как кто-то следил за нами из-за кустов около дома, и у меня просто предчувствие, что это были похитители!
— Ой! — едва не подавился Питер. — Хочешь сказать, что они и сейчас где-то здесь?
— Уверен, они недалеко и наблюдают либо за Маккензи и Ндулой, либо за нами. Мы должны быть осторожны, но. думаю, пока не отыщем Йана. ничего не произойдет.
— Парни! — неожиданно воскликнул Боб. — Если Йан прочитал эту статью, насчет Юпа, разве он не может выбраться из укрытия и отправиться в полицию? Так как, увидев его, они сразу поймут, что именно это и есть мальчик, за которым охотились преступники, Йан скажется в безопасности.
— Ура! Конечно! — завопил Пит.
— Согласен, — объявил Юпитер. — Это означает, что Йан ничего не читал. Он возможно, скрывается в таком месте, где нет никакой возможности достать газету, и он слишком испуган, чтобы выбраться на улицу. Если бы мы только могли сообразить, где он спрятался!
— Ты что-то говорил насчет каких-то идей, Юпитер? — напомнил Пит.
— Ну… я подумывал дать объявление в газету. Зашифрованное так, чтобы один Йан мог понять, что это для него, с просьбой встретиться с Маккензи и Ндулой. Но тут я понял, что, если Йан не сможет увидеть газету, объявление все равно не пригодится.
— Боюсь, что так, Первый — согласился Боб.
— Кроме того, мы могли попробовать «Разветвленную Сеть», — продолжал Юпитер, имея в виду изобретенный им блестящий способ сбора информации. Используя его, каждый Сыщик звонил пятерым приятелям и просил их передать сообщение еще пятерым, и так далее. — В Роки-Бич столько ребят, что кто-нибудь сможет вспомнить, где видел парня со странным акцентом.
— Если он вообще когда-нибудь выходит из укрытия, — уточнил Боб.
— И если они не приняли его за тебя, — добавил Пит.
— В этом вся проблема, — признался Юпитер. — Так что это мы пока отложим, по крайней мере, до завтра. Но я думал и о другом: к этому времени Йан должен понять, что те, кто ищут его, должно быть, потеряли его след. Последнее место, в котором похитители точно видели его, это «Ред Лайон Ранч». Поэтому…
— Поэтому он может попытаться вернуться туда и найти тех, кто ищет его, — воскликнул Пит.
— Точно, Второй! Он, вероятно, проберется назад и будет всего опасаться, так что я предложил Маккензи и Ндуле наблюдать за отелем. Они вероятно, уже там.
— А о чем ты еще подумал? — вставил Боб.
— У меня это было на уме все время, только другие вещи оказались важнее, — объявил Юпитер. — Каким образом похитители вообще вышли на меня и приняли за Йана?
— Да просто увидели тебя во дворе, — пожал плечами Пит.
— Но с чего они вообще появились в тех местах, если только уже не знали, что именно там найдут мальчика, как две капли воды похожего на Йана?
— Они, возможно, просто увидели тебя на улице и пошли следом, — решил Боб.
— Конечно, — согласился Пит. — Подумали, что им повезло отыскать Йана.
— Возможно, — протянул Юпитер, — но чувствую, что мы упускаем что-то важное. Вряд ли эти мужчины случайно заметили меня на улице.
— Тогда что же именно?
— Не знаю.
Все Трое Сыщиков долго молчали. Ни у кого не появилось новых идей насчет того, что делать, поэтому Боб и Пит отправились домой. Юпитер мрачно поплелся к себе, на другую сторону улицы, посмотреть перед ужином телевизор. Потом дядя Титус попросил его помочь отыскать ошибку в счетных книгах склада, и Юпитер был занят до тех пор, пока тетя Матильда не позвала их к столу.
Несмотря на тяжелый день, Юпитер ел с аппетитом. Протянув тарелку за добавкой, он довольно ухмыльнулся.
— Твоя тушеная говядина, тетя Матильда, — самая лучшая в мире.
— Пфуй! — фыркнула тетя Матильда. — Странно, как в тебя еще что-то помещается после набегов на мой холодильник, молодой человек!
— Никаких набегов, тетя Матильда, я не совершал! — запротестовал Юпитер. — Я уже говорил тебе вчера. Господи, да Пит даже лишился…
Юпитер замер, широко раскрыв рот и глаза, и, подавившись, растерянно заморгал. Тетка так же растерянно уставилась на племянника.
— С тобой все в порядке, Юпитер? — осведомился дядя Титу с.
— Я… я конечно, дядя Титус! Никогда не чувствовал себя лучше! Юпитер вскочил:
— Можно я на минуту выйду?
— Перед десертом, молодой человек? — подняла брови тетя Матильда.
— Через минуту появлюсь.
Юпитер поспешил в гостиную и набрал номер Боба.
— Протоколист! Забирай Пита, и немедленно бегите в штаб-квартиру. И передайте родителям, что останетесь на всю ночь!
Повесив трубку. Юпитер вернулся к столу. Он был так взволнован, что смог впихнуть в себя только два куска лучшего яблочного пирога тети Матильды и заглотнул всего один большой стакан молока. Потом снова попросил разрешения уйти и поспешил к трейлеру, спрятанному под горами утиля.
Когда Боб и Пит четверть часа спустя пробрались сквозь крышку люка Туннеля Два, Юпитер сидел за письменным столом, широко улыбаясь.
— Зачем позвал, Первый? — выпалил Боб, сгорая от любопытства и задыхаясь от слишком быстрой езды на велосипеде.
— Почему нужно остаться на всю ночь? — вторил Пит.
— Потому что, парни, — торжествующе объявил Юп. — я знаю, где скрывается Йан Кэрью!
13
Лицом к лицу!
— Где, Первый? — вскричал Боб.
— Откуда ты узнал? — воскликнул Пит.
— Он все время был у нас под носом, — объявил Юпитер. — Мы просто слепы, как кроты, парни! Так и знал, что упустили что-то важное! Я был уверен, что похитители вовсе не увидели меня на улице и не пошли следом!
— Но почему нет, Юп? — удивился Пит.
— Потому что сразу поняли бы, что я вовсе не беглец и не собираюсь скрываться! Увидели бы меня с приятелями, сообразили, что веду себя так, как всякий, кто живет на Роки-Бич! Могли даже услышать, как я разговариваю, и никогда не совершили бы такой ошибки!
— Но, Юп. — пожал плечами Боб, — они же ее совершили!
— Вот именно, — подтвердил Юпитер, — и в этом весь ответ. Они совершили эту ошибку именно потому, что увидели меня в точности там, где ожидали увидеть Йана. Там, где искали его!
— Искали? — охнул Боб.
— Да, Протоколист. Недалеко от того места, где Йан вышел из такси. Там, где последние несколько дней исчезает еда!
Глаза Юпитера зажглись.
— Парни — Йан скрывается именно здесь, на складе!
— Н-на складе? — едва выговорил Пит.
— Всего в миле от того переулка, где он исчез, — почтительно пробормотал Боб. — Это не крысы слопали твой ланч, а Йан!
— Верно, Протоколист, — кивнул Юпитер. — Когда Йан выбрался из этого переулка, боясь, что похитители вот-вот настигнуть его, он, должно быть, успел добраться до Склада Подержанных Вещей и решил, что удобнее всего укрыться в кучах утиля, а еду красть из моего дома. Похитители проследили за ним до двора или, по крайней мере, до соседних зданий и продолжали кружить по окрестностям, пока не увидели меня! Естественно, они приняли меня за Йана, поскольку я оказался именно там, где они и ожидали его увидеть. Вот так они схватили меня и попытались похитить!
— И он скрывался все это время во дворе? — все еще не веря своим ушам, спросил Пит.
— Уверен, — твердо ответил Юпитер. — Теперь остается лишь его найти.
— Найти? — нахмурился Пит, — нужно всего-навсего выйти из трейлера и покричать.
— Нет, вряд ли это сработает, Второй, — покачал головой Юпитер. — Он нас не знает и возможно, только видел на расстоянии. Должно быть, хорошо скрывается, иначе наверняка успел заметить бы Маккензи или Ндулу. Если мы выскочим во двор и начнем вопить, он, возможно, только еще больше испугается и снова удерет. А вы сами знаете, как трудно отыскать кого-нибудь в этих горах вещей.
— Господи, Юп, — запротестовал Пит, — но должен же он когда-нибудь выйти из убежища! Не может же Йан скрываться там вечно!
— Не может. Когда он почувствует себя в безопасности, возможно, вернется в «Ред Лайон Ранч» или позвонит в Торговое представительство Нанды в Лос-Анджелес. А пока Йан будет продолжать прятаться.
— Тогда что же делать, Юп? — встревожился Боб.
— У меня есть план. Подозреваю, что он выходит только по ночам, когда все спят.
— Поэтому ты и хотел, чтобы мы всю ночь стерегли его? — догадался Пит.
— Да. Второй.
— Устроим ему ловушку? Засаду? — допытывался Боб.
— У меня есть план, — признался Юпитер. — Думаю, что Йан выходит по ночам, когда есть захочет. Он парень умный, поэтому и не берет еды помногу, как раз достаточно для того, чтобы тетя Матильда посчитала, будто кто-то из семьи опустошает холодильник. Это означает, что у него не так-то много припасов, поэтому мы, действительно, можем устроить ловушку.