Вышедшая из кухни мама остановилась в дверном проеме, с тревогой наблюдая за дочерью. А та с яростью кричала в пустоту, грозя кулаком своему отражению.
— Ты лживое мерзкое стекло! Отстань от меня! Отстань!
— Таня!
Щеки девочки залились краской. Ей было стыдно за то, что мать оказалась свидетельницей этой глупой истерики.
— Вы в порядке? — выглянул из ванной комнаты отец, чьи щеки покрывал толстый слой пены для бритья.
— Все хорошо, папа. Все просто замечательно.
— Что с тобой происходит, Танюша? — мама обхватила расстроенную девочку за плечи, отвела на кухню. — Кто внушил тебе нелепую мысль о сестре-близнеце? Я же показывала все документы, мы даже в роддом ездили, где ты родилась, чтобы доказать — ты единственный ребенок в семье. Какие еще нужны подтверждения?
— Я верю тебе, мама. Но скажи, почему мне продолжает сниться Катерина? Точнее, живущий в Зазеркалье дух, назвавшийся моей сестрой.
— Просто ты очень впечатлительная девочка, Танюша. Постарайся забыть эту глупую историю. Не думай о ней, и все будет хорошо.
— Постараюсь, — согласилась Таня, прекрасно понимая, что одним волевым решением от призрака не отделаешься.
— Привет, — к лифту подошли высокий парень под два метра роста с тяжеленным чемоданом в руке.
Сопровождавшая его незнакомая девушка улыбнулась и помахала Тане рукой.
— Доброе утро, — хмуро откликнулась она, сильно сомневаясь в подобном утверждении.
Длинного парня звали Петром Толкачевым. Он жил в одном подъезде с Татьяной и однажды здорово помог ей, когда в квартире полетели электрические пробки, а из взрослых в доме никого не было. Хотя Петр был на несколько лет старше Тани, с той поры у них сложились дружеские отношения, а пару раз Толкачев даже ездил с семейством Андреевых за грибами. Поздоровавшись, Татьяна хотела пройти мимо, но немного замедлила шаг, присматриваясь к Петькиной спутнице. Девушка вроде бы казалась знакомой, но в то же время Таня не сомневалась, что раньше никогда ее не видела.
Подтянутая, но в то же время довольно плотная блондинка среднего роста смотрела на Таню почти круглыми карими глазами, а в уголках ее губ таилась задорная усмешка. У девушки была короткая стрижка и очень строгий, несмотря на жару костюм — белоснежная блузка и скромная юбка до середины колена, а на вздернутом носу незнакомки красовались дымчатые очки в металлической оправе.
Пока Таня раздумывала вежливо или нет интересоваться, кем была спутница Толкачева, Петр и блондинка скрылись из глаз, войдя в кабину лифта. Так ничего и не выяснив, девочка медленно вышла из подъезда. Несмотря на довольно ранний час, она направлялась к Миле Китайгородцевой, намереваясь рассказать о своем тревожном сне. Скрывать правду больше не имело смысла — Мила испытывала те же страхи, что и она, вздрагивая при виде собственного отражения. Вчера Таня постеснялась рассказать о своих проблемах подруге, но теперь, пережив очередной кошмар, поняла, что такие вопросы лучше решать сообща. События последних дней напоминали настоящий заговор потусторонних сил, намеревавшихся довершить начатое и расправиться с теми, кто сумел пережить роковую пятницу тринадцатого.
Возле Милиного подъезда стояла «Скорая помощь». Возможно, врачи приехали к кому-то другому, но, увидев белый микроавтобус, Татьяна вся съежилась от дурного предчувствия. Увы, оно не обмануло — на лестничной площадке Таня столкнулась с врачом, выходившим из квартиры Китайгородцевых.
— Софья Павловна! — девочка проворно подскочила к двери, которую еще не успели закрыть. — Подождите!
— Это ты, Таня? — на осунувшемся лице женщины вспыхнула надежда. — Ты знаешь, где Мила?
— Мила? Нет. А что случилось?
Они вошли в квартиру. Милина бабушка, у которой на нервной почве случился сердечный приступ, лежала в гостиной, и чтобы не тревожить ее, Софья Павловна повела нежданную гостью на кухню.
— Присаживайся. Чай будешь?
— Нет, спасибо.
— Вы с Милой близкие подруги, неужели она ничего не рассказывала тебе о своих планах?
— Ничегошеньки.
— Странная история. Сегодня утром я обнаружила, что Мила исчезла. Вначале я успокаивала себя тем, что она отправилась на утреннюю пробежку.
— Да, Мила действительно хотела сбросить лишние килограммы и заняться спортом.
— Пока только теоретически. Я ждала минут сорок, а потом заметила, что вся Милина обувь стоит на месте. А в прихожей лежала ее домашняя туфля. Одна! Создается впечатление, что моя дочь покинула дом в одном шлепанце на босу ногу.
— Странно.
— Именно. Я начала обзванивать всех ее друзей: звонила Регине, Толику, Яше, тебе, но ты уже ушла. Никто не может сказать, куда исчезла моя дочь! Таня, если ты что-то знаешь.
— Мне ничего не известно, Софья Павловна.
— Тогда почему ты здесь? — женщина в упор посмотрела на юную собеседницу. — У тебя в глазах тревога. Умоляю, расскажи мне все. Я не стану на вас злиться. Мне достаточно только знать, что Мила находиться в безопасности.
Таня покачала головой. Она понимала, что глупо делиться со взрослым человеком своими тревогами, связанными с тайнами Зазеркалья. Разве могла Милина мать поверить в историю о злобных зеркальных двойниках, преследующих людей во сне и наяву? Сказать такое, означало бы окончательно расстроить Софью Павловну.
— Может быть, за вами следует какой-нибудь подозрительный тип? Или просто вы затеяли новую игру? — продолжала допытываться Милина мама. — Толик Стоцкий большой выдумщик, наверное, это его затея.
— Толик здесь не причем. Как и все остальные.
— Дверь была заперта изнутри, все ключи на месте. Впрочем, здесь нет ничего чудесного — у нас замок захлопывается, поэтому можно выйти из квартиры и закрыть ее без ключа. Но все равно это очень и очень странно. Я обыскала все комнаты, думая, что Мила где-то спряталась, но не обнаружила ее. Она просто исчезла, растворилась в воздухе.
— Софья Павловна, не волнуйтесь! Мила обязательно найдется.
Произнося сочувственные слова, ни чуть не утешавшие Милину маму, Таня направилась в прихожую. Она хотела просто уйти, но машинально, по привычке притормозила перед зеркалом, оценивая свой внешний вид. Поправляя челку, девочка заметила отражавшиеся в большом, почти до пола зеркале, лежавшие рядом с ногой ракушечные бусы, которые она вчера подарила Миле. Одного неловкого шага было достаточно, чтобы раздавить их. Уверенная, что безделушка лежит возле ее каблучка, девочка нагнулась, намереваясь поднять бусы, однако на золотистом паркете ничего не было.
— Не поняла.
— Ты что-то сказала?
— Нет, Софья Павловна. Если появятся какие-то известия о Миле, я сразу же вам позвоню.
Татьяна вновь посмотрела в зеркало, прямо под ноги своему отражению, туда, где секунду назад лежали набранные из ракушек и бисера бусы. Но зеркальное стекло отражало только безукоризненно чистый пол и Татьянины ноги в модных босоножках. Простенькая безделушка исчезла без следа, точно так же, как ее хозяйка.
— Знаешь, Андреева, по-моему, ты слишком закрутила сюжет, в жизни так не бывает! — Толик Стоцкий впился зубами в недозрелое яблоко, поморщился и отшвырнул его далеко прочь. — Кислятина!
Со стороны могло показаться, что группка из парней и девчонок безмятежно прогуливается по школьному саду, болтая о пустяках, но на самом деле компания собралась возле родной школы для очень серьезного разговора. Здесь присутствовали все, за исключением Милы Китайгородцевой: и Таня Андреева, и модница Регина Миронова, старавшаяся выглядеть абсолютно взрослой девушкой, и Толик Стоцкий — шутник и весельчак, которого обожали все девчонки в классе, и тихий очкарик Яша Абрамов, имевший дурную привычку передвигаться с вытянутой вперед шеей, словно он постоянно высматривал под ногами потерянные кем-то сокровища. Встревоженные телефонными звонками Милиной мамы ребята пришли к обычному своему месту встречи, намереваясь обсудить ситуацию. Впрочем, рассказ Татьяны был воспринят весьма скептически, что очень расстроило ее:
— Не может быть здесь ошибки! Не может! Я посмотрела в зеркало и увидела в нем отражение прихожей — там, на полу лежали Милины бусы! А в реальном мире их не было. Но когда я подняла голову и вновь взглянула в дьявольское стекло, эта улика исчезла и в Зазеркалье!
— По-твоему, Мила сгинула в зеркале? — уточнил Толик, принимаясь за очередное яблоко.
— А как еще можно объяснить увиденное? Послушайте, в последнее время никто из вас не замечал в зеркалах что-то странное?
— Лично у меня проблемы с зеркалами возникают только тогда, когда случайный прыщик вскакивает. А так — полный окей, — в подтверждение своих слов Регина достала пудреницу и занялась созерцанием собственной физиономии. — Мое отражение совершенно не напоминает монстра, не знаю уж как у других.
— Вы мне не верите! — Таня с досадой ударила кулачком по стволу старой яблони. — Почему?! Неужели в вашей жизни не случалось ничего, что могло бы научить верить в чудеса. А та ночь? Она тоже прошла для вас бесследно? Я ухожу! Не хочу попусту терять время.
— Подожди! Не кипятись! — Яша догнал Татьяну, размашисто вышагивавшую к школьной калитке. — После той пятницы лично я начал верить в сверхъестественные явления. Трудно оставаться Фомой-неверующим, когда вокруг бегают голодные гномы, намеревающиеся закусить тобой вместо праздничного пирога. Они меня чуть не съели, и это перевернуло все мое мировоззрение! Короче, я могу допустить, что в мире происходят самые необычные явления, например, существуют призраки. Допустим, тебя преследует некий дух, он смотрит на тебя из Зазеркалья, приходит во сне. Допустим. Но представить, что призрак затаскивает живого человека из плоти и крови в Зазеркалье, совершенно невозможно. Это абсурд!
— Мила исчезла, не покидая своей квартиры!
Вскоре к спорщикам подошли и Регина с Толиком. Поправив прическу, девчонка неожиданно предложила:
— Кстати, Абрамов, раз уж ты такой умный, расскажи нам о зеркалах с научной точки зрения. Ты же знаешь, что я физику частенько прогуливаю.
Предложение Регины вдохновило Яшу. Мальчик был отличником, гордостью школы и всегда щедро делился знаниями со всеми желающими.
— Прежде всего, попробуем сформулировать, что же такое зеркало, — начал говорить он с таким видом, словно вышел к доске. — Обычно зеркалом называют стеклянную или металлическую поверхность, покрытую тонким слоем вещества с высоким коэффициентом отражения электромагнитных волн, например, алюминием или серебром. Что же касается такого понятия, как «отражение света», то это ни что иное, как возвращение световой волны при ее падении на поверхность раздела двух сред с различными показателями преломления обратно в первую.
Глаза Регины закатывались к небесам, девчонка уже жалела, что «разбудила лихо», как по волшебству перенесясь в середину учебного года. А Яша, увлекшись, поднял с земли кусок кирпича и начал чертить на асфальте схему:
— То, как происходит отражение света, можно понять из чертежа. Посмотрите, эта стрелочка — электромагнитная волна, а линией я обозначил границу двух сред.
Компания заметно приуныла, слушая лекцию Абрамова. Конечно, это была полезная информация, но в такую жару воспринималась она из рук вон плохо. Первой не выдержала Регина:
— Ладно, Яша, спасибо за объяснения, мы поняли все, кроме одного — причем здесь духи и призраки?
— Ни причем. Они не имеют отношения к науке. Точнее, наука пока еще не нашла объяснения этим явлениям, а потому предпочитает просто отрицать их. Кстати, мне пришла в голову мысль, что если некая сила смогла бы преобразовать тело Милы в пучок электромагнитных волн, то она.
— Не, не выйдет. — внимательно слушавший объяснения Стоцкий, покачал головой. — Даже если бы такой фокус был возможен, зеркало бы отразило пучок, а не втянуло бы его в себя. Тут явная неувязочка.
— Верно, — Яша поправил очки, и в них яркими точками вспыхнуло солнце. — Кстати, я читал, что Зазеркалье называют окном в антимир, во Вселенную, состоящую из античастиц. Черные дыры.
— Яшенька, миленький, хватит! — взмолилась Регина. — У меня в голове скоро появится персональная черная дыра. Давайте лучше рванем к фонтану, там все обсудим, а заодно немного остынем — жара сегодня нечеловеческая.
Впрочем, обсуждать ребятам было нечего. Их приятельница исчезла самым непостижимым образом, и никакие рассуждения об электромагнитных волнах и черных дырах все равно бы не дали ответа на вопрос, где находилась сейчас Мила Китайгородцева.
Глава третья
Явление монстра
В такую жару город казался опустевшим. Большинство его обитателей давно копались на своих дачных участках, а остальные сидели по домам и офисам, спасаясь от зноя при помощи вентиляторов и кондиционеров. Несмотря на то, что солнце висело высоко над горизонтом, центральные переулочки вымерли, словно на дворе стояла глубокая ночь.
Впрочем, некоторым обитателям старинного городка на месте не сиделось. Три подвыпивших парня шагали прямо посреди проезжей части, ведя между собой разговор, процентов на девяносто состоявший из ненормативной лексики. Заметив агрессивно настроенных ребят, вышедший из-за поворота Яша весь съежился, почувствовав недоброе. Он хотел даже нырнуть в подъезд какого-нибудь дома, чтобы избежать нежелательной встречи, но все двери оказались закрыты на кодовые замки.
Парни сразу засекли настороженное поведение очкарика, по-звериному уловив его страх. Любителям пить пиво в тридцатиградусную жару хотелось поразвлечься и пацан с «четырьмя глазами» показался им подходящим объектом для веселья. Не успел Яша сообразить, что ему делать дальше, как трое рослых парней полукольцом обступили его.
— Эй, пацан, у тебя закурить не найдется? — поинтересовался заводила компании — рослый тип с бритым затылком.
— Извините, но я не курю.
— Ну, спички-то есть?
— Нет. — Яша отступил назад и тут же с ужасом почувствовал, как сзади его ухватили за ворот рубашки. — Отпустите меня, пожалуйста. Я же вам ничего не сделал!
— Именно. Даже прикурить не дал, хлюпик. Сейчас мы это исправим.
Державший Яшу хулиган больно щелкнул его по лбу, заявив приятелям, что теперь у пацана посыплются из глаз искры. Искр не получилось, вместо этого по щекам мальчика потекли слезы, которые он так и не сумел сдержать.
— Надо посильнее дать, — порекомендовал бритоголовый, — тогда заискрит.
— Молодые люди, у вас какие-то проблемы?
Обнаглевшие от пива и жары хулиганы, как по команде обернулись, узрев стоявшую посреди улицы девушку. Это была та самая блондинка в строгом костюме, которую Таня Андреева повстречала утром в своем подъезде. Обрадовавшийся в первый момент Яша почувствовал разочарование — вряд ли нежданная заступница могла помочь ему по-настоящему. Парни были настроены очень агрессивно и в такой ситуации увещевания явно не могли их остановить.
— Что тебе нужно? Шагай своей дорогой! — заявил бритоголовый, дополнив свою речь потоком бранных слов.
— Невежливо так говорить с девушкой.
— Да иди ты!
— Отпустите мальчика! — блондинка подошла ближе и потянула замешкавшегося Яшу в сторону.
В этот момент один из пьяных парней грубо толкнул ее в плечо. Странная Яшина заступница даже не обернулась — сняв дымчатые очки, она протянула их оторопевшему мальчику:
— Подержи, пожалуйста.
А в следующую секунду события приняли совсем неожиданный оборот — резко развернувшись, незнакомка ногой выбила у одного из парней банку пива, заехала кулаком в лоб Яшиному обидчику, «высекавшему искры из глаз» напуганного мальчишки и сделала угрожающий выпад в сторону третьего хулигана. Тот шарахнулся в сторону, инстинктивно прикрыв голову руками. Атака была столь молниеносной и результативной, что «наезжавшие» на Яшу типы даже не сразу поняли, что с ними произошло. А блондинка уже одергивала кофточку, возвращая своему костюму прежнюю безупречность.
— Да ты… твою… как там тебя. — нечленораздельно пробормотал парень с бритым затылком, взмахнул громадным кулаком, но так и не закончил движение, встретившись взглядом с ударившей его девушкой.