– она демонстративно
присела на ближайший травянистый пригорок и обиженно отвернулась.
- Эй-эй, ты что?! Я тоже сейчас обижусь, и тебе придётся попотеть, чтобы я успокоился.
Он, с не менее обиженным видом, присел на тот же самый пригорок с другой стороны, опустил
голову и стал мрачно ковырять пальцем зароговевшую мозоль на коленке. Брахма растерянно
посмотрел на Аиду, потом на любимого хозяина и громко заливисто залаял.
Долго сидеть с равнодушным видом в такой шумной обстановке было сложновато. Не прошло и
минуты, как оба прикрикнули:
– Брахма, перестань!
Пёс затих. Но дело было сделано, дальше дуться с прежней самоотдачей как-то не получалось, да
и желание пропало. Поэтому Аида первая начала разговор.
- Ты мне всё-таки расскажешь, что именно произошло на этой полянке?
- Пока не могу, - серьёзно ответил Дэн.
- Ну, ладно, – покорно вздохнула его спутница.
Дальше шли молча.
Лес неожиданно оборвался, за ним показалось какое-то крупное поселение. Бревенчатые дома с
резными окнами, деревянные заборы, лай собак.
Дэн спокойным шагом дошёл до колодца и сбросил наплечный мешок. Молча замер в ожидании.
Аида с таким же независимым видом пристроилась рядом.
Постепенно возле них собиралась толпа. Но люди не подходили близко, останавливаясь на
небольшом расстоянии от путешественников. Стоящие кое-где поодиночке женщины с благоговением
смотрели на Дэна и с презрением на Аиду. Их явно раздражало её присутствие. Однако гораздо больше
здесь было парней, чьи горящие глаза прожигали девушку почти физически.
По толпе проходил многоголосый шёпот:
– Судья, здесь судья…
Вперед выступил седой интеллигентного вида человек.
Он низко поклонился Дэну и почтительно произнес:
- Наш Бог снова почтил нас своим присутствием. Ты оставишь эту девушку нам? Это будет
несомненно щедрый подарок!
- Нет. Девушка принадлежит только мне, – чужим сильным голосом произнёс тот, что называл
себя Дэном. Парни в толпе чуть слышно зароптали. – Я пришел за осуждёнными.
- О! Мы оставили их для Тебя, ни один не был убит, о Повелитель наших душ, – человек с
сожалением оторвал липкий взгляд от Аиды. – Приведите заключённых!
К колодцу вытолкали семерых человек, худых, перемазанных, одетых в грязные лохмотья.
- Вы пойдёте со мной, – жёстко приказал бог.
В этот момент из толпы кто-то выкрикнул:
– Почему он не оставит нам девушку? Мы верой и правдой служим этому самозванцу, мы не
казним нарушителей наших священных законов! Вот уже на протяжении многих лет мы отдаём их ему!
Чем он заслужил такое обращение, почему ему поклоняются?!
Люди в годах и старики с ужасом смотрели на крикуна. Они молча, как один, повалились на
колени и уткнулись лицом в пыль, заставив то же самое сделать и стоящих рядом детей.
Воздух ощутимо сгустился.
Однако парни, в которых только взыграла молодецкая сила, внимательно слушали новоявленного
оратора. Потом их взгляды недвусмысленно перешли на Дэна, в глазах горела жажда крови.
- Девушка должна достаться нам, – согласно загомонили они. - Пусть она останется тут!
Дэн спокойно смотрел на это непотребство. Ни один мускул не дернулся на лице.
Но с парнями вдруг начало твориться что-то невероятное.
Некоторые из них хватались за лицо – там появлялись огромные багровые синяки. Кто-то по-
детски взвизгнул, его нога сама собой с отвратительным хрустом выгнулась костью внутрь.
У одного парня без видимых причин сломался нос, брызнула густая кровь. За этим злорадно
наблюдала юная девушка со странным лицом. Присмотревшись, Аида окаменела – её нос был сломан
когда-то раньше, и теперь он неправильно сросся, испортив природную красоту.
Один начал захлёбываться, изо рта потекла вода, глаза широко распахнулись.
22
Всего несколько парней остались целыми и невредимыми – у кого-то появился один-два синяка, а кто-то и вовсе не пострадал.
- Что, что происходит?! – Вопили они.
Голос Дэна, гремящий раскатами грома, внезапно перекрыл эту вакханалию:
- Я – Судья и я присуждаю каждому по мере его заслуг. Ты! – он указал на парня, изо рта
которого хлестали струи воды, пополам с кровью, тот жалобно плакал и задыхался, глаза вылезали из
орбит. – Топил котят! Ты убивал их из удовольствия и наблюдал за тем, как они мучаются. А ты! Ты
сломал ногу маленькому мальчику, который пытался защитить свою маму от твоих грязных
домогательств! – Эти слова относились к парню с переломом. Потом он перевёл взгляд на
окровавленное лицо с изуродованным носом, которым, завывая, пытался дышать один из этих
молодцев. - Твоя жена ни разу ни сказала тебе плохого слова, а ты навсегда уничтожил её красоту, чтобы насладиться своей властью.
Его голос загремел и, как ураган, пронёсся над деревней.
- Каждый из вас сейчас получает по заслугам!
В ответ раздался исступлённый вопль, полный боли:
- Но почему страдают не все?! Хатил убил свою жену, а теперь стоит всего с одним синяком на
лице! Варлава, все знают, предал отца и бросил его в лесу умирать! Почему они не получают по
заслугам, где твоя хвалёная справедливость, Судья?!
Дэн усмехнулся и его тихий голос проник в каждый разум.
- Я воздаю только по справедливости. Хатил всю свою жизнь раскаивался в сделанном
проступке, он до сих пор помогает каждой женщине, которую видит. Кто из вас не считал своим долгом
кинуть в него камень и отпустить пару насмешек? Он сполна отплатил за сделанное, его вина
полностью смыта.
Все знают, что Варлава обрёк на гибель своего отца. Он сам назвал себя предателем. Но никто из
вас никогда не задумался, как в действительности обстояло дело? Отец навязался с ним на охоту и
загородил сына своим телом, бросившись в пасть свирепому медведю. В память об отце Варлава
каждый год ходит в лес на то же место и оставляет цветы на могиле отца. Он винит себя, хотя отец сам
сделал выбор умереть в лесу, а не от болезни в собственной постели! И теперь его дух никак не обретёт
покоя, снова и снова удерживаемый жестоким самобичеванием своего ребёнка. А разве кто-то из вас
заботится так трогательно о матери, как это делает Варлава?
Горячая речь закончилась. Люди рыдали, стоя на коленях, каждый из них вспоминал
собственные грехи и испытывал жгучее раскаяние. Одни просили прощения у других. А все, кто был
покалечен, стояли здоровые и с недоумением оглядывали собственное тело.
Дэн тихо сказал:
- Я даю вам ещё один шанс. Но эта боль, которую вы пережили, навсегда останется с вами. Никто
не забудет этого дня. Отпускаю.
С этими словами он молча развернулся, взял Аиду за руку и решительно направился в лес.
Семеро приговорённых шли за ними как привязанные.
Аида шагала вслед за Дэном и никак не могла прийти в себя. Разве теперь она сможет
воспринимать его как прежде? После того, что увидела? Но и страха тоже не было. Просто вдруг
пришло понимание, что у этого парня есть другая сторона. Когда он ей впервые ляпнул, что местные
считают его богом, это воспринималось больше как шутка, как нелепая попытка произвести
впечатление при знакомстве.
А сейчас она видела, что у Дэна нет ни капли лжи
и притворства. И ещё высокомерия.
Он с самым развесёлым видом сразу, с первых слов, выложил ей правду. Но всё дело в том, что
правда иногда звучит ещё более невероятно, чем ложь.
Её руки он так и не отпустил. Так и вёл за собой, всё дальше и дальше от странной деревни. А за
ними, не издавая никаких звуков, шагала ободранная процессия худых грязных людей.
- Зачем ты забрал этих несчастных? – Наконец нарушила тишину Аида. – Они умрут?
- Трое из них умрут, остальные будут жить, – Дэн отвечал скупо и серьёзно.
- Почему?
- Трое виноваты, они совершили тяжкие преступления. Им придётся пережить всё, что пережили
их жертвы. А остальные, подобно Варлаве и Хатилу, давно искупили свою вину. Им предстоит
путешествие в другой мир, где есть огромные города, большие здания из стекла и камня, и море огней
23
освещает широкие улицы. Там их встретят мои последователи, они позаботятся о них. У этих, как ты
выразилась, несчастных, будет новая жизнь.
- Но я не понимаю. Почему ты не оставил этих людей в деревне? Сказал бы, что эти виноваты, а
вот эти нет. И всё! После того, что ты там устроил, люди бы не осмелились нарушить твою волю!
- Я получаю силу от свершения правосудия. Если я перестану приходить и забирать осужденных, народ постепенно сам будет казнить того, кого сочтёт виновным. Но решения толпы часто неправильны, тяжкие преступники могут ходить на свободе, а чистых душой убивают и калечат. Я забираю у них
невиновных и даю им шанс прожить новую жизнь. А те, кто действительно совершил тяжкий грех, и
чьей душой завладела тьма, получают по заслугам. В тот момент, когда наказание вершится, моя сила
увеличивается.
Но я не паразит и не питаюсь чужими страданиями. Даже самые чёрные души преступников в
моих руках очищаются и получают шанс двигаться дальше по неизведанному пути, который будет
после смерти, их больше не тянут в бездну собственные грехи. Те же, кого я не очистил, будут терзаемы
за свои проступки целую вечность. Суди сама, где тут настоящее наказание.
- Подожди, но ведь ты же можешь в таком случае брать и наказывать любого встречного
грешника. Почему ты отпустил тех придурков, в деревне? Если бы все они получили по заслугам, ты
стал бы сильнее! Но ты забрал только осужденных. А этих живодёров оставил живыми и невредимыми!
Тут Дэн улыбнулся. Его позабавила пылкая речь разгорячённой Аиды.
Он мягко ответил:
- Я древний бог и подчиняюсь некоторым устаревшим законам. Например, жертвоприношение.
Мне, как и любому богу, поклоняются и чтут, приносят жертвы в виде преступников. За это я наделяю
моих последователей кое-какими силами. Схема древняя, как мир. Если я буду пачками валить тех, кто
мне служит, боюсь, вся эта налаженная система быстро разрушится.
- А какими силами ты их наделяешь?
- Ну, например, они физически очень сильны и могучи. Обратила внимание, что даже у стариков
ясный взгляд, мощные руки и твёрдая походка? Даю их полям плодородие, женщинам здоровых детей.
Иногда, тем, кто в молитве обращается напрямую ко мне, даю просимое. Если заслуживают, конечно.
Лес подчищаю от иноземных гостей, наподобие того бледнолицего симпатяги, которого мы с тобой
давеча поймали. Короче, повседневная рутина.
- Ага, не говори. Вообще скукота, ничего необычного, – язвительно поддакнула Аида, слушавшая
до этого с открытым от удивления ртом. Дэн заливисто рассмеялся. Суровая маска слетела с него, как
шелуха. Он встряхнул головой и прибавил шагу. Девушка раздосадовано выдернула у него руку, которая, и так, похоже, стала длиннее на полметра из-за непрерывного бега за шустрым богом.
После этого шагать стало веселее. Дэн постепенно растерял свой суровый вид, хитрая
полуулыбка вернулась к нему на лицо, и он даже начал намурлыкивать какую-то песенку себе под нос.
Аида почувствовала, что камень свалился с её души. Мрачный Дэн сильно напрягал.
Даже осуждённые выглядели немного бодрее. Вообще, казалось, что они находятся под каким-то
гипнозом. Ну, разве могут живые люди так размеренно и безропотно шагать в неизвестном
направлении? Она бы на их месте уже давно что-нибудь ляпнула или потребовала объяснений
относительно своей дальнейшей участи!
Неожиданно вся процессия достигла опушки леса. Дальше начиналось бескрайнее поле, заросшее
полевыми цветами. Дэн внезапно обернулся, взял руки девушки в свои, и в упор посмотрел ей в глаза. У
неё пробежала ощутимая дрожь по телу. Взгляд бога пронизывал, как электрический разряд.
- Тебе пора возвращаться, – она ждала этих слов рано или поздно, но всё равно удар получился
ниже пояса. Дыхание перехватило, глаза стало подозрительно пощипывать. Она настолько привыкла к
сильному надёжному Дэну, что расставание с ним пугало её до ужаса. Впервые в жизни Аида
почувствовала, что можно расслабиться, довериться и просто идти за кем-то. За кем-то, кто знал дорогу!
За кем-то уверенным в каждом шаге. Он не обижал её, не угнетал. Не играл с её чувствами. Просто
создавал вокруг какой-то мощный щит и огромную поддержку.
Лишиться всего этого было неожиданно страшно.
- Уже пора? – прошептала она, изо всех сил стараясь не расплакаться.
- Эй, а чего ты так расстроилась? Рано или поздно придётся двигаться самостоятельно, тем более, теперь ты знаешь, куда. Пришло время вернуться и показать там всем, кто главный! Улыбнись сейчас
же! Да, тебя ждёт сложный, но очень интересный путь. И знаешь что? Только попробуй не получить
24
удовольствие! Иначе я решу, что ошибся в тебе. А такого со мной ещё не случалось, и будет очень
обидно. А когда я обижен, я начинаю мстить! – Всю эту белиберду он вывалил на Аиду с таким напором
и беспокойством, что она невольно улыбнулась. Встряхнула головой и поняла - он прав! Ей всё равно
придётся посмотреть в глаза своим проблемам и нет смысла откладывать. Пора домой!
- Но как мне теперь попасть обратно? – только сейчас Аида вспомнила, что пришла сюда через
стену, которая исчезла где-то в районе того озера.
- Тебе для этого никто не нужен. Как ты думаешь, кто создал ту дверь в каменной стене?
- Не знаю! Ломала над этим голову с самого начала, но так и не поняла.
- Ладно. А что ты думала прямо перед тем, как появилась дверь?
- Да не помню я! А, нет, подожди. Я думала: «вот забавно, если за этими зарослями плюща будет
дверь!», ещё такой дурочкой себя почувствовала. А дверь и вправду была! Эй! Ты хочешь сказать…
Он улыбнулся и кивнул.
Аида ошарашено замолчала, прикидывая, как бы ей повторить этот трюк?
Она медленно начала говорить:
- Таак. Если я, например, хочу, чтобы дверь появилась в этом дереве, то как же мне это
проделать? Может надо что-то выкрикнуть? Хочу дверь! Не срабатывает… Дверь, появись! Хм, опять
не то.
Дэн дотронулся до её плеча.
- Подожди. Ты сейчас безумно боишься, что у тебя не получится, да?
- Конечно!
- Именно из-за этого и не получается. Нужна лёгкость, состояние игры. Короче