— Здорово, — отозвался Джеймс.
Однако ему было совсем не здорово. Среди незнакомых, шумных ребят ему стало страшновато.
— Когда поешь, зайди ко мне в кабинет.
— А что с моей сестрой? — спросил Джеймс.
— Как только она проснется, я приведу ее к тебе.
Джеймс взял себе хлопьев и сел отдельно. Остальные ребята не обращали на него внимания. В новичках здесь, видимо, не находили ничего необычного.
* * *
Рейчел разговаривала по телефону. Ее стол был завален бумагами и папками. В пепельнице тлела сигарета. Рейчел положила трубку и затянулась. Заметила, что Джеймс бросил взгляд на табличку «Не курить!».
— Если меня выгонят, у них будет не хватать уже шести человек персонала, — сказала она. — Хочешь сигаретку?
Джеймс был шокирован. Взрослый предлагает ему сигарету?!
— Я не курю.
— И правильно, — согласилась Рейчел. — От курения бывает рак, но мы лучше сами дадим тебе сигарет, чем ты будешь воровать их в магазинах. Подвинь барахло, усаживайся поудобнее.
Джеймс выбрал наименее захламленное кресло, убрал с него вещи и сел.
— Как ты себя чувствуешь, Джеймс?
— Шатает немного после снотворного.
— Это пройдет. Я хочу спросить, как ты себя чувствуешь после того, что произошло с твоей мамой?
Джеймс пожал плечами.
— Плохо, наверное...
— Самое главное — не держать этого в себе. Мы назначим тебе занятия с психологом, но ты в любое
время можешь поговорить с кем угодно из сотрудников. Даже в три часа ночи.
— Отчего она... умерла?
— Насколько я знаю, твоя мама принимала болеутоляющие лекарства из-за язвы на ноге.
— Ей нельзя было пить, — сказал Джеймс — Дело в этом, да?
— Болеутоляющие в смеси с алкоголем погрузили твою маму в глубокий сон. Сердце просто
перестало биться. Твоя мама не мучилась, если тебя это хоть немножко утешит.
— А что будет с нами? — спросил Джеймс
— Мне кажется, у вас нет родственников.
— Только мой отчим. Я зову его дядя Рон.
— Вчера вечером полиция разыскала его.
— Его что, посадили в тюрьму? — спросил Джеймс.
Рейчел улыбнулась.
— Когда я вчера вечером разговаривала с ним, у меня создалось впечатление, что вы не очень-то ладите...
— Вы разговаривали с Роном?
— Да... Ты хорошо ладишь с сестрой?
— В основном да, — честно ответил Джеймс. — Мы ссоримся по десять раз на день, но дело всегда кончается смехом.
— Когда твоя мама умерла, Рон был еще женат на ней, хоть они и жили раздельно. Рон — отец Лорин, поэтому автоматически получит опекунство над ней, если пожелает.
— Мы с Роном жить не сможем. Он мерзавец!
— Джеймс, Рон убежден, что его дочери не место в детском доме. Он ее отец. Мы ничем не можем помешать ему, если он никогда не обращался с ней жестоко. Но дело в том, Джеймс, что...
Джеймс и сам всё понял.
— Меня он брать не хочет, верно?
— Извини.
Джеймс уставился в пол. Жить в детском доме плохо. Но если Лорин останется с Роном, будет еще хуже.
Рейчел обошла вокруг стола, положила руки ему на плечи.
— Мне очень жаль, Джеймс.
Джеймс не понимал, почему Рон хочет взять Лорин к себе.
— Сколько нам можно оставаться вместе?
— Рон сказал, что зайдет сегодня утром, попозже.
— Разве нельзя ним пожить вместе хотя бы несколько дней?
— В это трудно поверить, Джеймс, но если откладывать разлуку, будет еще хуже. Однако вы
сможете навещать друг друга.
— Он не станет за ней ухаживать. Всё делала мама — и стирала, и готовила. Лорин боится темноты! Не может ходить в школу одна. Рон ей помогать не будет. От него никакого толку!
— Постарайся не беспокоиться, Джеймс. Мы будем регулярно навещать Лорин, чтобы посмотреть, как она устроилась в новом доме. Если с ней будут плохо обращаться, мы предпримем меры.
— А что будет со мной? Я останусь здесь?
— До тех пор, пока мы не найдем тебе приемных родителей. Есть возможность, что тебя усыновят, то есть другая семейная пара возьмет тебя к себе, и ты будешь жить у них, как у настоящих родителей.
— И долго нужно ждать?
— Сейчас у нас мало приемных родителей. Не исключено, что придется пожить здесь несколько месяцев. Может, побудешь с сестрой, пока Рон не пришел?
Джеймс вернулся в спальню и осторожно разбудил Лорин, Она неохотно проснулась, села и принялась тереть глаза.
— Где мы? — спросила она. — В больнице?
— В детском доме.
— У меня голова болит, — пожаловалась Лорин. — Тошнит что-то.
— Ты помнишь, что случилось вчера вечером?
— Помню, ты сказал, что мама умерла, а потом мы ждали «Скорую помощь». Наверно, я уснула.
— Тебе сделали укол, чтобы ты успокоилась. Медсестра предупредила, что, когда ты проснешься,
будешь чувствовать себя хреново.
— Мы останемся здесь?
— Рон придет и заберет тебя.
— Только меня?
— Угу.
— Меня сейчас вырвет, — заявила Лорин и, зажав рот ладонью, метнулась в ванную. Джеймс
услышал, как ее тошнит. Она прокашлялась, потом спустила воду. На минуту стало тихо. Джеймс
постучался.
— Ты как там, жива? Войти можно?
Лорин не отвечала. Джеймс толкнул дверь. Сестра сидела на полу и плакала.
— Что это за жизнь будет с ним?! — всхлипнула она.
Джеймс обнял сестренку. Изо рта у нее воняло, но ему было наплевать. Лорин всегда была с ним. До сегодняшнего дня Джеймс и представить себе не мог, до чего же ему будет ее не хватать.
Когда Лорин немного успокоилась и приняла душ, они сели в игровой комнате. Остальные ребята ушли в школу.
Нелегко было сидеть и ждать, когда придет дядя Рон. Джеймсу хотелось сказать что-нибудь веселое, чтобы приободрить сестру, но ничего веселого в голову не приходило. Лорин смотрела в пол, стуча кроссовками по ножке стула.
* * *
Рон пришел и принес мороженого. Лорин сказала, что не хочет, но всё равно взяла. У нее не было настроения спорить. Джеймс из последних сил сдерживал слезы.
— Если захочешь повидаться с Лорин, вот номер телефона, — сказал Рон и протянул Джеймсу клочок бумаги. — И вот еще что, нужно освободить квартиру. Я поговорил с социальным работником, тебя туда свозят. Всё твое барахло, какое останется до пятницы, выкинут на помойку.
Джеймс слушал и не верил своим ушам. Неужели даже в такой день Рон способен делать гадости?!
— Вы ее убили, — пробормотал Джеймс. — Принесли ей выпивку.
— Я ей виски в глотку не заливал, — ухмыльнулся Рон. — И не надейся видеться с Лорин слишком часто.
А глазах у Джеймса потемнело.
— Когда вырасту, я тебя убью, — сказал он тихо. — Клянусь богом.
Рон расхохотался.
— Дрожу от страха. Надеюсь, ребята постарше вобьют в тебя хорошие манеры. Пора научить тебя уму-разуму.
Он схватил Лорин за руку и потащил к выходу.
5. СЕЙФ
Джеймс выложил на стол бильярдные шары и разбил пирамиду. Его не особо интересовало, куда покатились шары. Просто хотелось отвлечься, чтобы в голову не лезли черные мысли. Он играл так уже несколько часов, когда в дверь просунулась лопоухая голова парня лет двадцати.
— Кевин Макхью, — представился парень. — Работяга, бывший здешний обитатель. То есть живу я здесь.
— Привет, — отозвался Джеймс. Он не был расположен шутить.
— Поехали, заберем твои шмотки.
Они вышли на улицу. Там их ждал микроавтобус.
— Я слыхал о твоей маме, Джеймс. Туго тебе пришлось. — Кевин вытянул шею, выискивая просвет в потоке мчащихся машин.
— Спасибо, Кевин. Ты раньше жил здесь?
— Три года. Отца посадили за вооруженное ограбление.
Мать заболела. Я сошелся со здешним персоналом, поэтому, когда мне исполнилось семнадцать, меня взяли на работу.
— Здесь хорошо? — поинтересовался Джеймс.
— Терпимо. Только присматривай за своими вещами, а то сопрут. При первом удобном случае купи надежный замок и запирай шкафчик. На ночь вешай ключ на шею. Не снимай его даже в ванной. Если у тебя есть деньги, можем купить замок на обратном пути.
— Тяжело тут? — спросил Джеймс.
— Справишься. Ты, вижу, умеешь за себя постоять. Есть тут, конечно, крутые ребята, но ты просто держись от них подальше, и всё.
* * *
Квартира походила на поле битвы. Множество ценных вещей исчезло. Из гостиной пропали телевизор, DVD-плеер и стереосистема. В вестибюле недоставало телефона, в кухне — микроволновки.
— Что тут произошло? — удивился Кевин. — Вчера вечером тоже так было?
— Я этого отчасти ожидал, — сказал Джеймс. — Рон здесь побывал и обчистил квартиру. Надеюсь, хоть мои вещи не тронул.
Джеймс бегом поднялся к себе. Его телевизор, видеомагнитофон и компьютер исчезли тоже.
— Я его убью, — завизжал Джеймс.
Он рывком распахнул дверь гардероба. Сюда Рон не добрался: Playstation и другие вещи стояли на месте.
— Ты не можешь забрать всё это, — сказал Джеймс, глядя на груды шмоток. — Твоя мать, похоже, не бедствовала...