— Петр Максимович, слышите? — Долгий вытянул шею и поднял руку. — Вроде бы стук…
Он не договорил. Раздался оглушительный свист, треск ломающихся сучьев, испуганный крик, и на голову пораженного Петра Максимовича свалился не кто иной, как Ленька.
— Ты что там делал? — строго спросил майор, кивнув на дерево.
— Я? — Глаза у Леньки сделались необычайно ясными.
— Ты, раз у тебя спрашивают…
— Там? — тянул Ленька.
— Отвечай! — рассердился Петр Максимович.
— Ничего.
Мужеству Леньки можно было позавидовать. Все знали в Зарецке, что Петр Максимович человека насквозь видит. Поэтому Ленька в некоторых случаях пытался, по возможности, избегать деда. Что там ни говори, а неловко как-то чувствуешь себя в обществе человека, который видит тебя насквозь.
И вот, надо же, судьба столкнула Леньку со всевидящим дедом в такую минуту, когда он меньше всего хотел этого. Конечно, дед сразу разглядел, что Ленька что-то скрывает от него. Ну и пусть. Добровольно он все равно ничего не откроет и будет держаться до последнего.
Между тем Петр Максимович не спускал с Леньки глаз.
— Значит, ничего?
— Ничего.
— Ничего, кроме того, что ты подавал условные сигналы сообщникам?
Ленька отвел глаза.
— Веди и показывай, — потребовал дед.
Но показывать Леньке ничего не пришлось. Суматоха, рыскавшая где-то в кустах, выбежала на дорогу и запричитала:
— Здесь они, похитители… Здесь еще!.. На берегу…
Петр Максимович, Долгий, Кобра и Ленька бросились к реке.
Воронок
Удивительная картина открылась перед ними: возле берега, на мелкой волне, покачивалась украденная прачечная. Но какая прачечная! Свежевымытая, обшитая струганой доской, такой ее никто никогда не видел.
На берегу, козликом растопырив ножки, стоял верстачок.
На нем в завитушках стружек лежали стамески, рубанки, тугая, как лук-самострел, лучковая пила и еще кое-какой плотницкий инструмент.
Но не это, а совсем другое привлекло внимание Петра Максимовича: лоскут брезента, подвешенный на хитрых крючках в крутой стене берега. Петр Максимович приподнял брезент и обнаружил под ним лаз в пещеру.
Открытие это было воспринято по-разному. Суматоха помянула черта и тут же перекрестилась.
Долгий замер, взъерошив в раздумье волосы.
А Ленька решил, что его песенка спета.
— Долгий, пускай Кобру! — приказал майор.
Ищейка, услышав свое имя, насторожилась и, понукаемая хозяином, подошла к лазу.
Минуту-другую она к чему-то принюхивалась, потом весело взвизгнула и скрылась в пещере.
Ждать Кобру пришлось довольно долго. Но когда она вылезла, люди, ожидавшие на берегу, глазам своим не поверили: Кобра улыбалась.
Долгий помрачнел. Эта улыбка могла означать только одно: в пещере были друзья, и вступать с ними в ссору Кобра не имела ни малейшего желания.
Долгий встал на четвереньки и решительно сунулся в пещеру.
Не успел он проползти и нескольких шагов, как с кем-то столкнулся в черном горлышке пещеры. Поспешно выбросившись назад, он с удивлением обнаружил, что держит за руку мальчишку лет четырнадцати в кожаной курточке и в штанах фасона «робы».
Перед ним, как, впрочем, и перед всеми другими, стоял Игорь Воронов, по прозвищу Икар Воронок.
Увидев Суматоху, Воронок переглянулся с Ленькой и сразу все понял. По утрам Суматоха промышляла стиркой белья. Она полоскала его на плавучей прачечной. И вот прачечная исчезла. Подозрительная Суматоха, всегда и во всем видевшая злой умысел, тотчас «догадалась», что тут дело «нечисто», и рассказала обо всем Петру Максимовичу. Тот принял меры, и вот он, Воронок, должен держать сейчас ответ.
Майор, Долгий, Суматоха нетерпеливо посматривают на Воронка. И Кобра смотрит. Но совсем по-другому: весело и радостно.
Долгий, давно уже заподозривший Кобру в предательстве, не выдерживает.
— Вы, кажется, знакомы? — кивает он на Кобру.
— Друзья, — отвечает Воронок. — Штаны караулит, когда мы раков ловим. Верно, Ласка?
Долгому показалось, что у него над ухом разрядили пистолет. Ласка! До чего иногда жестоко насмехается судьба над человеком. Растил Кобру, а вырастил… Ласку.
Но Воронку нет никакого дела до переживаний дружинника. У него хватает своих забот.
Вот он постоял, подумал, сверкнул глазами и на что-то решился.
— Ленька, труби общий! — крикнул Воронок.
Ленька ящеркой скользнул в пещеру и вынес оттуда охотничий чехол, в котором обычно хранятся предметы, ничего общего не имеющие с пионерскими атрибутами. Тем не менее Ленька вытащил оттуда ослепительную, солнечную трубу.
Низкий, сильный звук огласил окрестности, и берег стал заполняться неизвестно откуда появившимися мальчишками и девчонками.
— Становись! — скомандовал Воронок, вытянув руку, как на занятиях по физкультуре.
Живая пестрая ленточка зазмеилась вдоль берега и замерла под строгим взглядом Воронка.
— Товарищ начальник! — официально доложил Воронок, обращаясь к Петру Максимовичу. — Отряд имени Юрия Гагарина находится в зоне действия «Восток-1». Председатель — Воронок.
Петр Максимович не был искушен в сдаче и приеме пионерских рапортов. Только потому, видимо, он не обратился к ребятам с традиционным призывом «всегда быть готовыми», а запросто протянул руку Воронку и спросил:
— Здравствуй, председатель! За прачечную отчитаться можешь?
— Могу, — сказал Воронок. — Мы ее в починку брали. И обратно сплавить хотели. По-тимуровски, чтобы никто не видел. Да не успели. Спасибо, вы приехали.
— За что же спасибо? — насторожился Петр Максимович.
— За машину. — Воронок хитро посмотрел на Петра Максимовича. — На машине мы ее мигом дотащим, по-бурлацки.
— Ты, я вижу, парень не промах, — усмехнулся Петр Максимович. — Только казенную машину гонять в личных целях не положено.
— А если не в личных, если в интересах всех граждан? — не отступал Воронок.
Петр Максимович понял, что ему не выкрутиться.
Петр Максимович подзывает шофера и тут вдруг замечает бегущую по реке моторку, густо набитую пассажирами в красных галстуках. Моторка причаливает, слышатся возбужденные голоса, но один, пронзительный, как свисток паровоза, покрывает все:
— Вот они где, голубчики!.. Ну, постойте…
Этот голос трудно было спутать с другими.
— Рассыпься! — крикнул Воронок, узнав Сердитую, и стремглав скрылся в пещере. Вслед за ним исчезли, словно растаяли, и все остальные.
Увидев милицию, Сердитая помрачнела. Случилось то, чего она больше всего опасалась. Стоило ребятам отлучиться из школы — и вот, пожалуйста, милиция устраивает на них облавы с собакой. Интересно, что они там натворили? Спросить у Петра Максимовича? Нет, нет, нет… Вдруг откроется что-нибудь ужасное! Однако что же предпринять? Да, ведь она здесь не одна. Ее и весь совет дружины привела сюда новая вожатая, которой она сдает дела. Интересно, каким образом ей стало известно местопребывание пропавшего отряда? Сейчас самое подходящее время спросить об этом.
Но спрашивать было не у кого. От новой вожатой остались только синие тапочки, торчащие из пещеры.
— Валя, что вы там делаете? — В голосе Сердитой гнев и изумление: опуститься до того, что полезть за мальчишками в пещеру… — Вы слышите, Валя?
Новая вожатая ничего не слышит.
Старая настойчива. Она уже не говорит, а шипит:
— Валя, вылезайте скорей! На вас смотрит совет дружины.
Подействовало! Валентина поднимается на ноги и говорит:
— Сейчас вылезут, уговорила.
Зона действия
Все дальнейшее было похоже на кадры повторного фильма.
Воронок скомандовал «общий». Ленька сыграл сбор. Окрестности извергли положенное количество мальчишек и девчонок. Живая пестрая лента зазмеилась вдоль берега и замерла под строгим взглядом Воронка.
— Смирно!
Сердитая посуровела, готовясь принять рапорт. Одна мысль владела ею: так отчитать семиклассников, чтобы они навсегда забыли дорожку из школы на улицу. И очень хорошо, что сюда нагрянула милиция. Она использует это в педагогических целях.
Дальнейшее показалось Сердитой нехорошим сном.
— Товарищ старшая вожатая! — Воронок гордо пронес сжатую ладошку мимо Сердитой и подошел к Валентине. — Товарищ старшая вожатая! Отряд имени Юрия Гагарина находится в зоне действия «Восток-1». Председатель Воронок.
Сердитая поняла: случилось непоправимое. Еще не сдав дела, она уже перестала быть старшей вожатой. Это было досадно и обидно. Из положения, в котором она оказалась, имелось два выхода: провалиться сквозь землю или заплакать. Первое не позволял сделать рельеф местности, второе — гордость. Поэтому Сердитая предпочла роль безучастной свидетельницы происходящих событий. А разворачивались они так.
Выслушав Воронка, Валентина пошепталась о чем-то с советом дружины и громко сказала:
— Совет дружины объявляет отряду имени Юрия Гагарина благодарность за ремонт плавучей прачечной в зоне пионерского действия «Восток-1».
— Ура! — крикнул Воронок.
— У-р-а!.. — загудел берег.
Сердитая растерянно смотрела вокруг: какая прачечная? Какая зона?
Подошла Валентина.
— Я не могла поступить иначе, Тоня, — мягко сказала она. — От вас они все равно ушли. А мне важно было перехватить их в дороге. И, по-моему, зона — это здорово.
Сердитая молчала. В конце концов, какое ей дело до каких-то зон! Часом позже, часом раньше ей все равно уходить из дружины, поэтому пусть новая старшая делает что хочет…
И все-таки Сердитая зря бравировала. Ей трудно было расставаться с ребятами. И не о таком расставании мечтала она, когда в мыслях видела себя студенткой педагогического института. Барабаны, рассыпающие звонкий град… Октябренок Ленька, поющий в солнечную трубу… Дружина, печатающая шаг по мостовой… Дружина, провожающая Тоню-вожатую в столичный институт…
Не будет ни барабанов, ни горна, ни проводов. Где-то, когда-то дорожка, по которой она вела дружину, вильнула в сторону и увела за собой ребят.
Петр Максимович смущен. Ага, ему, конечно, не хочется расстраивать вожатую и жаль ребят. Тем более, что Ленька, кажется, его внук. Но Сердитая не из тех, кто останавливается на полпути. Она потребует, настоит на своем… Но ее опережают.
— Звали? — Перед Петром Максимовичем стоит маленький, веселый шофер милицейского «газика» Ваня Козлюк.
— Звал. — Петр Максимович усмехается. — О живописи хочу потолковать. Ты картину Репина с бурлаками видел?
— Видел. А вы это к чему, товарищ начальник?
Петр Максимович сверлит Козлюка хитрым взглядом.
— Да так. Мысль одну имею — бурлацкий промысел механизировать… Одним словом, вот что, Козлюк: цепляй прачечную и гони ее на прежнее место. А товарищ Долгий тебе живой силой поможет — Кобру запряжет. Собака у него сытая, сильно потянет. Смотришь, и на уху заработает.
Долгий пропускает злую шутку мимо ушей. А ребята, услышав приказание Петра Максимовича, бросаются к прачечной.
— Отставить! — кричит Валентина. — Прачечную на моторке перегоним. А вам спасибо, Петр Максимович.
Петр Максимович берет под козырек и бросает рассеянный взгляд на Сердитую.
Кажется, она о чем-то хотела у него спросить?
Да, хотела. Она хотела узнать, не подбросит ли товарищ майор ее до города на милицейском «газике». На моторке она не может — укачивает.
Получив разрешение, Сердитая занимает место в машине с красным пояском. Рядом с ней садится Долгий. Кобра мечется между «газиком» и моторкой.
«Пошла прочь!» — фыркает «газик».
«Прочь!» — фыркает моторка.
Убегает «газик».
Отчаливает моторка. Подхватывает прачечную на буксир и тащит за собой. А на прачечной — яблоку негде упасть. Здесь весь отряд имени Юрия Гагарина.
— Ласка! Ласка!
Это кричит Воронок. Морской и воздушный волк Икар Воронок, с черными, как у негра, волосами и рыжей россыпью искристых меток на лице.
Он стоит на палубе отбитого у пиратов фрегата, и ветер приключений раздувает огонек его галстука.
— Ласка! Ласка!
Не помня себя Кобра штопором ввинчивается в воду и плывет наперерез моторке. Мокрые, веселые руки выуживают ее из воды и вытаскивают на палубу фрегата-прачечной. Благодарная Кобра тычется в лица ребят, со смехом уклоняющихся от собачьих поцелуев.
Над речкой Снежкой ходит тихий ветерок-невидимка. Он шарит по опустевшему берегу, осторожно переворачивает листок забытой кем-то из ребят книжки и погружается в чтение.
Он затих. Он весь в прошлом. Он не слышит, как Ленька поет в солнечную трубу, возвещая начало новых событий и новых книг.
Пропавшая буква
Тревога
Известность пришла к Феде Пустошкину на уроке пения. Он был новичок, и учитель, Моисей Иванович, прежде чем начать занятия, решил проверить его голосовые данные.
— Внимание! — сказал Моисей Иванович. — Делаю пробу.
Смычок в его руках сверкнул, как фехтовальная шпага, и пронзил узкую талию скрипки.
До-о-о! — жалобно простонала скрипка.
— Теперь ты, Пустошкин, — сказал Моисей Иванович.
— До-о-о! — неуверенно пробасил Федя.
— Ре-е-е, — мягким, чуть дребезжащим голосом протянул старый Моисей Иванович.
Увы, все голосовые клапаны у Феди были поставлены на один лад.
— Ре-е-е, — пробасил он.
Класс замер. Он пока еще не смеялся, но смех клокотал у него в груди. Еще одно «ре», напоминающее рев рассерженного медвежонка, и лава смеха вырвалась наружу. Все вокруг запрыгало, зазвенело, закачалось…
Один Моисей Иванович не дрогнул перед лицом разбушевавшейся стихии. Он вынул часы и, скрестив на переносице мохнатые брови, стал терпеливо следить за ходом секундной стрелки.
Класс хорошо знал, что за этим последует. Моисей Иванович подождет, пока ребята успокоятся, и дребезжащим тенорком скажет:
— Пять минут, похищенных у искусства… На полминуты больше, чем в прошлый раз.
Смеяться сразу расхотелось.
— Внимание! — сказал Моисей Иванович. — Пустошкин будет петь. Что ты будешь петь, Пустошкин?
Федя залился краской и судорожно дернул плечом.
— Не знаю…
— Ну, какую-нибудь пионерскую песню, — подсказал учитель.
— Я не пионер.
В классе стало тихо. Пустошкин не пионер? В это было трудно поверить. В пятом классе, и не пионер. Вот тебе и на…
На перемене об этом узнала вся школа. Чинный школьный хоровод, вращавшийся вокруг бюста великого педагога Песталоцци, изменил направление и сделал центром своего вращения Федю Пустошкина.
— Этот?
— Он…
— Не может быть, чтобы не пионер…
— Видишь, без галстука.
Лариса Сергеева, председатель совета отряда пятого класса «А», вихрем налетела на классного руководителя:
— Зиночка Петровна! Что я вам скажу… У нас Пустошкин не пионер.
Зинаида Петровна, молодая учительница физкультуры, не умела сердиться. Хотя рассердиться надо было непременно, потому что Лялька позволила себе раз и навсегда запрещенное, назвав ее Зиночкой Петровной. Пустошкин как-то сразу вытеснил у нее из головы все остальное. Не пионер… И надо же было такому случиться… И где? В ее классе. Однако что же делать? Ждать, когда ее вызовет директор Дмитрий Васильевич и скорбным голосом спросит, почему ученики вверенного ей класса не являются членами детской коммунистической… Нет, ждать этого нельзя. Тем более, что ошибку легко можно исправить.
Зинаида Петровна не умела сердиться. Но она умела принимать решения, быстрые и точные.