Многие кенгуру продолжают увлекаться боксом и в зрелом возрасте. В результате регулярных занятий спортом у самцов развивается сильная мускулатура предплечий и широкая грудь. Некоторые животные выглядят и впрямь впечатляюще. Держатся они как настоящие чемпионы мира по боксу, всем своим видом намекая более слабым соперникам, что для победы в схватке им достаточно набрать побольше воздуха в богатырскую грудь да напрячь могучие мышцы.
Поединки плодовых мушек скорее напоминают схватки борцов сумо. Во время драки насекомые используют один из двух приемов — либо, как уставшие борцы, крепко обхватывают друг друга передними ногами, либо стараются вытолкнуть противника за пределы ринга.
Если тараканы сражаются, то уж насмерть. Затевая схватку за доминирующее положение в популяции, самцы приближаются друг к другу, низко опустив голову и приподняв заднюю часть тела. Во время драки противники стараются поддеть друг друга головой. Схватка заканчивается, когда одному таракану удается подцепить другого пронотумом (прочной выпуклой пластиной между головой и туловищем), поднять его в воздух и сбросить на землю вверх ногами. В противном случае соперники крепко обхватывают друг друга передними ногами, катаются по земле и кусаются. Схватка, как правило, длится недолго. Даже получив совместимые с жизнью увечья, проигравший таракан обычно погибает от стресса, пережитого во время драки.
Макаки — любители грязных драк.
Если японский макак терпит поражение в драке с сильным соперником, он берет реванш, избивая его более слабых родственников. После этого победитель, как правило, предпочитает больше не связываться с мстительным сородичем.
Медвежьи макаки придерживаются иной тактики: собрав «рабочую» группу, в которую могут входить до девяти животных, они терпеливо выжидают, когда их более сильные соперники окажутся в уязвимом положении. Заметив, например, что противник начал спариваться с самкой, они атакуют его как раз в тот момент, когда у врага наступает оргазм.
Актинии — беспозвоночные животные, которые обычно прикреплены к морскому грунту, но способные медленно переползать с места на место. Они сражаются друг с другом целыми армиями, состоящими из бойцов, разведчиков и представителей других военных профессий.
Актинии живут многочисленными колониями недалеко от берега. Во время отлива здесь все спокойно. Но, как только на берег выплескивается приливная волна, одна колония начинает наступление на другую. Сначала актинии-разведчики подыскивают подходящее место для атаки. Солдаты в это время подготавливают оружие — расправляют стрекательные щупальца. Другие члены колонии продолжают клонировать новых актиний для пополнения воинских рядов.
Во время жаркой битвы солдаты вражеских армий осыпают друг друга градом стрекательных клеток. Вонзаясь в тело врага, они выделяют яд и парализуют противника. Сражение обычно продолжается не более получаса.
Готовясь к драке, жеребцы издают пронзительное ржание. Ученые полагают, что с помощью этого ритуала животные демонстрируют друг другу мощь своих легких и, следовательно, физическую форму. Жеребцы прекрасно понимают: чем продолжительнее ржание, тем выше бойцовские качества соперника. Этим, возможно, и объясняется тот факт, что примерно в половине случаев сражения жеребцов длятся очень недолго и заканчиваются поспешным бегством одного из противников — до того, как будет получено серьезное увечье.
Увидев зарянку (малиновку), не дайте ввести себя в заблуждение — ее скромный миролюбивый облик обманчив! Эта маленькая красногрудая птичка обладает весьма агрессивным нравом и постоянно воюет с сородичами из-за территории. Очевидцы рассказывают, что зарянки порой без всякой видимой причины преследуют лесных завирушек и прочих мелких птиц. Атакуя жертву, зарянка яростно клюет ее в голову, но нередко получает в ответ хорошую взбучку. По оценкам орнитологов, от переломов черепа, полученных в результате драк, погибает примерно каждая десятая зарянка.
Рыбы порой ведут себя как футбольные болельщики: наблюдая за дракой сородичей, они сами проникаются агрессивными настроениями. Ученые считают, что усиление выработки тестостерона подготавливает их организм к самообороне, ведь бывает и так, что в пылу боя какой-нибудь из противников решит вдруг атаковать и зрителей. В отличие от футбольных фанов, после «финального свистка» у рыб уровень тестостерона возвращается к норме не сразу. Так, например, тилапии, посмотревшие схватку сородичей, пребывают в агрессивном состоянии еще часов шесть.
Американские омары оценивают собственные шансы на победу в драке по запаху. Дело в том, что омары узнают сородичей с помощью обоняния; таким образом они распознают и противников, с которыми им доводилось сражаться в прошлом. Если запах оказывается незнакомым, омар решительно вступает в бой.
Потребность срывать на ком-нибудь зло свойственна не только людям. Многие животные используют в качестве «козлов отпущения» совсем не подходящие для этой цели объекты. Мангусты и куры, например, атакуют собственные хвосты, а самцы белых трясогузок затевают драки с собственными отражениями. Очевидцы не раз наблюдали, как эти птички адресуют угрозы двойникам, смотрящим на них из автомобильных бамперов.
Прирожденные киллеры
2
— это в шесть раз больше, чем сила самого крепкого мужского рукопожатия.
Тупики и топорики известны в мире животных как искусные охотники. Своих птенцов эти небольшие арктические птицы кормят мелкой рыбой, которую ловят под водой. Всплывая на поверхность, они обычно зажимают в клюве от 5 до 20 рыбешек. Рыболовный рекорд принадлежит одному топорику, несшему в клюве 65 рыб!
Косатки, или киты-убийцы, используют во время охоты весьма хитроумные приемы. Например, они нередко выбрасываются на берег для ловли морских львов и переворачивают льдины, чтобы сбросить в воду отдыхающих на них пингвинов и тюленей. С силой шлепая хвостом по поверхности, они поднимают фонтаны воды, чтобы смыть в море сидящих на прибрежных скалах птиц. Но самый эффектный трюк косатки приберегают для своих заклятых врагов — акул. Они торпедируют их на огромной скорости снизу, целясь прямо в живот. От сокрушительного удара акулье брюхо взрывается, как газовый баллон.
Крокодилы не оставляют после кормежки никаких остатков. Необычайно едкие пищеварительные соки этих рептилий с легкостью разрушают кожу, кости и даже рога жертв.
Некоторые животные представляют опасность даже тогда, когда не подают признаков жизни. Гремучие змеи, например, могут укусить врага даже после выстрела в упор или смертельного удара. О способности змей мстить своим обидчикам и после смерти свидетельствует следующий случай. Как-то раз охотник застрелил и обезглавил гремучника. Подождав минут пять и убедившись, что змея больше не шевелится, он подошел к отрубленной голове и поднял ее с земли. Неожиданно голова сделала стремительное движение и вцепилась в руку охотника зубами. Проделала она это два раза!
Южноамериканский гигантский тарантул имеет не только устрашающий облик. Этот громадный паук умеет к тому же издавать жуткое шипение, напоминающее звук, который возникает при расстегивании молнии-липучки.
Рогатые лягушки подманивают жертв «ловкостью рук». Они искусно маскируются среди растительности, так что на виду остается только одна лапа. Потом амфибия плотно сплетает два «пальца», превращая их в шевелящегося «червячка» или «личинку насекомого». Привлеченные близостью возможной поживы ящерица, мышь или мелкая птаха тут же оказываются в огромной пасти лягушки, ширина которой чуть меньше длины самой хищницы.
В искусстве охоты домашние кошки ничуть не уступают не только своим мелким, но и крупным диким сородичам. Изучив жизнь более 200 домашних кошек, ученые обнаружили, что каждая из них убивает за год от 10 до 50 мелких животных. Среди их жертв — мыши, крысы, лягушки, ящерицы, рыбы и почти 50 видов птиц. Исследования зоологов показали, сколь осторожно кошки ведут себя во время охоты: зверьки с колокольчиками на шее ловили ровно столько же животных, сколько кошки без колокольчиков.
Изнутри и снаружи
О том, как паразиты убивают своих жертв
С паразитами — крошечными организмами, использующими своих хозяев в качестве источника пищи — вынуждены мириться едва ли не все живые существа. Одни паразиты живут на поверхности тела животных, другие — в их внутренних органах, где чувствуют себя как дома. Так, один из видов паразитических ракообразных селится во рту у рыб и питается тканями их языка. Со временем рачки-паразиты начинают кормиться пищей, заглатываемой их хозяевами. Они пробуют еду на вкус и извлекают из нее самые ценные компоненты.
Некоторые паразиты способны изменять по своему желанию даже поведение своих хозяев. Так, нематоды (круглые черви) мермитиды, паразитирующие в организме американских поденок, заставляют этих насекомых изменить пол!
А муравьи, по воле паразитирующих в них плоских червей из группы трематод, взбираются на вершину травинок. Червям это нужно для того, чтобы попасть в организм овцы — их окончательного хозяина.
Среди паразитов есть и такие, что кастрируют своих жертв! Проникнув в организм хозяина, паразит начинает питаться его кровью и тканями. Но атаковать сердце, мозг и прочие жизненно важные органы ему невыгодно: если животное погибнет, его тоже ждет смерть. Поэтому паразит повреждает менее «ценные» части тела хозяина — например половые органы. К числу наиболее опасных «паразитов-кастраторов» относятся крошечные осы, поражающие гусениц, и усоногие рачки, живущие в организме крабов.
Черви волосатики, паразитирующие в организме кобылок, выделяют химические вещества, которые вынуждают насекомых совершать самоубийство — прыгать в воду. После этого паразит попадает в воду и начинает подыскивать нового хозяина.
Одноклеточный паразит токсоплазма искусно манипулирует крысами, начисто лишая их страха перед кошками. После того как кошка съедает «дружелюбную» крысу, токсоплазма попадает в организм нового хозяина, где и завершает цикл развития.
Химические вещества помогают некоторым животным ловко управлять поведением других существ в собственных целях. Так, например, гусеницы некоторых видов бабочек-голубянок выделяют вещества, подобные тем, что вырабатывают личинки муравьев. Когда гусеница заползает в муравейник, его хозяева кормят ее, чистят и защищают точно так же, как собственное потомство.
Цепни (ленточные черви) порой живут в теле людей 18 лет. За это время каждый паразит успевает отложить 10 миллиардов яиц!
Но и паразиты порой совершают ошибки. Муха, паразитирующая во внутренностях гусеницы бабочки-медведицы, вызывает у своей хозяйки изменение пищевых пристрастий. В результате та начинает кормиться ядовитыми растениями, в конце концов убивающими паразита.
Смертельное оружие
О некоторых средствах защиты и нападения
В южноамериканских тропиках живут муравьи, использующие для ловли жертв нечто подобное дыбе — страшному средневековому орудию пыток. Как обнаружили французские ученые, эти насекомые заманивают добычу в ловушку, а затем «растягивают» ее тело на «колодке», сооруженной из растительных волокон и грибов и пронизанной отверстиями, через которые к жертве устремляются полчища их сородичей. Когда жертва оказывается в ловушке, несколько муравьев-охотников тут же хватают ее за ноги и усики, а затем зовут на подмогу других членов колонии. «Дыба» позволяет муравьям расправляться с добычей, по размеру значительно крупнее их самих.
Жук-бомбардир атакует врага кипящей струей гремучей смеси. Она образуется в «смесительной камере» брюшка насекомого, а затем под давлением вырывается наружу через особое отверстие. Точно по такому же принципу работал двигатель немецкого самолета-снаряда «Фау-I» во время Второй мировой войны.
Онихофоры — тропические беспозвоночные, одновременно напоминающие и червей, и насекомых. Они не обладают огневой мощью жука-бомбардира, но снабжены не менее эффективным стрелковым оружием. Чтобы обездвижить добычу во время охоты, они выбрасывают из особых желёз, расположенных по бокам рта, струю клейкой слизи. Она быстро застывает на воздухе, опутывая добычу прочными нитями.
Морские осы — несколько видов медуз, относящихся к группе кубомедуз, — одни из самых ядовитых животных планеты. Живут они у побережья Австралии, Филиппин, Вьетнама и других тропических водах. Ожог их щупалец вызывает у людей нестерпимую боль, тошноту, рвоту, опасное повышение кровяного давления и страх смерти — и недаром: иногда этот ожог действительно убивает. А вот морские черепахи к яду кубомедуз нечувствительны и охотно используют их в пищу.
Термиты-солдаты, охраняющие входы в гнездо, «расстреливают» своих врагов (например, муравьедов) едкой клейкой жидкостью. Она образуется в особой железе и выбрасывается наружу через отверстие на конце удлиненного выроста головы — своего рода «духовой трубки».