— Прочтешь? — спросил он.
— Дать честное пионерское?
— Дай. Себе, — ответил Саша, когда рубашка уже закрыла ему голову.
Леша, воспользовавшись тем, что вожатый его не видит, с постно-значительным выражением лица отдал пионерский салют и аккуратно положил книгу рядом с Сашей. Проделав это, он вышел из раздевалки.
В тамбуре между раздевалками «для мальчиков» и «для девочек» на гимнастическом коне сидела Женя. Лёша понял, что она ждала его, и от внезапной радости не мог произнести ни слова.
— У тебя так бывает, — спросила Женя незнакомым голосом, — что тебе все время кажется, будто ты… с каким-то человеком, которому ты… этому человеку?..
— Бывает, — сказал Леша тихо.
До вечера было еще далеко, когда Леша в парадной куртке и брюках для особо торжественных случаев, что-то дожевывая на ходу, захлопнул дверь своей квартиры и стал звонить в соседнюю на той же лестничной площадке. Ему открыл Волик. Он был в трусах и майке.
— Одевайся, — сказал Леша.
Через несколько минут они уже шагали по бульвару.
— Ты не оправдывайся, — говорил Волик, — я же тебя ни в чем не обвиняю.
— Я хочу, чтобы ты понял, — возбужденно объяснял Леша, — эта девчонка не такая, как все. Класс у меня, сам знаешь, не сахар. Хоть они мне все в рот смотрят, но я их не балую. Потому что перед кем там себя показывать? Перед Зиночкой Крючковой?
Леша подождал одобрения, но не дождался.
— Ты продолжай, — сказал Волик.
— И когда я сегодня этой девчонке, — продолжал Леша, — эдак, не моргнув глазом: «Эти слова надо высечь на мраморе», — она как захохочет, а за ней весь класс. Не веришь?
— Верю, — сказал Волик.
Леше показалось, что Волик произнес это как-то не очень твердо, и он решил исправить дело проверенным веками способом:
— Галку Вишнякову знаешь? Чуть не упала. «Для меня, — говорит, — людей без юмора не существует, а у Леши он есть».
— А что тебе физик поставил? — спросил Волик.
Леша сник.
— Ты же знаешь, я его тоже не особенно балую. Зачем мне перед ним себя показывать? — сказал он.
Такой ответ пояснений не требовал. Все было ясно.
— А куда мы идем? — спросил Волик.
— Мы с Женей сегодня весь день вместе — начал Леша, — она сейчас сюда примет… Вон к той скамейке…
Волик остановился. Печально посмотрев на Лешу, он круто повернулся и пошел в обратном направлении.
— Стой… Подожди… Волик!.. — бежал рядом с ним Леша.
Волик не останавливался.
— Зачем я тебе нужен? — спросил он на ходу.
— А что я с этой девчонкой без тебя буду делать? — вырвалось у Леши. — Потом он объяснил: — Ты один знаешь, какой я на самом деле, один ты меня понимаешь.
— Да? — горько удивился Волик.
— Я ей сказал, что, кроме тебя, у меня никого нет.
Волик остановился.
— А она что?
— Заинтересовалась, — сказал Леша и добавил, не глядя на Волика: —У меня, знаешь, какой класс… Могут запросто перед девчонкой унизить.
Волик пошел к скамейке. Леша оживился.
— Она сказала, что у меня есть знаменитый тезка. Какой-то Алексис… Кажется, Клеро.
— Ничего себе «какой-то»! Исследовал движение кометы Галея и определил время ее возвращения. — Волик вгляделся в глубину бульвара. — Идет…
И Леша увидел Женю не в школьной форме, не в спортивном костюме, а в летнем нарядном платье. Кроме того, она была без очков. Впервые в жизни ощутив, что такие перемены могут происходить из-за него, Леша ошалел от счастья.
— Добрый вечер, — сказала Женя.
— Это Волик, — представил Леша своего друга. — Я тебе рассказывал.
— Я думала, он… чуть постарше…
— А я младше, — отрезал Волик.
— Я его всегда за собой таскаю, — непринужденно болтал Леша. — Волик был маленький, так его мама, как куда идет, всегда про сила за ним присмотреть. Вот мы и привык ли друг к другу.
— Она тебя и сегодня об этом попросила? — поинтересовалась Женя.
— И сегодня, — ответил за Лешу Волик, — Чтобы я спички не зажигал и случайно из окна не вывалился. Мы на седьмом этаже живем.
— Сядем? — предложила Женя.
Они сели и довольно долго молчали, гляд5 по сторонам. Хуже всех было Леше. Жени но лицо выражало веселое любопытство, а Волик явно считал, что так Леше и надо. Наконец Волик сжалился:
— У меня рубль есть. Хотите мороженого?
— Леша, ты хочешь? — спросила Женя.
Леша сразу вскочил:
— Я сейчас сбегаю, у меня тоже деньги есть!
— Зачем же ты, когда я… — начал было Волик.
— Я! — умоляюще оказал Леша.
— Да, но… — еще пытался улизнуть Волик, но момент был упущен.
— Сиди, сиди, я быстро! — сказал Леша и убежал.
Оставшись одни, Волик и Женя помолчали. Потом Женя открыла сумочку и надела очки. Волик оживился (как-никак все-таки оптика!).
— У тебя плюс или минус? — опросил он солидно.
— От косоглазия, — ответила Женя.
Волик глотнул воздух.
— Но если не буду снимать, пройдет, — продолжила Женя виновато.
— Так ты не снимай. Вообще-то незаметно. Я бы даже не догадался, — как-то слишком быстро заговорил Волик. И добавил неожиданно — Платье… красивое…
— Тут все дело в воротничке, — охотно объяснила Женя.
— Красивый воротничок, — подтвердил Волик.
А потом сказал:
— Я, пожалуй, пойду домой, а? Уроков много.
И встал.
А Женя, которая все время держалась независимо, взмолилась:
— Посиди, Волик! Я тебя очень, очень прошу.
Волик сел. Что он мог сделать?
Мороженое способно развеселить любое общество, а Леша принес еще и конфеты «Мишка».
— Кому что? — спросил Леша.
На садовой скамейке расположились три стаканчика с мороженым и развалившийся кулек с конфетами.
— Мне и то и другое, — протянулась к лакомствам Женина рука.
— И мне! — начал действовать Волик.
— И мне! — Лешина рука на мгновение скрестилась с рукой Волика.
— Пересечение множеств, — сказала Женя.
— Что? — спросил Леша.
— А, ерунда! — сказал Волик уже на ходу. — Нас трое, значит, мы ограниченное множество из трех элементов. Три стаканчика — другое множество. Конфеты — третье.
А пересечение состоит из тех, кто ест и конфеты и мороженое.
Леша помрачнел.
Они шли по бульвару, кабинет физики был далеко, но какие-то странные звуки, напоминающие космос, электронную музыку и фантастические романы, как сигналы из других миров, стали пробиваться сюда. И если там, в кабинете физики, эти сигналы звучали весело, здесь в них было что-то тревожное.
— Неужели ты Колмогорова читал? — спросила Женя Волика.
— Куда нам, — поглядывая на Лешу, ответил Волик. — Мы пока Виленкина.
Хоть Волик и пытался сделать вид, что и его друг некоторым образом причастен, но Леша даже отстал немного.
— А ты пробовала сформулировать теорему Пифагора как утверждение о пустоте некоторого множества? — перешел в наступление Волик. Они с Женей прибавили шаг. Тревожная музыка из иных миров зазвучала совсем громко. Сквозь нее едва пробивались когда-то знакомые голоса:
— Множество пасущихся на Луне лошадей пусто. Равно нулю.
— У Виленкина что хорошо? Наглядно.
И еще что-то произносили эти голоса и все в том же роде:
— А множество тигров, живущих на свободе в Австралии, а?
— Ха-ха-ха-ха!
Отстав от своих друзей, Леша шел с широко открытыми, невидящими глазами. Волик и Женя остановились. Вид у них был слегка виноватый.
Когда Леша подошел к ним, Волик сказал:
— Что ты отстаешь?
Леша молчал.
— Жень… — сказал Волик, — а ты знаешь, как Лешка в тире стреляет? Двадцать два из двадцати пяти возможных.
— Он мне рассказывал, — горячо поддержала Женя такой поворот разговора. И вдруг заявила — Мальчики, спойте!
— Зачем? — удивился Волик.
— Мне очень нравится «Степь да степь кругом…»
— Ну и что? — еще больше удивился Волик.
— А Леша рассказывал, что вы ее дуэтом поете. Спойте. Он говорил, у вас здорово получается.
Все трое молчали довольно долго.
— Мы с ним? — переспросил Волик, глядя на Лешу.
— Да, — сказал Леша.
— Понятно, — сказал Волик.
— Бросьте ломаться, — сказала Женя. — Я ненавижу, когда мальчишки ломаются, — Она уже начинала сердиться.
— Мы не ломаемся, — сказал Волик. —
Только «Степь» мне сейчас не вытянуть.
— Ну, спойте, что хотите.
Испепеляющим взглядом глядя на Лешу,
Волик запел тихо, но довольно музыкально:
Дорогой длинною,
И ночкой лунною,
И с песней той, что вдаль летит, звеня…
— Что же ты не подпеваешь? — спросил он Лешу.
— Сейчас вступлю.
— Вступай. Три-четыре…
И они запели вместе:
И с той старинною,
С той семиструнною,
Что по ночам так мучила меня.
Леша как-то забавно фальшивил. Это стало окончательно ясно, когда, подражая современным исполнителям старинной песни, мальчики повторили припев:
Ля-ля-ля-ля-ля-ля…
Женя так слушала этот странный дуэт, что мальчики постепенно смолкли.
Сначала Волик. А потом и Леша, «пролялялякав» несколько раз в одиночестве.
И тогда Женя сказала тихо:
— А я-то думала, что ты очень искренний, Леша…
Вечером Женя кормила своего отца. Он был крупным военным инженером, чем и объяснялся кочевой образ жизни этой маленькой семьи, состоявшей из отца и дочери. Женя привыкла к временным жилищам, быстро находила новых друзей и гордилась отцом, потому что его повсюду ждали, а их переездами ведал министр обороны.
— Почему у нас такое грустное настроение? — спросил военный инженер, не отрываясь от газеты.
— Так… из-за одного мальчика, — хмуро сказала Женя, подавая отцу тарелку. И добавила, чтобы не было недоразумений: — Очень хорошего.
— Бывает, — отозвался отец.
— Понимаешь… он иногда неправду говорит… — хотела что-то объяснить Женя.
— Врет? — оживился военный инженер. — Это большое достоинство.
Оба засмеялись. Женя поняла, что ничего объяснять не надо.
— И потом у него, кажется, музыкального слуха нет, — сказала она уже не всерьез.
— Прекрасно! — обрадовался Женин папа.
— Не смейся, он правда очень хороший. Сегодня, когда схватил двойку по физике…
— Женя, — перебил ее отец, — у этого мальчика есть хоть какой-нибудь недостаток?
Женя опять засмеялась, а потом спросила:
— Мы из Москвы не скоро уедем?
— Понимаю, — ответил Женин папа, — недостатков у этого типа нет никаких.
А Леша и Волик в этот вечер валялись на тахте в Лешиной комнате. Лежа на спине, Леша тихонько запел:
Степь да степь кругом…
Голос его на этот раз звучал очень музыкально.
Волик лежал на животе, подперев рукой подбородок.
— Даже жаль, что мы никогда дуэтом не пели, — сказал он, — могло бы здорово получиться. А при Жене ты неизвестно куда заехал.
— У меня всегда так. Получается только, когда я один, — думая о чем-то другом, сказал Леша и продолжил песню.
Волик тоже повернулся на спину и подтянул.
— Хор мальчиков, — сказал он.
— Композитор Брамс, — оборвал песню Леша, — любил чистить ботинки, потому что в этот момент у него сочинялись лучшие мелодии.
Лежа на спине, Волик с готовностью протянул Леше ногу.
— Смейся, — сказал Леша, — но вот нет среди наших соседей какого-нибудь великого маэстро. — Оживившись, он сел, поджав ноги. — Представляешь, распахивается дверь: «Это вы сейчас пели?» «Мы». «Вас ждет блестящее будущее. Я должен поговорить с вашими родителями». «А у нас нет родителей».
— Обалдел? — забеспокоился Волик и тоже сел.
— Тихо. «Мы бедные сироты». «Тогда я буду учить вас бесплатно». «Но, маэстро…». «Отдадите, когда станете великими певцами. Вот вам сто тысяч лир. Купите себе приличное платье и поешьте досыта. Аривидерчи». Все! И мы в полном порядке!
— Ох, Лешка!
И тут затаенная Лешина мысль вырвалась наконец из его обиженной души:
— Ну, не может же быть, чтобы во мне ничего не было! Мне это сейчас вот так необходимо!
Мальчики замолчали.
Высказав главное, Леша стал подбрасывать в огонь мелкие щепочки.
— Тебе хорошо, ты в одиннадцать лет уже математик. Вы с Женей разговаривали, я ни слова не понял, как будто вы из другого мира.
— Пробивайся к нам, — сказал Волик серьезно.
Леша задумался. Ему очень хотелось сказать: «Я пробьюсь», — но привычка давать себе поблажки победила.
— А что, если мой талант совсем в другом? Что, если я Месеинг, но об этом не догадываюсь? Или вдруг я могу запечатанные письма сквозь конверты читать? Знаешь, так… кончиками пальцев… Давай попробуем!
За стеной Лешины родители, сидя над книгами и тетрадями сына, тоже обсуждали его положение.
— А может быть, у Леши просто слабо я воля? — спросила Лешина мама Лешиного папу. — Он за все хватается и ничего не доводит до конца. Загорается и быстро гаснет.
Лешин папа отрицательно покачал головой. Он был интеллигентный мужчина, но из школьного курса алгебры помнил только, что минус на минус дает плюс. Он сказал:
— Ученик восьмого класса это решить не может. — Папа ткнул пальцем в учебник. — Пусть он со своей силой воли в лепешку расшибется и все равно не решит. Я с высшим образованием, а не возьмусь. Мы этого не проходили.
— А вот они проходят, — возразила мама. — Леша ведь не один в классе.
— Собрали, значит, каких-нибудь вундеркиндов вроде Вольки, — стоял на своем папа. — А наш Леша — нормальный ребенок. Этот Волька, может, еще свихнется от нервного напряжения.
— Тьфу, тьфу, тьфу, — три раза сплюнула Лешина мама.
— От переизбытка информации. — У папы в голосе появились угрожающие нотки. — Я на днях же схожу к нему в школу и поговорю насчет всего этого.
— Не сходишь, — сказала мама. — Ты тоже быстро загораешься и гаснешь.
— Схожу! — горячился папа. — Вот у меня на будущей неделе отгул…
Кончики Лешиных пальцев медленно двигались по поверхности конверта.
— «Леша, ты дурак», — «прочел» Леша.
— Правильно! Как ты догадался? — изумился Волик.
Леша молчал. Весь его вид выражал крайнее «нервное напряжение».
— Дальше не могу. Распечатывай!
— Но ведь первую фразу ты отгадал правильно, — возразил Волик.
— «Лешка, ты дурак»? Да я, не дотрагиваясь до конверта, догадался, что ты это напишешь. Распечатывай.
— Пожалуйста. — Волик распечатал конверт.
— «Лешка, ты дурак. Не там ищешь. Волик», — прочел Леша вслух, — Хорошо! Поищем в другом месте! — заявил он решительно.
Необъятная широта, ослепительное солнце, сверкающая гладь Московского моря. Наша история вырвалась наконец на простор из городских квартир, переулков и маленьких двориков.
Перед нами «многоэтажная» белая с голубым вышка для прыжков, широкая, раскаленная добела полоса песчаного пляжа с разноцветными зонтами, ларьки, спортивные снаряды, аттракционы. По временам судейские свистки и голоса транзисторов заглушает мощный репродуктор, призывающий не заплывать дальше красных бакенов.
Старший пионервожатый Саша приехал сюда со своими пионерами.
Стараясь спрятать головы в тени разноцветных зонтов, пионеры невольно образовали нечто вроде звездочек на горячем пляжном песке. Саша расхаживал от звездочки к звездочке, и каждый такой переход сопровождался трудным расставанием («Саша, подожди», «Куда ты, Саша?») и оживленной встречей («Наконец-то и к нам Саша пришел, ура!»).
У старшеклассников на пляже были совсем иные радости и заботы. Каждый зонтик собирал вокруг себя живописную группу. Гремели транзисторы, загорелые тела твистовали на солнцепеке.
Самый главный зонтик был тот, под которым расположилась Галя Вишнякова и ее окружение — Зиночка Крючкова, Вахтанг Турманидзе и Вадим Костров. Здесь доверительно ворковал, а не надсадно хрипел самый лучший транзистор с двумя антеннами. Плавки, купальники и резиновые шапочки выделялись расцветкой и фасоном, как бы заявляя: вот какими вы должны быть, если хотите, чтобы с вами считались в восьмом «Б».