Судья бегал вокруг них и не мог засечь мгновения, когда без протеста с обеих сторон было бы можно определить победителя.
Иногда казалось, что вот-вот уже одолеет Колька. Весь красный, он и сам верил, что прижимает противника. Белоглинцы начинали кричать «ура!», надвигались ближе к борющимся, слышались поощрительные крики с берега… Но Венька выворачивался, и все начиналось сначала.
Вдруг оказывался в критическом положении Колька. Судьи с белым флагом выбегали на нейтральную полосу, чтобы оттеснить белоглинцев и рагозинцев на исходные рубежи, подальше от двух соперников.
Серега не выдержал и засигналил:
— Ничья! Стоп!
Решение это было встречено единодушным одобрением. Обиделись только Венька и Колька. Но, держась за плечи друг друга, они отошли к левому флангу нейтральной полосы и стали ждать нового сигнала, чтобы довершить поединок в общей схватке.
Серега взмахнул рукой, свистнул:
— Начали!
И грянул бой…
Петька без труда столкнулся с Малыгой. Честь обязывала их сойтись: не бороться же Ваське с Колькой тетки Татьяниным.
Заулюлюкали берега, замелькали голые спины, дырявые майки, стриженые затылки, черные пятки.
Васька-малыга поскользнулся, и Петька брякнулся на него, успев сообщить: «Это тебе за штаны!» Но лежать, прижав противника, и ничего не делать в ожидании, когда тебе наступят на голову, было бы глупо, и Петька вскочил. Оттолкнул какую-то мешающую ему пару и снова схватился с Васькой. На этот раз им пришлось долго кататься по земле, и кто-то пяткой ударил Петьку в нижнюю губу. Но от случая к случаю притискивая Малыгу к земле, Петька торопливо сообщал: «Это тебе за скамейку в клубе! Это тебе за белогвардейцев!..» Малыга тоже что-то сообщал ему, когда оказывался сверху. Петька всегда ухитрялся «выворачиваться». Трудно бывало сделать это лишь тогда, когда сверху, на Малыге, оказывалась еще одна потерявшая ориентацию пара.
Но когда прозвучал сигнал «Замри!», судьи не нашли ни одного прижатого к земле противника. Лежал на спине только Колька тетки Татьянин. Но и то на одной правой лопатке. Под левую свободно вошла ладонь судьи.
Серега дал свисток продолжать борьбу.
И опять замельтешили тела.
Но Серега сразу дал «Замри!» И не успевший принять безопасное положение Мишка поддел белобрысого Славку головой в живот. Славка, падая, задел рукой по затылку Семки Нефедова. Малыга крикнул: «Ах, так!» И сделал Петьке подножку. Петька мгновенно ответил ему тем же, и они упали на каких-то дошколят слева от Петьки. Дошколята пискнули, откатываясь в сторону, и вся куча, переместившись влево, смешалась в схватке без правил. Судьи, может быть, остановили бы неразбериху. Но Никита на секунду потерял своего противника и, не разобравшись как следует, по всем законам самбо бросил на землю неосмотрительно оказавшегося рядом Серегу-судью. Серега, вскакивая, сшиб с ног сразу двух туринских малолеток и плюхнул вместе с ними в воду. Тогда возмущенные судьи ринулись в общую схватку. И теперь уже часто пара за парой скатывались в воду. Но, глотнув стерлинской воды, соперники выкарабкивались на берег, и бой продолжался.
Петька не усмотрел, когда туринцы вступили в битву, не понял, на чьей они стороне, и стал подряд всех распихивать направо-налево, стараясь добраться до Васьки. Так, не приглядевшись, он раз отправил в Стерлю даже Кольку тетки Татьянина. Правда, тут кто-то прыгнул ему сзади на спину, и он окунулся вслед за Колькой. Выскочил на берег. А Колька остался в воде и принялся за ноги сдергивать к себе случайно придвинувшихся к берегу противников.
Наконец Серега вспомнил о своих судейских обязанностях, разыскал флаг, влез на единственную на острове ветлу и, размахивая белым флагом, стал сигналить:
— Ничья!..
Сражение шло явно не по правилам.
На судью долго не обращали внимания, но потом, когда начали уставать, обратили и некоторое время еще дрались ради усмирения друг друга по приказу судьи. Наконец расступились: в ссадинах, изрядно помятые — как противники, так и судьи.
А Серега все свистел. Потом объявил второй раз:
— Ничья.
И минут десять еще спорили по этому поводу, потом грозили друг другу. Уже хотели сойтись опять, невзирая на белый флаг.
Но тут Владька с синяком под глазом, таинственно подмигнув Никите этим синяком, вдруг обратился к противнику с новым предложением — разрешить спор в футбольной схватке. Горло у Владьки, когда он начинает что-нибудь предлагать, — хоть уши затыкай.
Его сначала освистали, но ни пересвистеть, ни перекричать не смогли, и минут десять опять грозились «разложить» друг друга со счетом 1000:0.
Тут же начали обговаривать условия встречи. Однако судьи вдруг заявили, что они тоже дрались и что поэтому тоже хотят участвовать в турнире. И поднялся такой шум, что во избежание срыва предстоящих состязаний было решено встретиться завтра утром и обговорить все детали турнира накануне матчей.
Число претендентов растет
Утром следующего дня белоглинцы собрались на поляне перед сопляковской усадьбой, чтобы обсудить состав своей команды. Свои собственные тренировки адмирал-генералиссимус и начальник штаба вынуждены были прекратить на время. Владька, который вчера еще подмигивал своим синяком, а сегодня подмигивать уже не мог, объявил себя знатоком в футбольных делах и, не встретив возражений, взял на себя обязанности капитана команды. Белоглинцам доводилось раньше гонять иногда лишь пустые консервные банки да конские катышки зимой. У Владьки была одна кирзовая покрышка без камеры. Но покрышка, набитая тряпками, сохранилась еще почти как новая. Владька попробовал обучать всех, как надо глушить мяч, но так как мяч не подпрыгивал, глушить его было незачем. Взлетал он очень редко, а падал намертво, со шлепком.
Раза два со всего маху ударили им о землю — ничего не получилось.
— Ладно, — сказал Владька. — Глушить ясно как. Я буду центром нападения, Петька — правым нападающим, Никита — левым.
— А я? — сразу спросил Мишка.
— Ты будешь центральный инсайд.
Это уж Владька сам придумал для него титул. А на должность вратаря единодушно избрали Лешку. Проныра должен быть везде пронырой, и уж если Лешка надумает схватить чужой мяч — схватит.
Но едва закончили комплектование команды — среди оставшихся в стороне поднялся ропот. Пришлось назначить еще трех запасных игроков, а из остальных скомплектовать дублирующий состав.
Единственное большое, ровное поле, не запаханное и не засеянное, имелось возле курдюковского кладбища. Туда и направились толпой. Соперники не заставили долго ждать. Рагозинцы тоже пришли в полном составе: с большим количеством запасных игроков и с командой дублеров. Туринцы — тоже.
Только начали обсуждать систему проведения матчей, прибежали курдюковцы в количестве около трех футбольных команд.
— Мы тоже будем играть, — заявили курдюковцы.
— Мы выясняем, кто беляки, а кто чапаевцы, — разъяснил им Мишка.
— А может, мы тоже хотим выяснить? — резонно возразили курдюковцы.
— А мы уже дрались вчера! — сказал Мишка.
— А может, мы тоже согласны драться? — сказали курдюковцы.
Решили принять их, иначе не отвяжешься.
Приступили к обсуждению.
Играть следовало, конечно, не по олимпийской системе, а каждый с каждым. После затянувшихся дебатов, в которых наиболее активно проявляли себя почему-то дублеры, видимо из корыстных соображений, что чем больше матчей — тем больше травм, а следовательно, и больше шансов у них попасть в основной состав, было принято предложение Владьки: играть в три круга. Владька для авторитета не выпускал из рук мяча, поэтому с его мнением приходилось считаться.
Кинули жребий. Первыми досталось встречаться белоглинцам с курдюковцами, вторыми — рагозинцам с туринцами. Затем пришли к согласию, что деревня сильнейших принадлежит чапаевцам, в следующей живут буденновцы, в деревне, команда которой займет третье место, — котовцы, а в деревне самых слабых футболистов — беляки.
Все стали вырывать у Владьки покрышку, чтобы разрешить проблему где кто живет как можно скорей. Но Владька держал мяч крепко и сказал, что до выяснения классовой принадлежности игроков надо как-то назвать команды. Мишка объявил, что белоглинская команда называется «Путешественник». Рагозинцы назвали себя «Непобедимыми», туринцы — «Богатырями», а курдюковцы, мастерившие из досок самолет, выступили под флагом клуба «Дальше, выше, быстрей!».
Солнце к этому времени уже позолотило петухов на курдюковских крышах. И команды, которым предстояло играть во вторую очередь, сразу воспротивились тому, чтобы начинать турнир сегодня.
Первый день турнира
Утром следующего дня команды, опять в полном составе — с дублерами и запасными, явились к месту баталии по росе.
Курдюковцам достались в первом тайме ворота у могил, путешественникам — у старой, поросшей бурьяном межи. На границе левого аута посадили Кольку тетки Татьянина, на границе правого — Тимку Курдюкова, Колькиного одногодка. Поручили им считать до трех тысяч шестисот, после чего команды меняются воротами и снова играют до трех тысяч шестисот.
Минут двадцать нельзя было протиснуться в центр общей кучи, и болельщикам надоело кричать: «давай». Чтобы увидеть мяч, приходилось ложиться на живот и близко от земли вглядываться между ног. Потом неожиданно из кучи в центре поля вырвался Владька с совсем закрывшимся правым глазом и понесся к могилам.
— Давай, капитан! — кричали болельщики-белоглинцы.
— Жми, рыжий! — кричали футболисты-туринцы.
— Бей его! — закричали рагозинцы.
Но Владьку подвел правый глаз. Владька не заметил подлетевшего к нему справа дальше-выше-быстрейца. Они столкнулись, отлетели в разные стороны. И если бы не Никита, атака на этом бы и сорвалась. Никита одним махом перепрыгнул через поверженных соперников, подхватил мяч и — головой вперед — пошел один на один с вратарем.
Сзади все кричали ему «пас!», но Никита благоразумно не послушался всех и, кувыркнувшись через ногу дальше-выше-быстрейского вратаря, рядом с мячом вкатился в ворота.
Болельщики заорали во все горло. Судья Серега показал: 1:0. А курдюковцы схватили мяч, бегом вытащили его на середину поля и, не давая белоглинцам отдышаться, ринулись в атаку. Владька в это время говорил Никите:
— Это я вывел! — Никита, облизывая пересохшие губы, кивал ему своим шаром, а Владька, сияя единственным глазом, опять уточнял: — Это я тебе вывел!
Человек восемь дальше-выше-быстрейцев прорвали ослабленную защиту путешественников и понеслись к воротам, что у межи. Петька, чтобы предупредить нависшую над воротами опасность, пролетел через все поле и с ходу врезался в кольцо нападающих. Четверо из них упали, Петька тоже упал, мяч оказался в стороне. Но Серега-судья засвистел и объявил, что назначается одиннадцатиметровый удар. Если бы курдюковцы держались на ногах крепче, можно бы еще поспорить. Но в такой ситуации спорить было бесполезно. Судья отмерил одиннадцать шагов. Вратарь Лешка напрягся весь… Потом расслабился, как бы не понимая, почему это впереди мяча нет… И куда же он делся?
…При счете 2:2 мячом разом овладели двое: Владька и Мишка. Петька спиной приостановил рванувшихся к ним курдюковцев. Но в это время Тимка, сопливый курдюковец, заорал благим матом:
— Три тыщи шесьсот! Три тыщи шесьсот!
Колька тетки Татьянин аж взвился с земли:
— Две тысячи один! Две тысячи один! — заорал Колька. — Пусть две тысячи пятьсот!
— Нет, три тыщи шесьсот!
Линии аутов вдруг понеслись навстречу друг другу, чтобы слиться в центре поля.
Их поймали, оттащили на прежние позиции. Но уже все кричали кто «три тысячи шестьсот», кто «две тысячи пятьсот».
Мишка орал во все горло, что он считал про себя и что прошло еще только «две тысячи четыреста сорок девять!».
Дело запахло рукопашной. Вмешался судья и объявил, что он тоже считал про себя и что прошло три тысячи двести пятьдесят секунд. Это среднее решение немножко удовлетворило всех. Посадили на линию аута еще двух — нейтральных — счетчиков и обязали их считать вслух, чтобы болельщики слышали.
При счете 3:3 команды обменялись воротами. Отдыхать не стали.
Второй тайм оказался еще более бурным, чем первый. Оторваться от курдюковцев белоглинцам не удалось.
Этот тайм показал полную несостоятельность Лешки-вратаря: мяч входил в ворота между его ног, входил между рук, входил, отскочив от его головы, входил, не задевая его.
При счете 10:10 игра закончилась.
Разочарованные путешественники и не совсем довольные дальше-вьше-быстрейцы попадали на траву за линиями аутов, а поле сразу оккупировали рагозинцы и туринцы.
Этот матч прошел с явным преимуществом рагозинцев и закончился при счете 13:6 в пользу непобедимых. Капитаны занесли результаты встреч в таблицу. Таблицу после долгого спора доверили хранить до завтра рагозинцам, поскольку они выиграли и лучшего им желать не надо.
Тренировка
Из первого дня соревнований белоглинцы сделали два тактических вывода: вратарь играет никудышно, все остальные играют отлично, но бессистемно.
По первому выводу втайне от Лешки надумали заменить его. Но никто из игроков не соглашался становиться в ворота. Тогда решили, что будут стоять по очереди все — двенадцать минут на каждого.
Время до вечера еще оставалось, и на сопляковской поляне была организована встреча основного состава команды с запасным и дублирующим.
Игра проходила при подавляющем превосходстве основного состава.
Нападающие буквально играючи обводили дублеров, точными пасами передавали друг другу мяч, красиво били по воротам и вообще проявили такое мастерство, что завтрашняя встреча показалась всем уже предрешенной. Но что самое удивительное: вратарь Лешка смело и всегда вовремя выходил на мяч, решительно бросался в ноги Кольки тетки Татьянина, в самый последний миг лишая его возможности «размочить» счет, и вообще демонстрировал такой класс игры, что всем стало даже стыдно за тайный сговор против него.
При счете 23:0 в пользу основного состава прибежала Светка и затараторила:
— Ты — опять — не — обедал — Владик — мама — сказала — тебе — сидеть — дома — делать — примочки — а — ты — смотри — какой — глаз — уже — я — вот — пожалуюсь — что — ты — снова — дрался!..
Владька попробовал раздвинуть припухшие веки пальцами, глянул сквозь щелку. Вздохнул.
Потом здоровым глазом подмигнул Мишке: «Заберешь мяч». И пошел делать примочки.
Мишка отнял у дублеров мяч и направился вместе с Петькой и Никитой в деревню.
— Куда вы ездили, а?
Друзья сразу умолкли.
Петька достал из кармана обкусанную Серегой Туринским свистульку и просигналил: «Молчи!»
«Пойдем к тебе?» — просвистел Никита.
«В штаб», — ответил Петька.
Мишка разозлился и, хмыкнув, повернул назад, играть с дублерами.
Никита и Петька тоже хотели вернуться, потом решили, что игра — дело второе, и направились к обрыву, чтобы выполнить хотя бы программу послеобеденной тренировки.
Хомич
Перед началом следующих матчей на кладбище пришла Валентина Сергеевна.
— Я не буду мешать, мальчики. Я поболею.
Галдеж сразу стих. Как будто и не было ни у кого своего особого мнения относительно дальнейшего судейства. Заговорили шепотом одни капитаны. Туринцы уже пытались уменьшить свой вчерашний счет на два мяча. Владьку неожиданно осенило. Он взял таблицу, за углы которой держались три других капитана, и вместе с капитанами потащил ее к Валентине Сергеевне, сидевшей на траве в кругу болельщиков.
— Извините, пожалуйста, — сказал Владька. Никита мигнул Петьке: «Видал, как надо!» А для Владьки Валентина Сергеевна еще не была учительницей, и он продолжал: — Посудите нас немножко!
Валентина Сергеевна взяла у него таблицу, повертела ее в руках.
— А кто тебе глаз подбил? — спросила Валентина Сергеевна.