13-я КОМНАТА: Поезд дальше не пойдет?
Утомленный Солнцем
Как видно, прогнозы астрономов о неспокойном Солнце в нынешнем году касаются и Земли: в отставку подал 51-летний CEO компании Sun Скотт Макнили (на фото). Таких IT-корифеев, как он, даже в Кремниевой Долине можно пересчитать по пальцам: ведь стоявший у истоков Sun Макнили бессменно занимал свой пост на протяжении 22 лет, являясь живым символом компании и одним из ее ведущих мозговых центров.
Как убеждены язвительные критики, старый бизнес-волк потерял былое чутье и прыть и в последнее время явно не поспевал за требованиями рынка. Об этом неумолимо свидетельствуют результаты работы Sun, закончившей первый квартал с семикратно большими убытками, нежели год назад. «Это звоночек для меня», – отметил опытный стратег и мужественно заявил о том, что не намерен держаться за свое кресло в нынешних условиях.
Ушедшего Макнили заменит сорокалетний Джонатан Шварц (Jonathan Schwartz), чей дебют в Sun состоялся десять лет назад, когда она приобрела принадлежащую Шварцу фирму Lighthouse Design. Как видно, кандидатура нового лидера пришлась по нраву фондовым дельцам: после объявления об этом назначении «солнечные» акции подорожали сразу на 6%. Несмотря на уход Макнили со своего поста, он еще послужит родной компании в качестве председателя совета директоров. Свои политические разногласия (Макнили ярый приверженец республиканцев, а его преемник симпатизирует демократам) оба торжественно поклялись оставить за дверью.
Пожалуй, большинство компьютерных журналистов восприняло новость об отставке Макнили с легкой грустью. Дело в том, что острый на язык топ-менеджер, неприязненно относящийся к Microsoft, никогда не скупился на колкости в адрес ее руководства, чем неизменно радовал акул пера, падких на подобные «скандалы на высшем уровне». Сможет ли Шварц составить достойную замену своему бывшему шефу на ниве остроумия? Шансы на это есть – новый управляющий Sun является прожженным блоггером, причем он твердо пообещал не бросать свой сетевой «огородик» и на столь ответственном посту. – Д.К.
Дележ яблочного пирога
A nice apple tart, I feel your taste all the time we’re apart («Чудесный яблочный пирог, я чувствую твой вкус все время, пока мы в разлуке»), – пели в свое время легендарные Битлы. Впрочем, вряд ли тема яблок в наши дни вызвала бы у них столь же романтические ассоциации: когда говорит Фемида, музы обычно молчат. В начале мая завершился очередной судебный процесс между двумя «яблочными» компаниями: компьютерной корпорацией, приучившей мир «думать иначе», и звукозаписывающей Apple Corps, основанной участниками группы The Beatles и поныне обладающей авторскими правами на ряд сочинений ливерпульской четверки.
К юридической междоусобице компаниям-тезкам не привыкать: компьютерная Apple начала подвергаться нападкам музыкантов практически с момента своего возникновения, при этом сумма денег, вытребованных у нее за четверть века капризной соперницей, превысила 100 млн. долларов. По условиям «яблочного перемирия», заключенного в 1991 году, «компьютерщики» торжественно поклялись ни при каких обстоятельствах не распространять музыку на физических носителях. Сыр-бор возобновился в 2003 году, когда Apple Computer открыла онлайновый магазинчик iTunes и разгневанные битлы немедленно обвинили новоявленных коробейников в вероломстве. Те отбивались, говоря, что в ассортименте онлайновой лавочки не сыщешь ни кассет, ни «сидюков», следовательно, ни одна буква договора не нарушена. Впрочем, сей аргумент не убедил британских «яблочников», с подачи которых начался изнурительный судебный марафон.
В результате знак равенства между закачкой хитов из Сети и их покупкой на CD так и не был поставлен – после почти трехлетних слушаний лондонский суд наконец признал претензии «музыкантов» к «компьютерщикам» беспочвенными. «Винчестеры и флэш-диски MP3-плейеров являются носителями музыки, но было бы грехом утверждать, что они используются для распространения предзаписанного контента», – отметили судьи. Наряду с многочисленными поклонниками iTunes своего удовлетворения по поводу вердикта суда не скрывал и главный «яблочник» Стив Джобс, всегда бывший заядлым битломаном. «Как здорово, – расчувствовался он, – что нам удалось преодолеть непонимание. Мы всегда любили Beatles и надеемся заполучить их творения в наш музыкальный магазин».
Увы, предаваться эйфории ответчикам пока рановато: за апелляцией проигравшей стороны дело, по-видимому, не станет. На каком куплете закончится яблочная сага, сказать трудно. Ясно одно: разжиться полной антологией битловских хитов на онлайновом прилавке iTunes в обозримом будущем не удастся. – Д.К.
Старая песня о главном
Одолела Apple и еще одну четверку. Крупнейшие музыкальные бизнесы планеты – Universal, Warner Music, EMI и Sony BMG – перезаключили контракты с «яблочниками», согласившись с тем, что цифровые композиции, продаваемые через онлайновый магазин iTunes Music Store (ITMS), и впредь будут стоить 99 центов за штуку.
Скрытая от глаз публики дискуссия между музыкальными гигантами и Apple велась несколько месяцев, изредка выплескиваясь на страницы газет и экраны телевизоров резкими заявлениями сторон. Стивен Джобс, которому приписывается решающая роль в одержанной победе, не раз обвинял оппонентов в жадности и упирал на привлекательность фиксированной цены для покупателей. В свою очередь, высшие чины EMI, Warner и Sony пеняли Джобсу на непонимание специфики рынка и призывали заменить жесткую ценовую схему гибкой, продавая новую музыку гораздо дороже стандартного «доллара за штуку». (Universal, в отличие от партнеров, изначально придерживалась умеренной позиции, считая, что рынок цифровой музыки еще недостаточно окреп для серьезного повышения цен.)
Настойчивость звукоиздателей понятна: ITMS остается лидером рынка, в наиболее денежных Соединенных Штатах на его долю приходится 80–85%. И тем труднее сказать, что заставило лэйблы умерить аппетит: мастерство ли Джобса или трезвый расчет? Несомненно, впрочем, что Apple сумела извлечь из ситуации максимум пользы – на англоязычных форумах Джобса уже возвели в ранг народного героя. Когда истекают обновленные контракты – коммерческая тайна. Некоторые эксперты полагают, что музыкальные гиганты могли пойти на уступки, заключив краткосрочные соглашения с условием вернуться к обсуждению ценовой политики сразу по их истечении. – Е.З.
Торрент в законе
Прошел слух, что следующая версия Mac OS X – 10.5 «Leopard» – будет включать полнофункциональный клиент BitTorrent. Предполагается, что компьютеровладельцы станут использовать его для обмена апдейтами ОС, контентом, полученным через iTunes Music Store, и прочим подобным хозяйством – вместо того чтобы скачивать его с сайта Apple. Пользователю такой подход даст повышение скорости закачки; самой Apple – разгрузку серверов; «доноров» же предполагается стимулировать различными бонусами и скидками при покупке музыки и софта. Поговаривают, что аналогичное решение должно было войти еще в версию 10.4 «Tiger», но эппловцы побоялись негативного отношения к пиринговым технологиям – а сейчас, мол, большинство проблем уже решено.
После включения поддержки BitTorrent в бета-версию Opera 9 это будет уже второй прорыв в деле легализации P2P. Еще один шаг в том же направлении – недавно анонсированное соглашение между владельцами сети и голливудской студией Warner Brothers: с начала лета студия намерена распространять через BitTorrent свои сериалы и фильмы. Цена контента пока неясна (по слухам – около доллара за телепередачу и стандартная DVD-цена за фильм), но выгоды для всех сторон очевидны.
Похоже, экономические расчеты постепенно делают то, чего не добиться убеждением, а именно заставляют всех поверить, что по мере роста объемов контента пиринговые сети из прибежища маргиналов превращаются в суровую необходимость. – В.Ш.
Фирма веников не вяжет
В последнее время ходит немало разговоров о размывании границ между фирменной продукцией и пиратскими подделками. В изобилии штампуемые на азиатском континенте фальшивые «Ролексы» и «Найки» становятся все более качественными, зачастую мало в чем уступая прототипам.
Доказательством того, что пиратская индустрия переходит на новый виток развития, может служить необычайная история, детали которой были недавно раскрыты компанией NEC. Когда в середине 2004 года в Китае вскрылись первые факты торговли поддельными клавиатурами и компакт-дисками под маркой NEC, можно было подумать, что это лишь еще один случай из многих. Однако ниточка в конце концов привела к настоящему клубку, распутать который NEC в сотрудничестве с властями Китая, Тайваня и Японии пытается вот уже почти два года. Оказалось, что пиратам, ни много ни мало, удалось «подделать» целую компанию!
Вероятно, все началось с банальной штамповки CD– и DVD-матриц. Затем пираты перешли на электронику, подделывая продукты, имевшиеся в торговом арсенале NEC. Следующим шагом стала самостоятельная разработка электронных устройств, у NEC отсутствующих. Когда до «самодельщиков» добралась полиция, спектр производимых товаров насчитывал полсотни позиций, от микрофонов и батареек до DVD-плейеров и домашних кинотеатров, причем большая часть этого разнообразия, успешно сбывавшегося под маркой NEC почти по всему миру (включая и Европу), отличалась хорошим качеством. Достаточно сказать, что покупатели этих товаров, не подозревая об их истинном происхождении, порой жаловались в настоящую NEC на то, что им не оформили гарантию, но никогда – на качество продукции.
Однако «левая» аппаратура была лишь частью проекта. Подделав документы и повсюду выдавая себя за представителей NEC, пираты ухитрились наладить связи с десятками электронных фабрик Китая, руководили продажами своей продукции (упакованной в полном соответствии с требованиями компании), заказывали маркетинговые исследования и даже лицензировали собственные разработки третьим фирмам! В большинстве случаев не забывали и о гарантиях и сервисе, предоставляя их, по-видимому, своими силами. Фактически был создан параллельный NEC брэнд, продержавшийся на рынке несколько лет и принесший своим организаторам, по расплывчатой оценке полиции, «существенную прибыль».
Следствие еще не окончено, но уже ясно, что речь идет не об энтузиастах-одиночках. Фиктивная NEC представляла собой сложнейшую полулегальную структуру, весьма напоминающую транснациональную корпорацию. Составленная из нескольких «подразделений», наделенных значительной самостоятельностью, она координировалась боссами из Тайваня и Японии. К сожалению, до сих пор не опубликовано никаких инструкций для покупателя, которые помогли бы отличить оригинальные продукты NEC от подделок. А учитывая масштабы аферы, при покупке аппаратуры с этим лэйблом стоит проявить повышенную бдительность. – Е.З.
Бремя славы
Последнее время Google сильно лихорадит. В конце апреля CEO Эрик Шмидт обмолвился в интервью, что места для хранения индекса почты, видео, карт, календарей и прочего контента стало не хватать. За первый квартал компания уже потратила 345 млн. долларов на различное оборудование – это превышает прошлогодние покупки более чем вдвое (для сравнения, у Yahoo на те же цели ушло около полутораста миллионов). Возможно, именно нехваткой места объясняются замеченные многими веб-мастерами и оптимизаторами странности выдачи поисковика в последние несколько месяцев. Началось все с большого обновления индекса в январе (так называемый Big Daddy Update). Эта процедура была частью крупного изменения алгоритма индексации и чистки индекса (операция «Jagger»), цель которой – борьба с поисковым спамом, автогенерируемым контентом и прочими «злоупотреблениями».