— Дана, — коротко бросила девочка.
И Макс вдруг вспомнил тот зимний день. Светило солнышко, свежевыпавший снег был пушистым и легко мялся в варежках. Он лепил снежки, бросал их в стволы деревьев и в маму, но комки снега перехватывал большой черный пес.
— А ты не знаешь, Бандит жив еще? — спросил он вдруг.
— Что? — она удивленно взглянула на него. — Какой бандит?
— Да собака такая, дворовая! — засмеялся он. — Я с ним тогда часто играл.
— Не знаю, — она равнодушно пожала плечами. — Бегают тут какие-то.
Хоминг и птичье молоко
Потом они стояли у окна и наблюдали за птицами.
— Вон там, видишь? Это голуби, — Максим передал бинокль Оксане.
— Подумаешь, голуби! Что здесь такого? — фыркнула Оксана.
— Как — что такого? Интереснейшие птицы! Их предки селились в скалах. А этим вполне годятся фасады и крыши. Среди них встречаются такие красавцы, ты не представляешь! Один венценосный чего стоит. А дронт! Никогда не скажешь, что этот
важный здоровяк — родственник наших сизарей.
— Что-то я не вижу на нашей крыше никакого венценосного, — скептически усмехнулась Оксана. — Или этого, как его… дронта!
— Дронт вообще-то не умеет летать, — не уловив иронии, серьезно ответил Максим. — А вот турман тут есть. Вон как кувыркается в воздухе! Прямо высший пилотаж. А рядом с ним, гляди-ка, самый настоящий почтарь! Интересно, интересно… Ты не знаешь, кто у нас во дворе держит голубятню?
— Понятия не имею, — пожала плечами Оксана. — До сегодняшнего дня я вообще не знала, что тут у кого-то голубятня. Да и зачем держать голубей? Они же разлетятся!
— Не разлетятся. У голубей великолепный хоминг.
— Что? — переспросила Оксана. — Что у них великолепное?
— Хоминг! — повторил Максим.
— А что это?
— Как! Ты не знаешь этого слова? — брови Максима удивленно поползли вверх. — А я думал, весь толковый словарь вызубрила!
Оксана покраснела — ее гордость была уязвлена.
— Хоминг — это инстинкт дома, — объяснил Максим. — Привязанность к месту, где родился и вырос. У голубей он очень развит, поэтому их можно использовать как почтальонов. Кстати, а ты знаешь, что яйца они высиживают по очереди. Сначала мама, потом папа. И кормят птенцов не насекомыми,
как другие птицы, а из своего зоба.
У них там специальное молочко образуется..
— Птичье молоко! — удивилась Оксана. — Оказывается, оно все-таки существует?
За окном сгустились сумерки. Максим поднялся, убрал тетради в рюкзак.
— Ну, я пойду. Бинокль пока тебе оставлю, хорошо. Будешь наблюдать за животными, — сказал он, широко улыбаясь и думая, как с ней попрощаться. Чмокнуть в щечку, как это было принято у них с друзьями в Париже. Нет, слишком фамильярно — может обидеться. Значит, более официально, обменявшись рукопожатием.
Но по этикету первой руку вроде бы должна протянуть женщина. Или нет. Так и не определившись, он ограничился коротким «пока!»..
— До свидания! — кивнула Оксана. Поколебавшись, она протянула руку, и парень, облегченно вздохнув, крепко пожал ее.
ВЕЧЕР
Сестры ссорятся
Вечер выдался неожиданным для конца сентября — теплым и мягким. Терпкий аромат прелой листвы щекотал ноздри, легкий ветерок ерошил волосы. Максиму нужно было всего лишь
дойти до соседнего подъезда, но он задержался во дворе, потому что его внимание привлекла живописная стайка голубей на газоне. Птицы были необычными — яркими, цветастыми, от белых до коричневых — те самые, которых они с Оксаной видели из окна..
Голуби собрались вокруг девочки, разбрасывающей крошки.
— Гули-гули-гули! — приговаривала она, общипывая круглую булочку. — Птички, идите кушать!
Максим осторожно подошел, стараясь не спугнуть птиц.
— Здогово клюют, пгавда? — картаво сказала девочка, широко улыбнувшись.
— Здорово, — согласился он. — А ты не знаешь, кто тут держит голубятню?
Девочка кивнула и хотела ответить, но ее прервал резкий, грубый голос:
— Лизка, опять ты весь хлеб этим обжорам скормила!
К ним спешила ровесница Максима с баскетбольным мячом в руках. Вспугнутые голуби с шумом разлетелись — маленькая Лиза насупилась.
— Вот всегда так! Ты опять все испогтила, Данка-поганка! И котенка это ты вчега взять не газгешила! А мама сказала, что можно!
— Тише! Не ори! — приказала старшая. Потом подняла глаза, и
Максим с удивлением узнал «леопарда».
— Привет! — «дикая кошка» открыто улыбнулась. — Узнаешь?
— Ты — Дана! — догадался он, вспомнив давнюю подружку и одноклассницу. — Да уж, здорово изменилась! Мы как раз сейчас с Оксаной фильм про нас смотрели. Ну, там, где мы карапузами в снежки играем, помнишь?
— А сейчас поиграть не хочешь? Лови! — она бросила ему мяч, он поймал, началась игра.
Как же приятно после целого дня сидения за учебниками размяться на свежем воздухе. Как славно выбросить из головы все умозаключения и правила и носиться по площадке. Мяч был послушен Максиму и летел прямо в корзину. Каждый гол сопровождался радостными криками и аплодисментами Лизы, его маленькой болельщицы.
Она возбужденно прыгала вокруг, норовя тоже вступить в игру, но старшая сестра без лишних церемоний выставила ее:.
— Кыш! Иди в свою песочницу!
Максим попробовал было заступиться, но Дана оказалась неумолима:
— Да зачем она нужна? Упадет, расшибет себе нос, а мне отвечай! Ты не знаешь, что такое дети!
Неожиданное спасение
В азарте соперники ничего не замечали: ни девичьей фигурки,
наблюдающей за ними из окна, ни двух теней, незаметно подкравшихся к площадке. А когда заметили — было слишком поздно. Комок грязи, брошенный безжалостной и меткой рукой, угодил Максиму прямо в голову. Оглушенный и ослепленный, он остановился.
Мяч упал, покатился под ноги замершей в испуге Даны..
— Что, понравилось, красавчик? — из тени в круг света вышли две фигуры. — А как тебе вот это?
«Волки, — понял он, увидев их блестящие глаза и оскалившиеся рты. — Волки!»
Парни налетели с двух сторон, повалили на землю. На Максима обрушились удары тяжелых кулаков: били по спине, ребрам, голове. Под отчаянные крики девчонок он защищался, пытаясь поразить то одного, то другого, но силы были явно неравны. Противники одолевали, шансов на победу не оставалось…
— Будешь знать, как чужих девчонок отбивать!
И в тот момент, когда Максим окончательно пал духом, ему на помощь неожиданно подоспело подкрепление.
— Бандит! Бандит! — раздался на весь двор звонкий детский крик. — Бандит!
Начали подходить взрослые. Только еще раньше подоспела большая черная собака. С громким лаем она бросилась на драчунов, разметала их, и хулиганы быстро убрались. А
Максим очнулся от того, что шершавый собачий язык лизал ему лицо.
— Бандит! — ахнул он, узнавая старого друга. — Это ты! Привет, старина! Как дела, парень? Давай лапу!
Приятели возились и барахтались на земле, пока их не окликнула Дана.
— Вставай! Макс, вставай! Посмотри, на кого ты похож!
Он поднялся и принялся отряхиваться. Куртка и брюки были в ужасном состоянии.
— Вот черт! — выругался он. — Мама убьет! Это же мой лучший костюм.
— Пошли ко мне, — предложила Дана. — Почистим все, высушим!
— Поздно уже, — колебался Максим. — Куда я пойду! Родители скоро из театра вернутся.
— Ничего не поздно! К тому же тебе никуда особенно и идти не надо. Мы же в одном подъезде живем, забыл?
— Ладно, — Максим поднял кепку, отряхнул о коленку. — Только ненадолго.
— Лизка, да брось ты эту собаку! Вечно в грязи возишься. Пошли домой! — скомандовала Дана, буквально отрывая сестренку от Бандита.
— Пока, приятель! Рад встрече, — Максим попрощался с псом, пошел за девочками.
Розовый заяц
— Ну вот мы и дома. — Дана щелкнула выключателем: прихожая озарилась желтоватым неярким светом. — Чего стоишь. Раздевайся. — приказала она, стаскивая с Максима куртку. — И брюки давай сюда. Надень вот это, — он бросила ему широкие тренировочные штаны, но не ушла, а стояла и насмешливо смотрела на него.
И хотя ему нечего было стыдиться — фигура из-за регулярных занятий на тренажерах была отличной, — но все-таки девчоночий взгляд смущал..
— Неплохо выглядишь! — вынесла она, наконец, вердикт. — Люблю спортсменов.
Покраснев, он быстро передал ей грязную одежду. Пока Дана возилась в ванной, парень бродил по квартире, рассматривая картины. Одна привлекла внимание — на ней были изображены две молодых черноволосых красавицы в старинных платьях: та, что помладше, смотрит на старшую, что-то наигрывая на гитаре, а другая держит перед собой листок с нотами — наверное, только что закончила петь.
Большие карие глаза, пухлые выразительные губы, румянец во всю щеку — да это же Данка собственной персоной. А младшенькая похожа на Лизу — наверное, такой та станет лет
через восемь..
— Княжны Анна Гаврииловна и Варвара Гаврииловна Гагарины, — донесся до него голос Даны. — Портрет работы художника Владимира Боровиковского. Правда, похожи на нас с Лизкой? Любимая папина картина. Чай будешь?
За чаем весело болтали: вспоминали эпизоды общего детства, подробности недавнего неприятного происшествия.
— Это наши балбесы, Савкин и Шумейко. Не бойся, больше не сунутся, — успокаивала Дана. — Они вообще-то трусы. Просто ты им почему-то не понравился.
Ему хотелось поговорить с Даной о школе, расспросить о классе и учителях, но собеседница покачала головой:
— Не будем о плохом, идет? Скоро сам все увидишь и узнаешь.
Потом Дана мыла посуду, а он вышел в коридор и услышал тихий детский плач. Приоткрыв дверь, заглянул в комнату — никого! Звук повторился — он прошел вглубь и в нише за кроватью, среди разбросанных игрушек, увидел скрючившуюся детскую фигурку.
— Ты чего? — спросил он плачущую Лизу. — Что случилось?
— Ничего! — она шмыгнула носом и зарыдала еще сильнее. — Я… я не могу стишок выучить! Меня тепегь на втогой год оставят.
— Почему?
— Я… не умею говогить «г»… Вот послушай:
Гыба, гучка и топогЗавели сегьезный спог…
— А! Ты картавишь! — догадался Максим. Он сел на пол рядом с Лизой, поднял розового зайца, и тот в его руках вдруг ожил и заговорил: — Подумаешь! Я тоже когда-то кагтавил!
Лиза перестала плакать и, всхлипывая, серьезно глядела на зайца.
— А потом я пошел к логопеду и научился, — заяц-Максим протянул девочке конфету. — Надо и тебе к логопеду записаться!
— Не могу! — всхлипнула Лиза. Она развернула конфету, и теперь на ее щеках смешивались слезы и сладкий сироп.
— Почему?
— Меня некому водить, — объяснила она. — Мама и папа на габоте.
— А Данка?
— А Данка — в школе. Говогит, ей некогда, угоков много. А ты пгавда ходил к логопеду? — спросила Лиза. Она успокоилась, всхлипы перешли в чмоканье.
— Ходил, когда был маленький. И научился! Вот, послушай! «Сер-р-р-енгети!»
— Здогово! — Лиза в восторге захлопала. — А что это такое?
— Заповедник в Африке. Там живут разные звери: львы и жирафы, слоны и антилопы, носороги, леопарды, гепарды… Не в клетках, а на свободе. Когда я вырасту, то обязательно ту
в клетках, а на свободе. Когда я вырасту, то обязательно туда поеду!
— И я! — воскликнула Лиза. В широко раскрытых глазах светился восторг. — А ты возьмешь меня с собой?
— Возьму. Но только если ты научишься говорить «р»!
— Ладно, — кивнула Лиза. — Апельсиновая — моя любимая! — сообщила она, доедая конфету.
— И моя! — обрадовался Максим.
— А Данка любит шоколадную.
— А Оксана?
— Оксанка вообще их не любит. Говогит, для зубов вгедно. Она только могковки ггызет и капусту! Как заяц… А ты научишь меня говорить букву «Г»? — неожиданно спросила она.
— Я? — удивился Максим. — Ну, я не знаю… Но могу попробовать.
— Пгямо сейчас? — обрадовалась Лиза.
— Можно и сейчас, — пожал плечами Максим, но тут в коробочке начал скрестись таракан.
— Что это? — насторожилась Лиза.
— Жук, — он достал коробок, слегка приоткрыл. — Не боишься?
— Не-а.
Она заглянула в коробку, восторженно ахнула и засыпала парня вопросами:
— А как его зовут? А это мальчик или девочка? А сколько ему лет? А где ты его поймал?
Максим приободрился — есть все-таки в этом городе нормальные люди! — и собрался обстоятельно ответить, когда на глаза ему легли чьи-то мягкие ладони и лукавый голос спросил:
— Угадай, кто?
— Данка-поганка! — пробурчала, насупившись, Лиза. — Пгишла и все испогтила.
— Цыц, младенец! — беззлобно отмахнулась Дана и позвала: — Кис-кис-кис!
Из-за двери послышалось мяуканье, и в комнату, качаясь на расползающихся лапках, вошел крошечный котенок.
— Что это? Это мне? — воскликнула Лиза.
— Это нам, — широко улыбнулась Дана. — В подъезде обитал, — пояснила она. — Кто-то выкинул. А я решила подобрать. Не пропадать ведь живому существу!
Вечером в темноте Максим думал о том, что его первый школьный день оказался бурным и богатым на знакомства. «Человеческий зоопарк» пополнился фламинго, леопардом, милым ягненком и парой злобных волков — остальным одноклассникам кличек пока не нашлось. Старый друг Бандит, несмотря на долгую разлуку, узнал его.
Жаль, конечно, тараканов, но сам виноват — не стоило таскать их в школу..
Потом вспомнилась Лиза. А она на кого похожа? Ответ пришел
сразу — бельчонок! Пушистый маленький зверек с блестящими глазками. Быстрый, легкий, подвижный.
С этой мыслью Максим и заснул.
Оксана засыпала в этот день со сложными чувствами. Она была и довольна собой, и нет — главным образом из-за промаха с домашними питомцами. Но кто ж знал, что Максим окажется прямо-таки помешанным на всякой живности. Можно было заранее подготовиться и купить каких-нибудь попугайчиков или просто подобрать котенка, как хитрая Данка, за которой Оксана, терзаясь ревностью, весь вечер наблюдала из окна в оставленный Максимом бинокль.
Потом удалось успокоиться — у нее и своих достоинств хватает. Не может быть, чтобы Максим не заметил их и не оценил. Ее ум и знания произвели на него впечатление, она это видела..
С такими мыслями Оксана и уснула.
Но уж кто ликовал в этот вечер, так это Дана. От обуревавших ее чувств девочка долго не могла заснуть. Надо же, как ловко вышло с котенком. Пусть теперь Максим хоть каждый день занимается с Оксанкой, но потом он все равно будет приходить сюда, чтобы помочь ухаживать за котенком — он обещал. Может, еще и собаку завести.
Нет, накладно. С собакой надо гулять. Маме и папе некогда, а сама Дана так любит поспать. В школу-то всегда опаздывает, где
уж тут еще решиться на ранний променад. И потом, пса надо мыть, да и запах… А кошка — очень удобное животное. Сама себя умывает и прекрасно обходится без прогулок..
Сон наконец сморил Дану, она укуталась в одеяло и сладко зевнула.
— Один — один! — проговорила она в полусне, бросив напоследок взгляд на Оксанкины окна. — И это только начало!
Одна только Лиза ни о чем не думала. Блаженно улыбаясь, она спала в обнимку с котенком и розовым зайцем.
14 ОКТЯБРЯ, СРЕДА. УТРО
У Оксаны появляется тайна
— Народ, слушай сюда! — объявил на перемене Серега Шумейко. — Предлагаю вечером завалиться в «Розовую пантеру». Предки отстегнули премию за пятерку по контрольной. Приглашаются все желающие! Держите флаеры!
Под общий радостный вопль он выразительно посмотрел на Оксану, но та равнодушно отвела взгляд. Приглашение Шумейко не произвело на нее никакого впечатления. На мгновение девочке даже стало жалко беднягу. Неужели не понимает, что его шансы равны нулю. Мысли Оксаны были заняты совершенно другим — сегодня днем они впервые будут заниматься у Максима дома.