Вдова ему отвечает:
— Светлый ты мой Месяц! Месяц ты мой ясный! На что мне с тебя выкуп? Золота и серебра мне не надо, сладко есть я непривычна, а наряды мне и вовсе ни к чему — вон свой холст лежит, не знаю, куда деть. Не пущу я тебя, живи тут в избе, мне с тобой и посветлее и повеселее.
Опять накрыла она ведро платком, поясом завязала, а сама спать легла.
На другую ночь вдова опять платок с ведра сняла, и опять Месяц заговорил по-человечески:
— Вдовица, вдовица, выпусти меня из темницы, а то мне за долгую отлучку ответ держать придется.
— А перед кем тебе ответ держать?
— Как же перед кем? Перед Пресветлым Красным Солнышком. Я у него на службе состою, землю караулю, а на небе ясным звездочкам счет веду, приглядываю за ними, когда они хороводы водят.
— А как ваши звездочки хороводы водят?
— Так же наши звездочки хороводы водят, как ваши девушки.
Вздохнула вдова и говорит:
— Хорошо у нас девушки хороводы водят — венки плетут, песни поют. Была бы у меня дочка, лучше всех я ее нарядила бы да в хоровод проводила бы на веселое весеннее гулянье.
Тут в дверь кто-то постучался. Вдова скорее ведро платком накрыла, пояском завязала и пошла дверь отпирать. Отперла. Входит к ней в избу богатого мужика хозяйка, поздоровалась и говорит:
— Вдовица, вдовица, пойдем, пособи мне брагу варить да стряпать. Мы новый дом поставили, хотим новоселье справить. Я тебе за труды молочка да маслица дам и пирога с рыбой отрежу.
— Ну что же, — говорит вдова, — пособлю.
Собралась она и ушла.
Трое суток у богатого мужика новоселье справляли, а вдова помогала хозяйке варить да жарить, гостей встречать да провожать.
Вот идет вдова с новоселья. Ночь темная-претемная, хоть глаз коли. И слышит вдова — мужики гурьбой идут, сердито разговаривают, топорами, вилами постукивают-побрякивают. Спрашивает их вдова:
— Добрые люди, далеко ли вы собрались? То ли от разбойников обороняться, то ли какого зверя ловить?
Отвечают ей мужики:
— Идем Светлого Месяца искать. Какой-то лиходей у нас Светлого Месяца украл. Найдем того лиходея, убьем. А Светлого Месяца на волю выпустим, пускай светит миру, как прежде светил.
Сказали они так и пошли из деревни вон, лиходея искать.
Напугалась вдова: «Вот, — думает, — нажила какую беду! Найдут они у меня Светлого Месяца и убьют меня». Пришла вдова домой, скорехонько платок с ведра сняла. Глянула в ведро да так и ахнула:
— Месяц ты мой ясный! Свет ты мой прекрасный! Какой ты был круглый да полный, и что ж ты стал такой тонкий да бледный? Принесла я пирожка с рыбой, на-ка, я тебя покормлю.
Улыбнулся Месяц невесело и говорит:
— Эх, вдовица, вдовица! Мало ты знаешь и мало понимаешь. Земная пища мне ненадобна. А похудел я оттого, что в неволе тоскую. Отпусти меня, вдовица, из темной темницы, я тебе, взамен себя, одну звездочку в дочки отдам.
Обрадовалась вдова. Думает: «Вот хорошо! И с бедой развяжусь и не одна останусь — мне с дочкой не скучно будет». И говорит она Месяцу:
— Ну что ж, отпущу тебя на волю. Только ты сперва мне звездочку предоставь.
— Об этом не беспокойся, — говорит Месяц, — иди в полночь на речку, зачерпни в ведро ту звездочку, которая справа от моего места играет. Ее себе возьмешь, а меня в речку выплесни.
Взяла вдова ведро с Месяцем и еще другое ведро прихватила и пошла на речку. Оставила она ведро с Месяцем на берегу, а с пустым пошла звездочку ловить. Поставила она ведро в воду, как Месяц велел — справа от его места, вышла на берег и видит — в нем звездочка играет и купается. А в левой стороне другая звездочка играет, еще лучше, еще краше этой. Вдова не долго думала, звездочку из ведра выплеснула, а ту, другую, зачерпнула и выходит на берег. Месяц спрашивает:
— Ну что? Поймала?
— Поймала, — говорит.
— Ну отпускай меня на волю скорее. А придешь домой, звездочку в ведре не томи, вылей на решето.
Вдова выплеснула в речку из ведра воду вместе с Месяцем — выпустила его на волю.
— Гуляй, — говорит, — на доброе здоровье, свети для народа, как прежде светил.
Пришла вдова домой, вылила воду со звездочкой на решето и видит: лежит На решете младенец прекрасный — девочка беленькая да полненькая с ясными синими глазками. Обрадовалась вдова:
— Ой свет ты моя доченька! Звездочка моя ясная, красавица распрекрасная!
Любуется вдова на свою дочку, а все же думается ей: «А что теперь добрые люди говорить станут? Ославят меня, вдову горемычную, и глаза на свет показать нельзя будет. Скажу-ка я, что младенца мне подкинули». Вышла вдова за ворота и стала народ скликать:
— Люди добрые! Проснитеся, пробудитеся. Подите-ка подивитеся — ведь мне дитё подкинули.
Поднялись люди ото сна, собрались со всего села у вдовицыной избеночки и стали судить и рядить — как быть?
— Куда дитё девать будем? Придется всем миром кормить.
А один старик говорит:
— Зачем всем миром? Отдать дитё бедному мужику, у которого детей много, промеж других и это дитё вырастет.
Другие мужики спрашивают:
— Почему бедному отдать? А если богатому?
— Вот почему, — говорит старик, — если богатому отдать, то греха много будет — его дети обижаться станут, ведь из их доли какая-никакая часть на приемыша пойдет. А у бедного мужика делить нечего, никакого греха быть не может.
Не все остались довольны. Бедные кричат:
— Умно ты рассудил, а только не по совести.
Так ни к какому согласию и не могут прийти. Вдова слушала-слушала, да и говорит:
— Люди добрые! Ведь дитё-то мне подкинули, и беру я его себе в дети. Пускай растет мне на утешение.
Мужики разом заговорили:
— Вот и на что лучше!
— И нам хлопот меньше.
— Час тебе добрый, живи семейно!
И стала вдова жить не одна, а с дочкой. И не может на нее надивиться — в избе от нее по ночам светло, без лучины шить можно. Никакой пищи она не принимает, а с тела не спадает. И надумала вдова сносить свою дочку к мудрому лесному старцу. Завернула ее потеплее и пошла в лес старцеву землянку искать. Нашла землянку. Через порог ступила, Низехонько поклонилась и говорит:
— Добрый старец, мне дитё подкинули, взгляни-ка на него своими очами премудрыми.
Развернула она дитё, а от него в темной землянке светло стало.
Поглядел старец, покачал головой и говорит: — Ой, вдовица, вдовица, говорил я тебе — не ходи в полночь за водицей, недоброе приключится. Вон оно и приключилось. Ведь это дитё не земное. На земле оно тосковать будет.
Заплакала вдовица, стала просить:
— Добрый премудрый старец, помоги дитё сохранить.
— Ладно, — отвечает старец, — что смогу, то сделаю. Давай топить печку, лесные травы варить. Омоем дитё лесными травами, и будет оно земное. Но только будет оно при тебе до шестнадцати лет. А как исполнится шестнадцать лет, выйдет оно из твоей воли и тогда либо при тебе останется, либо отойдет к тому, кто его тебе подкинул. Омыл старец младенца лесными травами и сказал:
— Земное имя этой девушке будет Светлана, потому что от нее свет исходит, как от звезды вечерней.
Воротилась вдова с дочкой домой. Стала она ее холить да нежить. Режет ей на рубашки и на пеленки от своего тонкого холста, а холст все не убавляется.
На седьмые сутки постучал кто-то в дверь. Отворила вдовица. Входит в избу молодой парень, такой статный да красивый, и говорит:
— Здорово, вдовица! Признаёшь ли меня? Вдова поглядела и говорит:
— По обличью признать не могу, впервой тебя вижу. А по голосу вроде признаю. Не ты ли будешь Светлый Месяц?
— Я самый, — отвечает парень, — пришел тебе попенять: нехорошо ты, вдовица, сделала, обманула меня — не ту звездочку зачерпнула, какую я велел. Давай-ка разменяемся.
Поклонилась вдова Светлому Месяцу и говорит:
— Прости меня, Светлый Месяц, а разменяться нам теперь нельзя. Ведь я свою доченьку к лесному старцу носила, он ее травами омывал, и стала она теперь земная.
Тут Светлый Месяц побледнел, пошатнулся, к косяку прислонился и горько заплакал:
— Ох, вдовица, вдовица, что же ты наделала! Ведь эта звездочка моя любимая подружка, я ее своей невестой считал.
Стала вдова его утешать:
— Не плачь, Светлый Месяц. На небе звездочек много, ты себе другую невесту найдешь.
— Нет, — говорит Светлый Месяц, — другую мне не надо. Моя невеста — Звезда Вечерняя, и я с ней не расстанусь. Береги ее до шестнадцати лет, а тогда я приду ее сватать. А теперь прощай.
И Светлый Месяц скрылся.
Живет вдова тихо — мирно. Растит девушку, Светланушку, себе и людям на утеху. Люди добрые на нее любуются, и хотя ничего не знают, а всё ее Ясной Звездочкой называют.
Исполнилось девушке Светланушке семь лет. И тут на вдову беда пришла.
В одну темную-претемную ночь наехали в село неведомые люди, и стали они выпытывать да выспрашивать — нет ли у кого подкинутых или найденных детей. И рассказали добрым людям:
— Назад тому семь годов народилась у нашего князя дочка. Только нянюшки да мамушки успели ее прибрать да нарядить, и тут же она пропала, кто-то ее украл. Послал князь гонцов во все концы искать девушку. И вот семь годов ездим мы по селам, деревням, по торговым местам и нигде девушку не найдем. А без нее не велел нам князь домой заявляться.
Добрые люди между собой посоветовались и сказали княжьим посыльным:
— Живет у нас здесь одна вдовица, так вот к ней семь годов назад дитё подкинули. Похоже, это и будет вашего князя дочка — уж больно она бела да нежна, сразу видать — не простой мужицкой породы, а не иначе как княжеского роду.
Пошли ко вдове княжьи посыльные и как только на девушку Светланушку глянули, так и сказали все разом:
— Это она — нашего князя дочка! Ну теперь нам и домой ехать можно.
Как вдова ни просила, как ни молила, не поглядели княжеские посыльные на ее слезы, взяли девушку Светланушку и увезли с собой.
Не спит вдова ночи темные, льет она слезы горькие, а пожаловаться некому.
Но вот народился в небе молодой Светлый Месяц. Стоит он над лесом, как серп золотой, и ясным сиянием землю освещает. Глянула на него вдова и в голос заплакала:
— Месяц ты мой ясный,
Свет ты мой прекрасный,
Глянь-ка ты на слезы
Вдовушки несчастной.
Горюшко великое
Ко мне прилучилося
— Доченьки Светланушки
Я, вдова, лишилася.
Ехали-наехали
Сторонние люди,
Отняли Светланушку
С моей белой груди.
Взяли мою звездочку,
Ясную, прекрасную,
Сиротой оставили
Меня разнесчастную…
Услыхал эти причеты молодой Месяц, затуманился он, стал спускаться все ниже и ниже и закатился за темный лес. А через малое время выходит из лесу статный парень, подходит скорым шагом ко вдове и спрашивает:
— Кто похитил мою Звездочку? Говори скорее. Пойду искать.
Рассказала ему вдова все как было. Месяц говорит ей:
— Не плачь, вдовица, твою дочку, а мою невесту разыщу, где бы она ни была. Надейся на меня. А пока прощай.
И Светлый Месяц скрылся.
Вдова ждет. А время все идет. День ей кажется за неделю, а неделя кажется за год.
Наконец явился к ней Светлый Месяц. Пришел он неясный, туманный, вздохнул и промолвил:
— Правду люди говорят: скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Был я у князя. Наша Светлана там, но князь ее не отдает.
И рассказал Месяц вдове все, что узнал. А дело так было. Привезли княжьи посыльные девушку Светланушку в княжеские хоромы, а другие посыльные из другого места привезли такую же девушку. Ни ту, ни другую княгиня за дочь не признала, говорит: «У нашей на левом плече родинка была, а у этих нет». Однако оставили князь с княгиней девушек при себе: «Будем растить их вместо дочери». Слышал все это Светлый Месяц, и пошел он по свету искать княжескую дочь с родинкой на плече. Нашел ее у одного боярина, у которого князь невесту отбил и себе в жены взял. И вот, когда у князя дочь народилась, то этот обиженный боярин ее украл, держал при себе, растил в холе, а потом хотел за последнего холопа замуж отдать — «пускай-де родители на свою дочку казнятся». Нашел Светлый Месяц эту девушку, навел на нее княжьих посыльных, выманил девушку к ним, и они увезли ее. Эту девушку княгиня за дочь признала.
А все же они с князем Светланушку не отпустили. Говорят: «Пускай обе девушки при нашей дочке живут, подружками ей будут, чтобы не было ей скучно».
Рассказал Месяц вдове все, что узнал. Сидит он тихий и печальный. А вдова и того печальнее. И говорит вдова:
— Послушай-ка, Светлый Месяц, что я тебе скажу. Пойдем сходим к лесному старцу.
Месяц усмехнулся:
— А что может сделать лесной старец? Князь сильнее его.
Вдова говорит:
— Князь сильнее, а наш лесной старец мудрее. Пойдем сходим к нему. Он посоветует.
— Ну пойдем, — говорит Месяц.
Вот пришли они в землянку к лесному старцу. Старец их встретил, послушал, что они рассказали, и говорит:
— Дело трудное, но выручить можно. Придется теперь засушного лета ждать.
Вдова опрашивает:
— А когда засушное лето будет?
— Должно быть скоро, — говорит старец, — по приметам, этой весной наступит сильная засуха. Вот спроси этого молодца, он должен не хуже меня знать, какие есть тому приметы.
Догадался Светлый Месяц, что лесной старец признал его — кто он такой есть. Говорит он:
— Верно, премудрый старец, есть такие приметы, — скоро будет засушная весна, а потом дожди прольют.
Лесной старец им посоветовал:
— Вот и ждите этого времени, когда засуха будет к концу подходить. Тогда и возьмете девушку от князя. Ты, молодец, ко мне наведайся, я тебе скажу, а ты вдовице передашь — когда ей за девушкой к князю идти.
Так и случилось, как приметы показывали, — пришла весна без единого дождичка. Палит солнышко землю зноем нещадным. Стали хлеба на полях пропадать от жары. Люди пришли в великое смятение, молва пошла, что за чей-то грех Солнце Землю засухой покарало.
Князья и бояре, большие и малые, собрались на совет и стали думу думать — как быть? Кто-то надумал спросить лесного старца — за что Солнце на Землю прогневалось? Послали за старцем посыльных. Привезли мудреца в княжеской колымаге и на совет его под руки привели. Поклонились ему князья и бояре и спрашивают:
— Скажи нам, премудрый старец, за что Солнце на нас гнев держит, за что народ такое бедствие терпит?
Отвечает князьям и боярам премудрый старец:
— Одному Пресветлому Солнышку ведомо — за что оно Земле и людям кару посылает. Однако думается мне, что засуха тогда может быть, когда безвинный человек в заточении томится. Больше я вам, милостивые князья, ничего не могу сказать. Отпустите меня, старого, слабого, домой. А слово мое сами рассудите.
Приказал князь посыльным честь честью доставить старца домой в его лесную землянку.
И опять князья и бояре, большие и малые, думу думают — как найти безвинного человека в заточении? Сделали опрос, кто и за что в темнице сидит.
Вроде нет безвинных, нашлись трое под сомнением — то ли виновны, то ли нет. Отпустили их.
А засуха все продолжается. Ходят по небу черные тучи да проходят мимо, не проливаются благодатным дождем. А в народе такой говор идет, что не всех безвинных выпустили. Стали говорить: «Не всяк обвиненный виноват. Многие за правое дело в темницах томятся». Князь приказал всех из темниц выпустить.
Выпустили. А засухе все конец не приходит. Сильнее палит Солнце, и туч на небе не видать… Так идет день за днем.
Но вот по синему небу потянулись длинными косами белые полосы — будто гонит ветром по поднебесью нежный пух лебединый.
Вот в этот день и явился ко вдове Светлый Месяц. Говорит: