Не торопясь, будто ему ни до чего нет дела, Санька огляделся по сторонам, постоял, нырнул во двор, снова вышел и побрел на базар. У него на плече плыла корзина с цветами.
Санька вспомнил, как встретила бабка его неожиданное появление в Зарецке.
Бабка поила корову. Увидев Саньку, она выронила ведро, всплеснула руками и замерла. Впрочем, она тут же ожила и запричитала:
— Сбежал. Отца-матери не пожалел…
Санька усмехнулся: послушать бабку, так жалость к родителям — единственное, что удерживает преступников за решеткой. Но он тут же нахмурился и, поняв, что бабке не все известно, сказал:
— Не сбежал, а выпустили. Как честного человека…
— Выпустили? Как честного?
Бабка не верила в то, что вор, попав в тюрьму, может вернуться оттуда честным человеком. Вор до смерти вор. И как огню в печке место, так вору — в тюрьме.
Санька полез в карман. Он вспомнил: единственное, что могло убедить бабку, — это справка.
— Вот, — сказал Санька и вынул потрепанную бумажку. Бабка недоверчиво протянула руку, попробовала Санькину справку на ощупь, как ситчик в магазине и, не читая, хоть по-печатному и умела, поверила в то, что там написано. Справки в бабкиных глазах обладали волшебной силой. Она сама, где могла, запасалась ими и по опыту знала, что лучшего оправдания для своего «доходного дома», чем справка, ей, вдове пенсионера, матери погибшего солдата, инвалиду третьей категории, не найти.
Однако справка справкой, а она тут при чем? К ней-то зачем пожаловал внучек? Навестить бабушку? Как бы не так. Не питая ни к кому родственных чувств, она полагала, что и все остальные свободны от этой слабости. Поэтому, вернув справку, она спросила скорбным голосом:
— А ко мне-то зачем?
— Проездом, — придумал на ходу Санька, — на целину.
— Проездом? — Бабка обрадованно засуетилась. — Проездом, значит, на целину, — сказала она. — Это хорошо — на целину.
Бабка не дала Саньке долго прохлаждаться. Приставила к делу. Это произошло в тот же день. Дав Саньке позавтракать, она потащила его зачем-то на огород. Санька ахнул, увидев бабкин приусадебный участок, сплошь засаженный цветами.
Бабка довольно улыбнулась. Срезав настурцию, протянула ее Саньке:
— Ну-ка, чем пахнет?
Санька подергал носом.
— Настурцией.
— А еще чем?
Санька пожал плечами.
— Эх, ты! — снисходительно усмехнулась бабка. — Разве этот дух главный?
— А какой главный?
— Денежный…
Сказав это, бабка расстелила газету, положила на нее сорванную настурцию и принялась стричь цветы. Санька понял, для чего. Для продажи. И он не ошибся. Ленинская любила цветы. Бабка торговала ими в розницу и оптом, сбывая в дни рождений, свадеб и похорон целые вороха душистого товара.
Но покупателей было много, а бабка одна. К тому же она промышляла и другим — мясом, молоком, зеленью. И вдруг судьба подарила ей внука Саньку. Намекнув Саньке на то, что «чужой хлеб досыта не кормит», предложила ему самому зарабатывать себе на пропитание, помогая ей продавать цветы.
Санька подумал, подумал и согласился. А что ему оставалось еще делать? Он знал: даром у бабки зимой снега не выпросишь.
Накануне вступления Саньки в новую должность у него с бабкой был серьезный разговор.
— Опасаюсь, — сказала старуха, — что завтра без заработка будем.
— Почему? — спросил Санька.
— Цену сбить могут.
— Кто?
— Есть тут, — уклончиво сказала бабка, поманив Саньку за собой.
Они вышли на улицу, свернули в переулок и остановились возле огорода, за низеньким заборчиком которого горели, переливаясь разноцветными огоньками, цветы. Море цветов…
— Цены собьют, — зло сказала бабка. — Под корень бы их… У Саньки зачесались руки.
У бабки было достаточно оснований, чтобы опасаться новых цветоводов. Однажды они уже нанесли урон ее торговле.
Началось с того, что в одном из домов по Ленинской улице справляли свадьбу, а в другом день рождения. Бабка с вечера настригла цветов и дала знать хозяевам. Цветы пролежали ночь, день и завяли. За ними никто не пришел. Бабка обиделась и к концу дня заглянула к заказчикам. Ее встретили приветливо и даже повели к столу.
Бабка не поддалась соблазну.
— Я насчет цветов, — сказала она.
— С цветами все в порядке. Сколько с нас?
Бабка опешила: ей предлагали деньги за цветы, которые не были выкуплены… Может быть, отступные?
— Насчет цветов, — повторила она. — Почему не взяли?
Пришла очередь удивиться хозяевам.
— А эти разве не ваши?
Столы, подоконники, этажерки, благоухали табаками и настурциями.
— Не мои, — сказала бабка.
— Странно. Ребята привезли, поздравили а от кого, не сказали. Значит, не вам платить?
Прошло еще какое-то время, и странные конкуренты снова подставили ножку фирме. Привезли еще раз заказчикам бабки цветы и денег не взяли.
Бабка не выдержала. Учинила розыск и установила, что цветы юбилярам и именинникам Ленинской дарит отряд имени Юрия Гагарина. Дарит! Не продает, а именно дарит.
…Поздно вечером с лопатой в руках Санька вышел на улицу, погулял взад-вперед возле дома, нырнул в переулок и побрел к знакомому заборчику. Принюхался. Огород источал сильный запах цветов. Санька легко перемахнул через изгородь и очутился в цветнике. Сорвал один цветок, сунул за пазуху и пошел кромсать все, что ни попадало под руку.
Через полчаса, возвращаясь от подруги, в цветник заглянула Лялька. Засветила фонарик, чтобы собрать букетик, и глазам своим не поверила: ни одного живого цветка!
Не заходя домой, она побежала к Воронку…
В это время Санька уже спал. Что было утром, уже известно. Санька, спровадив непрошеных гостей, отправился на базар и, как вскоре донесли совету отряда имени Юрия Гагарина юные друзья милиции, принялся помогать бабке продавать цветы.
* * *
— А что, если их с базара выжить? — предложила Лялька, когда ребята собрались снова вместе.
— Как выжить? — спросил Генка.
— Очень просто. Открыть свою торговлю. Хотя бы по воскресеньям.
— Пионерский ларек «Фиалка», — съязвил Мишка-толстый.
Он хотел позубоскалить, а вышло всерьез. «Фиалка» понравилась.
— Пусть будет «Фиалка», — сказал Воронок. — Кто за «Фиалку»?
Несогласных не было, и совет отряда снарядил на базар делегацию: просить об открытии пионерской торговой точки — цветочного киоска «Фиалка».
Валентина и Долгий затею одобрили, но почему-то больше ларька заинтересовались судьбой Саньки: зачем приехал к бабке, надолго ли, что вообще о нем знает зона?
Когда решение об открытии пионерской торговой точки было принято, вспомнили о цветах. Цветов в зоне «Восток-1» не было. В зоне «Восток-2» — также. Но они были в других зонах. И это могло спасти положение. Пусть совет дружины, хозяин всех зон, предложит тем, кто имеет цветы, поделиться ими с зоной «Восток-1», и тогда все будет в порядке: отряд имени Юрия Гагарина откроет «Фиалку», выживет спекулянтов с базара и на славу проведет «Праздник последнего воскресенья».
Дела базарные
Зарецк издавна славился базарами. По воскресным дням город оживал. Живой человеческий поток струился к базару и смывал все, что было навалено в беспорядке на деревянных прилавках: арбузы, баклажаны, виноград, грибы, дыни, зелень, изюм, калачи, лук, мед и прочую снедь.
Плюхнув корзину на прилавок, Санька покосился направо, налево и, высмотрев кого надо, помахал рублевой бумажкой. В ту же минуту, словно из-под воды, перед ним вынырнул старичок с кондукторской сумкой на плече.
Санька заплатил пошлину и стал раскладывать товар на прилавке.
«Налетят, как рыбы», — подумал Санька, глядя на снующих в проходе покупателей.
Вдруг черный рожок, висевший у него над головой, нерешительно вздохнул, посопел и сказал:
— Внимание… Говорит «Фиалка». Дорогие папы и мамы, если вы хотите сделать подарок родным и близким, приходите в цветочный киоск зоны пионерского действия «Восток-1».
Голос объяснил, где искать «Фиалку», и умолк.
— Второй раз кричат, — объяснила Санькина соседка по прилавку. — И что за «Фиалка» такая?
Лицо у Саньки вытянулось. Вот они, конкуренты. Значит, зря он старался в ту ночь…
— Мальчик, а мальчик… — Перед Санькой, держась за руки, остановились две девочки: одна побольше, другая поменьше. Сестры, наверно. — Сколько стоит этот букетик? — спросила старшая.
Санька обрадовался: «Ни черта они со своей «Фиалкой» не сделают. Налетят, как рыбы…» Он назвал цену.
— Так дорого? — Старшая кольнула Саньку взглядом и перевела глаза на младшую. А она что думает?
— Если дорого, то не надо, — сказала младшая, — пойдем в «Фиалку».
Так… Первая неудача. «Первая и последняя», — успокоил себя Санька. Но когда и второй и третий покупатели не поддержали Санькину торговлю, он решительно сбавил цену. Товар пошел, но не очень. Санька еще раз сбавил цепу. Торговать стало веселее. Однако и это не устроило Саньку. Тогда, не желая оставаться в дураках, он пустил цветы по самой малой цене… Все! Санька схватил корзину и поспешил к выходу. Ему не терпелось поделиться с бабкой неприятной новостью.
Возле киоска, где продавали табак, Санька остановился, прислонил корзину к забору, вынул деньги и стал пробиваться сквозь толпу курильщиков, обступивших киоск.
— Мальчик, а мальчик, стань в очередь…
Голос показался Саньке знакомым. Он поднял глаза и узнал девочек, которые приценивались к его цветам. «Стань в очередь»… Так он их и послушался. Санька решительно сунулся вперед. На него заругались. Теперь уже вся очередь. Санька остановился в нерешительности. Ему показалось странным, что очередь состоит из одних женщин и девочек.
«За конфетами», — вдруг догадался он. В табачном киоске с некоторых пор стали торговать сладким.
Еще одно усилие… Вот и заветное окошечко.
— Ваш адрес?
Это спросили у женщины, которая стояла впереди. Зачем им адрес?.. Санька не успел разобраться в этом. Последовал новый вопрос, который окончательно сбил его с толку.
— Кому дарите цветы?
— Дочери. На день рождения. Сколько с меня?
— Ничего. За доставку не берем. Бесплатно.
«Вот оно что…» Санька ужом выскользнул из очереди и, оглянувшись, прочитал над киоском надпись: «Фиалка».
Бабка, узнав о случившемся, пришла в негодование. Надо же, до базара добрались. Теперь и оттуда, чего доброго, выживут. А Санька? Тоже хорош. Нашел чему удивляться: «Бесплатно!» При коммунизме, говорят, все будет бесплатно. Только до этого коммунизма дожить еще надо. А пока доживешь, ноги протянешь, если бесплатно все станешь делать. Пусть Санька не будет дураком, не тревожит свое сердце киосками с бесплатными цветами. Это у ребят игра такая. Поиграют и бросят. А ему, Саньке, на хлеб заработать надо. На хлеб и на всякое другое. Так наставляла Саньку бабка. Ей не хотелось терять дарового помощника. Но в душе самой бабки росли тревога и беспокойство. Зачастили к ней гости. Раз дружинник Долгий заглянул, в другой раз пионерская вожатая Валентина. И Саньку ребята задирать стали. В шутку, конечно. Но это-то и плохо. Шутка, смех действуют вернее всего.
Праздник последнего воскресенья
Улица, улица — первая, родная… Сколько их, улиц, будет еще в твоей жизни: больших и маленьких, узких и широких, шумных и тихих, городских и деревенских. Наверно, не все они будут вымощены радостью. Наверно, попадутся такие, которые захотят отгородиться от тебя высокими заборами, пришьют к воротам таблички со злыми собаками, обожгут косым взглядом. Все равно не трусь и не сдавайся, если тебе придется жить даже на такой улице.
Сегодня чужая, она станет завтра твоей, нашей, если сам ты останешься прежним: упрямым и смелым, как в детстве, честным и справедливым, как в детстве, веселым и находчивым, как в детстве, любознательным и неутомимым, как в детстве.
Завтра у Ленинской хлопотный день. Завтра праздник последнего воскресенья. Как жаль, что все спит на Ленинской и не у кого узнать, что это будет за праздник… Хотя почему не у кого? У бабки Матрены, например. Вот она с электрическим огоньком блуждает по двору своего «доходного дома» и высматривает что-то в потемках. Нет, Матрена ничего не знает о завтрашнем празднике. Другим забита ее голова. Дней пять назад у нее со двора пропали после стирки Санькины штаны и куртка. Но это ее не испугало, а, скорее, обрадовало. Матрена надеялась вдоволь поиздеваться над улицей, гордившейся своей честностью. Однако случилось так, что ей пришлось приберечь свое красноречие до другого раза. Куртка и штаны вернулись.
С тех пор бабка денно и нощно стережет свой дом, назначая в дозор то себя, то Саньку. Впрочем, Санька несет службу так, для видимости. И если не спит по ночам, то вовсе не в интересах бабки, а в своих личных, раздумывая над своей судьбой. Неужели так и будет он жить у бабки, промышляя на рынке?
Тихо-тихо… Только ветер, как в раковинку, свистит в пустое ласточкино гнездо под крышей, да бабка Матрена с электрическим огоньком в руках обходит свои владения.
Нет, она ничего не знает о завтрашнем празднике.
Может, о нем знает Валентина Сергеева, старшая вожатая зарецкой школы? Она тоже почему-то не спит: на белых занавесках окна видна ее тень — то с книжкой, то со стаканом чая в руках.
Знать-то знает, однако, в отличие от других вожатых, Валентина не только учит, как надо хранить военную тайну, но и сама умеет это делать. А праздник последнего воскресенья — это если и не военная, то, во всяком случае, такая тайна, которую зона «Восток-1» поклялась хранить на правах самой строгой военной секретности.
Вот о чем она может рассказать — это о двух справках-бумажках, привезенных ею из Москвы. Первая, написанная от руки на листе тетради в косую линейку и заверенная расплывшимся, как блин, штампом, подтверждала, что Александр Чесноков окончил 6 классов 1279-й средней школы. Вторая, напечатанная на машинке и украшенная лунным диском гербовой печати, ставила в известность всех, кого это могло заинтересовать, что вышеназванная школа не несет никакой ответственности за прошлые, настоящие и возможные уголовные преступления своего бывшего ученика Александра Чеснокова на том основании, что он был исключен из школы раньше, чем начал совершать эти преступления.
Праздник последнего воскресенья… Санька Чесноков… Однако при чем здесь Санька? Разве он имеет какое-нибудь отношение к празднику?
* * *
— Здравствуй, солнце, как хорошо, что ты сегодня есть!
Лялька Сергеева выскакивает на улицу и, перебежав дорогу, останавливается возле дома Таи Лебедевой, подружки по отряду. Ну-ка, ну-ка, где здесь кнопка потайного звонка? Ага, вот она. Раз, два, три… Три звонка. Три — значит, сбор общий. Лялька мчится дальше по улице. Она сделала свое дело — привела в действие электрическую цепочку зоны «Восток-2» и больше ни о чем не беспокоится. Тая Лебедева позвонит Боре Васильеву, Боря Васильев — Леве Киселеву и так далее.
Середина улицы. Дом № 55. Огромное, как палуба океанского парохода, крыльцо.
Крылечко — летний штаб зоны «Восток-2». Здесь Лялька ждет свой отряд. Вот уже бежит Тая Лебедева. За ней Боря Васильев. За ним Лева Киселев… Каждому, кто подбегает, Лялька дает билетик, предназначенный для вручения гостям из других зон. На билетике написано: «Штаб зоны «Восток-1» приглашает тебя на праздник последнего воскресенья. Начало в 10.00. Адрес: Ленинская…» Дальше следовал номер дома. Но номера почему-то на всех билетах разные. У Таи — № 16, у Бори — № 21, у Левы — № 48… Тут что-то не то.
— В билетах ошибка, — сказал Боря. — На них номера разные.
— Ошибки нет, — сказала Лялька. — Номера правильные.
— А почему разные?
— Потому что так нужно.
Нужно так нужно. Против этого никто спорить не стал. Какой интерес в самом начале знать, что будет!