— Что надо делать?
Илюша задумался. Его так обрадовала идея привлечь к спасению Вики Машу, что он не успел продумать план дальнейших действий, сразу же позвонив своей подружке. Теперь стало ясно, что стоявшая перед Машей задача была практически неразрешимой…
— Илья! Ты чего молчишь? — раздался в телефонной трубке встревоженный Машин голосок. — У тебя проблемы?
— Не совсем у меня, скорее — у тебя. Я думаю, как тебе выследить похитителя. Вся сложность в том, что я не знаю, на чем он с Викой поедет в Петербург. Может быть, полетит самолетом, а может быть, отправится на поезде… Может получиться, что ты будешь ждать его в аэропорту, а он благополучно приедет на железнодорожный вокзал, или наоборот, — он прилетит, а ты простоишь на вокзале… Чтобы перехватить похитителя, надо одновременно быть везде, но это же невозможно! Маша молчала.
— Знаешь, я сейчас посмотрю по Интернету расписание всех самолетов и поездов из Анапы и ее окрестностей и попробую составить график, куда и когда мне надо ехать, — задумчиво произнесла девочка после долгой паузы. — Скорее всего одной мне всюду не поспеть, но вдруг что-нибудь получится… Главное — не ждать у моря погоды, а действовать. Кстати, Вику я знаю, а как выглядит ее похититель?
— Высокий, молодой, одевается модно, хорошо говорит по-русски, правда, с сильным акцентом. Волосы пышные… Его зовут Поль, а фамилия… Вспомнил фамилия у него Леруа…
— Допустим, я его все же выслежу. А потом? Что мне делать потом?
— Честно говоря, не представляю… Вику ты узнаешь, и она тебя тоже. Скажи девочке, что мама ищет ее, кричи, зови милицию, сделай все возможное, лишь бы Поль не посадил ее в самолет. В общем, придумай что-нибудь на месте.
— Хорошо, я постараюсь, — коротко, по-деловому ответила Маша. — Потом созвонимся.
Закончив разговор, Илюша снова задумался. Ну и задачку он задал подружке! Пожалуй, по сравнению с ней поиск иголки в стоге сена — сущий пустяк. Похоже, даже сама Маша не сможет справиться с этой задачей. Неужели придется смириться с неизбежным и негодяю удастся вывести из страны несчастную Вику? Неужели ничего нельзя изменить?
Юный детектив вновь и вновь прокручивал в голове недавние события, пытаясь найти зацепку, которая позволила бы сузить круг поисков. Древняя Горгиппия, касса предварительной продажи билетов, тихий переулок, по которому шел выслеживавший девочку Поль… От напряжения у Илюши даже заболела голова, но он продолжал анализировать каждый шаг похитителя, вспоминал каждое его движение, каждую фразу.
Озарение пришло внезапно — в памяти всплыли слова Поля, до того момента начисто выветрившиеся из головы Илюши. Когда в кассе мужчине сообщили, что имеются билеты только на четырнадцатое число, он произнес: «Это мне не подходит. Я тринадцатого уже должен вылетать из Санкт-Петербурга. Прошу вас, посмотрите на другие рейсы…»
Так вот где надо искать преступника! Каким бы маршрутом Поль с похищенной девочкой ни прибыл в Петербург, дальнейший его путь из Северной столицы лежал только через международный аэропорт! Мальчик схватил мобильный телефон и снова набрал номер:
— Маша, ты еще дома?
— Сижу в Интернете, сверяю расписания. Если очень быстро бегать, теоретически можно успеть и на вокзал, и в аэропорт.
— Не торопись. Аврал отменяется, вернее — видоизменяется.
— Вику нашли?
— Нет. Но теперь я точно знаю, когда она будет в Петербурге. Поль вылетает тринадцатого куда-то за границу. Так что тебе придется отправиться тринадцатого с утра пораньше в международный аэропорт — там ты обязательно встретишь Вику. Удачи тебе!
— Отличненько! Это совсем другое дело! — обрадовалась Маша. — Жди новостей. Пока!
— Пока.
И все же в одиночку Маша вряд ли справится с заданием, ей требовалась помощь взрослых, заинтересованных в судьбе Вики людей. Илюша прекрасно понимал это. Хотя мальчику было очень неприятно вновь идти в дом похищенной девочки, где на него смотрели, как на легкомысленного фантазера, новая встреча была необходима. Теперь, когда Илюша вспомнил важные обстоятельства дела, объясняющие поступки Поля, его версия выглядела намного логичней и обоснованней.
Вытащив из кармана блокнотик, в котором он записывал впечатления от путешествия в Анапу, Илья своим и правда корявым почерком вывел: «Мама, я иду к Викиным родственникам, мне нужно сообщить важную подробность. Это очень-очень важно». Мальчик оглядел номер: где бы лучше оставить записку? «Вот здесь будет самый раз, — решил он и положил ее на свою кровать. — Здесь мама ее сразу же заметит».
Выскочив из комнаты, он бегом помчался по коридору и… столкнулся со своей мамой. Нагруженная пакетами с фруктами, Марина не торопясь возвращалась в свой номер.
— Илья, ты куда? — воскликнула она, едва удержавшись на ногах.
— К Вике! То есть к ее маме…
— Мы же закрыли эту тему!
— Нет! Я кое-что вспомнил. Очень важное! Пожалуйста, помоги мне. Выслушай!
— Хорошо.
Мать и сын вошли в номер. Небрежно бросив на кровать пакеты с фруктами, Марина приготовилась выслушивать очередные «фантазии» своего неугомонного сынишки.
— Понимаешь, мама, человек, который похитил Вику, собирается увезти ее из страны, это и тетя Наташа подтвердила. Произойдет похищение тринадцатого числа. Но вылетят они не из Москвы, а из Петербурга! Надо объяснить все ее родным, надо, чтобы они проверили все рейсы… — быстро говорил Илюша. — Ее мама должна срочно лететь в Санкт-Петербург.
— Это я уже слышала.
И снова расстроенный Илюша долго не мог четко сформулировать свою мысль. Он говорил длинно и сбивчиво, но постепенно Марина начала понимать, что конкретно имел в виду ее сын. Лицо ее сделалось серьезным.
— Подожди, подожди… — Марина внимательно посмотрела на малолетнего сыщика, — давай разберемся во всем спокойно. Лично мне кажется, что такое похищение ребенка просто невозможно в принципе. Тетя Наташа очень нервничает, поэтому воображает самые невероятные истории. У нее были плохие отношения с мужем, и теперь ей кажется, что он решил ей отомстить. Если бы бывший муж тети Наташи жил в России, он бы действительно мог похитить девочку, но надеяться вывезти ее в другую страну — просто безумие. Скорее всего Вика заблудилась, отправившись без разрешения прогуляться по Анапе, и очень скоро ее найдут.
— Мама!
— Знаешь ли ты, что через таможню невозможно провести даже маленькую вещицу, если она не оформлена должным образом и не относится к личным вещам пассажира? А провезти живую девочку без соответствующих документов вообще никак невозможно. Никому даже в голову не придет вытворять такие глупости!
— Возможно, возможно! — горячо воскликнул Илюша. — Я не знаю, как они это устраивают, но такие случаи бывают. Помнишь, года два назад по телевизору показывали, как похитили и увезли в Америку девочку. Кажется, ее звали Эмилия. Эта история произвела на меня сильное впечатление и хорошо запомнилась. Девочка жила с мамой и бабушкой, совсем как Вика, и была счастлива. Мама забрала ее из Америки, где Эмилия родилась. И вот однажды средь белого дня в квартиру, где жила эта девочка, ворвались какие-то люди, связали маму и бабушку, сделали им уколы снотворного, отволокли в ванную. Когда они пришли в себя, то обнаружили, что Эмилия исчезла. Милиция сбилась с ног, разыскивая ее, в аэропортах и на вокзалах тщательно проверяли всех отъезжающих и вылетающих из Москвы, особенно следили за международными рейсами, но девочка словно в воду канула. А потом она сама позвонила из Америки своему приятелю-соседу. Это был единственный телефон, который она вспомнила. Разгадка похищения была простой: оказалось, что Эмилию вывез родной отец, а чтобы его не поймали, он вылетел в Америку не из Москвы, а из Киева. Ну, теперь ты вспомнила?
— Да.
Марина действительно помнила ту криминальную историю. И не только ту — весной нынешнего года в Латвии произошел похожий случай: приехавший из Америки отец решил выкрасть своего ребенка прямо из детского сада. Он силой пытался вырвать девочку из рук воспитательницы и увести собой. Во время безобразной сцены пострадал другой, не имевший никакого отношения ко всему происходившему ребенок. Увы, похищения детей собственными родителями происходят сейчас намного чаще, чем можно подумать, и люди находят-таки способ переправлять похищенных детей через границу. Теперь подозрения ее сына уже не казались Марине такими абсурдными и фантастическими. Возможно, что сейчас, здесь, в Анапе, повторяется подобное, и они стали случайными свидетелями жестокого преступления. В памяти всплыли доверчивые, лучистые глаза Вики. Женщина решительно встала:
— Пойдем скорее, нам надо спешить.
Глава IX
ЗАТЯНУВШАЯСЯ ЭКСКУРСИЯ
Сидеть в мягком кресле и смотреть на все и на всех с высоты экскурсионного автобуса было здорово. Вика просто «прилипла» к стеклу, рассматривая расстилавшийся за окном пейзаж. Вообще-то ничего необычного там не просматривалось, но девочка восторгалась всем, что попадало в поле ее зрения. Сидевший по соседству с Викой Артем был настроен более скептически — он не глазел по сторонам, а сосредоточенно вертел в руках игрушечный танк, бормоча что-то себе под нос. Поль и мама Артема — Тамара Владимировна, разместившиеся позади детей, непринужденно болтали о пустяках, обсуждая погоду и различные экскурсионные маршруты из Анапы. Похититель Вики оказался хорошим актером — он держался так, словно ничего не произошло:
— Думаю, до отъезда мы с Викой еще успеем посетить дельфинарий. Детям следует чаще общаться с животными — это необходимо для гармоничного развития личности.
— О да! Пожалуй, мы с Артемом тоже сходим туда. Составите нам компанию?
— С удовольствием. А вы не в курсе, что представляет собой анапский аквапарк «Золотой пляж»?
— Сейчас я вам все расскажу… Окраины Анапы скрылись в облаке сухой,
раскаленной пыли, и автобус быстро покатил в сторону Темрюка. Пока все шло без осложнений, и это радовало Поля, который на самом деле больше всего боялся, что их автобус остановит милицейский патруль. Чем дальше похититель уезжал от города, тем спокойней становилось у него на душе.
Сопровождавший экскурсантов гид говорил обо всем интересном и необычном, что можно было обнаружить в этих краях, многочисленная детвора не слушала казавшийся нудным рассказ, шумела и перебивала его взрывами смеха и визга. В автобусе было весело.
Наконец экскурсия въехала на территорию тихого провинциального городка, носившего название Темрюк. Автобус притормозил возле маленького магазинчика с синей крышей.
— Прежде чем осмотреть городские достопримечательности и пляжи, мы повернем налево и подъедем к горе Гнилая. Несмотря на то, что она носит такое непрезентабельное название, это очень интересное место, которое просто обязаны посетить любознательные путешественники, — немного охрипшим голосом рассказывал гид. — Там вы увидите настоящие грязевые вулканы, бездонные колодцы, глубина коих не известна никому на свете.
— Можно вопрос? — сидевшая возле Поля Тамара Владимировна, словно школьница, подняла руку, привлекая к себе внимание экскурсовода.
— Конечно. Спрашивайте. Я с радостью удовлетворю вашу любознательность.
— Мой сын очень увлекается военной техникой. В рекламном буклете я прочитала, что поблизости от Темрюка находится какой-то военный музей. Мы туда поедем?
— Непременно. Но чуть позже. Темрюкский музей под открытым небом «Военная горка» — очень интересное для туристов место. Представьте себе площадки на склонах двух холмов, где размещаются несколько десятков видов боевой техники — со времен войны и до наших дней. Там даже есть катер и три современных самолета…
— Класс! — воскликнул Артем. — Мама, хочу скорее на «Военную горку»!
— Подожди немножечко, всему свое время, — успокоила нетерпеливого сынишку Taмара Владимировна. — Сначала нам надо осмотреть Гнилую гору.
Тем временем экскурсионный автобус уже подъезжал к невысокой и ни чем вроде бы не примечательной горе. Когда все экскурсанты выбрались на воздух, гид предупредил разминавших ноги людей:
— Присматривайте за детишками. Лучше будет, если вы возьмете их за руки. Конечно, никакой опасности нет, но вблизи от вулканов, пусть даже и грязевых, следует соблюдать осторожность.
Родителям не слишком понравилось такое предупреждение, и они поспешно схватили за руки своих чад. Вика сама подошла к Полю и протянула ему ладошку:
— А волшебная книга знает о вулканах?
— Разумеется. Но в ней написано, что они не причинят нам вреда.
Подъем начался. Немолодой, но бодрившийся гид первым пошел вперед, рассказывая о незаметных с первого взгляда достопримечательностях этого странноватого места.
— Обратите внимание на небольшую лужицу грязи, мимо которой мы сейчас следуем.
На самом деле это настоящий бездонный колодец, наполненный холодной грязью. Температура воды в нем не превышает пятнадцати градусов.
Называется эта «лужица» — кратер Холодный. Видите длинную палку, воткнутую у берега? Это для тех любопытных, кому захочется нащупать дно Холодного. Правда, до сих пор это никому не удавалось…
— Стой! — Рассказ гида прервал окрик мамы Артема. Ее непоседливый сынишка ухитрился выскользнуть из рук матери и устремился к кратеру. — Утонешь!
Исследователя перехватили на полпути, и вся экскурсионная группа благополучно двинулась дальше. Впереди их поджидал самый настоящий мини-вулкан, метра два-три в высоту, с кратером, наполненным серой булькающей грязью…
— Вика, ты лягушек любишь? — тихонько спросил Артем, пока взрослые рассматривали невысокий конус вулкана.
— Люблю. Особенно царевен.
— Их тут столько… Правда, с короной на голове я пока не заметил. Может, поищем?
— Давай.
Говорливая Тамара Владимировна снова увлеклась беседой, выпустив из руки ладонь своего сына, и мальчик не преминул этим воспользоваться. Вика тоже была на свободе — галантный Поль отпустил руку девочки, помогая своей взрослой спутнице подойти поближе к вулкану. Пока все участники экскурсии рассматривали плюющуюся грязью достопримечательность, маленькие исследователи направились к видневшемуся неподалеку озерцу.
Путь Артема и Вики пролегал по небольшому открытому полю. Под ногами детей была сухая растрескавшаяся земля с мелкими лужицами. На вид место было совсем безобидным, но стоило только Артему подпрыгнуть, как поле начало колыхаться под его ногами.
— Что это? — испуганно прошептал он, покосившись на свою юную спутницу.
— Не знаю…
— Тебе страшно?
— Немножечко.
— И мне…
Ребята поежились, представив, что под слоем земли находится огромное бездонное море грязи. Двигаться вперед было жутковато, но они все же продолжили опасное путешествие. Риск того стоил — Артема и Вику потрясло огромное количество лягушек, выскакивавших из трещин и разбегавшихся во все стороны при их появлении. Ребята были уверены, что попали в настоящее лягушачье царство, и почти не сомневались, что на озерке встретят саму Царевну-лягушку в золотой короне.
Грязь на берегу озера была очень скользкой, но Вика поняла это слишком поздно — лишь когда ее нога скользнула по склону…
— Помогите! — слабенько крикнула девочка, скользя к кромке смешанной с грязью воды.
Увидев, что случилось с Викой, Артем не на шутку испугался и, вместо того чтобы помочь девочке, со всех ног бросился к занятым разговорами взрослым. Земля колыхалась при каждом его шаге, оглушительно квакали, словно смеялись над ним, бесчисленные лягушки.
— Помогите! Помогите!
Первым сообразил, что случилось, пожилой гид, немало повидавший на своем веку. Не по годам проворно он бросился туда, куда указывал рукой растерявшийся и напуганный мальчик. Поняв, что с Викой случилось что-то неладное, за ним последовал и Поль.
— По-мо-ги-те… — донеслось со стороны озерка слабое всхлипывание. — Вытащите меня отсюда!
Когда мужчины достигли берега озера, им открылось довольно жалкое зрелище: напуганный, перемазанный жидкой серой слякотью ребенок сидел в луже, размазывая по лицу слезы, смешанные все с той же грязью. К счастью, Вика так и не упала в воду, она находилась на грязном, раскисшем берегу и от испуга никак не могла подняться на ноги, все время соскальзывая к воде.
— Вика! Сейчас я тебя вытащу. Сиди спокойно! — Поль осторожно спустился к берегу, помог девочке встать.
— Я так хотела увидеть Царевну-лягушку, — всхлипнула она. — Она, наверное, живет в этом озере.
— Разве можно маленькой девочке гулять без присмотра? — сетовал прирожденный актер Поль.