Удача отступил от угловой башни, по камням ловко забрался на стену, глянул за неё к выходу из Южной башни в подворье и никого там не заметил. В саду и в подворье крепости не было ни души. Убедившись в этом, он перевалился на земляную насыпь. Стараясь не выдать своих мягких шагов шорохами сухой насыпи, пригибаясь ниже уровня верха стены, он пробрался до тени от Южной башни и прислушался к близким, но приглушённым голосам, которые достигали его слуха через узкую бойницу.
– Ну? Что нужно? – грубо и резко спросил голос Разина. – Зачем просил о тайной встрече?
Удача привстал и заглянул в бойницу. Она была затенена башней, и его трудно было заметить тем, кто были в ней и стояли внизу. Он же различил в тёмном мраке большую пушку на колёсах, которая готова была сунуться жерлом в круглую дыру во внешней стене, а возле неё приплывшего на лодке коренастого мужчину и такого же ростом, но гибкого и молодого в сравнении с ним казачьего вождя. Прибывший на встречу, казалось, собирался с духом, чтобы ответить на грубый вопрос, и наконец решился.
– Степан, – начал он, дрогнув голосом. – Ты же знаешь, Кошачьи Усы никогда не давал тебе плохих советов.
При этих словах Удача обратил внимание, что, и вправду, тёмные усы у него торчали вширь и шевеливались, когда он говорил, словно у побывавшего в разных трёпках и передрягах, но ставшего только хитрее и изворотливее котяры. Разин не отвечал ему ни словом, ни жестом, и он продолжил:
– Ты живёшь здесь, а я с казаками. И я слышу их разговоры, вижу их настроение...
– И что же ты слышишь и видишь такого, чтобы могло напугать меня? – насмешкой оборвал тяжёлую взвешенность его слов Разин.
Кошачьи Усы неодобрительно качнул головой.
– Эх, Степан... – выговорил он, как будто подыскивал новые, непривычные в их прежних отношениях слова. – Сколько мы с тобой понатворили, пережили... А таким я тебя не знал, не припомню.
– Так ты что, это мне хотел сказать? – звон остро заточенной стали прозвучал в голосе Разина.
Кошачьи Усы дёрнулся, как от неожиданной опасности и напрягся, но гордо вскинул голову и ответил твёрдо и жёстко:
– Я тебе хотел сказать, что брожение в казаках. Недоброе брожение. Если их сейчас не занять предприятием каким, славным и прибыльным делом, плохо будет нам всем. И тебе, Степан, плохо будет.
На Разина подействовало то, что он сказал с такой мужественной откровенностью. Вождь нахмурился, погрузился в тяжёлые размышления. Кошачьи Усы вновь набрался решимости и, как отчаянный игрок с судьбой, заговорил вкрадчиво, убедительно, чтобы перевесить свою чашу весов в его раздумьях.
– Я не сказал тебе причин брожения... Слухи множатся, предать ты нас хочешь, переметнуться к царю. А мириться с ним станешь казацкими головами. Мы тебе поверили Степан, столько натворили, столько врагов смертельных нажили... Ты теперь не принадлежишь себе. И должен выбирать – либо мы, либо подол любовь?девицы...
– Ах, вот оно что?! – сквозь зубы прорычал Разин, и даже в темноте скулы его заострились и побелели от напряжения, как и пальцы, которые вцепились в рукоять сабли. Но он взял себя в руки, отпустил саблю. – Разве мало, благодаря мне, вы награбили, да прогуляли, да пропили?... Впрочем, мне дела нет, как вы распоряжались добычей. А дальше буду жить, как повелит душа. Понял? Тебя старшины послали, не так ли? – И он медленно, страшно повёл мягким подбородком, сверкнул глазами. Потом раздельно добавил: – Не советую, никому не советую играть со мной, как с послушной куклой!
– Как знаешь, – с внезапным спокойствием, которое опаснее гнева, сказал Кошачьи Усы. Он сам отпер засов, дверца опять скрипнула, и уже на выходе из башни, когда наружный свет отбросил внутрь к ногам вождя чёрную тень, он приостановился. С искренним сочувствием к переживаниям Разина вымолвил просто и, по?товарищески, прямо: – Подумай, сообрази, как следует, Степан. Время у тебя пока ещё есть. Но его очень мало. И с каждым днём остаётся всё меньше.
Кошачьи Усы прикрыл дверцу, и Удача пронаблюдал, как он скорым шагом удалился тропинкой, пересек лужайку и спустился с обрыва. Столкнув лодку, недовольно зашлёпал по воде сапогами. Потом два весла захлюпали, зачастили, и лодка отплыла прочь от острова. Тихий стон душевных мучений отвлёк Удачу. Ноги Разина слабели, он опустился на ядра слева пушки, упершись локтями в колени, стиснул ладонями уши и голову, как будто хотел их раздавить собственными руками. Смутная тревога зашевелилась в глубине сердца Удачи, и тревога имела отношение к судьбе девушки. Могучие силы со стороны воеводы и со стороны казаков закручивались возле неё смерчем противоборства, старались поднять на гребень мрачной пропасти, так или иначе, требуя от вождя не просто расстаться с ней, а совершить некий обряд жертвоприношения своих чувств. На меньшее эти силы были не согласны.
Побуждаемый внезапной решимостью вмешаться и помешать этому, он живо спустился с насыпи в крепостной двор. Прокрался вдоль стены, обошёл сад из десятка плодовых деревьев, среди которых лишь на ветвях яблони остались поздние яблоки, и подобрался к одноярусной поварской пристройке сбоку замка. Из трубы пристройки легко поднимался серый дымок, вылетали редкие искры, а внутри неё слышались невнятные мужские голоса охраны вождя, сытые и немногословные. Под обращённой к северу каменной стеной замка, вокруг ряда кустов роз с пожухлыми листками земля была взрыхлена, очевидно, розы недавно посадили для радостей персиянки. А над ними, в окнах второго яруса горел янтарный свет, виденный им ещё с реки. В левое угловое окно выглянула мужская черноволосая голова, бегло осмотрела пристройку и сад, потом низкий вкрадчивый голос что?то тихо сказал вглубь комнаты. Ему так же тихо и невнятно ответил голос девушки. Удача быстро оказался рядом с углом замка, по выступам и неровностям в камнях, как обезьяна на дерево, живо забрался к тому окну. Вблизи окна стало хорошо слышно, о чём шёл разговор.
– ...А если я ему расскажу, какие ты делаешь мне предложения за его спиной? А? – уверенно ответил грудной, красивый голос княжны. – Что тогда?
– Тогда мне придётся сказать, что ты всё придумала из бабьего желания удалить от него самого верного слугу и товарища, – развязано ответил мужчина. – И я не знаю, кому он поверит больше...
– Он поверит женщине, – одновременно надменно и насмешливо прервала его собеседница.
– Ну же, не ломайся. Ты скоро надоешь ему. А я подберу. Если сейчас покажешь себя ласковой, женюсь...
– Он всегда будет меня любить, – с холодной гордостью возразила девушка. – А за такие слова вырвет тебе язык.
– Ха?ха! – деланно засмеялся наглец, подступая к ней, как кошка к мыши. – Мужская любовь, что пожар: чем жарче горит, тем быстрее сгорает.
Там началась возня, у обоих участилось дыхание, и Удача намеревался было вмешаться, но мужчина сдавленно взвыл, как можно взвыть в его положении только от болезненного укуса. Отпрыгнув от него, княжна дрожащим от частого дыхания голосом презрительно и гордо предупредила:
– Убирайся! Или я закричу!
– Ты меня ещё попомнишь, – злобно прошипел мужчина. – Шахское отродье!
Он шумно вышел и захлопнул дверь. Рассчитав про себя, сколько тому нужно времени, чтобы спуститься лестницей вниз, Удача заглянул в окно. В голубом атласном платье княжна показалась ему ещё краше, чем была в струге. Полагая, что осталась одна, она присела на край широкой кровати под балдахином и, прикусив губы, сосредоточено перебирала чёрные бусинки чёток, охваченная каким?то беспокойством от собственных мыслей, явно связанных с тем, что услышала от негодяя. Она заметила незнакомца, когда тот уже спрыгнул в спальню, и вздрогнула, со сдержанным испугом привстала. Она не позвала на помощь, так как сразу узнала его, и большие, широко раскрытые глаза её тронул блеск готовности к улыбке. Он прижал указательный палец к губам, и она, подчиняясь такому знаку, спросила вполголоса:
– Ты? ... Зачем ты здесь?
– Мне надо переговорить с вами, – подчёркивая своё уважение, так же вполголоса сказал он. – Вам нечего меня бояться.
– А я и не боюсь, – она слегка дёрнула плечом. – С чего ты взял?
Подходя к ней, он осмотрелся в застланной коврами спальне.
– Наверное, горько осознавать себя пленницей... вождя казаков?
Она поняла, что он подумал.
– Разбойников? Ты ведь это хотел сказать? Нет у меня никакой горечи. И я не пленница. – Она легко вздохнула. – Меня с детства обещали хану разбойных кочевников. Ты их не видел. Это полузвери... Бр?р?р!
Она передёрнулась при одном воспоминании об этом.
– Но... вас, княжна, везли к жениху. Вы же не по своей воле стали жертвой похищения.
– А?а, – она отбросила чётки на постель, как разом надоевшую игрушку, – очень весело быть женой скупца и труса. А здесь?... Степан для меня ничего не жалеет. Что хочу, то достанет... И любит меня. Нет, мне хорошо здесь. Я даже не ожидала. Сначала испугалась... Там, в море, так стреляли, кричали. Он оторвал полог моего шатра, и я напугалась. А он застыл ягнёнком. – Она чуть слышно засмеялась, снова мило пожала плечом. – Чего мне жалеть?
– Но я только что стал невольным свидетелем домогательств...
Она резко прервала его:
– Это хазарин Мансур, советник Степана. Я его не боюсь. – И вдруг внимательно глянула в лицо странному гостю. – А ты, правда, от царя?
– Конечно. Зачем же мне врать? Я уже говорил на струге. И вы слышали. Царь предлагает Разину поклониться службой, как Ермак Ивану Грозному. Обещает по его способностям любое воеводство на Волге.
– Так это ж хорошо! – Она в порыве оживления хлопнула в ладоши. Но тут же посерьёзнела. – Но почему он отказывается?
И она снова изучающим взглядом осмотрела необычного гостя. На мгновение в выражении девичьего лица промелькнула тень недоверия и даже подозрительности. Она отступила к кровати.
– Значит, он не верит этому предложению.
– Царю нравятся сильные люди, – мягко убеждая, заверил её Удача с достоинством. – И государь честен. Я могу поклясться, его намерения самые искренние.
Казалось, его слова подействовали. Лёд недоверия в её больших глазах стал оттаивать.
– Но почему ж он тогда отказывается? – повторила она и задумалась.
Она была чрезвычайно хороша в озабоченности молоденькой женщины и княжны, и Удача с удовлетворением отметил про себя, что наполовину поручение было выполнено. По своему прежнему опыту он и на этот раз предпочёл воздействовать на мужчину через женщину, и смог затронуть тайные желания персиянки, разбуженные именем царя. Когда она готова была продолжить разговор, он поделился с ней предположениями.
– Быть может, воевода Астрахани ему ещё не сообщил подробности. А он не хочет волновать вас понапрасну. И вот что. Я бы посоветовал вам быть готовой к любым неприятностям. Многие не хотят такого поворота дел и будут ему внушать злые умыслы, вражду к государю. Но если я заручился бы вашей помощью...
Он неожиданно смолк и резко изменившимся поведением удивил её. Она проводила взором его тигриное крадущееся передвижение до двери. Резко распахнув дверь, он выскользнул в темноту. Вслушавшись в бегло скорые шаги внизу, отступил в спальню.
– Нас подслушали, – сказал он, скрыв беспокойство. – Мне пора срочно уходить, и я должен знать ваш ответ. Могу я рассчитывать на вашу помощь?
– Я... – Она смутилась. – Я не знаю. Вы говорили о каком?то письме царя. Я хочу его видеть.
– Но оно у воеводы. И у меня нет оснований забрать... Он мне его не отдаст.
– Я хочу его видеть, – упрямо объявила она.
Удача заметил за углом поварской пристройки тень с ружьём, которая подсказала, что его там уже поджидают.
– Хорошо, – сказал он быстро. – Я добуду это письмо. Я буду здесь завтра и в это же время. – Отступив спиной к простенку между окнами, так что снаружи не могли углядеть ни его самого, ни отбрасываемой светом от свечей тени, он повторил: – Завтра и в это же время.
Не желая стать удобной целью для ружья, он в мгновение прыгнул в темноту за окоёмом, на лету провернулся, чтобы приземлиться на ноги. Княжна лёгкими шажками живо приблизилась к окну, в котором он исчез, глянула вниз и в сад. Луна серебрила осенние листья кустов и деревьев, затейливой паутиной их теней покрыла землю и траву. Паутина в саду задвигалась, как будто вдруг ожила, мельканием на спине и голове сопроводила бег того, с кем девушка только что разговаривала. Он же с кошачьим проворством запрыгнул на насыпь у стены и перевалился наружу крепости. Затем она увидала, что к западной башне той стены от поварской пристройки кинулся Мансур с ружьём в руке. Её тревожило и волновало поведение хазарина, ей было непонятным, почему он не кричит, не поднимает охрану.
Удача тоже удивлялся тишине в крепости. Он выбежал к ивам и поднырнул под шапку их ветвей. Не мешкая, устроился в дупле отруба, веслом оттолкнулся от дна под водой, размашисто подгребая, выплыл из занавеси тонких веток с мелкими острыми листками. У него неприятно заныло под лопаткой, когда он различил в бойнице серой башенки, мимо которой предстояло проплыть, ружейный ствол. Ствол двигался, выискивал его, и он зачастил веслом, отплывая подальше от берега острова, покачиваниями тела мешая ловить себя на прицел. Он с замиранием сердца ожидал вспышки и звучного порохового хлопка, намереваясь успеть опрокинуться в холодную воду, однако выстрела не последовало, ни когда он оказался ближе всего к башенке, ни когда удалялся от неё. Это его озадачило, но размышлять о странном поведении держащего ружьё, было некогда. И вдруг его пронзила догадка, что их подслушал и по каким?то своим причинам не поднял тревоги, а теперь целился в него и по каким?то иным причинам не стрелял один и тот же человек, а именно, Мансур. Впрочем, то, что выстрел так и не раздался, могло иметь причиной всего?навсего осечку, такое с кремнёвыми ружьями случалось нередко.
Мансуру же мешала сосредоточиться на прицеле боль укушенного княжной подбородка. Злобно скрипнув зубами, он под влиянием неожиданной коварной мысли опустил приклад от плеча к рёбрам.
– Зачем убивать того, кого можно использовать для мести? – пробормотал он, чтобы звучанием слов придать мысли определённость. – Надо только обдумать, как это сделать. А тогда? Тогда ты и поплатишься, княжна. С его же помощью.
Даже боль от укуса как будто притупилась, и он сунулся в бойницу, словно хотел удостовериться, что таинственный посетитель княжны персиянки ему не привиделся, не был ночным привидением, а удаляется от острова на странном куске старого, невесть откуда плывущего дерева и по виду уже стал не больше чайки. Для удобства наблюдения, куда он поплывёт, Мансур поднялся каменными ступенями башенки и по насыпи вдоль стены крепости, прошёл к Южной башне. Там он слегка вздрогнул. Много дальше гребца, на вершине едва распознаваемого в ночи пригорка мерцала точка костра. Она напомнила ему, что он забыл глянуть туда в это самое время.
Словно влекомая на огонь костра мошка, он спустился возле Южной башни, крысой шмыгнул в её нутро. В башне никого не было. Он открыл тяжёлую наружную дверцу и вышел к лужайке. За глазницей окна домика под тремя дубами была чернота безлюдья. Минуя домик, тропой вдоль крепостной стены он прошёл до её изгиба и берегом левого рукава реки очутился у небольшого залива, наполовину занимаемого стругом атамана, рядом с которым бедными родственниками сиротливо теснились два челна и небольшая лодка. На струге горел кормовой светильник, на палубе спали казаки из охраны Разина. Сидящий возле светильника часовой встрепенулся, напомнив внезапно потревоженную дремлющую птицу, узнал его и ничего не сказал, снова уронил голову на грудь. Мансур живо отвязал лодку от кола, уселся на скамью и поднятым с днища веслом оттолкнулся от берега, вывел лодку из залива. Устроив оба весла в уключинах, он мягко ударил ими по воде и, помогая течению, скоро поплыл вниз. Пару раз он поднимал вёсла, оборачивался к огню на пригорке и к облитой лунным сиянием шири реки. Огонь костра становился всё ближе, а вот царского посланца с его необычным средством передвижения уже не виделось, сколько Мансур ни всматривался во все подозрительные тёмные пятна на реке и у побережий. Ему было досадно, что так и не удалось узнать, куда же тот плыл, и ждали или нет его сообщники, а если ждали, кто они.