Так вот, в первое время на Олимпе все боги и титаны поголовно влюблялись в Геру. Что подводит нас к плохой составляющей этого рассказа. Гера отличалась повышенной вспыльчивостью и раздутым донельзя самомнением. Стоило кому-либо приблизиться к ней, и она тут же бросалась в атаку — вспоминала все его прегрешения и мешала с грязью, как настоящий профессионал. В общем, бедняга убегал от нее в слезах и больше никогда не пытался с ней заигрывать.
Мать Рея решила, что Гере не помешает отправиться в закрытую школу для девочек, где бы она немного повзрослела и перестала быть такой несносной. К несчастью, закрытых школ для девочек к тому времени еще не изобрели.
Но Рея нашла выход: она отправила Геру пожить с дядей Океаном и тетей Тефидой на дне самого удаленного от Олимпа моря.
На какое-то время Гера пропала с радаров. Несколько счастливых лет провела она в компании Океана и Тефиды, чей брак по своей стабильности даст сто очков вперед любым другим союзам бессмертных. Гера решила для себя, что хочет такого же замужества. Она будет ждать того единственного правильного парня и не выйдет замуж, пока ее избранник не докажет, что сможет стать верным и достойным мужем.
Ей было отлично известно обо всех неприятностях, приключившихся с Деметрой. Посейдон, Зевс и Аид — все они были полными уродами. Гестия поступила мудро, избрав одиночество.
Но сама Гера не была настроена вечно проходить в незамужних. Ей хотелось мужа, детей, домик в пригороде — в общем, полный пакет. Ей просто нужно было быть очень осторожной при выборе супруга.
По прошествии нескольких лет она вернулась на Олимп и заняла свои личные апартаменты во дворце. Гера научилась более-менее контролировать свой вредный характер, но все же боги-мужчины остерегались открыто с ней флиртовать. Стоило им позволить себе хоть немного легкости, она тотчас ставила их на место.
Поцеловать Геру? Ага, сейчас, неудачник. Сначала покажи обручальное кольцо и справку о финансовой состоятельности в доказательство, что ты сможешь обеспечить семью.
В конце концов большинство богов и титанов решили, что с Герой чересчур много мороки, пусть даже она и бесспорно самая прекрасная богиня во всем творении. (Ну, во всяком случае, на тот момент.)
Но один бог воспринимал ее как личный вызов.
Зевсу не нравилось, когда ему говорили «нет». Да вы и сами уже должны были это заметить.
Он обязательно садился рядом с Герой за обеденным столом и рассказывал ей свои лучшие шуточки. Пел для нее у очага. А увидев, что она идет по коридору, пускался в куретовский танец, лишь бы заставить ее улыбнуться.
Про себя она наслаждалась оказываемым ей вниманием. Зевс умел быть обаятельным, когда он того хотел. Он был красив, с его темными волосами и голубыми глазами, а еще он любил ходить голым по пояс и будто бы случайно напрягать мускулы и выставлять накачанный пресс. Он был в прекрасной форме, без вопросов. И да, большинство женщин посчитали бы владыку всего мира за весьма неплохую партию.
Но только не Гера. Она прекрасно знала о безудержной страсти Зевса к женскому полу. Он уже был дважды женат. У них с Деметрой росла дочь. Не говоря уже о многочисленных слухах о его интрижках с другими богинями, титанидами и даже смертными.
Гера не собиралась становиться одной из победной серии. Она не трофей. Она прекрасно понимала: стоит ей поддаться, и Зевс тут же потеряет к ней интерес, его обаяние иссякнет, и он отправится флиртовать со следующей. От одной этой мысли Гере становилось плохо.
Однажды вечером за ужином он рассказал особенно удачную шутку — что-то про осла, бога и циклопа, зашедших в храм, — и Гера не смогла сдержать смех. В глаза стояли слезы, а дыхание перехватило.
Она бросила взгляд на Зевса и смотрела Зевсу в глаза на секунду дольше, чем следовало. Спохватившись, она откашлялась и поспешила отвернуться, но Зевс заметил ее чувства.
— Я тебе нравлюсь, — сказал он. — И ты знаешь об этом.
— Ты мне? Никогда! — ответила она. — Ты глупец, бабник, негодяй и врун!
— В точку! — воскликнул Зевс. — Это мои лучшие качества!
Она изо всех сил старалась не рассмеяться. Ей еще не встречались парни, настолько невосприимчивые к ее нападкам. Зевс был почти столь же упрям, как и она сама.
— Когда ты уже успокоишься? — спросила она. — Ты меня не интересуешь.
— Никогда! — ответил он. — И я тебя очень даже интересую. Ты и я… царь и царица всего мироздания! Только представь! Мы будем идеальной парой! Ты, без сомнения, самая прекрасная богиня в мире. Да и я, разумеется, чертовски привлекателен.
И он поиграл мышцами. Каким бы конченым выпендрежником он ни был, Гера не могла не признать, что ему было чем похвастаться.
Она покачала головой.
— Как мне убедить тебя, что ты зря тратишь время?
— Никак. Я люблю тебя.
Она фыркнула.
— Ты любишь всех в платьях.
— Это другое. Ты та, которая мне нужна. Я знаю. И ты это тоже знаешь. Просто скажи: «Я люблю тебя». Ты можешь. Тебе полегчает, если ты будешь честной.
— Никогда, — отрезала она. — Я никогда не скажу тебе этого. Ни в жизни.
— О, звучит прямо как вызов! — усмехнулся Зевс. — А если я все же получу от тебя признание в любви, ты выйдешь за меня?
Гера закатила глаза.
— Конечно, Зевс. Раз этого никогда не произойдет, я могу смело пообещать, что если я когда-нибудь скажу… ну, сам знаешь что… то да, я выйду за тебя. Почему бы и нет, ведь ЭТОГО НИКОГДА НЕ ПРОИЗОЙДЕТ!
Зевс подмигнул ей.
— Вызов принят.
И он вышел из-за обеденного стола, а Гера задумалась, не совершила ли она ошибку.
Несколькими ночами позже Гера почти и забыла об этом разговоре. Странно, но и Зевс о нем не напоминал. Если уж на то пошло, с того вечера он стал очень мало внимания уделять Гере, что, вообще-то, должно было принести ей облегчение, но почему-то выводило из душевного равновесия.
«Забудь его! — говорила она себе. — Он наконец уловил намек. И, скорее всего, переключился на другую несчастную богиню».
Она старалась убедить себя, что это хорошая новость. И зависть тут была совсем ни при чем. Это же смешно!
Ночью гора Олимп оказалась в эпицентре жуткой грозы — что по идее должно было насторожить Геру, ведь именно Зевс был богом неба и все дела; но она была слишком занята закрытием окон от ливня.
Она вбежала в спальню и как раз затворяла последние ставни, когда в комнату залетела маленькая птичка и без сил упала на пол.
— Ой! — от неожиданности Гера попятилась. — Как ты здесь оказался?
Птичка беспомощно билась на мраморных плитах, тяжело дыша и дрожа всем телом от холода. Гера присела и поняла, что это кукушка.
Вы когда-нибудь видели настоящую кукушку (не те игрушки, что вылетают из старых часов)? Вот я — никогда. Пришлось провести изыскания. Оказалось, кукушка — та еще странная птица. У нее есть этакий ирокез из головных перьев, который никак не сочетается с гладкими коричнево-белыми крыльями и длинным хвостом. Вообще по ее виду можно подумать, что бедная птица сунула голову в прибор, собранный каким-нибудь сумасшедшим ученым, так что я в некотором роде понимаю, почему слово «ку-ку» стало синонимом слова безумие.
Ну так вот, Гера взяла птичку в ладони. Богиня чувствовала кожей удары крошечного сердечка. Одно из крыльев кукушки оказалось повернуто под неправильным углом. Гера недоумевала, как такая кроха смогла залететь на Олимп. Обычно на такую высоту поднимались разве что орлы, так как воздушное пространство вокруг горы было зоной ограниченного доступа.
Хотя бурные порывы ветра могут творить удивительные вещи. Возможно, бедную птичку просто занесло сюда против ее воли.
— Чудо, что ты остался жив, — сказала Гера кукушке. — Не бойся, малыш. Я позабочусь о тебе.
Она соорудила в изножье кровати нечто вроде гнезда из простынь и с осторожностью опустила в него птичку. Затем высушила ей крылья и напоила парой капель нектара, что явно помогло. Кукушка распушилась, закрыла глаза и стала тихо посвистывать, словно нежная флейта. Гера нашла этот звук весьма приятным.
— Я оставлю его на ночь, — сказала она себе (решив, что это мальчик). — Утром ему станет лучше, и я отпущу его на волю.
Но утром кукушонок и не подумал улетать. Он спокойно сидел на пальце Геры и клевал зерна и орешки у нее с ладони. До того момента у Геры никогда не было домашних питомцев, но этот пернатый вызывал у нее улыбку.
— Из тебя выйдет хороший друг, да? — шепнула она птице.
— Ку-ку! — сказал кукушонок.
У Геры потеплело на сердце, когда она заглянула в эти доверчивые оранжевые глазки.
— Может, мне стоит тебя оставить?
— Ку-ку! — птица в явной симпатии почесала о ее палец клювик.
Гера радостно засмеялась.
— Договорились! Да-да, я тоже тебя люблю.
Тут же кукушонок слетел на пол и принялся расти. В первое мгновение Гера испугалась, что перепоила его нектаром и теперь птица взорвется, что станет очень грустным и грязным событием. Но вместо этого птица приняла облик бога. Перед пораженной Герой встал Зевс в своих сияющих белых одеждах и с золотой короной в черных волосах, которые все еще были приподняты, прямо как у кукушки.
— Отлично сказано, моя леди, — сказал Зевс. — Я тоже тебя люблю! Полагаю, дело можно считать решенным.
Гера была так сильно ошеломлена, что ничего не смогла ответить. Ее затопила злость. Но при этом она не могла не признать, что испытывает пугающее ее саму восхищение тем фактом, каким абсолютно несносным мерзавцем был Зевс. Она растерялась, не зная, что должна сделать: ударить его, расхохотаться или поцеловать? Он был само обаяние.
— Только при одном условии, — твердо заявила она.
— Озвучь его.
— Если я выйду за тебя, — сказала она, — ты будешь мне достойным и верным мужем. Больше никаких интрижек. Никаких измен и преследований симпатичных смертных. Я не позволю выставлять себя на посмешище.
Зевс пересчитал по пальцам.
— Выглядит куда как больше одного. Ну да ладно! Я обещаю!
Гере следовало заставить его поклясться рекой Стикс, а для богов нет ничего серьезнее. Но она этого не сделала, а просто согласилась выйти за него.
После этого кукушка стала одним из ее священных животных. Вам наверняка часто приходилось видеть изображения Геры с такой штукой в руке: с кукушкой или цветком лотоса наверху (лотос был ее священным растением). И если вас вдруг это заинтересует, среди ее священных животных еще была корова, как символ материнства. Лично меня бы не обрадовало, если бы мне сказали: «Эй, малышка, да ты настоящая телочка!» — но Геру, похоже, это не напрягало. Как говорится, чем бы буренка ни тешилась.
Зевс и Гера официально объявили о помолвке, и боги начали подготовку к самой грандиозной свадьбе за всю историю бракосочетаний.
Стоит посочувствовать богу посланий Гермесу, которому пришлось доставлять приглашения. Все боги, титаны, смертные, нимфы, сатиры и животные были приглашены на свадьбу. Надеюсь, улиток оповестили заранее. Сколько же времени у них должно было уйти, чтобы добраться до места.
Можно услышать самые разные версии, где проходила церемония. Мы же остановимся на Крите, как самом приемлемом варианте. Именно там на горе Ида скрывался Зевс, когда был еще ребенком, так что у этого острова была хорошая карма.
Я все еще ломаю голову насчет прибытия гостей… Предположим, ты приглашаешь на вечеринку на Крите зайца, живущего в Италии. Как он должен был туда добраться, вплавь? Он же намочит свой маленький смокинг!
Как бы то ни было, все приглашенные явились, за исключением одной нереально глупой нимфы по имени Хелона. Она жила в Аркадии, что на материковой Греции, в хижине у реки, и, получив приглашение, она тут же его выбросила.
— Подумаешь, — сказала она, — какая-то тупая свадьба. Лучше я дома посижу.
Когда Гермес обнаружил, что ее нет, он очень разозлился. (Видимо, в его обязанности входило еще и проверять гостей по списку.) Он прилетел к Хелоне и обнаружил ее купающейся в реке.
— Что за дела! — возмутился он. — Ты еще даже не одета! Свадьба вот-вот начнется.
— Э-э… — отозвалась Хелона. — Ну, я… Слегка подзадержалась. Но я буду там!
— Да ну? И ты думаешь, я тебе поверю?
— Ну ладно, — признала она. — Я просто хочу посидеть дома.
Взгляд Гермеса посуровел.
— Прекрасно.
Он подошел к хижине Хелоны и поднял весь дом, прямо как Супермен.
— Хочешь сидеть дома? Вот и сиди в нем вечно!
И бросил дом прямо на нее, но вместо того чтобы умереть, Хелона сменила облик. Хижина уменьшилась, подстраиваясь под размеры ее спины, и превратилась в панцирь, так Хелона стала первой в мире черепахой, животным, которое передвигается очень медленно и всегда носит на спине свой дом. Поэтому «хелона» по-гречески значит «черепаха». Ну а что? Вдруг вам попадется этот вопрос на викторине.
Всему остальному миру хватило мозгов, чтобы явиться на свадьбу. Невеста и жених въехали в священную рощу на золотой карете, управляемой Эос, титанидой зари, и по мере их продвижения толпу озаряли красно-розовые лучи света, сигнализирующие о начале нового дня. Церемонию вели Три Судьбы, что лично меня заставило бы немало понервничать. Эти жутковатые старушки могли управлять будущим и в любой момент перерезать нить твоей жизни, так что к данным при них клятвам стоило отнестись со всей серьезностью.
Зевс и Гера стали мужем и женой, царем и царицей всей вселенной.
Ни один гость не забыл о подарке, но последний стал для Геры самым дорогим. Земля задрожала, и на поверхность вырвался побег дерева — молодая яблоня, увешанная твердыми золотыми фруктами. Карточки отправителя не было, но Гера знала: это был подарок от ее бабушки Геи, которая, хоть и спала, но явно почувствовала столь знаменательное событие.
Гера приказала, чтобы яблоню отвезли далеко на запад, на самый край земли, и вновь посадили в чудесном саду, разбитом прямо у ног титана Атланта, все еще держащего на своих плечах небо. Она отправила бессмертного дракона Ладона охранять дерево вместе с гесперидами, дочерьми Атланта, нимфами вечернего неба.
Уж не знаю, с чего Гера решила пересадить яблоню вместо того, чтобы оставить ее на Олимпе. Может, она хотела усложнить жизнь героям, которые захотят в будущем украсть ее яблоки. Если так, то ее план сработал… в большинстве случаев.
Зевс и Гера прожили душа в душу три столетия, что не такой уж большой срок для богов, но куда лучше среднестатистического голливудского брака. У них родились трое ребятишек: мальчик Арес, из тех, кого принято называть проблемными детьми; девочка Геба, ставшая богиней вечной юности, и еще одна девочка, Илифия, выросшая в богиню-родовспомогательницу. С порядком они, конечно, напортачили — родить богиню, помогающую при родах, последней из трех. Будто до Геры с запозданием дошло: «Слушайте, а роды — это чертовски больно! Не откажусь от богини, специализирующейся как раз в этом».
После рождения третьего ребенка у Зевса начался кризис четвертого столетия. Он вспоминал старые добрые деньки, когда, еще будучи холостяком, загонял богинь в змеиные ловушки, и прочие забавы в том же духе. Он вновь начал поглядывать на других женщин и флиртовать с ними.
Да, он обещал быть хорошим мужем, и он был им… какое-то время. Но когда ты бессмертен, все эти клятвы из серии «пока смерть не разлучит нас» приобретают совсем иное значение.
Чем больше он заигрывал, тем больше усиливалась подозрительность Геры.
Больше всего она ненавидела всех этих детей Зевса, рожденных от других женщин. Они то и дело возникали на горизонте, подобно сорнякам. Зевс уверял, что все они были результатом его прошлых отношений, но его словам веры не было. Некоторые из этих отпрысков были смертными, и они явно не выглядели на триста лет с гаком. Стоило объявиться какому-нибудь новому ребенку, и Гера почти слышала, как остальные боги хихикают за ее спиной, обсуждая, какой же она была глупой, когда поверила Зевсу.
Наконец чаша ее терпения переполнилась.
Она заорала на Зевса:
— Хватит делать на стороне детей! Думаешь, это смешно?! Думаешь, мне нравится, что ты нарушаешь свои обещания?!