Джил Шелвис
Часть 1
Лена Уиккс редко нервничала так сильно, чтобы начать грызть ногти, но восьмисантиметровые каблуки и элегантный декольтированный наряд были отличным поводом, чтобы начать это делать. Она, которая ненавидела быть в центре внимания, была приглашена как почетный гость на вечеринку, где соберутся все сливки общества. В такие моменты она начинала жалеть, что не послушала свою мать, которая советовала ей найти спокойное место секретаря. Вместо этого она устроилась консультантом по инвестициям в компанию ИмиджТек, одну из самых больших в Америке.
Как будто этого было недостаточно, она помогла компании сохранить огромную сумму денег. Сделала она это вместе с директором филиала «Атцек», но сегодня вечером Лена предпочитала не вспоминать Макса О`Рейли.
Лена с удовольствием прикончила бы его.
Или поцеловала.
Ей было трудно выполнять свое решение не обращать на него внимания, потому что в этот раз Макс повел себя не как эгоистичная скотина. Напротив, он был настолько мил, что разделил с ней заслугу спасения компании. Такое поведение ошеломило ее. Она не могла бы сосчитать, сколько раз он оставлял ее в тени.
Вряд ли тот факт, что он протянул ей руку, что-то значил. Он совсем не обязан был этого делать. Она все равно добросовестно выполнила бы свою работу.
Черт возьми, но что за тиски сжимали ее желудок? Чувство вины? Или остатки той глупой влюбленности в него, которой она не переставала стыдиться?
Сошла бы любая причина, даже пустячная, лишь бы не встретиться с ним. Она на это очень надеялась.
В приглашении, которое для Лены было сродни приказу, указывалось, что гости должны явиться в вечерних туалетах. Не один час прошел в поисках, прежде чем сестра принесла ей восхитительное платье в стиле винтаж. Платье было с очень глубоким вырезом на спине, самым сексуальным, какое можно было придумать. Поглядев на себя в зеркало, Лена прикусила губу, и, хотя сестра уверяла, что она выглядит потрясающе, чувствовала себя Золушкой в платье принцессы.
По дороге таксист то и дело бросал на нее взгляды в зеркало заднего обзора. И все из-за проклятого платья. Лена стиснула у горла ворот пальто, мечтая о том, чтобы в зале отеля был прохладно, и она могла бы не снимать его весь вечер. Через пятнадцать минут они прибыли к отелю, который был построен недавно в стиле арт деко, и пропитан духом эротики. Швейцар помог Лене выйти из машины. Холодный воздух заставил ее вздрогнуть, но удовлетворение от того, что она прошла в холл, ни разу не споткнувшись на высоких каблуках, помогло забыть мороз, обрушившийся на Манхэттен.
Отель был невероятно изысканным, но это не вызвало в ней ощущения неудобства и неуверенности. Наоборот, атмосфера тепла и расслабленности, царящая в холле, помогла ей немного успокоиться. Жаль, что в банкетном зале все было по-другому. Хрустальные люстры заливали ярким светом столпотворение гостей, шум разговоров перебивался звуками музыки. С тяжелым сердцем Лена рассталась с пальто, и, глубоко вздохнув, заставила себя войти. Не узнав никого с первого взгляда, она подавила желание убежать и направилась к бару. Со стаканом в руке ей быстрее удалось бы успокоить взвинченные нервы.
— Безалкогольный коктейль, пожалуйста, — попросила она бармена, зная, что алкоголь только обострил бы то ощущение неудобства, которое она испытывала. Зачем она согласилась прийти на этот прием? Она не любила праздники, предпочитая тишину и спокойствие безудержным развлечениям. Лена предпочитала проводить вечера с друзьями в неспешных разговорах, когда не надо притворяться тем, кем ты не являешься. Отпивая маленькими глоточками коктейль, она принялась рассматривать толпу, смирившись с тем, что ей придется провести здесь несколько следующих часов. Прямо перед нею стояла группа элегантно одетых людей, среди которых она узнала своего начальника, генерального директора, административного директора и заместителя директора ИмиджТека.
Надеясь на то, что они еще не заметили ее, она стала искать, куда бы ускользнуть.
Слишком поздно. Они уже приветствовали ее взмахами рук.
Проклятье!
С улыбкой, отточенной за шестнадцать лет, проведенных в жестоком мужском мире, Лена подошла к ним, с вызовом подняв подбородок, что не очень-то подходило к высоким каблукам и изящному платью.
— Лена, — Дэн, ее начальник, приветственно прикоснулся своим бокалом к ее.
— Ты… — он замолчал, подыскивая слова, пораженный ее преображением.
— Ты выглядишь фантастически. Ты со всеми знакома, не правда ли? Том, Фил, Майк… — перечислял он, в то время как названные приветственно кивали ей.
Лена улыбалась каждому, но ее губы застыли, когда она увидела последнего мужчину в этой группе.
Высокий, с внешностью чемпиона по плаванью — кем он и являлся в колледже, когда она имела несчастье познакомиться с ним — природа подарила ему лицо ангела и улыбку грешника.
Среди других даров было умение носить любой костюм.
Темный костюм отлично сидел на нем. Она казался сшитым точно по мерке. Возможно, так и было. Этот мужчина мог позволить себе подобное.
Потому что он был Максом О`Рейли.
Этот ублюдок, сын милой женщины, которая слишком часто выходила замуж.
Сейчас он подмигнул ей. Ей! Лена ощутила, как теплая волна прокатилась по ее телу. Он был так красив. Наверное, ему было достаточно подмигнуть, и самая недоступная красотка упала бы к его ногам.
Ты просто ревнуешь, сказал внутренний голос. Лена незаметно тряхнула головой. Она отказывалась поверить в собственную глупость. Намерено отведя взгляд, она даже не посмотрела в его сторону, когда Дэн сказал:
— Конечно, ты уже знаешь…
— Макса, — растянула она губы в вымученной улыбке.
— Макс, — обратился Дэн к высокому и загадочному мужчине, которого Лена надеялась больше не увидеть в обозримом будущем, — и ты знаешь…
— Лену, — голос Макса мог растопить все льды на Южном Полюсе, каждую девушку в колледже и кто знает скольких женщин еще.
Но ей это неважно.
— У нас для вас сюрприз, — объявил Дэн, — Вы это заслужили. Когда я думаю, сколько денег мог потерять ИмиджТек…
Генеральный директор и его заместитель кивнули в знак согласия, остальные повторили этот жест.
Макс ограничился вежливой улыбкой.
Лена задержала дыхание, надеясь, что из ушей у нее не повалил дым.
Она не может давать волю бешенству. Нет, она не будет рассказывать, как он помог ей решить эту задачу. Черт возьми, она не станет подкармливать его тщеславие.
— Сьюзен гарантировала, что бонус подойдет для вас обоих. Она просила проследить, чтобы вы поделили его по справедливости.
Сьюзен, секретарша Лены, знала все об их соперничестве, и трудно было представить, что она могла придумать, чтобы остались довольны все. В конце концов, Сьюзен не знала о ее влюбленности в Макса. Никто не знал об этом. Не так ли?
Лена бросила вопросительный взгляд на Макса, который в ответ пожал плечами, давая ей понять, что он не в курсе дела.
Том, Фил и Майк улыбнулись, а Дэн передал Лене конверт.
— Развлекитесь.
Лена смотрела на конверт, охваченная странным предчувствием.
— Ну…
Макс был невозмутим, как всегда, но чувствовалось, что и он заинтригован.
Передав конверт, остальные удалились к бару, оставив Лену с Максом.
— Я никогда не видел тебя такой элегантной, — оценивающе протянул Макс, и Лена подумала, что кто-то все-таки добавил алкоголя в ее коктейль. Иначе почему ей стало так жарко.
— Ну… да… — Лена разгладила юбку, надеясь, что он не заметил, как она покраснела. Годами лелея тайные мечты о нем, она все же понимала разницу между грезами и реальной жизнью, и знала, что Макс никогда не станет частью ее жизни. — В приглашении упоминалась парадная форма одежды.
— Ты… сексуальна.
Эти слова скользнули по ее коже свежим нежным облачком.
— Я выгляжу, как обычно.
— Я привык видеть тебя в джинсах и свитерах, Лин.
Смущенная, Лена пожала плечами.
— Ну, я только причесалась и немного подкрасилась…
— Перестань, — прервал он ее, прикоснувшись к ее плечу. Она представила, как его чувственные пальцы касаются других, потайных мест ее тела. — Это комплимент.
Не зная, что ответить, Лена ограничилась восклицанием:
— О!
Макс тихо засмеялся.
— Ты должна бы сказать спасибо.
— Спасибо, — повторила она, с беспокойством возвращаясь взглядом к конверту. — Мне кажется, там бомба.
— Что?
— Он выглядит так, что я боюсь — он взорвется с минуты на минуту.
Прошел официант с пустым подносом, на который Лена поставила свой стакан, не отводя глаз от конверта.
Денежная премия была бы очень кстати. Но тогда было бы два конверта: один для нее, другой для Макса.
— Это не может быть таким ужасным, — заметил он легкомысленным тоном. — Речь шла о награде.
— Правильно. Бонус для счастливой пары. Жаль, что мы не пара.
— Но ты же всегда хотела, чтобы мы стали парой, — выдал он, повергая ее в ступор.
Он умеет читать мысли? Он узнал ее тайные мечты?
— Представь себе!
— Ну, вот я это и устроил.
Лена побледнела.
— Лжец.
Их взгляды скрестились.
— Я искренен с тобой, и всегда был. Ну же, смелее, только представь, как нам было бы хорошо вместе.
— Мы убили бы друг друга.
— Но как красива была бы эта смерть.
О, мой Бог! Желудок Лены скрутило, но ее эрогенные зоны ожили волшебным образом. О чем он говорит?.. Она передала конверт Максу:
— Открой ты.
Их пальцы соприкоснулись, и чувства Лены, вызванные этим, не обещали ничего хорошего. Боясь, что Макс заметит ее реакцию, она подняла глаза. Его взгляд был непроницаем. Без каких-то колебаний он открыл конверт, из которого извлек… Магнитный ключ с логотипом отеля.
Часть 2
— Ключ? — изумленно спросила она. — От номера в этом отеле?
Макс поднял на нее взгляд. У него были карие глаза, в которых плясали золотые искорки, когда он улыбался. Эффект был ошеломляющим. Чтобы прийти в себя, Лена выхватила из его рук конверт в поисках объяснений.
И правда, там лежала карточка с простыми словами: «Лене и Максу. С наилучшими пожеланиями. Развлекайтесь!».
— О, нет, этого не может быть!
Сьюзен подписала ей смертный приговор. Она не могла заказать им номер здесь, в этой гостинице для влюбленных, да еще за счет компании.
— Почему? Почему она это сделала?
Наклонившись к ней, Макс прочитал записку и довольно кивнул:
— Отличный бонус.
У Лены открылся рот.
— И это все, что ты можешь сказать?
— Ты знаешь, сколько стоит ночь в этом отеле? Комнаты специально приготовлены для…
— Я знаю! — Лена не желала слушать перечисление разнообразной отделки комнат, вернее, любовных гнездышек, наполненных цветами, игрушками и эротическими штучками.
— Уверена, руководство нашей компании не знает о том, что Сьюзен выбрала в качестве премии, — заявила она. — Мы должны вернуть это.
Лена вложила ключ в конверт, слегка коснувшись при этом пальцев Макса.
— Послушай… — протестующим тоном протянул он. Его голос был ниже и тише, чем обычно. Может быть, это прикосновение и в его теле задело какие-то глубоко спрятанные струны? Лена тряхнула головой. Конечно, это нелепая надежда, ведь она не была сладкой покорной красоткой, как все его предыдущие девушки. Кроме того, Макс никогда не давал ни малейшего повода думать, что заинтересован в ней. Да и зачем бы он стал это делать, у него всегда были другие женщины.
— Об этом отеле столько говорят, неужели ты не хочешь хотя бы посмотреть на комнаты? — спросил он.
— Нет!
— Ну и кто из нас лжец?
Хорошо. Да, она солгала. В действительности ей очень хотелось увидеть, да что там — она умирала от желания пойти с ним… Лена поспешно опустила глаза на конверт, который оставался в его руке, опасаясь, что он все поймет.
— Пойдем, — волнующий шепот Макса защекотал ей ухо.
Черт возьми, если бы они зашли в один из номеров, и он говорил с нею таким же голосом, она с легкостью забыла бы, насколько он бывает невыносим, и позволила бы себе многое. Заглянув в его лукавые глаза, она почувствовала, что он все понял.
— А праздник? — пробормотала Лена с ноткой сомнения.
— Конечно, ты мечтаешь остаться здесь и получить свою порцию аплодисментов, — Макс понимающе рассмеялся. Он слегка коснулся ее спины, отчего возбуждение охватило ее.
— Если мы сейчас незаметно выйдем, никто не заметит, что нас нет…
— У меня нет намерения идти туда… — Лена запнулась, потом тихо, но решительно продолжила, — чтобы заняться сексом.
— Я и не говорил, что хочу заняться там сексом.
— Хорошо, потому что и я этого не хочу.
— Согласен.
— Серьезно, я просто хочу увидеть эти комнаты, — вызывающе вздернула она подбородок.
— Ну конечно, — успокоил он ее, — и я тоже.
В этот момент она должна была засмеяться. А что еще ей оставалось сделать?
— И тебя не интересует ничего из обстановки номера, Макс О`Рейли?
— Нет, — ответил он, внезапно становясь серьезным. — Но меня интересуешь ты.
О, мой Бог!
Ключ открывал не простой номер, а, скорее, элегантные королевские покои, оформленные в бежевых и фисташковых тонах, с самой большой кроватью, которую Лена когда-либо видела, заваленной пухлыми мягкими подушками. Был здесь и шкаф, набитый секс — игрушками. Об этом Макс прочитал в рекламном проспекте. Но ему не нужны были все эти штучки. Чтобы почувствовать желание, ему было достаточно посмотреть на женщину, стоявшую рядом. Ее голубые глаза мечтательно блестели, пока она оглядывалась вокруг, а губы приоткрылись так, что ему захотелось тут же поцеловать ее. Длинные каштановые волосы, обычно связанные в хвост, были собраны в высокую изящную прическу, очень подходившую к элегантному и весьма соблазнительному платью. Взгляд Макса задержался на ее плечах, потом скользнул по обнаженной спине и остановился на ленте, на которой держался весь наряд. Мрачная усмешка тронула его губы, когда он представил себе, что произошло бы, если развязать ее молниеносным жестом.
Проклятье! Макс хотел ее. Он давно испытывал к Лене слабость, но если бы сейчас попытался признаться ей в этом, она испепелила бы его своими красивыми глазами, посчитав его слова дурацкой шуткой.
Она никогда не поверила бы, что он не собирался играть с ней, а действительно был очарован ее красотой и умом.
— Да, — заметил он небрежным тоном, — я понимаю, почему ты не хотела идти сюда. Здесь так обыденно и скучно.
Лена засмеялась, направляясь к кровати.
Макс следовал за нею, с удовольствием наблюдая за сменой выражений ее лица, пока она изучала роскошную обстановку.
— Черт возьми, — пробормотала она, наслаждаясь видом, не замечая, что Макс не мог оторвать глаз от белоснежной кожи ее спины.
— Грех было бы не остаться здесь, — заметил он небрежным тоном.
Лена оглянулась на него, сама не зная, что ожидала увидеть.
— Макс… но что мы делали бы?
Ну, он-то знал, что хотел бы сделать, и Лена наверняка прочла бы все по его лицу, поэтому, подавляя вздох разочарования, он повернулся к стоящему рядом шкафу и протянул руки, чтобы открыть створку. У него вырвалось потрясенное восклицание. Шкаф содержал обширнейший ассортимент эротических игрушек, начиная от кнутов и подбитых мехом наручников и заканчивая костюмами французской официантки и госпожи.
— Черт возьми! — повторил он, открывая ящик, набитый презервативами всех видов.
Выдвинув другой ящик, он нашел там ароматизированные масла и лосьоны.
В третьем обнаружились игрушки на батарейках.
— Я даже не знаю, что делать с половиной этих вещей, — призналась она, слегка касаясь мелочи, чье использование заставило бы ее покраснеть, если бы Макс решился на объяснения.
Наблюдая за ней в этом раю для влюбленных, Макс возбудился. Он испытывал к Лене сильное физическое влечение, но было и другое, более сильное чувство, которое пугало его.