И, скинув рюкзак на пол, принялся вновь отпирать свой шкафчик.
Я смотрел на рюкзак и чувствовал, как у меня начинает кружиться голова и к горлу подступает тошнота.
«Что же мне делать? — спрашивал я себя. — Что мне делать?»
Мои неудачи продолжались весь день. На контрольной по алгебре я ответил не на те вопросы и получил понятно какую оценку. Мисс Уейкли предупредила меня, что мне придётся переписать работу, если я не хочу завалить курс.
Во время завтрака молоко в моём пакете оказалось прокисшим — мутная вода и комки. Я этого не заметил, пока не набрал полный рот. И меня чуть не вывернуло наизнанку на глазах у всех.
После завтрака я стал причёсываться в туалете для мальчиков — и большой клок волос остался у меня на расчёске. Я ахнул от ужаса и выдрал ещё клок.
«Так у меня все волосы повыпадут!» — подумал я.
Выходя второпях из туалета, я зацепил рубашкой за гвоздь и оторвал один рукав. Я был так расстроен, что налетел сзади на мисс Уейкли. У неё из рук выпала кофейная чашка, и весь горячий как огонь кофе вылился на неё.
После уроков я разыскал Ханну. Она медленно ехала по коридору в своём кресле. Её больная нога была по — прежнему забинтована. Лицо всё так же покрывали красные прыщи. И один глаз, заметил я, опух так, что не открывался.
— Ханна! Мне надо с тобой поговорить, — окликнул её я.
— Ты передал его? — спросила она громким шёпотом.
— А?
— Я голос потеряла, — просипела она. — Ты передал череп Стретчу? Нам надо прекратить наше невезение. Я почти ничего не вижу. С трудом могу говорить. Вся кожа чешется. Я… я не могу так больше, Люк.
— Я должен найти Хозяина судьбы, — сказал я.
Ханна схватилась за мой оторванный рукав.
— Ты должен сделать, что он сказал. Ты должен повиноваться ему. Это наш единственный шанс.
— Как мне его найти? — спросил я.
— Он сам тебя найдёт, — прошептала Ханна. — Он появляется в невезучих местах. Ну, знаешь, — в разбитых зеркалах, там, где написана цифра тринадцать.
— Пойдём со мной, — сказал я.
И пошёл первым к своему шкафчику, помахав на ходу ребятам, которые направлялись в бассейн на тренировку. Мне хотелось пойти с ними. Но это было важнее.
— Нам надо поговорить с Хозяином судьбы, — сказал я Ханне. — Может быть, он опять появится из моего шкафчика.
Ханна, ехавшая за мной в своём кресле, застонала от боли.
— Нога так болит! — прошептала она.
— Он обещал, что наши несчастья закончатся, — сказал я.
Я повертел цифровой замок своего шкафчика и открыл дверцу. Изнутри пахнуло каким-то зловонием. Я зажал нос и затаил дыхание.
— Смотри, — задыхаясь, произнесла Ханна и указала на дно шкафчика.
Оно было устлано мёртвыми птицами. Целая куча серо — коричневых воробьёв, уже начавших разлагаться.
— Он оставил для нас подарочек, — пробормотал я. — Где же он сам? Собирается показаться или нет?
Нам не пришлось долго ждать.
Через несколько мгновений я увидел в глубине шкафчика свечение красных глаз. Потом тёмная фигура появилась из кучи мёртвых птиц и вылетела наружу, сгорбившись под чёрным плащом.
—
И потом, сам того не сознавая, я закричал, насколько хватило мочи:
— МНЕ НЕ НУЖНА УДАЧА! МНЕ НЕ НУЖНО ВЕЗЕНИЕ!
Глава XXIII
Один — ноль в пользу противника
Мой план был прост. Возможно, слишком прост. Но я должен был испытать его.
Ханне ничего говорить об этом я не стал. Она была в ужасном состоянии. И я не хотел давать ей новых поводов для волнений.
Я понимал, что времени у меня мало, от силы день — два. Как только Хозяин судьбы узнает, что череп по — прежнему у меня, что я не передал его Стретчу, он обрушится на меня всей мощью своего гнева.
Что же это за план?
Я должен разрушить схему.
Победить. Одержать громкую убедительную победу. Без удачи. Так, чтобы никакое везение мне не было нужно.
Если я смогу победить своим собственным трудом, собственным умением, собственными способностями — это станет поражением Хозяина судьбы. Я изменю его правило. Нарушу его схему.
И может быть… Может быть, это освободит Ханну и меня.
Вот почему я тренировался на подъездной аллее. В темноте, на холоде, до самой полуночи. Упорный труд и умение.
В этот день баскетбольная команда Шони-Вэлли должна была играть с Форест Гроув. Это была последняя игра сезона.
И мой последний шанс выиграть без везения.
Переодеваясь в форму нашей команды, я знал, что мне необходимо выступить великолепно. Я должен стать победителем. Должен выиграть и принести победу своей команде.
И если я это сделаю?
Если я это сделаю, может быть, этот ночной кошмар закончится.
Я так нервничал, что мне пришлось три раза перешнуровывать кроссовки — шнурки всё время путались и затягивались в узлы. Пальцы просто не слушались меня.
— Вперёд, «Сквайры»! Вперёд, «Сквайры»!
Ребята в раздевалке стучали кулаками по шкафчикам, подпрыгивали на месте, заводили себя, готовясь к игре.
Стретч, пробегая мимо, хлопнул меня по плечу.
— Постарайся сегодня не сшибаться лбами, приятель! Побьём этих клоунов?
В ответ я победно выкинул вверх руки.
— Считай, что с ними уже покончено! — крикнул я.
Потом натянул свою майку, захлопнул шкафчик и рысцой выбежал в зал. И зажмурился от яркого света. Почти вся галерея была заполнена зрителями. Они стучали ногами в такт бодрой музыке, льющейся из динамиков.
Я поискал глазами Ханну, но не нашёл.
Последняя игра года, подумал я, беря с полки баскетбольный мяч. Мой последний шанс…
Я сглотнул, стараясь подавить свой страх.
Здесь ли хозяин судьбы? Знает ли, что я обманул его? Что не отдал череп Стретчу?
Мне на это наплевать, сказал я себе. Я стану победителем и без его помощи, без везения.
Я смогу сломать его схему.
Я смогу победить Хозяина судьбы!
Ведя мяч, я подбежал к тренеру Бендиксу. Он хлопнул меня по плечу.
— Покажи сегодня классную игру, Люк! — крикнул он. — Действуй медленно, но верно. И помни, главное — сосредоточиться. Сосредоточиться!
— Да, я готов! — крикнул я в ответ. — Я чувствую себя в форме. Думаю, я смогу…
Туту я почувствовал сильный порыв холодного ветра. Он пронёсся по залу невидимой океанской волной.
И я заметил, как внезапно изменилось выражение лица тренера. Только что он улыбался мне, подбадривая поднятыми вверх руками. И вдруг руки его опустились. Лицо обмякло. Глаза погасли, остекленели, словно их кто-то закрыл занавеской.
— Эй, Люк, — махнул он мне рукой, подзывая к себе.
— Что такое? — спросил я, продолжая вести мяч.
— Сядь на скамейку, — распорядился он, ткнув свистком в сторону скамейки запасных.
— Что? — уставился я на него.
— На скамейку, — повторил он с бесстрастным лицом и пустыми глазами. — Сегодня ты не сможешь играть.
— Да вы что?! Как же так?! — запротестовал я. — Как это — не смогу? Я должен играть!
Он покачал головой.
— Сегодня ты не можешь играть, Люк. У тебя сотрясение мозга — помнишь? Мне нужна справка от врача. Ты прошёл осмотр? Без осмотра тебе играть нельзя.
У меня отвисла челюсть.
— Но… я так много тренировался. Пожалуйста, разрешите мне играть сегодня, — взмолился я.
Сердце моё стучало так сильно, что кружилась голова. В виске пульсировала острая боль.
— Сожалею, — покачал он головой. И махнул рукой в сторону скамейки. — Мы должны подчиняться правилам.
«Чьим правилам? — с горечью подумал я. — Правилам Хозяина судьбы?»
Тренер Бендикс уставился на меня своими пустыми остекленелыми глазами.
— Извини, но ты уже сыграл свою последнюю игру, Люк.
— Но… но… — заикался я.
— Поиграешь в будущем сезоне! — отрезал он. И дунул в свисток. — Стретч, ты играешь! В течение всего матча!
Я остался стоять на том же месте — в центре площадки — с руками на поясе. Дожидаясь, когда сердце перестанет бешено колотиться. Когда перестанут дрожать ноги.
Потом повернулся и медленно пошёл к скамейке.
Сегодня я проиграл. Один — ноль в пользу Хозяина судьбы.
На этот раз мне не удалось сломать его схему.
Но игра пока не окончена. Я ещё могу победить.
Если успею…
Глава XXIV
«Я смогу победить!»
— Передай череп Стретчу, — умоляла меня Ханна. — Может, тогда Хозяин судьбы сжалится над нами.
Это было на следующий день. Мы встретились в дальнем конце столовой. Я видел, как Стретч смеётся и дурачится со своими друзьями за столиком у входа. Сквайры выиграли с перевесом в два очка, и Стретч чувствовал себя героем.
— Не могу, — замотал я головой. — И потом, ты же слышала, что сказал Хозяин судьбы. Он ни с кем ни о чём не договаривается. И если передать череп Стретчу, это ничего не изменит.
У Ханны вырвался вздох. Она уронила голову на руки.
— Тогда что же нам делать?
— Я найду способ, как победить его, — сказал я.
И впился зубами в свой сандвич с ветчиной.
— Ой! М я почувствовал что-то твёрдое. — О, боже! — простонал я и выплюнул сломанный зуб.
В панике я провёл языком по дёснам.
— Мои зубы… — застонал я. — Они все шатаются. Я могу остаться совсем без зубов!
Ханна не подняла головы. Только прошептала что-то. Но слишком тихо — я не расслышал.
— Мне надо идти, — вскочил я с места. — У меня появились кое — какие идеи, Ханна. Не теряй надежды. У меня есть идеи.
Я пробежал мимо столика Стретча, где ребята смеялись, надувая пузыри из клубничной жвачки. Стретч окликнул меня, но я не остановился.
Я торопился в компьютерный класс. Дверь его была закрыта. Дёрнув, я распахнул её и ввалился, тяжело дыша, в ярко освещённый класс.
— Миссис Коффи! Миссис Коффи, это я, Люк!
Я почувствовал, как ещё один зуб зашатался у меня во рту. Я сжал челюсти, стараясь задвинуть его на место.
Из комнаты для хранения аппаратуры вышел толстый краснощёкий мужчина, которого раньше я никогда не видел. На его круглой голове стояли торчком короткие чёрные волосы. Он был похож на яблоко с глазами. На нём была красная рубашка в клетку поверх чёрных джинсов.
— Миссис Коффи здесь? — спросил я. — Мне надо с ней поговорить.
Толстяк положил дисковод, который держал в руках.
— Она ушла, — коротко бросил он.
— Вы хотите сказать, она ушла обедать? — не понял я.
Толстяк покачал круглой головой.
— Нет. Она ушла из школы. Нашла другую работу.
— Я… Я знаю, — заикаясь, проговорил я. — Но я думал…
— Меня зовут Рон Хэндлмэн, — представился мужчина. — Теперь я заведую компьютерным классом. У тебя сейчас здесь урок?
— Э-э… нет, — сказал я. — Но я подготовил одну программу и должен был показать её миссис Коффи. Она собиралась её кому-то предложить, кто может вставить её в шоу. Это компьютерная анимация, понимаете. Я над ней работаю уже года два и… и…
От страха слова полились из меня потоком. Мне пришлось заставить себя остановиться, чтобы сделать вдох.
— Постой, не тарахти, — сказал мистер Хэндлмэн. — Возможно, она написала мне об этом записку. Она тут оставила целую пачку записок, — он оглядел заваленный всякой всячиной стол. — Я их куда-то положил.