- Кому говорю, хватит! Я не хочу тебя обижать.
- Аууууууу. Гав-гав-гав! - Она вцепилась в дерево и стала его грызть, носясь вокруг ствола словно ураган из зубов и меха. Дуб задрожал.
Шон чертыхнулся, сорвал с дерева маленькое зеленое яблоко и, прицелившись, метнул его собаке в голову.
Чудовище взвыла от возмущения.
Он схватил еще одно и крутанул как бейсбольный мяч. Оно упало на траву в дюйме от Чудовища. На траву полетели яблоки. Чудовище прыгала, отклоняясь зигзагами, словно бегущий защитник с мячом в руках.
Шон спрыгнул с дерева и рванул в обратном направлении с нечеловеческой скоростью. Чудовище погналась за ним черно-белой пулей. Камера развернулась так далеко, как смогла, отслеживая их до края территории, но они исчезли из виду. Секунду спустя Чудовище притрусила обратно, забралась на ступеньки, впихнулась в собачью дверь и устало развалилась на коврике.
Я прижала ее к себе.
- Ты самая лучшая собака на свете.
Чудовище потерлась мордой о мою кофту и лизнула меня.
- Кажется, пришло время для угощений.
Я поднялась, прошла на кухню и вынула пластиковый контейнер с говяжьими ребрышками, которые купила специально для такого случая. Ши-тцу гарцевала у моих ног. Я вынула ребрышко и предложила ей. Чудовище схватила его и потащила под стол, издавая довольные звуки собаки-монстра.
Я закрыла контейнер и положила его в холодильник. Шон вернется. В этом я была уверена.
Каким-то образом за последние сорок восемь часов моя жизнь сильно осложнилась. Я вздохнула и вымыла руки. Я слишком устала, чтобы думать. Сделаю рентген тела охотника завтра.
Глава пятая.
Я уставилась на рентген тела охотника. С тем же успехом могла бы складывать тысячи кусочков одного паззла, в котором не хватает углов. У охотников, очевидно, в мягких тканях находилось множество мелких костных пластин. Для каких целей - я понятия не имела. Пластины отразились на рентгене как чешуйки кожи питона, а под всем этим хаосом, странные кости создавали причудливые узоры. Я спустилась в лабораторию, как только проснулась и провела тут уже два часа, все еще в поисках жучка. Я пробовала магниты, рентген, даже попыталась найти радиомагнитные волны и магию. Ничего.
Ни-че-го. У меня было тело с предполагаемым передатчиком где-то внутри, который даже сейчас мог сообщать свое местонахождение смертоносному созданию, осевшему где-то в районе Авалон. И я не могла его найти.
Магия пронзила меня, резко и внезапно. Говоря о дьяволе. Кто-то вошел на территорию отеля.
Я стянула перчатки и схватила метлу. Я устала от игры. Если Дахака думал, что отель легкая мишень, он сильно ошибался.
Я взлетела по ступеням, которые запечатались за мной, к парадной двери, к источнику тревоги.
Тело охотника лежало в десяти футах от границы отеля. В отличие от моего трупа, у него была рыжеватая шерсть, он лежал, раскинувшись прямо на середине тротуара. В десять часов утра. И не был похож на мертвую собаку. Ни на мертвого оленя. Он выглядел как какое-то внеземное существо, чем собственно и являлся, и примерно через пять минут мистер Рамирес обогнет угол этой улицы, выгуливая своего родезийского риджбека, Асада, как он делает последние три года, что я тут живу.
Это вероятно была ловушка. Но все же. Я должна была убрать охотника с территории отеля пока никто его не увидел.
Я побежала через двор. Зверь лежал на боку. Голова повернута практически вокруг своей оси. Кости торчат из разорванной плоти на шеи. Что-то сломало шею, а затем хорошенько разорвало горло.
Нет времени чтобы возиться с крюками или копьем. Я бросила метлу на траву и побежала на улицу, схватила за ноги охотника и потянула. Тело скользнуло по бетону. Тяжелый. Я напряглась и потянула его короткими рывками по тротуару. Один, два, три...
Магия прошла сквозь меня легкой волной - еще один нарушитель. Я дернула тело на траву, за куст огненной русселии и резко развернулась. Шон Эванс подмигнул мне. Он держал мою метлу.
Ох, вот же идиот.
Шон двинулся. Я вроде как видела его - мутное пятно, метнувшееся ко мне, а потом меня пригвоздили к дубу. Его тело обвило меня, нога прижала мою к дереву, а левая рука не давала моему плечу оторваться от коры. Он наклонился ко мне, держа метлу так, чтобы мне было не дотянуться, и скалился довольной волчьей улыбкой.
-Что собираешься делать теперь, крутой парень?
Наши лица находились в нескольких дюймах друг от друга. Его янтарные глаза смеялись надо мной. Крошечные электрические разряды пробежали по мне. Он был слишком близко.
Он рассмотрел мое лицо и кивнул на метлу.
- Твоя метла? Да? У меня есть то, что тебе нужно, лютик.
У него есть то, что мне нужно, угу. Лютик, ха. Ладно.
- И ты собой весьма доволен, - бросила я.
-Конечно. Я застал тебя врасплох, забрал твою игрушку, и ты у меня в ловушке. Думаю, стоит нам начать с извинений.
-Я? Извиняться перед тобой? За что?
- За попытку моего убийства, когда меня швырнуло об дерево. А еще нам нужно поговорить насчет твоей маленькой собачки.
Я посмотрела ему в глаза.
-Шон...
- Да?-Он наклонился еще ближе, смотря на меня с явным мужским удовольствием. Ну надо же. Я понравилась оборотню. Вот повезло-то. Я послала магический импульс метле. Верх ее ручки расплавился, превращаясь в пузырь серого металла с ярко-голубыми прожилками. Сейчас надо только держать ее вне его поля зрения.
Я посмотрела в глаза волка.
-Я никогда не хотела тебя убивать.
-Ага.
-Но теперь хочу.
Он усмехнулся. Лицо осветила улыбка, придавая ему опасный и хитрый вид, а еще...озорной. Ух ты. Никогда раньше не понимала выражения "дьявол-искуситель". Логически, конечно, понимала, но никогда не видела такого. Шон был самым настоящим искушающим дьяволом во плоти: заносчивый, опасный и очень привлекательный. Я знала, что он несет неприятности, но все равно ощущала какое-то нелепое желание дотянуться и погладить его по лицу. Не будь он так доволен собой, может, я бы так и сделала.
-У меня твоя метла, и ты никуда не денешься, -сказал Шон. -Но я бы хотел, чтобы ты попробовала.
-Ты уверен в этом?
- Ага. Давай, на полную.
Я толкнула. Пузырь от метлы поглотил Шона, поместив его внутрь метлы. Его глаза расширились. Я похлопала его по плечу.
- Уведи его внутрь и задержи.
Метла потянула его за собой, волоча по траве. Двери дома резко открылись, словно зубастый рот огромного зверя, поглотили Шона и захлопнулись.
-Забери тело в лабораторию и запечатай его, -пробормотала я.
Земля под охотником разверзлась и поглотила труп.
Я одернула футболку и разгладила ее. Мистер Рамирес прошел мимо. Его собака обнюхивала тротуар.
-Доброе утро! -Поприветствовала я.
Мистер Рамирес приветливо кивнул.
-Доброе утро. Отличного дня.
- Я слышала, сегодня температура может подняться до + 38.
-Жара полезна такому старику, как я
Я улыбнулась.
-О, мистер Рамирес, вы не старый.
- Конечно, старый, но альтернатива этому еще хуже. - Он помахал мне и продолжил путь.
Я повернулась и прошла к дому. Шон был пришпилен к стене как бабочка к картонке. Метла расплавилась на миллионы узких тянущихся металлических волосков, которые распростерлись по его телу, крепко удерживая и пульсируя голубым каждый раз, как он пытался освободиться. Гладкие деревянные корни толщиной в мою руку обвивали его конечности, вливаясь обратно в стену. Дом решил вмешаться. Было видно только лицо Шона, и взгляд его говорил, что он твердо намерен освободиться.
Калдения спустилась по лестнице и увидела его.
- О-о-о, планируешь утренние забавы?
-Нет, просто разборки с надоедливым нарушителем.
-Ну что ж. Если ты его убьешь, сохрани мне его печень. Печень — оборотня-это очень нежный деликатес. -Она облизала губы. -Особенно зажаренная в масле.
-Какого черта...? -прорычал Шон.
-Я буду иметь ввиду.
Калдения прошла мимо меня на кухню, взяла пакет луковых чипсов с полки и затем вернулась наверх.
Я сократила расстояние между Шоном и мной и скрестила руки.
-Итак. Нам нужно поговорить.
***
Шон изучал меня ясным взглядом янтарных глаз.
- Так это не метла.
- Нет. - Это была я.
Его глаза сузились.
-Но ты не использовала ни одно из своих умений, чтобы убрать труп с дороги. Значит они ограничены домом.
Шон Эванс возможно и был сумасшедшим, но он был не глуп.
-Ты не первый оборотень, которого я встречаю, -сказала я.
-И что это значит?
- Это значит, что я не куплюсь на твои показные угрозы. Ты был сделан, чтобы сохранять спокойствие под мощным обстрелом и ни разу еще не потерял хладнокровия. Даже, когда я швырнула тебя об дерево. Что, кстати, было случайно. Никогда бы так нарочно не поступила со своим деревом.
Он сверкнул улыбкой.
- Видишь ли, не стоит так выдавать свои мишени. В следующий раз, если захочу тебя разозлить, просто вырублю парочку твоих саженцев.
- Ты не обернулся в волчью форму. А еще ты методично проверяешь свои оковы, пока сверкаешь тут своими зубищами и показушно рычишь.
- Я еще не проверил их на полную, - ответил Шон.
В это я могла поверить.
- Хорошо, потому что и я еще не использовала всю силу, чтобы удержать тебя. Сейчас ты под контролем дома и метлы. Я могу вмешаться, но предпочитаю поговорить.
Шон задумался.
- Ладно. Давай говорить. Какие бы ни была у тебя сила, ты ограничена домом, и, по взгляду на тебя, могу сказать, что ты гражданская. Нет подходящей силы мышц, нет движений опытного убийцы ближнего боя. Ты не на сто процентов уверена, с чем имеешь дело, или точно знаешь с чем, но в любом случае, ты напугана.
- И почему ты так решил?
-Вчера ты уехала рано утром и не вернулась допоздна. Я видел твое лицо, когда ты шла к автомобилю. Ты остановилась и посмотрела на дом. Ты беспокоилась. Старушка, обычно сидящая на балконе часами, провела весь день внутри.
- Ты следил за моим домом.
- Да. Те твари на свободе, кем бы они не были, не в игрушки играют. Ты ожидала, что они атакуют дом, поэтому сказала гостье оставаться внутри. Есть только одна причина, по которой кто-то,вроде тебя, уедет на такой долгий срок. Ты поехала за помощью. И как по мне, ты ее не получила.
Неразумно было с моей стороны недооценивать его.
-И почему ты так решил, мистер Холмс?
Он улыбнулся.
-Элементарно, Ватсон. Если бы ты нашла помощь, ты была бы бодрее. Вместо этого, когда ты вышла из своего автомобиля, ты выглядела так, словно тащила якорь позади. Я уже такое видел. Этот взгляд говорил: "Я по радио запросила поддержку с воздуха, и они сказали мне, что никто не придет, и еще один батальон врага стоит у меня на пути". -Он наклонил голову. -У тебя нет поддержки с воздуха, но у тебя есть я.
-Минутку. Только вчера парень ворвался ко мне в дом и разглагольствовал о работе в одиночку. Это не ты был?
- Вчера я думал, что ты обычный человек, и я не хотел, чтобы ты пострадала. Дина, ты заставила меня рассмотреть все по-другому. Я уверен, что ты в безопасности, находясь в доме, но ты покидаешь безопасное место. Я не могу патрулировать окрестности и нянчиться с тобой в одно и тоже время, и так как ты не желаешь сотрудничать со мной, я не знаю, когда ты отправляешься на очередную операцию в район. Я должен сидеть здесь, сложив руки, как маленький ребенок и наблюдать за твоим домом. Я не люблю сидеть, сложа руки.
-Я не просила тебя о защите.
-Ты просила меня разобраться с убийством собак.
Подловил.
-Я провел годы, шатаясь по миру и сражаясь, потому что мне так приказали. Я выбрал это место чтобы обосноваться. Это моя территория, как и твой дом, твоя территория. Это дом. Я буду бороться за него. И для протокола, я никогда не собирался упустить убийцу собак.
-А если я не хочу твоей защиты?
Шон посмотрел на меня, словно я была нездорова на голову.
-Как я уже сказал, твой дом на моей территории. Я позабочусь о тебе.
Ну да. Он на генном уровне создан выдерживать осады и охранять от ужасающих случаев. Возможно, он не мог противиться желанию оберегать, даже если и хотел, а он совершенно точно не хотел.
- Не слишком ли ты молод, чтобы охранять ворота, Шон?
Он нахмурился.
-Я не понимаю.
Может быть он действительно не знает.
-Я хозяйка отеля. Говорит ли тебе это о чем-то?
Он засмеялся.
- Не хочу огорчать тебя, но ты владеешь гостиницей домашнего типа, и твоя единственная гостья - причудливая старуха. Называть себя хозяйкой отеля - глупо, если ты понимаешь, о чем я.