Только-только вытаяв весной из снега, Большой Кыш сразу отправился домой, в «Мою Радость», и, естественно, обнаружил там Енота. Кыш так рассердился и так обиделся, что стал крушить все на своем пути. Первым ему подвернулся домик Туки. И Бяка разнес его по камешку. Увы. Увы. Увы. Нет, что ни говорите, нельзя потакать своим обидам. Злость и обида — плохие советчики. Это знают все, даже кышата.
Жуликоватый кыш Люля умудрился отнять у застенчивого Сурка его нору, когда тот вышел погреться на весеннем солнышке. Вообще-то мошенничество кыши осуждали. Оправдывая свой не слишком хороший поступок, Люля заявил, что он-де гадал на «заячьих орешках» и такая у него судьба — обманом выгнать Сурка. Удивительно, но суеверные кыши отчего-то сразу ему поверили. Один Сяпа засомневался. Никому ничего не сказав, он соорудил несчастному Сурку новый дом под кустом бузины, а тот не поленился завершить подземное строительство. И все остались довольны.
Не было известий о Гнусе — ленивом кыше-нытике. Как потом выяснилось, Гнус вытаял, как и Тука, за каменной грядой, но не стал возвращаться на холм, а решил начать новую жизнь там, в Большой Тени, где никто не знал о его проделках.
Всех волновала судьба Ася — главного из кышей Маленькой Тени. Его очень любили, хоть он был малообщительным, застенчивым и очень старым. Трудолюбивый Ась снабжал своих собратьев вязаными носками и жилетками. Именно он три года назад связал Сяпе большую панаму, которую тот не снимал никогда. Ась был самым старшим и самым мудрым на холме, он знал всё про всё. Кыши ждали Ася со дня на день и ежедневно осматривали северные склоны холма, болото и лощину, где еще лежал снег.
Ась вытаял последним. На болоте вместе со сладкой клюквой. Всю зиму он спал крепким сном в кустиках дурман-травы и багульника. Солнце не спешило растапливать льдинку, приютившую старика. Но когда срок пришел, лед растаял. И Ась чуть было не захлебнулся талой водой. Потом его едва не вынесло половодьем на камни, но молодчина Ась уцелел. Он подсох, отдышался и добрался до своего домика у родника. Домик пережил уже пятую зиму и преданно ждал Ася.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Почему дерутся феномены?
За дверью довольно долго размышляли, сопя и хлюпая носом. Потом дверь открылась, и перед Тукой предстал сердитый лохматый кыш, укутанный в теплый оранжевый шарф. Кыш свирепо топнул задней лапой:
— Ты — глупый кыш, который не знает про Закон! Ты — гадкий нахальный кыш, который ходит в гости без приглашения! Ты — кислый, как незрелый кизил, и вонючий, как старый носок, ты…
— А ты — негостеприимный хозяин, — прервал его Тука, — и больше ничего!
— Это неправда! Я — не ничего, я гораздо больше, я — кыш Хлюпа! — опять топнул лапой сердитый кыш.
— Ну тогда пригласи меня войти в дом и погреться у очага, как принято в нашем племени. Ведь мы очень гостеприимные и добрые существа.
— Кто это сказал? Это сказал Закон? — заинтересовался хозяин хижины.
— Я не знаю, что сказал Закон, но, думаю, с этим он не стал бы спорить.
— «Не стал бы»! Он-то, может, и поспорил бы, а вот ты с ним — нет, — вздохнул лохматый кыш и, немного помедлив, все же впустил Туку в дом.
Гость огляделся: второго брата нигде не было видно. Еще Тука заметил, что хижинка была сложена кое-как. А это всегда считалось у кышей дурным тоном. Кыши были аккуратными и чистоплотными существами. Они не выносили разгильдяйства в работе. От беспорядка у них начинал болеть живот и чесались уши. Они просто терпеть не могли лежалой, грязной посуды или нестираных жилеток. Но братцы Слюня с Хлюпой, видно, были исключением.
Увидев вокруг себя страшный беспорядок, Тука пожалел, что ослушался Хнуся. Увы, он попал в дом к неряхам. Скорее всего, об этом на холме знали все, кроме него. Ведь даже Бяка обходил этот дом стороной. С трудом преодолевая неловкость и брезгливость, Тука попытался завязать разговор:
— Хлюпа, а где же Слюня, у вас ведь один домик на двоих?
— Да кто он такой, этот Слюня? — ядовито осведомился Хлюпа. — Знать не знаю никакого Слюни.
— Как это «кто такой»? Слюня — твой брат, такой же пачкуля, как и ты. Да в придачу еще и соня, если до сих пор валяется в постели.
— Что-что? Кто это соня? — ревниво заступился за брата Хлюпа. (За стеной кто-то завозился и всхлипнул.) — Не смей дразнить Слюню! И вот что я тебе скажу, вредный, незваный гость: ты — вонючий…
— Знаю-знаю, — перебил его Тука, — я — вонючий, грязный носок. У тебя, Хлюпа, совсем не развито воображение, толком не можешь отвести душу. Ты за время спячки перезабыл все кышьи традиции. Забыл, что на Празднике Розового Кыша на Поле Брани любой из нас может без устали в течение получаса ласкать слух присутствующих утонченными выразительными, адресованными кому угодно рифмованными ругательствами? Ну например, рассердившись на брата, ты читаешь ему такие стихи:
Отшлепал Хлюпа Слюню скалкой.
Отбился бедный Слюня палкой.
В домишке сразу стало жарко,
Трещит несчастная хибарка.
Распухший нос, заплывший глаз!
Разборка! Драка! Бой! Атас!
Но Слюня, подустав пинаться,
Вдруг пожалел родного братца,
А Хлюпе стало жалко Слюни…
И братья распустили нюни.
Вот плачут, обнявшись, навзрыд —
Всё! Бой закончен.
И забыт.
— Понимаешь, — продолжал рассуждать Тука, — когда к кому-то испытываешь плохие чувства, надо непременно выплеснуть их. Но только в стихах — такова наша традиция. Тогда низменная злость проходит и приходит благопристойное раздумье — следует ли ссориться из-за ерунды. Вот попробуй отругай меня как следует, но только складно.
— Ладно! — Идея высказаться в адрес Туки очень понравилась Хлюпе. Он покрепче уперся задними лапами в пол, втянул голову в плечи и, сдвинув брови, открыл было рот… но почему-то поэтический слог к нему не пришел. — Ну нет, я так не могу! — Он расстроенно дрыгнул задней лапой. — Я же тебя в этом году второй раз вижу, у меня и злости-то к тебе еще не накопилось. Как я смогу тебя как следует отругать?
— Во-о-от! — торжествующе заключил Тука. — Сначала нужно что-то узнать друг про друга, чайку вместе попить. Тогда, может быть, чего плохое и подметишь. У тебя чай есть?
— Да. Из молодой крапивы. И еще найдется немного желудевых пряников, — примирительно пробурчал Хлюпа. — Слюню звать будем?
— А как же, — отозвался Тука, — это ведь он подвывает за стенкой?
— Конечно он — я его связал. Мы поссорились. Он мне проиграл в «шишки-камешки» и, стало быть, должен был мыть посуду. А он сказал, что не может, потому что у него важное дело: он идет качаться на качелях. Но это вранье! Его на качелях укачивает и тошнит. Значит, этот предатель просто-напросто собирался сбежать от грязной посуды!
— Подходяще! — обрадовался Тука. — Определенно, ты на Слюню очень сердит. Из тебя злость так и сочится, значит… Значит, ты можешь прочитать ему свои ругательные стихи! Обида пройдет, и вы помиритесь. Благодаря такой замечательной традиции кыши надолго не ссорятся. Давай выскажи брату все, что ты о нем думаешь.
— Ну, Слюнька, держись, — прошипел Хлюпа и начал:
Хотел бы Слюньку я поджарить,
Крапивой хвост ему ошпарить,
И чтобы завершить игру —
С медведкой запереть в нору!
Но чем заняться мне без Слюни?
Сидеть в тоске, глотая слюни?
Вскипает чай, готов обед,
А Слюнечки все нет и нет…
Хлюпа всхлипнул и замолк. И тут раздалось из-за стенки:
Родню себе не выбираешь,
Что из того, что ты мой брат?
Когда прикышно унижают,
Обидчику ответить рад!
Я не хотел с тобою драться,
Ведь ты — не кот, а я — не мышь,
Но если примешься кусаться,
То зуб — за зуб,
За кыша — кыш!
Тука подумал, что сейчас братья опять подерутся, но Хлюпа вдруг ударил кулаком по столу и рассмеялся:
— Какой высокий слог! Молодец, Слюня! Поэт! — И, гордо поправив шарф, решительно отправился к брату. Вернулись они вместе. Обнявшись.
Чай быстро организовался сам собой, и все расселись за столом. Кыши бросили жребий: Хлюпе досталась оранжевая чашка, Слюне — голубая, а Туке — белая с зеленым ободком.
— Хоть ты и гость, но я сейчас отниму у тебя белую чашку, — ни с того ни с сего сказал Хлюпа Туке.
— Почему? — удивился Тука.
— Потому что я сильнее, — гордо выпятил живот Хлюпа.
— Да я тебе ее и так отдам. Что, разонравился оранжевый цвет? Бывает. Я слышал, есть такая болезнь — кышья идиосинкразия. Это когда кышу кто-то или что-то очень не нравится.
Говорят: «У меня на что-то там идиосинкразия». Ничего не поделаешь: болезнь. Главное, вовремя распознать, что тебе не нравится, тогда…
— Тогда можно забрать и поделить все Хлюпкины оранжевые жилетки и носки, — с энтузиазмом закончил Слюня.
— Нет-нет, я совсем не это хотел сказать, — возразил Тука. — Я хотел сказать, что тогда сразу станет интересно, что же ты любишь.
— Я люблю передники с карманами, — пробурчал Хлюпа, — про них рассказывал Ась.
— А что такое «передник»? — заинтересовался Тука.
— Глупый вопрос! Ты бы лучше спросил, что такое «карманы». Это гораздо интереснее.
— Что же это?
— Это то, куда можно складывать все, что захочешь.
— И?..
— И носить с собой.
— Носить с собой? — засомневался Слюня. — Допустим, у меня есть енот. Ну зачем мне его класть в карман и носить с собой, если он может возить меня на спине?
— Енот большой и как пример не годится, а я говорю про разные там малюсенькие разности, — не сдавался Хлюпа. — Ма-а-алюсенькие такие, но которых очень много. Положил все это в карманы и пошел, а?
— Ужас! — сказал Слюня. — Положил «много» в карманы и пошел! Далеко ты с этим «много» уйдешь? Да и зачем с собой таскать столько-то? Ты это «много» положи в большую салатницу и крышкой накрой. А если не поместится, то и в чайник. И никто не тронет это «много», потому что не найдет. А не найдет, потому что не догадается, что ОНО в чайнике.
Хлюпа сдвинул брови и сжал кулаки:
— Все, Слюнька! Все! Сейчас я тебя точно отлуплю!
У Слюни задрожал подбородок, но он промолчал.
— Слова нельзя сказать этому Слюне, все ему не так, — раздраженно пояснил Туке Хлюпа. Потом он обернулся к брату и долго сверлил его гневным взглядом. — За твою вредность, Слюня, я тебе непременно наподдам. Да так, что ты улетишь вверх и размажешься по потолку! — Вдруг Хлюпина мордочка скуксилась, и он схватился за живот. — Ой! Ой! У меня на Слюньку уже начинается кышесинкразия.
Слюня тоже стал раздуваться от злости. Его уши покраснели. Он угрожающе набычился, но в это время Тука тронул его за лапу:
— Слюня, дружище, передай, пожалуйста, чайник. Чай у вас замечательный. Выпью-ка я еще чашечку.
Все опять расселись. Пять минут пили чай молча. Потом Тука сказал:
— Слюня, конечно, слабее тебя, Хлюпа. Но не легче! И если ты размажешь его по потолку, то когда-нибудь он непременно отклеится и упадет вниз. И обязательно треснет собой тебя по голове. Пребольно. Так что лучше оставь эту затею.
Они опять немного помолчали, и опять Тука заговорил первым:
— Кыши, вот вы знаете, что такое «близнецы»?
Слюня и Хлюпа непонимающе переглянулись.
— Это такое удивительное явление природы! Феномен! Два кыша вылупляются из одного яйца. Яйцо — чудо, а два кыша в одном яйце — это два чуда сразу! А потом эти феномены дерутся друг с другом, не моют посуду и не стирают носки! Обидно, кыши! Ну да ладно, за окном уже темно. Давайте спать ложиться. Чья эта оранжевая кроватка? Твоя, Хлюпа? Я, пожалуй, на ней и лягу. Тебе ведь разонравился оранжевый цвет, так чего зря мучиться? А мне все равно. Вот помою уши — и на боковую.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Птичка Сяпа
Кто сглазил Сяпу?
Что Сяпа за птица?
Кыш — не кукушка.
Ась умный, он разберется.
Самым красивым деревом на холме был Дуб. Он рос на его вершине, чуть в стороне от лиственной рощи под названием Маленькая Тень. В хижинке кыша Туки, притаившейся под Дубом, было уютно и сухо. Кыш и Дуб были давними друзьями. Дуб укрывал малыша от непогоды, подкармливал желудями и терпеливо выслушивал кышьи новости. Тука ставил вокруг Дуба обереги от молний и ласково называл его «Мое Дерево».