Я потянула зверя по траве на другой край двора и потрогала забор. Он был старый и потрепанный.
Далекий вой сирены прокатился в ночи. Сигнализация пронзила меня. Я схватила старую серую древесину и потянула. Гвоздь скрипнул, древесина выскочила, и доска оказалась в моей руке. Я схватила следующую.
Сирена приближалась.
Я оторвала вторую панель от забора. Надеюсь те, кто в доме, спят крепко.
Сирена визжала, очень близко.
Я оторвала еще одну панель, потом другую. Нужен проем пошире. Поддев зверя под ребра крюком, я протолкнула его в дыру. Он застрял. Я схватила его за ноги и запихнула внутрь, одну за другой, стараясь не касаться слизи. Давай, пролезай, уродливая ты тварь.
Сирена замолчала. Я посмотрела через плечо. Красные и синие огни освещали ночь позади меня. Кавалерия прибыла.
Я протолкнула чудовище в проем и влезла за ним. Справа от меня небольшая пальма, окаймленная слоновьей травой, раскинула листья. Послышался плеск воды.
- Ты это слышал? - спросила женщина.
Я пригнулась к земле за растительностью. Нет, ничего вы не слышали. Не обращайте на меня внимания, я не прячу труп мерзкого монстра за вашей клумбой. Не-а. Ничего тут нет, кроме милых пушистых кроликов, мило скачущих в ночи...
- Что слышал? -спросил мужчина.
-Сирена, Кевин.
-Нет.
Кевин был отличным чуваком.
-Кевин...
Всплеск воды.
- У меня тут своя сирена, которая мне нравится.
Ну привет, мистер Обаяшка.
Женщина хихикнула.
Я наклонилась и выглянула из-за зелени. Передо мной был бассейн. Солнечные фонари плавали на поверхности, отражаясь на дне красными и желтыми кругами. На дальнем конце, наполовину в воде, сидели мужчина и женщина, обоим чуть за сорок.
-Давай же, -пробормотал Кевин. -Дети спят, вода теплая, луна... У меня есть вино. Мы должны выпить вино, а потом...
-Ты хочешь пошалить? -спросила женщина.
-Я был бы не против.
Она обняла его за шею.
- Стал романтиком, в твоем-то возрасте?
Кусты на краю бассейна были слишком низкие. Я могла бы прокрасться если бы двигалась быстро, в то время как они были отвлечены. Но если я попытаюсь перетащить тело, они обязательно увидят меня.
Я взглянула на дом. Прямо передо мной, на втором этаже занавески были открыты. Станция зарядки для iPod стояла на подоконнике рядом с плюшевым медведем. Это детская.
Еще хихиканье.
Я прокралась через кусты, подбежала к краю дома и затаилась.
-Ммм, ты контролируешь ситуацию... -промурлыкала женщина.
-Ты любишь это, детка.
Мне было почти что жаль, но выбора не было. Я дотронулась рукой до дома. Вне отеля я была намного слабее, но все еще могла выдать простой толчок.
Внутреннее движение дома открылось мне, структурные направления, длинные трубы и паутина проводов. Я выбрала один нужный и слегка потянула.
iPod загремел, проливая голос Ники Минаж в ночи.
В бассейне стихло.
Что-то упало надо мной. Музыка стихла.
-Мама? -произнес голос девочки. -Это ты?
-Да, -ответила женщина. -Спи дальше.
-Это папа? Что вы двое делаете в бассейне? Фу!
Кевин прорычал.
Открылось другое окно, и оттуда донесся голос мальчика.
-Что происходит?
-Мама и папа делают это в бассейне.
-Мерзость.
-Никто ничего не делает! -рявкнул Кевин. -Идите спать!
-Вы знаете, что можете подцепить при этом болезни, ведь так? Вода в бассейне не гигиенична ...
- Она уж точно не будет гигиеничной после того, как они закончат, - пошутил мальчик.
-Марш в постель! Живо!
Окна закрылись.
Кевин застонал.
-Когда уже они закончат школу и пойдут в колледж?
-Через три года.
-Я не думаю, что смогу продержаться так долго.
-Почему бы нам не взять наше вино и не отнести его внутрь? -сказала женщина. -Мы можем пойти в нашу огромную уютную спальню, запереть дверь и пить вино. В постели.
-Это отличная идея.
Пару минут спустя, дверь с хлопком закрылась. Я подождала еще чуть-чуть, просто для надежности, и продолжила тащить. Если руки не отпадут, копы не найдут меня, а влюбленные жители пригорода останутся дома, я смогу вернуться домой примерно через полчаса.
***
Час спустя, я дотащилась до боковой калитки своего деревянного забора. Она открылась, в нетерпении, и я ступила внутрь, на землю отеля. Сила влилась в меня. Копье-крюк превратилось обратно в метлу.
Собачья дверца на северной двери распахнулась, и из нее выскочила Чудовище. Она лизнула мои ботинки, порычала на мертвое создание и обежала меня вокруг.
-Все было тихо, пока меня не было?
Чудовище снова подскочила к ногам и лизнула ботинок.
-Забери его в подвал, -сказала я.
Газон под его телом развергся, и труп провалился. Грязь и трава закрылись за ним, сглаживая рельеф.
Я вошла. Половицы коридора раскрылись при моем появлении и, сложившись друг на друга, образовали лестницу, ведущую под дом. Ступени упирались в стальную дверь. Я спустилась и тронула металл. Магия коснулась моей ладони. Спутанный рисунок тонких темно-синих линий появился на двери, и она отъехала в сторону. Я ступила внутрь.
Лампа, висящая в середине комнаты, зажглась, проливая белый свет на стальной стол под собой. Там лежал мертвый монстр и выглядел он так же отвратно, как мне запомнилось.
Слева и справа на стенах зажглись бра в конусах, их желтое сияние было успокаивающим и уютным, остро контрастируя со стерильностью лабораторного светильника. Полки на дальней стене были заставлены книгами, а белые шкафчики с банками и контейнерами всех форм и размеров занимали две другие стены. Справа находился цементно-плиточный санитарный душ, готовый проявить себя в случае необходимости.
- Спасибо, - я дотронулась до стола. - Закрепи, пожалуйста.
Металлические полоски завернулись с уголков стола, закрепляя четыре конечности зверя. Я не думала, что он оживет, но никогда не знаешь. Случались вещи и постраннее. Я надела хирургический костюм, защитные очки и натянула пару перчаток.
Монстр лежал на спине, весь в морщинах, с голым безволосым животом. Жуткое создание.
Время для Справочника Существ. Я вытянула с полки толстую книгу и помахала над ней пальцами. Книга открылась, реагируя на магию. Листание страниц вручную осталось традицией прошлых веков, старый способ, как и сами отели. Компьютерный век ничего не изменил. В случае нарушения Закона, компьютер станет первым, что конфискуют ОП (офицеры правопорядка). У меня наверху стоял ноутбук в открытом доступе, частично и по этой причине. Пусть пороются в моем твиттере и фотках милых пушистых зверушек, одетых в костюмы для Хэллоуина. Никто и не подумает проверить старые книги, а если и проверят, то точно спутают Справочник с новым сборником.
Эта копия Справочника была стара. Сам отель был построен в конце девятнадцатого века, но Справочник Существ имел выцветшую кожаную обложку с золотым тиснением, а значит был века на два постарше. Предыдущий владелец отеля, должно быть, унаследовал его от другого владельца. Как только я немного разбогатею, сразу же куплю более новую версию.
Книга разделена по нескольким критериям. Я выбрала Дыхание. Это очевидный выбор и позволит мне сразу убрать несколько видов из списка. Страница предложила мне длинный список кодов. Я взяла зажим с подноса и раскрыла нос зверя. В четырех носовых полостях ничего не обнаружено. Воздух не произвел никакого разрушающего или токсичного действия. Я отметила кодами азот, кислород, аргон, углекислый газ и неон и продолжила.
Симметрия: двухсторонняя. Если провести линию вдоль тела твари от носа до хвоста, то левая сторона будет зеркальным отражением правой. Среда обитания: предположительно земная. У него не было жабр, плавников, перьев или втягивающихся когтей. Кровь: белая. Открылась страница химических тестов, я взяла несколько образцов и приступила к работе.
Спустя полчаса, мне удалось составить код, и я вытащила еще один толстый фолиант с полки. M4K6G-UR174-8LAN3-9800L-E86VA. Попробуйте-ка повторить это все скороговоркой.
Зашелестели страницы. Мой анализ дал мне примерно 132 варианта. К счастью, описания сопровождались картинками. Посмотрим... Нет, нет, фу, как эта хрень вообще может двигаться, нет... Я продолжила переворачивать страницы, и, когда наконец-то взору предстала знакомая картинка, меня едва на нее не стошнило.
Ма'ави Керрас. Семейство Ма'ави Охотники. Хищные, убийственные, охотятся по запаху и виду, рыскают стаями. Стаями. Просто супер. Шкала интеллекта показывала их где-то между сорока шестью и пятидесяти восьми, столько же ума, сколько и у среднестатистического павиана, что в принципе делает их довольно разумными для животного мира, а еще опасными. Но не настолько разумными, чтобы добраться до отеля самим. Кто-то привел это милое существо в Ред Дир и отпустил его на свободу, к ничего не подозревающим людям. Его бросили здесь, чтобы создать хаос? Зачем? Кто? Где его хозяева?
Я еще раз перечитала заметку. Она была, скорее, как короткий обзор, чем углубленное описание. Мне нужно больше информации. Я вздохнула. Одно дело знать, что твои архивы вопиюще неполноценны, и совсем другое, когда тебе утирают нос из-за их неполноценности.
Охотник был мертв. Даже если каким-то образом он смог бы ожить, у него не хватило бы мозгов и полслова сказать. Порезать его на мелкие кусочки было бы приятно (мои ребра все еще болели), но бесполезно.
Я стянула перчатки. Если бы только мама и папа были еще здесь...
Резкая боль сдавила мне сердце. Я крепко зажмурилась, прогоняя боль, и всем нутром пожелала, чтобы они вошли в дверь. Магия откатилась от меня мощной волной.
Отель тревожно скрипнул.
Отлично сработано. Я напугала дом.
Я открыла глаза. Их там не было. Конечно, не было.
- Все в порядке, - я ласково погладила стену. - Просто человеческие чувства. Я по ним скучаю, вот и все.
К дальнейшим поискам следовало приступать с утра, на свежую голову. Я попросила дом заморозить мой вещдок и поплелась наверх принять душ, обработать раны и проглотить пару таблеток болеутоляющего.
Я подмигнула Чудовищу.
- Поднять мост.
Крохотная собачка растерянно на меня посмотрела.
- Из тебя ужасный привратник.
Шон стучал по дверной раме.
-Я знаю, что ты там.
- Впустить его? - спросила я у Чудовища.
-Я слышу тебя, -прорычал он.
Еще бы. Я вздохнула.
- Ладно, входите. Незаперто.
Он дернул дверь и вошел в дом.
-Где оно?
- И тебе доброго утра, милый.
- Я спросил, где оно?
-Не так громко. У меня болит голова.
Он наклонился, упираясь руками на подлокотники моего кресла. Его глаза все еще были янтарными, но они светились. Шон Эванс официально был разъярен. Так тебе и надо, комок шерсти.
-Что ты с ним сделала?
-Я понятия не имею о чем ты говоришь. - я отхлебнула кофе.
-Ты пошла и убила его вчера вечером, после притащила его сюда.