16
— Апчхи! — чихает Тодд.
Его аллергия мгновенно реагирует на мех волка-оборотня.
— Gesundheit!
Тодд смотрит на тебя. Потом на Лорен.
— Ты что-то сказал?
— Я сказал: «Gesundheit», — слышится низкий ворчливый голос.
Тодд круто оборачивается.
— Gesundheit, — повторяет оборотень. — Я говорю тебе по-немецки. Это значит «Будь здоров».
Вы с Лорен прячетесь за толстое дерево.
— Что это с оборотнем? — спрашивает она. — Он же говорит, как мы.
— Это все «Коробка умника», — шепчешь ты в ответ. — Эти колечки способны не только напичкать мозги всякой информацией. Если их съесть, можно приобрести и приличные манеры! Вот потому-то оборотень и заговорил как вполне культурный человек.
17
— Ууууууууу! Уууууууууу!
Оборотни уже совсем близко.
— Ооо! — хнычет Тодд, когда птеродактиль подлетает к яме.
Летающая рептилия делает вираж и сбрасывает нас с Тоддом прямо под ноги оборотней.
Оборотни живо образуют круг. Одни из них стоит на четырех лапах. Другие — только на задних. Их жуткий вой отражается от стен пещеры и с удвоенной силой шарашит по твоим ушным перепонкам, словно кто-то бьет в гигантский гонг.
Фу! Ну и запашок от них! В жизни такого зловония не приходилось нюхать!
Тебе на плечо ложится чья-то рука. Ты круто оборачиваешься и оказываешься лицом к лицу…
Поверить невозможно…
18
Это действительно классная идея — взять в плен оборотня.
Вспоминаются все телефильмы об обезьянах. Кинг-Конга поймали! Могучего Джо Янга поймали! И теперь, изловив оборотня, ты продолжишь старую добрую традицию. Ученые будут от души благодарны тебе. Ты станешь знаменитым. А кроме того, как иначе сможешь ты доказать, что действительно видел оборотня?
А косматая тварь все еще обнюхивает колечко на земле. Поймать его пара пустяков.
— Брось мне свой свитер, — говоришь ты Тодду. Твой суперум уже подсказал тебе, что нужно ослепить оборотня свитером.
— Пока оборотень нюхает колечко, мы его поймаем, — шепчешь ты Тодду.
— А как насчет моей коробки? — хнычет Тодд.
— Да забудь ты сейчас об этом, — говоришь ты, наблюдая как эта скотина пожирает красное колечко.
Ты стоишь позади оборотня. Тодд стоит рядом. Он готов помочь тебе в ловле оборотня.
— Я считаю до трех, — объясняешь ты. — И тогда бросаемся на оборотня. Раз, два…
19
— Ура! Получилось! — радостно вопишь ты. Ты сам потрясен своей силой. Без малейшего
напряжения, двумя пальчиками ты поднял на воздух ошеломленного оборотня!
И так играючи, просто, чтобы преподать этому оборотню урок, ты крутишь его над головой. Л потом швыряешь далеко, далеко в лес. Твоя суперсила показала себя во всей красе!
— Уууууууу! Уууууууууууу! — воет несчастный оборотень, летя по темному лесу.
— Вот это да! — восторгается Тодд. — Это действительно суперсила! Теперь ты силач номер один!
20
Ты решаешь повернуть обратно. Лучше уж встретиться с оборотнем. С одним — двумя ужасными огненными муравьями ты еще справился бы. Но у тебя по щиколоткам снуют тысячи!
— Бежим отсюда! — кричишь ты Лорен и Тодду.
Ты возглавляешь троицу и выводишь своих друзей на тропу, по которой вы припускаете бегом. И попадаете чуть не в объятья рычащего и фыркающего оборотня. Из-за туч внезапно выходит луна. Волчью морду заливает поток лунного света. Ясно видна его смердящая грязная шкура, заляпанная слюной. Длинный гибкий язык облизывает клыки. Оборотень стоит на двух ногах. Его когтистые передние лапы тянутся к вам.
— Оборотень! — кричит Тодд. — Я так и знал. Из огня да в полымя.
Оборотень поворачивается к Тодду. Отвратительная красная пена появляется в его пасти и капает на косматую шкуру. В его дыхании чувствуется запах вишневых колечек. Чудище приближается к Тодду. Вот оно уже подошло к нему вплотную.
— Помогите! — вопит Тодд.
22
Ты протираешь глаза, чтобы убедиться, что тебе не померещилось. Какой там! Нет, это уму непостижимо. Ты видишь перед собой всех трех братьев Мерфи собственными персонами здесь, в пещере!
— Тогда понятно, почему воняет, — шепчешь ты Тодду. — Это не от оборотней. Это же запах братьев Мерфи!
Ты видишь братьев, но они тебя не видят. Им не до тебя. Они обороняются от оборотней. У Джесса в руке камень, и он готов запустить его в первого попавшегося оборотня, который двинется на него.
Вдруг один из волков-оборотней прыгает и толкает всех трех братьев в центр кружка.
В жизни тебе не приходилось видеть братьев Мерфи такими испуганными. Какие уж тут крутые парни! Сейчас они ничем не отличаются от перепуганных мальчишек. Насмерть перепуганных.
Первая мысль: вот и хорошо! И поделом им! Это из-за них мы влипли в такую передрягу. Но уже в следующий момент тебе становится жалко их.
Решай, решай. Что тут можно предпринять? Попытайся помочь братьям Мерфи или позволишь оборотням вот так за здорово живешь сожрать их?
23
Поздравляем. Ты выбрал кнопку «Стоп» и предпочел остановить наш рассказ в тот момент, когда ты мог стать одним из них. Но кто они такие? Лифтеры, обслуживающие
КОНЕЦ.
24
В пещере снова раздается рев. Вид у Тодда все такой же — испуганный и потрясенный.
— Нет, — отвечает он на твой вопрос. — Ты что! Это не я! А разве не ты?
Рев уже где-то совсем близко. Прямо над ухом.
— Конечно, не я! — кричишь ты.
В трещину над головой внезапно пробивается яркий лунный свет. Туча прошла, и лунный свет чист и ярок, как голливудские софиты на съемочной площадке.
На это раз лунный свет не попадает в глаза Тодду.
Он заливает другое лицо. И еще одно.
Два лица, которые — увы! — человеческими не назовешь. У тебя на глазах они превращаются в воющих и ревущих волков. А точнее, в оборотней.
Что делать?
Если читал книжку серии «Ужастики» «Оборотень из болот», то она тебе может помочь.
Вспомни, какую птицу разрывает на куски оборотень Малярийных болот?
25
Ты думал, что ты один плывешь в этой непроглядной тьме. И ты думал, что только твое дыхание слышится в этом мрачном тоннеле. Но сейчас где-то совсем близко раздается другое дыхание.
Кто-то вдыхает и выдыхает воздух.
Вдох.
Выдох.
Ты напрягаешь слух. Так и есть. Кто-то дышит. Неторопливо, размеренно, глубоко. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.
Ритм совершенно нормальный, словно это дышит во сне спящий гигант.
Но в этом мраке все равно ничего не разглядишь. Глаза — не помощники ушам. Ты можешь только слушать. И ничего больше.
Вдох. Выдох. Вдох.
Ты сам начинаешь приноравливаться к этому ровному ритму.
26
— Это же оборотень! — вскрикивает Тодд в ужасе.
Лорен закрывает глаза и причитает:
— Не могу смотреть!
В темноте трудно что-либо разобрать. А наводить фонарь на зверя ты опасаешься. Так что ты видишь только общие очертания лесного страшилища. Он стоит на всех четырех лапах.
Зверь перегородил дорогу Лорен и Тодду и загнал их в угол. Они зовут на помощь. Тебя же это чертово отродье еще не заметило. У тебя нет никакого оружия. Что делать?
Но подожди! У тебя же есть кое-что. Коробки! Может, одна из них поможет тебе!
Открываешь «Коробку умника». А что, если тебе придет в голову гениальный план, как победить оборотня? Или же отведать колечек суперсилы? И тогда одолеть оборотня — не составит труда.
Какую же коробку открыть первой?
27
Посоветоваться с Тоддом и Лорен? Выкинь это из головы!
Они видели, что сделали с тобой эти колечки суперсилы. Они уже и сами набрали их по полной горсти. В мгновение ока оба они также превратились в силачей с непомерными мускулами. И вы все трое хвастаетесь друг перед другом своими мускулами.
— Вот это класс! — восклицает Лорен, подкидывая огромный камень как пушинку.
— Сила! — заявляет Тодд, размахивая над головой поваленным деревом.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Дикий хохот мерзкой злобной твари наполняет лес.
Вы затыкаете уши, чтобы они не лопнули от этого хохота.
Троллю, кажется, надоело возиться с нами. Он вытягивает свои слюнявые губы-лепешки и свистит. В тот же миг Лорен роняет камень, Тодд — ствол дерева.
— Катайтесь! — приказывает тролль.
Года и Лорен падают на землю и начинают кататься по ней. Куда девалась их суперсила? Она как будто испарилась. Но почему?
28
У тебя достаточно силы и ума, чтобы противостоять заклятью тролля! Когда ты уже вне поля зрения тролля, ты протягиваешь пальцы к ушам и извлекаешь волшебные колечки суперсилы!
— Так-то лучше, — говоришь ты. — Теперь я снова слышу. — Хорошая была мысль заткнуть уши колечками, чтобы свист тролля не подействовал. А без этого свиста, что такое тролль? Так, мелюзга какая-то.
Как только мускулы у тебя спали, ты засунул в уши колечки, а потом притворился, будто подчиняешься его командам.
— Вернись! — снова кричит Тодд.
— Именно это я и хочу сделать, — бормочешь ты себе под нос.
Тихонько, на цыпочках ты подбираешься к тому месту, где тролль только что превратился в тролля-лилипута. Он покачивается на ветке куста и обращается к Тодду и Лорен:
— С колечками или без них, я могу контролировать любое ваше движение своим свистом! — Он вытягивает губы трубочкой и собирается свистеть.
Лорен видит, как ты подкрадываешься сзади. Ты прижимаешь палец к губам, чтобы она виду не подавала.
29
И тут ты видишь то, из-за чего весь сыр-бор начался — красную коробку. Бак не врал. Она у оборотней.
— Тодд, смотри! — кричишь ты ему и показываешь пальцем на коробку, лежащую у ног самого свирепого на вид волка-оборотня.
— Мои фигурки! — вопит Тодд при виде коробки.
На какое-то мгновение он явно забывает о всякой опасности. Языки у оборотней вываливаются из пастей. От их горячего зловонного дыхания кружится голова.
В этот момент над вами пролетает птеродактиль из
30
Шарки заканчивает свои истории диким смехом. Ребята, сидящие вокруг костра, присматриваются друг к другу, ища на знакомых лицах пробивающуюся волчью щетину или клыки.
Луну затягивают тучи, и компания начинает расходиться. Все прощаются. Лорен Вудз со смехом говорит тебе:
— Ночка темная, глухая, оборотней бродит стая! Чур меня! Берегись укуса оборотня, а то сам им станешь.
— А ты-то, Шарки, хоть раз видел оборотня? — спрашивает удаляющегося старшего Мерфи один из ребятишек помладше.
— Ха! — смеется Шарки. — Мы с братьями видели массу их троп, пока шли сюда к костру. Правда, Джесс?
— А то, — кивает младший Мерфи. — Мы видели след оборотня, когда закапывали коробку этого придурка.
Так, отмечаешь про себя, они, стало быть, зарыли коробку Тодда. Только где?
Но ты же пообещал Тодду, что раздобудешь эту коробку. А для этого придется одному рыскать по ночному лесу. Как, слабо?