- Ладно. - Он снова заулыбался, обнажая белые зубы. - Есть кто-нибудь, к кому можно обратиться, чтобы решить этот спор? Возможно, кто-то с законодательным правом?
Ассамблея Хранителей. Ах ты, подлец. Должно быть, его отец рассказал ему о ней.
- Ты мне угрожаешь?
- Я не угрожаю. Я решаю проблемы.
- И это не прозвучало самодовольно. Совсем нет.
Он развел руками.
- Я просто констатирую факты.
Ассамблея была неофициальной организацией самоуправления хозяев отелей. Если Шон отправится к ним, их расследование начнется и закончится на одном вопросе "Была ли прямая угроза для отеля?" и мне придется ответить "нет". Технически, я не нарушила ни одного писаного закона, просто потому что их у нас и не было, но я нарушила негласный канон нейтралитета.
Они расценили бы это как опрометчивый поступок, посоветовали бы мне не делать этого снова и опустили бы рейтинг отеля на одну отметку. Это сообщило бы всем о том, что пребывание в "Гертруде Хант" равносильно игре с огнем. У отеля и так было две "звезды" из-за простоя и из-за меня, как никому не известного управляющего. Отель моих родителей обладала пятью "звездами". Получение оценки в единицу означало смерть, каких бы то ни было шансов на возрождение "Гертруды Хант". Мы могли бы уже и не оправиться.
Вот зараза. Он задел меня за живое и прекрасно это понимал.
- Так чем именно занимались твои родители на военной службе?
- Моего отца однажды арестовали, потому что он не знал законов, и тогда он решил выучить их все. Из солдата он стал офицером и работал адвокатом в военном суде. Моей матери очень нравилось смотреть, как взрываются головы на расстоянии, так что она служила контрснайпером.
Отлично.
- Что ты хочешь?
- Я хочу, чтобы мы работали вместе.
- Итак, я правильно тебя понимаю? Сперва, я прошу тебя о сотрудничестве, ты отказываешься, а затем вторгаешься в мою частную собственность, смеешься надо мной, пытаешься запугать, нападаешь на мою собаку...
- Мне кажется, собакой ее можно назвать с натяжкой.
- Ее предки были ши-тцу, поэтому технически она потомок собак. Ты напал на мою собаку...
- Она загнала меня на дерево!
Чудовище зарычала.
- Ты это заслужил. На чем я остановилась?
- Собака, - подсказал он.
- Да. Ты нападаешь на мою собаку, затем нападаешь на меня во дворе, а теперь пытаешься шантажом склонить к сотрудничеству. Не проще ли было бы сразу согласиться работать вместе, когда я тебя об этом попросила?
Он указал на себя.
- Во-первых, я одиночка. Я работаю один. Это естественно. Во-вторых, я считал тебя обычным человеком, который так или иначе знает об оборотнях. А так, у меня не было такой важной информации. Если бы я изначально знал, что на твоей стороне дом с привидениями, волшебная метла и дьявольская собака, то изначально ответил бы иначе.
Я скрестила руки.
- Прости, что угрожал тебе, - произнес он. - И прости, если я тебя напугал.
- Не напугал.
- Ну, в любом случае извини. Так это или нет, но ты попросила у меня помощи, и теперь мы вместе. В наших интересах как можно скорее сбросить атомную бомбу на головы этих придурков. Ты знаешь больше о том, что происходит, но убиваю и избавляюсь от тел я все-таки быстрее.
Верно, хоть это мне и не нравилось.
- Если ты согласна работать со мной, то обещаю, что не буду секретничать и перед любым действием сначала посоветуюсь с тобой. Также обещаю не мстить маленькому демону, сидящему у тебя на коленях, за абсолютно не спровоцированное нападение.
Чудовище зарычала, а он улыбнулся. Обезоруживающая мальчишеская улыбка.
Я не хотела, чтобы он шел в Ассамблею. Было ощущение, что он не пойдет, но риск присутствовал, и я не могла его игнорировать. Итак, отметая это, мне нужна была помощь. Оборотень - это вроде как помощь. Поэтому я и обратилась к нему изначально.
- Дина?
Ему надо прекратить произносить мое имя таким тоном.
– Я размышляю, заставить ли тебя по унижаться подольше.
- Это последнее унижение, которое ты увидишь. Если скажешь нет, я сам всем займусь. Будет много шума и жертв.
Я вздохнула. Было бесполезно продолжать с ним ссориться.
- Как там у тебя с нюхом?
- Превосходно.
- Как думаешь, сможешь учуять инородный предмет внутри одного из этих созданий?
Шон прищурился.
- Я попробую.
- Хорошо. Мы сотрудничаем. Но только, пока все это не закончится. И если ты злоупотребишь моим доверием, то я вышвырну тебя из гостиницы. Я серьезно, Шон. И поверь мне на слово, это будет не очень приятно. Тебе это не понравится и потребуется много времени, чтобы отыскать дорогу домой.
***
У меня было два варианта. Я могла провести Шона в лабораторию под домом или же отдать тело охотника ему. Первый вариант подразумевал его допуск в мой укромный уголок, где я хранила книги и другие ценные вещи. Как правило, гостям не разрешалось посещать лаборатории. Второй вариант включал в себя перестройку гостиницы.
Я не была готова впустить его в лабораторию. И не была готова показать ему то, на что я была по-настоящему способна внутри отеля, но на данный момент это было меньшим из двух зол.
Я постучала метлой по полу, позволяя магии проскользнуть сквозь нее в пол, в стены, к лабораторному столу под нами. Я послала импульс. Дерево и металл расплылись как теплый воск. Длинная и узкая щель образовалась на полу гостиной. Дерево покапало вниз, дыра расширилась и поднялся лабораторный стол, полностью, с телом охотника сверху, все еще в металлических креплениях. Я попыталась сделать аутопсию, так что грудина его была раскрыта, кожа прицеплена по бокам хирургическими зажимами. Я не знала, как должны выглядеть внутренние органы охотника, но мое копье нанесло значительный урон, так что теперь это была просто масса разорванных тканей. Сухой ткани. Кровь его испарилась, несмотря на то, что я запечатала ее в пластик.
- Твою мать. - Шон уставился на стол. - Что это место еще может вытворять?
- Ты хочешь знать?
- Хотелось бы.
- А может лучше унюхаешь передатчик?
Шон обошел тело.
- Я знаю, что ты проткнула его минимум двадцать раз.
- Как?
- Ну, хотя бы потому что его внутренние органы превратились в кашу. Я ходил к дому Квирков после отъезда полиции, и там на восточной стене весь кирпич в царапинах, как от холодного оружия. Так чем ты орудовала?
А он не сильно ошибся.
- Копьем.
Шон склонился над телом, втягивая воздух.
- Ну, каково твое профессиональное мнение?
- Пару лет назад наше подразделение вернулось домой после службы в отвратительном местечке. Весь последний месяц мой приятель, Джейсон Томас, только и говорил, как он приедет домой и съест хот-дог, причем со всеми наполнителями. В общем, приезжаем мы домой, выбираемся вечером в город, и он покупает себе два хот-дога со всем на свете. Затем мы прошвыриваемся по барам, где он набирается забористой текилы. Короче говоря, часа через два его стошнило в переулке.
- И?
- И с моей профессиональной точки зрения, эта штуковина воняет точь-в-точь как блевотина из хот-дога с текилой.
Ха-ха.
- Я бы могла сказать тебе тоже самое, даже не будучи оборотнем.
Шон принюхался еще раз.
- Слушай, я уже и раньше нюхал разлагающиеся тела. Тела людей, животных. Но это пахнет по-другому. Откуда эта тварь? Ведь явно же не отсюда.
- Из какого-то жуткого уголка вселенной, о котором я и слыхом не слыхивала.
- Что я пытаюсь учуять? Металл, пластик, что?
- Понятия не имею.
Шон вдохнул снова.
- Смрад от туши слишком едкий. Металл и пластик не дают сильного запаха. Если там что-то и есть, то вонь все перебивает.
- Тогда от тебя здесь будет мало толку.
- Дина, я даже не знаю, что я ищу.
Он был прав. Это было нечестно. А еще я слишком придиралась, и это не имело отношения к Шону, а было результатом моего расстройства.
- Может, рентген поможет?
- Ты сделала его рентген?
Я подняла руку. Рентгеновский снимок проскользнул сквозь пол, и я передала его Шону. Тот поднял его к окну, чтобы солнце подсветило изображение.
- Какого черта...?
- Я сказала тоже самое. - Я присела на стул. - Я использовала магниты. Исследовала его на наличие магического излучения, радиосигнала, радиации и даже, на всякий случай, проверила вольтметром. Ничего.
- Ты уверена, что у него вообще есть передатчик?
- Нет.
Шон задумчиво уставился на меня.
- Как насчет, начать с самого начала?
Я рассказала о дахака и охотниках, и о разрушенном отеле.
Шон нахмурился.
- Подожди-ка, кто-то разгромил ту гостиницу, и твоя Ассамблея не вмешалась?
Я покачала головой.
- Нет. Каждый хранитель сам по себе. Ассамблея только устанавливает правила и дает рейтинги отелям, вроде как космическая служба оценки. Если кто-то придет и убьет меня, они ничего не сделают. Если ты придешь жаловаться на меня, они просто обозначат мой отель как небезопасный, а значит никто не станет тут останавливаться.
- Таким образом, я бы лишил тебя средств для существования
Он сказал это так, словно чувствовал себя виноватым. Ну и ну, оборотень с совестью.
- И не только, отель - живое существо. Он формирует обоюдную связь со своими гостями. Если их не будет, он ослабнет и погрузится в сон, как медведь в спячку. Если он проспит слишком долго, то увянет и умрет.
Дом заскрипел вокруг меня, толстое дерево стен тревожно ворчало.
- С тобой этого не случится, - обратилась я к нему. - У тебя есть я и Калдения.
- Он разумен? - Шон разглядывал стены.
- Дом понимает некоторые вещи. Я не знаю, разумен ли он, как ты и я, но он несомненно живое существо, Шон.
Вошла Калдения. Она несла ветку томатов - четыре спелых овоща. Она увидела тело охотника. Ее аккуратно выщипанные брови поднялись.
Что еще?
- Да, Ваша Милость?
- Я рада, что после месяцев идеально скучного существования, отель наконец-то стал центром интересных событий. Должна сказать вам, что эта вонь просто невыносима. Что это вы делаете?
- Мы пытаемся выяснить, есть ли где-то в этом трупе скрытый передатчик.
- А. Развлекайтесь, но прежде чем в него зарыться, взгляните-ка на это.
Она показала мне томаты.
- Я только что мило побеседовала с женщиной, живущей вниз по улице. Кажется, ее зовут Эмили.
- Миссис Уорд?
Калдения помахала пальцами.
- Да, как-то так. Она вроде как выращивает томаты у себя на заднем дворе.
- Вы выходили за пределы гостиницы?
- Конечно, нет, дорогуша, я же не идиотка. Мы поговорили через изгородь. Я хотела бы выращивать помидоры.
Да лишь бы она была чем-нибудь занята.
- Очень хорошо. Я куплю растения и садовый инструмент.
- А еще шляпу, - добавила Калдения. - Одну из этих омерзительных соломенных штуковин с маленькими цветами.
- Конечно.
- Я собираюсь выращивать зеленые томаты, а затем мы будем жарить их в масле.
- Ваша Милость, вы никогда не пробовали жареные зеленые помидоры.
- Смысл жизни в том, чтобы пробовать что-то новое, - Калдения улыбнулась, показав зубы.
- Я бы их съел, - выдал Шон.
Я уставилась на него.
Он пожал плечами.
- Они вкусные.
- Ты меня шантажировал. Тебя не приглашают на потенциальные жареные томаты.
- Чепуха, - воскликнула Калдения. - Это мои жареные томаты. Ты приглашен.
Я вздохнула. Что еще мне оставалось делать? Калдения направилась к лестнице и остановилась.
- Кстати. В дни моей молодости один мужчина проник в мое поместье и украл Звезду Инндара. Это был прекрасный драгоценный камень, светло-голубой и превосходно подходящий для хранения данных. Я хранила на нем мои финансовые ведомости. Я-то думала, мужчина был революционером, явившимся героически свергнуть мое правление, но, к сожалению, он оказался простым вором, алчным до денег. Он был карианцем, и у него в плоти были скрыты дюжины сумок. Перед своей поимкой, он спрятал Звезду где-то у себя в теле. Тем вечером мне требовался камень для завершения финансового договора, и у меня не было времени копаться в нем, рискуя повредить Звезду в процессе.
- И что же вы сделали? - спросил Шон.
Никогда не задавайте этого вопроса.