13-я КОМНАТА: Деяния и недеяния
Кто первым встал, того и тапки?
Пять долгих лет плейер iPod не знал поражений в схватках с конкурентами. Но нынешним летом «корифею» слегка прижали хвост. И сделала это не менее известная в мире аудио компания — сингапурская Creative Technology. После трехмесячных препирательств в суде Apple решила добровольно заплатить за принадлежащий ее оппоненту патент на пользовательский интерфейс для портативных цифровых устройств, воспроизводящих звук.
Напомним, что еще в начале 2001 года Creative подала в США заявку на патент, описывающий пользовательский интерфейс, позже реализованный в плейере Zen (iPod появился лишь осенью того же года). А минувшей весной, после почти годичного периода полуофициальных намеков, сингапурцы прямо обвинили Apple в незаконном использовании чужой интеллектуальной собственности и подали на нее в суд. Яблочники ответили встречным иском, сославшись на собственные патентованные решения. Сложно сказать, на сколько бы затянулся этот конфликт, как вдруг стороны неожиданно договорились в частном порядке. Согласно мировой, Apple выплатит сопернику 100 млн. долларов. Взамен Creative не только откажется от своих претензий, но и предоставит создателям iPod лицензию на спорный патент. Наконец, если Creative удастся лицензировать свои наработки другим производителям, то яблочникам причитается компенсация, размеры которой не разглашаются.
Впрочем, сто миллионов для Apple не деньги — настоящие трудности светят компании лишь через несколько месяцев, когда на сцену выйдет Microsoft со своим новым проектом Zune. Под конец лета стали известны кое-какие технические характеристики этого таинственного плейера. Как выяснилось, разработку схемы и производство Zune софтверный гигант поручил корпорации Toshiba. Специалисты последней подали заявку на сертификацию аппарата в Федеральную комиссию по связи США. Из нее-то весь мир и узнал, что Zune будет оснащен 3-дюймовым экраном, 30-гигабайтным жестким диском, беспроводным адаптером 802.11b/g, портом USB 2.0 для связи с персоналкой, а также FM-тюнером. Но самое интересное — Zune можно будет превратить в миниатюрную радио/телестанцию, вещающую по Wi-Fi музыку и фотографии на несколько (до четырех) находящихся поблизости аналогичных устройств. В самой Microsoft информацию подтвердили, но ничего добавлять не стали, пообещав сделать это в ближайшие недели.
Как известно, на рынке все гармонично, почти как в природе, где что-то прибыло, там же и убудет, только с другой стороны. «Другой стороной» в данном случае оказалась компания Dell, окончательно переквалифицировавшаяся из производителя плейеров в продавцы. Еще минувшей зимой Dell прекратила продажи своего Digital Jukebox со встроенным жестким диском, теперь же на покой отправятся и модели на флэш-памяти. Компания, отработавшая на этом рынке три года, продолжит торговать плейерами, но только сторонних производителей (iRiver, Samsung и др.). — Е.З.
А глаза такие честные!
Взломана очередная DRM-защита, на сей раз микрософтовская, — утилита FairUse4WM снимает все DRM-ограничения с файлов, защищенных Windows Media DRM 10 и 11 (известной как PlaysForSure). Этот взлом больно ударил по двум крупным музыкальным магазинам — Napster и Yahoo Music Unlimited. Оба используют технологию редмондского гиганта для организации одной и той же бизнес-схемы: за весьма умеренную плату покупатели получают доступ к почти неограниченному музыкальному ассортименту. Хитрость здесь в том, что загруженные композиции будут играть ровно до тех пор, пока покупатель продолжает платить магазину — а при непоступлении очередной порции звонкого металла тут же «умрут». Программа, снимающая эти ограничения (что и делает FairUse4WM), подобна катастрофе: теперь любой пользователь может оплатить месяц доступа, скачать все, что его интересует, и «сделать ручкой».
Microsoft, естественно, клянется, что дырка будет прикрыта в ближайшие дни; впрочем, сомнительно, что патч подействует на уже скачанные и вскрытые композиции. Вообще же ситуация не столь однозначна, как может показаться на первый взгляд. Дело в том, что авторы «криминальной» программы написали ее для проигрывания честно купленной защищенной музыки на MP3-плейерах, которые умеют воспроизводить WMA-файлы, но «не понимают» PlaysForSure. На эту проблему жалуется множество меломанов, купивших гаджеты исключительно для прослушивания дешевой музыки из онлайн-магазинов и обнаруживших, что как раз этой возможности они лишены. Именно для такого рода «добросовестного использования» (fair use) и создавалась программа. Впрочем, сомнительно, что эти аргументы убедят микрософтовцев оставить ситуацию «как есть».
К слову сказать, некоторые эксперты считают, что произошедшее играет на руку Microsoft и, в частности, лишь добавит популярности плейеру Zune — поскольку «многие пользователи считают, что слабая DRM-защита лучше сильной». — В.Ш.
Большое G для маленькой компании
Google все сложнее называть «поисковиком номер один» — не потому, что с его поиском что-то случилось; а потому, что бизнес компании постоянно расширяется. Недавно вот появился сервис для корпоративных заказчиков под названием Google apps for Your Domain (он же Google Hosted Communications Services).
Тестирование «предвестника» новинки — GMail for Your Domain — началось еще в феврале. Нынешний же сервис позволяет установить на любом принадлежащем вам домене четыре гугловских сервиса — Mail, Talk, Calendar и Page Creator. «Установить на домене» означает, к примеру, что у вас будет почтовый адрес вида [email protected]
Горячие японские батареи-2
История с дефектными аккумуляторами производства компании Sony получила продолжение. Напомним, что недавно об отзыве четырех миллионов литий-ионных аккумуляторов для своих ноутбуков объявила Dell (см. «КТ» #650), а чуть позже к ней присоединилась и Apple, отзывающая 1,8 млн. батарей для портативных компьютеров iBook G4/G3 и PowerBook G4. Таким образом, по оценке экспертов IDC, затронуты интересы каждого третьего владельца портативных «Маков».
Поступившие в продажу еще осенью 2003 года и остававшиеся на прилавках вплоть до последнего времени батареи Apple, как и Dell, были изготовлены на базе элементов питания, поставленных Sony. Две трети из них были проданы на территории США, прочие — в других странах. За это время Apple зарегистрировала около десятка случаев перегрева и возгорания аккумуляторов. О сумме, в которую обойдется процедура обмена, не сообщается, но косвенно о ней можно судить по заявлению Sony. Последняя уже обязалась возместить своим партнерам все издержки и оценивает их суммарно в 20—30 млрд. йен (170—260 млн. долларов).
Как полагают японцы, на этом неприятная история должна завершиться. Баг, связанный с возможностью самопроизвольного замыкания электродов внутри батареи, вроде бы касается только элементов, поставлявшихся для Apple и Dell. Сейчас производственный процесс соответствующим образом подправлен, чтобы избежать подобных казусов. — Е.З.
Зелено ли яблоко?
Увлеченные прогрессом, мы все реже вспоминаем о том, какой урон окружающей среде наносит высокотехнологичное производство. А помнить об этом следует, утверждают активисты организации «Гринпис», составившие любопытный рейтинг Guide to Greener Electronics. Взяв за основу информацию из открытых источников, «зеленые» оценили степень «дружелюбности» к природе самых известных электронных гигантов по десятибалльной шкале. При определении рейтинга учитывались такие факторы, как отказ от использования в производстве вредных веществ (бромсодержащие антипирены, поливинилхлорид), наличие отлаженной системы сбора и повторного использования старой электроники, а также переработки отходов.
Увы, почетного звания «друзей природы» пока не удостоился ни один из участников оригинального хит-парада. Больше всех, по 7 баллов, набрали Nokia и Dell, главным образом за исключение из производственного процесса опасных химикатов. Впрочем, и им еще есть над чем поработать: руководству Nokia стоит обратить внимание на утилизацию старых телефонов, Dell же пока не сумела построить полностью чистого производства. Во втором, «хорошистском» эшелоне оказались HP (над отказом от «химии» там только думают), Samsung (хромает утилизация), Sony, Sony Ericsson и LG. Всего по три балла начислены Panasonic, Toshiba и Fujitsu-Siemens. Замыкают же список «двоечники» Apple, Acer, Motorola и Lenovo, оправдывающиеся тем, что «зеленые»-де неправильно считают. Особенно неприятно гринписовская публикация царапнула по репутации Apple, старающейся поддерживать особый имидж «корпорации, обращенной лицом к человеку».
Пообещав обновлять рейтинг каждый квартал, в «Гринпис» надеются заинтересовать покупателей бытовой электроники, что, в свою очередь, должно заставить уже производителей задуматься над «озеленением» своей марки. — Е.З.
Альтернативная реальность
Реагируя на настойчивые призывы правозащитных организаций, американская FCC, Федеральная комиссия по связи, решила-таки разобраться с нарастающим феноменом так называемых «видеоновостей». Этот термин применяется транслирующими подобные ролики ТВ-компаниями, а организации, следящие за соблюдением прав потребителей и не всегда честной деятельностью пиар-подразделений фирм, называют то же самое иначе — «fake news», или «фальшивые новости».
Как бы это ни именовалось, суть подобных видеороликов довольно проста. Специально нанятые актеры на деньги фирмы-заказчика делают рекламный ролик, всеми своими атрибутами имитирующий сюжет из выпуска новостей. А затем этот ролик запускается телекомпаниями среди других сюжетов в обычной передаче новостей — без каких-либо предупреждений и пояснений зрителям, что демонстрируется реклама.
Общественная организация Center for Media and Democracy, занимающаяся контролем деятельности пиар-индустрии, за десять месяцев исследований выявила в США по меньшей мере 77 ТВ-компаний, регулярно транслирующих фальшивые новости. Среди заказчиков «видеоновостей» названы самые разные корпорации, включая таких гигантов, как Intel, General Motors и Capital One. Ознакомившись с результатами исследований правозащитников, в FCC признали, что в подобных условиях уже «нельзя разглядеть разницы между тем, что является пропагандой, а что действительно новостями».
Поскольку очевидно, что во всей этой истории должны быть замешаны деньги, в FCC решили тщательно разобраться в механизме поставок бесплатных «видеоновостей» телекомпаниям и выяснить, до какой степени здесь нарушаются действующие правила показа рекламы. — Б.К.