Сравнивая Брагин с Угличем, Евсеев диву давался, как же не похож этот незнакомец на родной, милый его сердцу город.
В Угличе всегда ощущалась свобода, какой-то простор души.
Узкие улочки Брагина, заполоненные людьми, вызывали у Ярослава чувство духоты. Люди здесь постоянно сновали туда-сюда, каждый был занят своим делом, непременно кажущимся ему самым главным, и вся эта сутолока поначалу просто огорошила Ярослава.
Несмотря на то что Евсееву многое пришлось испытать с тех пор, как он покинул родной дом, все это время он не расставался с вольной жизнью и, даже находясь в подчинении, обладал той долей свободы, которая была ему необходима как воздух.
Теперь же, глядя на маленькие домики Брагина, казавшиеся сделанными не человеческими руками, а стараниями каких-то маленьких сказочных существ, Ярослав уже сейчас ощущал, как же ему будет неуютно среди всего этого шума, гама и тесноты. А кроме того, ему еще предстояло служить какому-нибудь лысому пану.
Углич больше всего поражал обилием великолепных церквей и церквушек, колокола каждой из которых по утру начинали трезвонить на свой лад, создавая тот неповторимый звук, от которого у Ярослава всегда замирало сердце. В Брагине, даже при всем желании, едва можно было насчитать церквей в пять раз меньше.
Даже те, которые были высокие, острыми шпилями уходящие в небо, несмотря на всю их своеобразную красоту, не вызывали у Ярыша никаких трепетных чувств. Кроме того, к огромному разочарованию Евсеева, здесь нельзя было услышать колокольного звона. Эта новость, можно сказать, убила Ярослава, и он понял, что Брагин ему решительно не нравится.
Зато Гришка чувствовал себя здесь как рыба в воде. Его ничто не смущало и не пугало. Казалось, он был рожден для этой суматошной городской жизни, для вечной борьбы за свое место под солнцем. Если поначалу Ярослав с недоверием относился к задумке Отрепьева, решив к нему присоединиться по большей части из-за того, что ему до смерти надоело казачить, то теперь, глядя на то, с какой легкостью Гришка ориентируется в совсем незнакомом ему городе, он наконец-то искренне поверил в Гришку.
Впервые проезжая по непривычным улицам, оглядывая незнакомых людей, Евсеев понял и еще одну простую вещь. Все, что предложил Отрепьев, это не его, Ярослава, судьба, все это — Гришкино поле, и вспахивать его тоже предстоит Гришке, и урожай с него тоже снимет Отрепьев.
Может быть, Ярослав сейчас бы развернулся и, будь что будет, отправился куда глаза глядят, а глядели они в Россию. Однако ему пришлось отказаться от этой мысли — Евсеев был скован по рукам и ногам когда-то данным Гришке словом. Да и, в конце концов, нужно же как-то обустраивать свою жизнь, а если Гришкин план удастся, у него будет возможность вернуться в Углич с гордо поднятой головой.
— Ты чего такой кислый? — удивился Гришка — лицо задумавшегося Ярослава приняло довольно странное выражение.
— Не, ничего, — соврал Ярыш, — не мог же он поделиться с другом своими невеселыми мыслями, и напустил на себя обычный невозмутимый вид.
— Ну и чудненько, — потирая руки, сказал Гришка. — Чует мое сердце, что в этом городе у нас что-то получится.
Не дожидаясь, что же ответит Ярослав, Григорий снова заговорил, но на этот раз обращаясь вовсе не к другу.
— Эх, гнедой, — потрепав по холке, словно человека, сказал он своему коню, — сколько же мы с тобой всего повидали, что всего и не вспомнить. Только придется мне все-таки с тобой расстаться. — И, обращаясь вновь к Евсееву, сказал: — Да, Ярыш, придется продать наших любимцев — слишком странные мы будем слуги на конях.
Ярыш понял, почему Григорий заговорил об этом только сейчас — они приближались к большой базарной площади. Гришка смело направил коня в сторону площади, и спустя какое-то мгновение Ярослава захлестнула волна неугомонно-шумной базарной жизни.
Пока Евсеев с Отрепьевым осматривали город, солнце поднялось уже высоко, час был не такой ранний, и торговля была в самом разгаре. Хотя оба друга достигли самой окраины площади, на них отовсюду обрушились крики торговцев, на все лады расхваливающих свой товар и чего только не предлагавших!
Мешки, корзины, кульки, склянки, узелки с самым разнообразным содержимым всех возможных форм и размеров лежали, стояли, висели на шеях торговцев, и каждый из них непременно вызывал чей-нибудь рьяный интерес.
Где-то разбивали крынку с молоком, и вместе с ним на улицу выплескивалась чья-то громкая, отчаянная брань: начинали ругаться лишившийся этого самого молока и с ног до головы им облитый. Кто-то разливал масло, и тогда весенняя площадь, ставшая по-зимнему скользкой, превращалась в нечто невообразимое. Поскользнувшись, сначала падал один человек, затем другой, третий, падали друг на друга и валили тех, кто поначалу прочно стоял на ногах, при этом содержимое их корзин рассыпалось в разные стороны.
Только этого и ждавшие мелкие воришки, от которых и без того страдали и продавцы, и покупатели, хватали что попадется под руку, и за то время, пока пострадавшие поднимались и приходили в себя, от покупок почти ничего не оставалось.
Другие, более удачливые, привыкшие к тем неприятностям, которые запросто могут приключиться в этой огромной непредсказуемой толпе, избегающие карманных воришек, ничего никогда не разбивающие и не разливающие, отчаянно и упорно торговались, пытаясь сберечь хоть одну лишнюю монетку.
Много шума создавали также те, кто, едва приобретя товар, не отходя от торгаша, успевали обнаружить в покупке скрытый изъян. Вот тогда-то и начиналась самая страшная перебранка!
Ярослав поначалу прямо-таки захлебнулся во всем этом шумяще-бурлящем море — покупать ему здесь было нечего, и то единственное дело, которое завело их сюда, Гришка взял на себя. Оторопело смотрел Ярослав на весь этот шум, гам и толкотню, с трудом понимая, какая же нелегкая его сюда занесла…
— Слезай, Ярыш, — привел своего друга в чувство Гришка — пока Ярослав праздно глазел по сторонам, Отрепьев успел найти то место на площади, где продают лошадей.
Несмотря на то что Евсеев и Отрепьев уже давно обвыклись на чужбине и вовсе не были похожи на прежних казаков-разбойников, даже с большой натяжкой их нельзя было признать за коренных жителей этого города. Оттого торг был долгим: думая, что эти два человека срочно нуждаются в деньгах, брагинцы пытались приобрести хороших коней подешевке.
Однако природная Гришкина жадность все-таки восторжествовала. Точно зная, на сколько потянут их гнедые, Отрепьев не соглашался отдать их почти даром и, в конце концов, продал — хотя и со скидкой, но все же за хорошую цену.
— Э-э-э-х, — вздохнул Григорий, пряча за пазуху вырученные деньги, — вот теперь не мешало бы и пообедать.
Ярослав про себя согласился, что Гришка в очередной раз прав — только теперь, когда ответственное дело оказалось позади, он наконец понял, как же все-таки проголодался. Оба друга отправились на поиски корчмы.
Глава 14
Искать корчму Ярославу и Григорию долго не пришлось — близ торговой площади было полно таких заведений, и друзья зашли в первое попавшееся.
— Погоди, Ярыш, не спеши, — остановил Отрепьев друга, попытавшегося войти в просторный зал, — наше место нынче не с панами. Пошли со мной, — и Григорий повернул в смрадное помещение, из которого доносились полупьяные крики.
Друзья заняли свободный стол в углу, и Григорий взял самое незатейливое кушанье, хотя они вполне могли бы позволить себе кое-что получше.
Ярослав попытался было что-то сказать, но Гришка шепотом ему ответил:
— Ярыш, положись на меня, потом все объясню. И, главное, что бы я ни сказал, во всем со мной соглашайся.
Ярослав кивнул в знак согласия: в конце концов, ведь Гришка тоже в нужное время не перечил ему. А, впрочем, Ярослав так давно не ел, что, по большому счету, ему было все равно.
Проголодавшись с дороги, словно звери, Ярослав и Григорий ни на что не обращали внимание, пока не утолили голод, и только потом толком рассмотрели, кто же еще, кроме них, был в корчме.
Нельзя сказать, что людей здесь было много, но, похоже, все они давно знали друг друга. К такой мысли Ярослав пришел, потому что несколько сидящих здесь кружков, каждый примерно из пяти-шести человек, не обращали друг на друга никакого внимания, в то время как на Ярослава и Григория нет-нет да попадали их любопытные взгляды.
Гришка тоже это заметил и, хотя вовсе не собирался пить, заказал себе и Ярышу по кружечке. Ярослав поморщился, но, поймав на себе строгий взгляд Отрепьева, понял, что уйти трезвым ему не суждено.
Как только на столе Ярослава и Григория появились кружки, за соседним столом сразу оживились. Скорее всего, они сидели здесь уже давно, и, судя по тому, что едва притрагивались к почти полным кружкам, эти люди собрались здесь не только ради выпивки. Эта догадка совсем не обрадовала Ярослава — кто знает, что на уме у этих странных людей, смотревших на них почти в упор немигающими взорами.
Зато у Гришки не было никаких сомнений на счет соседей — он прекрасно знал этот жадный немигающий взгляд. Простое любопытство, без тени враждебности, светило в глазах этих людей, которым, кажется, до смерти надоело проводить воскресные дни в одной и той же корчме, за одним и тем же столом, с теми же неизменными соседями, точно так же скучавшими.
Поразмыслив, Отрепьев решил, что для начала в чужом городе не помешало бы иметь знакомых, тем более таких, которые не прочь поболтать. В тот момент, когда один из четверых, светловолосый и голубоглазый, скорее всего, одногодок Ярыша, в очередной раз внимательно посмотрел на обоих друзей, Гришка лукаво ему подмигнул, и все сомнения незнакомца как рукой сняло.
— Не в тягость буду? — подсаживаясь за столик Ярослава и Гришки вместе со своей кружкой, обратился к ним голубоглазый.
— Хороший человек никогда не в тягость, — приветливо ответил ему Отрепьев, а Ярослав только удивлялся, как же у Григория легко получается ладить с людьми.
— Что-то я вас здесь раньше не видел, — вновь к Гришке обратился незнакомец.
— Да мы здесь раньше и не бывали, — заметил Отрепьев.
— Чем же вам тогда «Золотая Бочка» приглянулась?
— Тем, что вовремя на пути оказалась, — рассмеялся Григорий. — А вы здесь частые гости, угадал?
— Угадал, — теперь улыбнулся голубоглазый. — А вы никуда не торопитесь?
— Уже — нет, — догадался Гришка, к чему клонит собеседник.
— Тогда как насчет того, чтобы вместе с моими друзьями, — голубоглазый кивнул в сторону остальных молодых людей, оставшихся сидеть за соседним столом, — выпить кружечку-другую?
— Да запросто! — настолько дружелюбно и без малейшего намека на какое-то бахвальство прозвучали слова Григория, что товарищи голубоглазого, слышавшие его нарочито громкий разговор с Отрепьевым, тут же пересели за столик двух друзей.
Несмотря на то что за все это время Евсеев не проронил ни слова, голубоглазый, все время обращаясь к Гришке, то и дело внимательно посматривал на Ярослава, и от этого взгляда Ярышу становилось даже холодно внутри.
В тот вечер Ярослав так и не мог понять, что же его отталкивало в новом знакомом, хотя он был далеко не уродом. То ли ему не нравился пронзительный взгляд голубых глаз, пронизывающий чуть ли не насквозь, то ли торчавшие дыбом волосы, то ли какое-то сходство нового знакомого с женщиной…
Однако, вопреки первому впечатлению, голубоглазый оказался приятным собеседником, и мало-помалу неприязнь Ярослава ослабевала. Разговор завязался легко и быстро, а впрочем, с Гришкиными способностями иначе быть и не могло. Выпив по кружечке, потом по другой, третьей, четвертой, все вскоре захмелели, и беседовать как-то сразу стало легче.
Ярослав, поначалу боявшийся неосторожным словом испортить какой-то замысел Отрепьева, перестал отмалчиваться, и мало-помалу собеседники разоткровенничались.
Как выяснилось, новые знакомые Ярослава и Григория — слуги князя Адама Вишневецкого, и поскольку в замке не на плохом счету, то частенько по воскресным дням захаживают в «Золотую бочку» — тут и недалеко — в случае чего, кто-нибудь из слуг может позвать, и недорого.
Григорий же на все расспросы этой дружной компании тут же присочинил замысловатую историю, которой все дружно поверили. Дескать, их прежний хозяин почти что на старости лет умудрился впасть в немилость: его Бог знает в чем обвинили, кажется, в измене, а замок вместе со всем имуществом отошел в казну государю.
Замок долгое время пустовал, и потому слуги остались ни при делах. Те, у кого в Лодзи была хоть какая-то родня, попытались дождаться нового хозяина, но Ярослав и Гришка, бывшие здесь чужаками, не могли этого сделать — кто знает, как долго придется сидеть без дела.
Найти работу в маленькой Лодзи, кроме как в замке, было невозможно, потому они, якобы, решили перебраться в Брагин — что ни говори, но здесь у них куда больше возможностей где-то пристроиться. В пути им везло — попадалась кой-какая работенка, вот почему сейчас они могли позволить себе отдохнуть за кружечкой с дальней дороги.
Видимо, Гришка и Ярослав пришлись по душе своим новым знакомым, потому что, услышав этот рассказ, они приняли в судьбе Евсеева и Отрепьева самое живое участие.
— Знаешь, Гришка, обратился к Отрепьеву голубоглазый, оказавшийся Яном Стовойским, — а вы с Ярышем с лошадями обращаться умеете? В замке давно не хватает конюха, да и второго заменили бы — трезв никогда не бывает, вот только не на кого…
Григорий и Ярослав дружно рассмеялись — уж кто-кто, а они, в казаках чуть ли не спавшие в седлах, наверняка умели обращаться с этими животинами в тысячу раз лучше, чем любой житель Брагина.
— Конечно, — заметил побледневший Ян, — может быть, конюх и не самая лучшая работенка, но попробуйте вы найдите другую, во всяком случае так быстро. Тем более, замок Вишневецкого не самое худшее место…
— Прости, если что не так, — успокоил Ярослав Яна, который, видимо, неправильно понял друзей, — и если ты серьезно, то мы будем рады стать не только вашими друзьями, но и подельниками.
— Не в обиду кому будет сказано, — добавил Григорий, — но с лошадями мы ладим наверняка лучше всех слуг Вишневецкого, так что с обязанностями конюхов легко справимся.
Ян даже оторопел: странные они все-таки люди — сперва смеются, а потом, даже толком не расспросив, что почем, соглашаются. Однако он обрадовался согласию новых знакомых — с такими молодцами не заскучаешь! В том же, что они справятся, Ян ни на минуту не сомневался — даже если Евсеев с Отрепьевым и не были такими знатоками, как говорили, все равно одного конюха так и не было, а другой вечно был пьян.
— Ну раз так, — ответил Ян, — завтра вы придете в замок — сегодня день воскресный, да и мы изрядно уже выпили, так что сегодня вам там делать нечего. Отдохните с дороги, выспитесь хорошенько, а я тем временем замолвлю за вас словечко.
— А где замок Вишневецкого? — поинтересовался Ярослав, и на этот раз рассмеялся уже Ян со своими друзьями:
— Сразу видно, что вы впервые в Брагине, ведь здесь каждая собака знает, где живет Адам Вишневецкий.
— А все-таки? — без улыбки спросил Гришка, и Ян понял, что оба друга не шутят.
— А все-таки, поскольку мы тут и так засиделись, то отправимся обратно в замок, а заодно и вам покажем, куда завтра нужно прийти.
Как выяснилось, друзья Яна и в самом деле изрядно выпили, и сам Ян, хотя и старался держаться, время от времени пошатывался. Однако «Золотая бочка» действительно находилась невдалеке от замка, и не успели Ярослав с Гришкой надышаться свежим воздухом, как, повернув за угол, Ян сообщил:
— Вот и пришли.
Гришка с Ярославом подняли взоры туда, куда указывал Ян, и только теперь поняли, почему нельзя было не знать, где находится замок Вишневецкого.
Зрелище и впрямь было впечатляющим: хотя Ярослав и Григорий, доехав до базарной площади, успели осмотреть добрую часть города и повидали почти все обиталища местной знати, замок князя все же их поразил. Как и все польские жилища, даже принадлежавшие богатым или влиятельным людям, он не отличался огромными размерами, зато поражал неповторимой красотой и своеобразием.