Wi-Fi-блюз
Новое время - новые песни: современные технологии не обошли стороной и такую консервативную область искусства, как гитарное исполнительство. Если в прошлом столетии «шестиструнных друзей» подключали исключительно к электрическим сетям, то в нынешнем перед ними пал и бастион сетей компьютерных. Всемирно известный производитель музыкальных инструментов, британская компания Fender, объединила усилия на ниве «гитаростроения» с Intel. В результате на свет появился новаторский инструмент, способный в часы отдыха от репетиций развлечь своего владельца беседой в чате или отправкой электронного письмеца.
Своим детищем под названием Intel Concept британские мастеровые продолжили флагманскую модельную линию Telecaster, начатую прабабушкой современных электрогитар, увидевшей свет еще в 1950 году. Выглядящая как самая обычная электрогитара, новинка содержит встроенный Tablet PC Hewlett Packard TC1100 (с жидкокристаллической панелью, выходящей на тыльную сторону корпуса инструмента) и звуковую карту Echo Indigo I/O. Благодаря Wi-Fi, обеспечивается не только беспроводной доступ в Интернет, но и связь с коллегами по рок-ансамблю, с которыми можно обмениваться нотами и текущей настройкой. В комплекте с компьютеризированной шестистрункой логично было бы продавать увесистый пакет софта, превращающий ее в настоящую звуковую фабрику. С таким инструментом исполнитель сможет оперативно подгружать новые тембры из Интернета, а также в мгновение ока размещать собственные сочинения в публичном доступе.
Увы, как признаются изобретатели, пока создан лишь прототип будущей модели, и до массового производства «веб-гитар» еще далеко. Впрочем, даже если это чудо техники попадет на прилавок, то обзавестись им сможет далеко не всякий рокер: новая гитарка будет в несколько раз дороже приличного ноутбука. Не исключено, однако, что спустя несколько лет подобные инструменты прочно войдут в обиход, и, выезжая на отдых в труднодоступные районы, КСПшники будут привычно жаловаться не на причуды погоды, а на отвратительную связь.
Впрочем, порадовать душу лирическими переборами вполне можно без громоздкого корпуса и грифа, что блестяще доказали студенты Хельсинского технологического института. Финским левшам удалось переплюнуть самого Паганини, научившись исполнять гитарные партии, не касаясь ни единой струны.
В рамках проекта Virtual Air Guitar изобретательные студиозусы приступили к изготовлению гитар из… воздуха. При помощи специальной программы снабженный видеокамерой компьютер следит за движениями рук исполнителя и переводит их в звуки. Единственным обязательным аксессуаром для «аэрогитариста» являются яркие оранжевые перчатки, не сливающиеся с окружающим фоном: их приходится надевать для того, чтобы привлечь внимание следящей системы непосредственно к «источнику звука». Малейшее изменение положения пальцев или перемещение ладони по воображаемому грифу тут же сказывается на звучании.
Даже если виртуальный инструмент не обретет поклонников, определенную пользу он уже принес. Во время работы над ним «воздушные страдивариусы» не только заметно усовершенствовали свои программистские навыки, но и «поднялись над собой». «До сих пор я не умел играть на гитаре, - замечает один из авторов, - а теперь стал неплохим гитаристом». - Д.К.
А упало, B пропало
ICANN планирует в самое ближайшее время передать в «добрые руки» право на использование доменных имен второго уровня в зонах .com, .net и .org, состоящих из одного символа. Столь лакомые домены были зарезервированы для технических нужд в далеком 1993 году, когда лавинообразный рост числа сайтов только начинался (кстати, шести доменам, вроде i.net или z.com, которые успели застолбить до принятия этого решения, разрешили остаться). Неуверенные в тогдашних технологиях специалисты предполагали в случае возникновения проблем разделить каждый домен первого уровня на 26 самостоятельных зон, по одной на каждую букву английского алфавита. Как известно, подобные ухищрения не понадобились; несмотря на опасения, DNS вполне справляется с миллионами имен, приходящимися на каждый из «верхних» доменов. А значит, законсервированные однобуквенные имена, на которые уже давно облизываются многие компании, можно пустить в оборот, неплохо на этом подзаработав.
Как именно будут распределены «красивые» адреса, пока не определено. Желающим прикупить «буковку» предложено связаться с ICANN для дальнейших переговоров. А пока торговцы виртуальной собственностью потирают руки в предвкушении крупного барыша и рассуждают о преимуществах короткого имени для бизнеса компании. Впрочем, убеждать кого-то вряд ли придется, за этими доменами и так выстроится очередь. Yahoo!, скажем, претендует на y.com, Overstock.com жаждет заграбастать o.com, и у каждого из них найдется немало конкурентов. - А.З.
Наших бьют!
Похоже, безвозвратно канули в лету времена, когда человечество с азартом следило за захватывающими шахматными баталиями белковых и электронных мозгов. Увы, возможности нынешних «числодробилок» таковы, что «царю природы» рассчитывать на первенство в древней игре не приходится. Лишнее тому доказательство - результаты Второго всемирного шахматного матча между людьми и компьютерами, проходившего в испанском Бильбао с 20 по 23 ноября.
Квалификация участников чемпионата была весьма высокой: честь человеческой шахматной школы защищали чемпионы мира по версии FIDE узбек Рустам Касымджанов (2004), украинец Руслан Пономарев (2003) и россиянин Александр Халифман (1999). Не меньший вес в шахматном мире имеют и их электронные оппоненты: израильская программа Deep Junior в прошлом году стала мировым чемпионом в «компьютерном разряде», Hydra из ОАЭ победила на международном шахматном компьютерном чемпионате (IPCCC) в нынешнем году, а немецкий Fritz стал серебряным призером шахматной олимпиады-2003, проходившей в Граце.
Самой внушительной вычислительной мощью из трех электронных слуг Каиссы могла похвастаться разработанная в Абу-Даби Hydra: в ее ведении находится 32-процессорный кластер и специально «заточенный» на оценку позиции на доске модуль на программируемых логических матрицах. Впрочем, отнюдь не только в мегагерцах счастье: благодаря эффективному алгоритму владеющий «всего лишь» четырьмя процессорами Deep Junior практически не уступал «Гидре» по эффективности игры. Что касается Fritz, то его авторы не стали мудрствовать лукаво и задействовали в качестве «железа» обычный ноутбук от Dell, сделав отличную рекламу новой, 9-й версии своей софтины. Этот электронный гроссмейстер был единственным компьютерным бойцом, почтившим соревнование своим участием: остальные его коллеги по цеху предпочли размышлять над позициями в родных стенах, отсылая ходы по Интернету.
Тон соревнованиям задал первый день, ставший самым неудачным для команды людей: вся тройка гроссмейстеров потерпела фиаско. Во второй день удача улыбнулась Руслану Пономареву, победившему «Фрица», в то время как две остальные партии завершились вничью. Увы, эта победа оказалась единственной в копилке живых гроссмейстеров. Машины в итоге победили с убедительным счетом 8:4, а самыми результативными игроками в их стане стали Hydra и Junior, набравшие по три очка. Результат лучших игроков из плоти и крови - Пономарева и Касымджанова - оказался вдвое ниже этой цифры.
Несмотря на столь удручающий результат матча, за прошедший год расстановка сил существенно не изменилась: на предыдущем чемпионате зафиксированный очковый баланс также составил «два к одному» не в «нашу» пользу. Увы, надежды на реванш тают с каждым годом: электронные соперники не теряют времени даром, стремительно «умнея» (так, на будущее первенство щедрые арабы обещают выставить вдвое более мощный процессорный кластер). Похоже, в этой ситуации «белковым» гроссмейстерам остается лишь уповать на достижения биотехнологий, которые позволят им самим «проапгрейдиться». - Д.К.
Стеклянный зверинец
Несмотря на известную традицию считать рыбным днем четверг, жители американской Атланты с помпой отметили его в среду, 23 ноября. Поводом для праздника послужило весьма неординарное событие - ввод в строй крупнейшего в мире аквариума.
Новое здание, напоминающее снаружи стремительно рассекающую волны морскую шхуну, впечатляет своими размерами: на площади в 3,8 гектара здесь раскинулись 60 аквариумных помещений, где плещутся представители более чем пятисот видов речной и морской фауны. Глаза посетителей начинают разбегаться уже у входа, откуда берут свое начало сразу пять тематических галерей, посвященных каждая своей области - от антарктических рыб до нежных обитателей тропических коралловых рифов. Благодаря прозрачности изготовленных из акрила туннелей, можно любоваться диковинами океана, проплывающими не только справа и слева, но и над головой. Впрочем, не развлечениями едиными жив аквариум-голиаф: в его помещениях обосновалась ветеринарная лечебница для рыб, а также ряд научно-исследовательских лабораторий.
Идея создания искусственного водоема принадлежит местному филантропу, а по совместительству большому любителю ихтиологии Берни Маркусу (Bernie Marcus). Любовь к своему океаническому хобби щедрый толстосум доказал сполна: из 290 миллионов долларов, в которые обошелся «стеклянный зверинец», 200 миллионов были щедро переведены с его банковского счета. Как видно, симпатии к обитателям глубин разделяет и немало земляков Маркуса: день торжественного перерезания ленточки перед входом стал настоящей проверкой на прочность для «аквариумистов», вынужденных обслуживать по полторы тысячи посетителей за час. Немало головной боли сотрудникам добавил и злосчастный сбой в проверяющей билеты компьютерной системе, пропустившей в этот день немало «зайцев». В довершение ко всему из-за гигантского наплыва интернетчиков, желающих поглядеть прямую трансляцию долгожданной церемонии открытия, надолго «слег» официальный сайт аквариума. К счастью, ажиотаж первых дней схлынул, и жизнь в «рыбном месте» вошла в нормальное русло.
Увы, нашлось немало и тех, кто оказался отнюдь не в восторге от нового заведения. Ряд авторитетных ихтиологов выступил категорически против размещения в его стенах особо крупных видов океанической фауны - таких, как китовая акула или кит-белуха (ныне в водах аквапарка «прописались» парочка акул-исполинов и пять белух). По словам экспертов, содержание в неволе оказывает гнетущее воздействие на психику животных, значительно сокращая продолжительность их жизни. Неистовствуют и местные «зеленые», то и дело устраивающие перед входом демонстрации протеста в русалочьих костюмах. Впрочем, немалая часть исследователей горячо поддерживает новое начинание, и их доводы прозрачны как вода: «есть два пути познакомить людей с обитателями океана - привезти рыб к людям, либо людей к рыбам; и вряд ли второй путь экологически безопасней и дешевле». - Д.К.
33 несчастья
Какой-то злой рок преследует японский космический аппарат Hayabusa. Мало того, что зонд вынужденно прибыл не к тому астероиду, что планировалось вначале (см. КТ #606), а решение о смене конечного пункта ученые приняли уже во время полета (!), но и после довольно успешного и своевременного прибытия не обошлось без накладок.
Сперва неудачу потерпел эксперимент с высадкой на поверхность астероида Итокава полукилограммового робота MINERVA, оснащенного тремя цифровыми камерами. 12 ноября аппарат отделился от основного зонда. Ему предстояло самостоятельно преодолеть лишь 55 метров, но на астероид «Минерва» так и не села, затерявшись в просторах космоса (возможно, в неудаче виноваты неправильные маневры самого Hayabusa).
Чуть позднее, 20 ноября попытку приблизиться к поверхности предпринял и Hayabusa: главной целью всей экспедиции была доставка грунта с астероида на Землю. Для того, чтобы безошибочно сориентировать зонд при посадке, на поверхность был выброшен небольшой шар с отражательным покрытием, которому надлежало сыграть роль своеобразного маяка. Вслед за этим Hayabusa приблизился к астероиду на расстояние в 17 метров и… перестал слушаться команд с Земли. В срочном порядке была послана команда отойти от поверхности подальше. Позднее связь с аппаратом вообще была потеряна на несколько часов. В итоге оказалось, что Hayabusa все же сел на астероид, практически в заданной точке, только вот пробу грунта взять не удалось.
Настойчивость японских ученых взяла свое: 26 ноября Hayabusa совершил вторую попытку, которая считается успешной, то есть, судя по сигналам с зонда, аппарат произвел все необходимые действия, чтобы взять пробу грунта и вернуться на орбиту возле астероида. К сожалению, убедиться в том, что проба действительно взята, можно будет только после возвращения Hayabusa на Землю, а его возможность стоит под большим вопросом - цепочка неудач продолжилась неполадками двигателя. Похоже, один из топливных баков замерз, а из другого случилась утечка горючего. Если проблему не удастся решить в ближайшее время, Hayabusa упустит благоприятный момент для обратного путешествия к Земле. - А.Б.
Энцеладский фонтан
Американский космический зонд «Кассини», исследующий систему Сатурна, сделал очередное открытие. Когда станция 27 ноября пролетала вблизи Энцелада, ее аппаратура сфотографировала мощные струи, восходящие вертикально из района южного полюса спутника Сатурна. По мнению специалистов, они состоят из водяного пара с примесью пыли и ледяных частиц, которые с большой скоростью выбрасываются с поверхности Энцелада и вылетают в космическое пространство. Во время съемки Энцелад находился между «Кассини» и Солнцем, благодаря чему водяные султаны запечатлелись особенно рельефно. Первый такой фонтан «Кассини» обнаружил еще 14 июля, когда он приблизился к Энцеладу на 173 км. Эта струя поднимается вверх на сотни километров и каждую секунду выбрасывает в космос полтонны воды.
Новая информация подтверждает гипотезу, согласно которой Энцелад служит источником вещества для кольца Е, самого широкого из колец гигантской планеты. Она также указывает на то, что Энцелад принадлежит к очень немногочисленной группе тел Солнечной системы, обладающих геологически активными недрами. До сих пор внутренняя активность, помимо Земли, наблюдалась лишь на покрытом вулканами спутнике Юпитера Ио и на Тритоне, крупнейшей из лун Нептуна, где имеются многочисленные гейзеры.
Энцелад был открыт английским астрономом Уильямом Гершелем в 1789 году. Период его обращения составляет почти 33 часа, удаление от планеты - 238 тысяч километров, диаметр - 500 километров. Принято считать, что тела таких размеров слишком малы для проявления настоящей вулканической активности (для сравнения: поперечник Ио равен 3630 км, а Тритона - 3200 км). Летом «Кассини» сфотографировал вблизи южного полюса Энцелада четыре расщелины протяженностью свыше ста километров, которые оказались заметно теплее его остальной поверхности. Согласно показаниям инфракрасного спектрометра зонда, их средняя температура составляет не менее 90 градусов выше абсолютного нуля, в то время как в целом Энцелад нагрет лишь до 75 градусов по Кельвину. Источник обнаруженного фонтана почти наверняка локализован в зоне этих разломов. Специалисты полагают, что аномальный нагрев южного полюса Энцелада скорее всего связан с приливными процессами (так же, как, например, активность Ио) однако не исключают, что он может хотя бы отчасти объясняться и радиоактивным теплом. - А.Л.
Единство и борьба противоположностей