На
В Юго-Восточной Азии, как выяснилось, живут и другие виды обезьян, считавшиеся либо вымершими, либо забившимися в какой-то дальний угол региона. Так и есть — как ни поливали американцы дефолиантом «эйджент оранж» вьетнамские леса, как ни охотились на несчастных животных повстанцы Вьетконга, пробирающиеся по «тропе Хо Ши Мина» во вражеский Сайгон, а обезьянки вида Pygathrix cinerea сумели все пережить и даже размножились. Этот редчайший вид обезьян, которых считали практически вымершими, живет только в центре Вьетнама, и количество сохранившихся особей еще совсем недавно оценивали максимум в несколько десятков. Однако недавно международная экспедиция, организованная Всемирным фондом дикой природы (WWF), обнаружила новую крупную популяцию этих животных — очаровательных обезьянок с персикового цвета мордочкой, обрамленной белыми бородкой и бакенбардами.
Впервые описали этих обезьянок десять лет назад, тогда же было высказано опасение, что виду угрожает скорое исчезновение из-за незаконной рубки деревьев и браконьерства. Pygathrix cinerea живут на деревьях, питаются растительной пищей — листьями и плодами, так что для них сохранение среды обитания — вопрос очень даже насущный. Один из участников экспедиции, Бен Роусон, считает открытие новой крупной популяции (подсчитано 116 животных, а всего популяция оценивается в тысячу особей) примерно таким же событием, как если бы мы обнаружили неизвестный народ в количестве миллиарда человек.
Эти обезьянки относятся к 25 видам приматов, наших ближайших родственников, стоящих на грани вымирания, причем по вине человека, а не климата или падения гигантского метеорита, как это случилось с динозаврами. Наши предки уничтожили десятки видов животных, но уж наших-то двоюродных братьев и сестер — неужели не спасем? И по возможности нужно как-то прекратить практику употребления в пищу обезьян жителями Сулавеси. Ну ладно, лаотяне кушают крыс, — но есть обезьяну просто чудовищно, все-таки родственница.
Еще одна порция чудес Сулавеси
Кстати, на Сулавеси — точнее, на соседних небольших островах — нашлась и новая птичка. Только в 2008 году местные орнитологи объявили, что обнаруженная ими еще 11 лет назад птица представляет собой новый вид пернатых. Столь долгий срок идентификации они объяснили большой редкостью этой «тогианской белоглазки».
Острова Тогиан расположены в заливе Томини индонезийского острова Сулавеси, почти точно на экваторе. Здесь и ранее находили энедемичных представителей животного мира — например, тогианского филина. Исследователи Мохамад Индраван и бесфамильный Сунарто (очень многие индонезийцы используют одно только имя) из Индонезийского университета осмелились заявить об открытии нового вида только после заключения ведущего авторитета в орнитологии — таксономиста Памелы Расмуссен из университета штата Мичиган (таксономисты занимаются классификацией флоры и фауны).
Главное внешнее отличие этой белоглазки от ее сородичей из семейства Zosterops (белоглазок) — цвет ободка вокруг глаз, который как раз не белый, а красный. Перышки птички (она размером с нашу синицу) — зеленого цвета, и увидеть ее в тропическом лесу довольно трудно. Популяцию тогианской белоглазки оценивают в тысячу особей, и орнитологи уже сейчас предлагают занести ее в список видов, находящихся под угрозой исчезновения.
Индраван и Сунарто считают, что им здорово повезло с открытием белоглазки. Несмотря на то что всего в мире насчитывается более десяти тысяч видов пернатых, и около 1600 из них встречаются в Индонезии, новые виды находят все реже и реже — во-первых, подавляющее большинство птиц уже описаны, а во-вторых, малочисленные виды стремительно исчезают при изменении среды обитания, вызванном деятельностью человека. Пока что острова Тогиан не затронуты цивилизацией, но несомненно, что долго так продолжаться не будет. На соседнем Сулавеси, как и на Борнео, уже идет интенсивная вырубка лесов, разбиваются все новые и новые плантации каучуконосной гевеи и проводится разведка нефтяных залежей.
Кроме того, на Сулавеси, как и на близлежащих «островах пряностей» — Молуккских островах, — то тлеет, то ярко разгорается кровавый межрелигиозный конфликт мусульман и христиан. Тут не до птичек. Так что предложение орнитологов объявить все острова Тогиан заповедником представляется весьма своевременным.
Птичка, в конце концов, может куда-нибудь перелететь. А вот что делать карликовому буйволу аноа, который живет тоже исключительно на Сулавеси? Буйволятина не запрещена ни Кораном, ни Библией, и воюющие друг с другом поклонники Аллаха и Иисуса рассматривают аноа исключительно как источник высокобелковой пищи. Во времена голландской колонизации для сохранения этого эндемического вида на острове было устроено несколько заказников, а после завоевания независимости Индонезией… промолчу, вспомнив о политкорректности.
Аноа — самый маленький из диких быков, его рост не больше метра, а горные аноа и вовсе крохотные — в холке едва более пятидесяти сантиметров. Все подвиды аноа занесены в Красную книгу, но толку от этого мало: антрекот из карликового буйвола входит в меню любого сулавесского ресторана как местный и не очень дешевый деликатес, причем рестораторы демонстрируют блюдо без всякого смущения. Поэтому равнинные аноа, легче поддающиеся отстрелу, почти полностью исчезли, надежда выжить осталась только у горного подвида.
Нашелся, наконец
Некоторые животные вымерли или были истреблены человеком, но отдельные экземпляры сохранились в зоопарках. Зоологи считают большой удачей, если вдруг выясняется, что какая-то небольшая популяция таких животных все же обнаруживается в природе. Так случилось недавно с южнокитайским тигром. Надо вспомнить, что за два-три последних столетия человек полностью истребил несколько сотен видов животных. Сейчас на грани исчезновения находятся более сотни птиц, рыб и млекопитающих, прежде всего диких кошек — уссурийского леопарда и амурского тигра, которых осталось всего по нескольку десятков. А южнокитайский тигр до последнего времени считался полностью истребленным, лишь около пятидесяти особей продолжают жить в разных зоопарках мира. Но вот хорошая новость — впервые с 1964 года удалось сфотографировать молодого тигра в природе, в китайских джунглях.
Китай, что южный, что северный, — далеко не лучшее место для обитания кошачьих. Китайцы, с древних времен гордящиеся своей утонченной культурой, проповедуют сущую дикость — полезность в сексуальном смысле различных сушеных органов и когтей тигров. Именно поэтому пропадает наш амурский тигр, за останки которого китайские перекупщики платят нашим же браконьерам тысячи долларов. Впрочем, африканцы и индонезийцы тоже хороши — в тех же целях они убивают носорогов и продают толченый рог, так что черный африканский и белый яванский носороги могут не дожить до середины нынешнего века.
С другой стороны, китайское правительство довольно строго преследует браконьеров, и это еще мягко сказано, — например, за убийство панды в Китайской Народной Республике просто расстреливают. Так что у южнокитайской кошки появился неплохой шанс выжить.
Тигра сфотографировал фермер Чжоу Чжэнлун из провинции Шэньси, за свои без малого семьдесят кадров он получил от провинциального Лесного управления КНР аж 2600 долларов, что для Китая просто несусветные деньги. Может быть, и у нас на Дальнем Востоке предложить браконьерам, рискующим огромным штрафом и даже свободой, не убивать амурских тигров, а заняться фотоохотой за хорошие премиальные? Амурский тигр не останется в долгу и будет с удовольствием размножаться и позировать, демонстрируя свои знаменитые усы и полоски.
Еще один выжил
Неподалеку от Южного Китая находится многострадальная страна Камбоджа. Страдали здесь не только люди, но и животные. И все же сумели выжить — в «затерянном мире» джунглей реки Меконг в 2008 году удалось поймать одну из самых крупных пресноводных черепах. Ранее считалось, что этот вид с мягким панцирем был истреблен, но сейчас биологи надеются на сохранение редкого животного.
Вначале была найдена только кладка яиц гигантской черепахи Кантора (Pelochelys cantorii), однако вскоре исследователи увидели и живую самку. Трудности обнаружения черепахи связаны именно с отсутствием у нее твердого панциря — опасаясь многочисленных врагов, черепаха почти все время проводит, зарывшись в песок или ил. Предусмотрительное животное высовывает наружу лишь глаза и нос. Pelochelys cantorii уже видели ранее, и тоже в Камбодже, в 2003 году, причем черепаха была поистине гигантских размеров — длиной два метра и весом почти 50 килограммов. Найденная в 2008 году особь значительно меньше и весит всего 11 килограммов, но зато теперь этот вид тщательно описан и изучен: до конца 1990-х годов в этот район реки Меконг было просто невозможно попасть из-за окопавшихся здесь «красных кхмеров».
Руководитель экспедиции Дэвид Эммет призвал правительство Камбоджи обеспечить охрану новонайденному существу, которому угрожают вырубка прибрежных зарослей, охотники и просто местные жители, давно оценившие черепаху с точки зрения вкуса шашлыка.
При этом черепаха вовсе не так безобидна, как можно было бы подумать, вспомним о ее привычке к маскировке. На лапах у Pelochelys cantorii длинные острые когти, а мощные челюсти способны запросто перекусить кость. Причем из-под своего кожистого панциря она выбрасывает голову, оснащенную устрашающей пастью, с молниеносной скоростью.
Во время правления «красных кхмеров» в Камбодже было уничтожено несколько миллионов человек, треть населения страны. Какая уж тут охрана природы… Однако черепаха чудом выжила. Будем надеяться, что теперь-то уж она не пропадет.
Новый геккон из пробирки
Удивительное открытие нового вида произошло на островах Новые Гебриды. Впрочем, не на самих островах. Речь идет о первом случае обнаружения нового вида не в природе, а в лаборатории, и не по анализу ДНК, а «впрямую».
Как я уже говорил, в последние годы биологи где только не открывали неизвестные ранее виды животных. На рынке в Лаосе участник зоологической экспедиции купил тушку нового вида крупной крысы, продававшуюся «на мясо». Не так давно в центре Лондона обнаружили неизвестных ранее насекомых. А в запасниках палеонтологических музеев часто идентифицируют окаменевшие останки как новые виды и даже семейства динозавров. Но событие, о котором пойдет речь, уникально: ученым удалось
Дайверы беспокоятся
С географической точки зрения Новые Гебриды — почти соседи Австралии. Переедем на этот континент. Здесь около островков Большого Барьерного рифа ученые обнаружили сотни новых видов живых существ. Помимо чисто научного интереса, открытие имеет практический смысл — уже давно обитатели морей служат сырьем для изготовления лекарств.
Знаменитый Большой Барьерный риф на востоке Австралии — уникальное природное образование. Он представляет собой почти непрерывную цепочку коралловых островков и рифов длиной почти 2,5 тысячи километров. Сюда устремляются дайверы со всего мира, здесь невероятное разнообразие подводной флоры и фауны, и на Большом Барьерном с 2004 года работает международная экспедиция «Перепись обитателей моря». За время ее деятельности у исследователей накопилось огромное количество материалов о новооткрытых видах животных и растений.
Хотя на суше время от времени обнаруживают новые виды живого, время крупных биологических открытий здесь закончилось еще сто лет назад. Небольшие новые млекопитающие, как правило, лишь заполняют оставшиеся бреши в систематике природы.
Другое дело — моря и океаны. Чудовищное давление воды не позволяют ученым провести исчерпывающие исследования морских глубин, и легенды о гигантских кальмарах до сих пор существуют в виде вполне вероятных гипотез. Кто его знает, что там еще найдется! Тем более что на мелководье, доступном аквалангистам, постоянно обнаруживаются новые виды — например, на Большом Барьерном рифе экспедиция «Переписи» нашла более 100 новых кораллов без скелета, полтора десятка ракообразных (среди которых один рачок относится к новому даже не виду, а семейству!), новые виды иглокожих (морских звезд). Последние, кстати, поедают кораллы и грозят уничтожить риф, австралийское чудо природы. После кроликов это вторая напасть Австралии.
Один из руководителей экспедиции, доктор Джулиан Кейли, напомнил, что до 50 процентов лекарств от рака были первоначально выделены из морских организмов, так что упрек в разбазаривании денег к биологам не относится. Добавим, что один из новооткрытых раков с уникально большими клешнями может представлять и кулинарный интерес.
Австралийский гигант
Возле той же Австралии зоологи совершают открытия и покрупнее, причем в буквальном смысле слова. Еще с античных времен мореплаватели рассказывали друг другу и доверчивым хроникерам о нападениях на корабли гигантского морского змея, который иногда переворачивает и топит корабли, а чаще довольствуется парой-тройкой моряков, которых он стаскивает с палубы своими жуткими щупальцами и отправляет в огромную пасть. Специалисты по морским гадам никогда особо не доверяли россказням в портовых тавернах, однако не исключали возможности обнаружения в глубинах океана, например, гигантских кальмаров. Тем более что иногда в желудках кашалотов, извечных врагов кальмаров, находили куски щупалец, по размеру которых можно было сделать вывод о величине их владельца — это были животные длиной до 20, а то и 25 метров (высота шестиэтажного дома). Однажды в Чили нашли целиком такого огромного кальмара, но ученым он не достался.
А другой как раз достался. На океанский пляж возле городка Строн на острове Тасмания (Австралия) море выбросило останки кальмара общей длиной около восьми метров и весом два с половиной центнера. Причем настоящие размеры кальмара наверняка еще больше, так как его щупальца были кем-то уже покусаны. И все равно это самый крупный экземпляр из когда-либо попадавшихся ученым, причем в хорошем состоянии. В настоящее время биологи изучают ДНК чудовища.