В принципе, Microsoft обладает хорошей базой для атаки на конкурентов — принадлежащий компании сервис MSN Video по-прежнему остается одним из самых заметных ресурсов. Но с марта его посещаемость не росла и на данный момент составляет 12 млн. посетителей в месяц, тогда как за этот же период YouTube стал популярнее в три раза: в августе его почтили вниманием 34 млн. пользователей. Причина отсутствия роста MSN Video заключается в том, что он не позволяет закачивать собственные файлы, а лишь предлагает просматривать клипы и телепрограммы партнеров Microsoft. Эту ошибку и должен исправить Soapbox.
«Мы не закрываем глаза на то, что сейчас наибольшей популярностью пользуется YouTube, — говорит старший по видеосервисам в MSN Роб Беннет (Rob Bennett). — Но мы наблюдаем лишь начало бума онлайн-видео. Soapbox станет важным компонентом MSN, который привлечет пользователей возможностью участвовать в создании контента».
Меж тем громкие события разворачиваются и вокруг YouTube. 18 сентября глава звукозаписывающей компании Universal Music Дуг Моррис (Doug Morris) обвинил этот стартап в нарушении авторских прав и пригрозил судебными исками на десятки миллионов долларов. Дело в том, что на серверах YouTube хранятся миллионы видеоклипов, и просматривать каждый из них персонал компании не в силах, удаляя защищенный копирайтом контент только по жалобе правообладателя. Интересно, что на следующий день после наезда Universal стало известно о том, что другая крупная звукозаписывающая фирма, Warner Music, заключила договор с YouTube, разрешающий последней показывать видеоклипы, авторские права на которые принадлежат Warner. Помимо этого посетители смогут использовать музыку из каталога Warner в своих творениях. По условиям сделки прибыль от рекламы, показываемой во время воспроизведения видео, партнеры разделят пополам. К концу года YouTube обещает также завершить разработку механизма, позволяющего лучше распознавать тот контент, за который нужно производить авторские отчисления. АХ
Наше мыло всему миру мило
Компания Yahoo открыла свободный доступ к новой версии своей почтовой службы, Yahoo Mail Beta (YMB). Этот интерактивный веб-сервис, построенный на механизме aJaX, был приобретен Yahoo в 2004 году вместе с компанией Oddpost и в течение последнего года находился в стадии закрытого тестирования. Сейчас все желающие могут воспользоваться «почтовым клиентом», направив браузер по адресу new.mail.yahoo.com(только не спутайте новый сервис со старой почтовой службой на mail.yahoo.com; пользователи последней уже получили приглашение перейти на новый вариант).
Характеристику YMB проще всего строить на сравнении с самым популярным почтовиком нового поколения Google Gmail. Их базовая функциональность практически одинакова: работа в веб-браузере (поддерживаются Internet Explorer и Mozilla Firefox), те же основные папки, встроенный спам-фильтр, удобный поиск и значительный объем почтового ящика (один гигабайт в случае Yahoo). Вместе с тем разработчики YMB явно надеялись создать у пользователя иллюзию работы с обычным почтовым клиентом вроде MS Outlook.
Графический интерфейс YMB позволяет менять ширину и расположение на экране функциональных элементов, перетаскивать мышкой сообщения из одной папки в другую, по умолчанию включен предпросмотр писем и пр. Кроме того, имеется встроенный RSS-ридер, органайзер, реализована связь с картографическим сервисом Yahoo Maps и рядом других фирменных утилит. Среди отличий от Gmail — классический, более привычный большинству пользователей принцип размещения писем по независимым папкам, вместо механизма виртуальных папок, предложенного разработчиками Google.
Не обошлось и без неприятных моментов. Так, YMB явно перегружен рекламой. Помимо текстовых блоков, на экране размещаются сразу пять баннеров различного размера. Ощутимо медленней и работа сервиса, что, по-видимому, обусловлено сравнительно более «тяжелыми» веб-страничками YMB.
В целом Yahoo Mail Beta очень похож на лидера «веб-два-нулевой» почты Gmail, так что об очередном почтовом сервисе не стоило бы и писать, если бы не одно «но». По состоянию на июль почтовой службой Yahoo пользовались 255 млн. человек (данные comScore). Это абсолютный мировой рекорд, до которого той же Google не хватает почти двухсот миллионов пользователей. И если Yahoo удастся заинтересовать новым сервисом даже незначительную часть своих приверженцев, уже она может стать законодателем мод. ЕЗ
Все в онлайн!
Идея «всех офисных приложений в онлайне», похоже, все больше захватывает лучшие умы индустрии. Microsoft намерена таким образом реанимировать свой Works.
Этот пакет, пребывающий в тени MS Office, известен гораздо хуже «старшего брата». Приобретают его в основном сборщики компьютеров, включая в набор «предустановленного софта», так что многие покупатели воспринимали программы Works как часть ОС. В последние пару лет Microsoft пытается реанимировать пакет в качестве самостоятельного продукта, называемого Works Suite, — сегодня в его состав, помимо изначального Works, входят календарь-органайзер, Microsoft Money, энциклопедия Encarta и несколько утилит помельче. Однако прибыль от проекта, видимо, сочтена недостаточной — в данный момент подразделение Microsoft, ответственное за Works, активно исследует возможность тотальной миграции в Сеть. Скорее всего, служба Works Online появится после выхода Office 2007, будет входить в состав набора сервисов Windows Live, а доход приносить с помощью рекламных объявлений.
Тем временем Google тоже «добирает баллы» в собственный «онлайновый офис»: создав/купив аналоги основных офисных приложений (текстовый процессор, электронные таблицы, органайзер и почтовик уже есть, хотя их интеграция пока хромает), компания озаботилась бизнес-частью своего набора сервисов. В середине сентября Google заключила соглашение с фирмой Intuit, выпускающей программы для подсчета финансов, ориентированные на отдельного пользователя (Quicken) и мелкий бизнес (QuickBooks). Вот эта последняя и стала целью сделки. И хотя онлайновую версию QuickBooks создавать пока не планируется, она будет тесно интегрирована с Google Maps, Sense/AdWords, Base и другими сетевыми сервисами, а также Google Desktop Search. ВШ
Сбыть или не сбыть?
Занимательные события разворачиваются вокруг Университета Северной Каролины (США). Все началось в первых числах сентября, когда на сайте музыкального интернет-магазина Ind-music.com появился необычный товар — лекции по технологиям коммуникации профессора Роберта Шрега (Robert Schrag) в виде MP3-файлов. Многие преподаватели выкладывают лекционные материалы в свободный доступ, Шрег лишь первым стал брать за них деньги. Цена была установлена в размере 2,5 доллара за штуку, из которых полтора шли в пользу магазина, а доллар получал профессор. По словам Шрега, прибыль от продаж компенсирует затраты на запись лекций, длительность которых составляет 75 минут. Услуга предназначается для иноязычных студентов, которые не успевают конспектировать, а также для тех, у кого есть более интересные дела, чем посещение занятий. Что ж, 2,5 бакса — вполне разумная плата за лишний час утреннего сна. Судя по результатам опросов, многие студенты готовы покупать подобный товар, но в то же время часть респондентов считает, что лекции должны предоставляться бесплатно.
Магазин продал около десятка записей, когда над профессором неожиданно сгустились тучи. На сайте университетской студенческой газеты Technician (www.technicianonline.com), которая, кстати, первой сообщила об инициативе профессора, появилась редакторская заметка, в пух и прах разносящая замысел Шрега. По мнению критиков, профессор ни в коем случае не имеет права зарабатывать на собственных студентах, уже заплативших немалую сумму за обучение. Университет располагает всем необходимым оборудованием для создания учебных пособий и может предоставить ресурсы для публикации материалов в Сети. Если Шрег хочет помочь бедным студентам, которые не успевают записывать лекцию, то зачем наказывать их за нерасторопность «рублем»?
Администрация университета обеспокоилась происходящим и попросила Шрега свернуть торговлю, что тот незамедлительно и сделал, убрав файлы с сайта магазина. Кстати, владелец Ind-music.com Патрик Хефнер (Patrick Hefner) разделяет точку зрения профессора и недоумевает, почему Шрег не может распоряжаться своей интеллектуальной собственностью, а также чем принципиально MP3-лекции отличаются от бумажных учебников, которые давно и успешно продаются.
Приостановив реализацию лекций, руководство университета пытается определить, не нарушает ли подобная практика интересы студентов и учебного заведения. Пока неизвестно, чем все закончится, но если коллеги профессора Шрега последуют его примеру, то на занятиях, помимо всего прочего, им придется еще и следить, не ведет ли кто-нибудь из присутствующих видео— или аудиозапись с целью последующей продажи. ИК
Нам бы день простоять…
Чудо техники, самокат-неваляшка Segway, на пятом году сравнительно тихой жизни неожиданно вновь оказался в центре внимания. Правда, причиной оживления интереса публики к «убийце автомобилей» стали не его коммерческие успехи, а обнаруженный в конструкции баг.
В середине сентября компания Segway при участии американской Комиссии по безопасности потребительских товаров разослала всем покупателям экзотического транспортного средства уведомление об отзыве самокатов для устранения обнаружившейся недоработки. Письмо написано в весьма тревожном тоне и касается всех без исключения моделей Segway, проданных с весны 2002 года по текущий день. Владельцы должны связаться с компанией или дистрибьютором для бесплатного внесения изменений в управляющую программу. Желающие могут зарегистрироваться на сайте производителя и провести апгрейд самостоятельно. В противном случае никто не гарантирует, что водитель «электронного коня» не разделит участь шестерых несчастных, уже получивших травмы головы и рук в результате падения (в одном случае даже потребовалась операция).
Насколько можно понять из пояснений компании, проблема проявляется лишь при совпадении нескольких маловероятных факторов. Когда пользователь пытается превысить максимально допустимую скорость, защитная система отклоняет скутер назад (скорость в старых моделях Segway регулируется наклоном корпуса ездока). Если после этого водитель спускается на землю и вскоре снова встает на аппарат, колеса могут начать вращаться в противоположную сторону, что чревато падением.
К слову, это не первая подобная проблема. Три года назад компания уже отзывала все шесть тысяч проданных на тот момент самокатов, страдавших рваной ездой при слабом заряде аккумулятора (см. «КТ» #513). Нынче масштабы происшествия куда серьезнее. Ошибка, приводящая к опрокидыванию, устранена только в новейшей модели Segway x2 и последних поставках серии I2. А вот обладателям 23 тысяч аппаратов предыдущих модификаций не повезло. Что ж, по крайней мере Джорджу Бушу-младшему и Пэрис Хилтон, ухитрившимся свалиться с Segway перед объективами телекамер, теперь будет что ответить на ехидные замечания недругов. ЕЗ
Водородное комби
Водородные автомобили начинают завоевывать мир. Компания BMW объявила, что первые серийные машины с двигателем внутреннего сгорания на водороде появятся на дорогах весной следующего года. Новинка изготовлена на базе одного из самых роскошных седанов баварцев — BMW 760i и может также использовать в качестве топлива бензин.
Впрочем, в заявлении фирмы есть доля лукавства. Для начала планируется сделать лишь около сотни BMW Hydrogen 7. К тому же из-за высокой цены они будут не продаваться, а сдаваться в аренду известным политикам, бизнесменам, шоу-звездам, которые станут первыми тестерами, а заодно и невольными пропагандистами проекта. Примерно четверть партии отправится в США, в основном в Калифорнию, где и публика побогаче, и есть несколько водородных заправок, активно пропагандируемых губернатором штата Арнольдом Шварценеггером. Остальное распределят по Европе и Азии.
Двенадцатицилиндровый двигатель Hydrogen 7 объемом шесть литров развивает мощность 260 лошадиных сил и разгоняет машину до 100 км/час за 9,5 секунды. Эти показатели почти вдвое хуже, чем у стандартного бензинового 760i (445 «лошадей», 5,5 с). Вдобавок лишнее оборудование отъело часть объема багажника и пространства салона. Почему же избалованные знаменитости должны клюнуть на эту удочку?
Помимо ограниченного тиража и имиджа прогрессивной технологии, Hydrogen 7 привлекателен еще и столь модной нынче заботой об окружающей среде. В продуктах сжигания водородного топлива значительно меньше вредных составляющих — почти чистый водяной пар. «Почти» потому, что при сгорании масла производные углеводородов в атмосферу все же летят, а используемый для сжигания водорода воздух порождает еще и окислы азота. С последними, правда, инженеры BMW научились бороться. В зависимости от режима работы в камеры сгорания поступает смесь воздуха и водорода либо в пропорции 1:1, либо сильно обедненная топливом. При таких соотношениях азот окисляется минимально.
Есть и еще один «экологический» аргумент — запасы нефти ограничены, а водород теоретически можно черпать и черпать из океана. Пропагандисты этой идеи, правда, забывают, что пока «зеленый» газ производят как раз из нефтепродуктов (так дешевле), а при разложении воды расходуется туча электроэнергии (получаемой зачастую опять же при сжигании природных углеводородов). Так что, по сути, речь идет скорее о локальном перераспределении вредных выхлопов.
Водород для Hydrogen 7 является предпочтительным топливом: скажем, двигатель запускается именно на нем. Но водитель в любой момент может переключиться с одного горючего на другое, не прекращая движения. Если же один из видов топлива кончится, переход на другой происходит автоматически. BMW уверяет, что переключение не влияет на поведение и динамику машины.
Водородный резервуар вмещает около восьми килограммов жидкого топлива, охлажденного до —253 °С. Этого хватает примерно на 200 км, запас хода еще в пять сотен километров обеспечивает 74-литровый бензобак. Хотя жидкий водород является куда более эффективным горючим, чем бензин, его количество невелико из-за сложности хранения. Бак представляет собой стальной термос со сверхмощной вакуумной изоляцией (между стенками зазор в три сантиметра). Если подобный резервуар заполнить, например, горячим кофе, то напиток останется горячим несколько месяцев. Тем не менее при простое водород постепенно испаряется (из соображений безопасности его окисляют катализатором до водяного пара) — наполовину заполненный бак опустеет за девять дней.
Для продвижения водородного топлива концерн BMW Group заключил соглашение с нефтяной компанией Total, у которой уже есть пара спецзаправок в Берлине. Еще одну планируется открыть в этом году в Мюнхене, на очереди и некая неназванная европейская столица. Так что, возможно, через несколько лет и в нашей стране ценники на бензозаправках пополнятся еще одной строкой.
Справедливости ради отметим, что с водородом экспериментирует не только BMW. Пару лет назад Mazda выпустила экспериментальный вариант спортивной RX-8 (тоже двухтопливной). Есть и альтернативный подход: DaimlerChrysler, General Motors и Honda пытаются приспособить к автомобилям водородные топливные элементы. По сравнению с двигателями внутреннего сгорания они дают еще меньше вредных выбросов, но проигрывают в мощности. ВБ
Приватность по-белорусски
Velcom, один из крупных белорусских операторов сотовой связи, уже в который раз лишился приватной базы данных своих абонентов. В распоряжении белорусских журналистов оказался текстовый файл, в котором содержались телефонные номера и личные данные двух миллионов клиентов компании.
Ранее складывалось впечатление, что подобными утечками информации страдают только отечественные операторы. Однако в последнее время ситуация в России изменилась в лучшую сторону — телекоммуникационные компании всерьез занялись проблемой, и эфир более не сотрясают сообщения о новых скандалах. Белорусский же воз и ныне там, базы данных абонентов оператора Velcom регулярно становятся достоянием общественности: с 2002 года вышло как минимум шесть вариантов, причем каждый раз информация дополнялась «свежачком». Специально под очередное обновление заинтересованными лицами уже выпущен софт для облегчения поиска.