– Виталия Андреевна, здравствуйте!
– Петечка! Как твое здоровье?
– Спасибо, лучше! А Даша или Стас дома?
– Нет, Петенька, они на какой-то пикник уехали!
– На пикник? – удивился Петька. – Вдвоем?
– Нет, их Денис позвал к какому-то приятелю на дачу.
– А… Понятно… Они ушли вместе?
– Ну, конечно!
– А что, он только их позвал, я имею в виду из наших…
– Кажется, еще Кирюшу Хованского. А Игорька вроде бы не застали.
– Все, спасибо, Виталия Андреевна.
Петька окончательно пал духом. Ну, тетю Витю они надули, это понятно и объяснимо… А вот почему Оля с Дашкой вдвоем мчались к Университету… И куда девались Стас с Хованским?
Петьке стало так грустно, что он чуть не разревелся. Но все-таки взял себя в руки. Мало ли что там у них затеялось, они же знают, что он болен и не может поехать ни на какой пикник, так зачем, спрашивается, ставить его в известность? Только чтобы он огорчился? Нет, все правильно! И все-таки, почему Лавря с Жучкой вдвоем бежали как оголтелые? «Все, хватит!» – приказал он себе. И для утешения сунул в рот бельгийскую конфету. Она и впрямь была жутко вкусной.
– А чем вообще этот Жора занимается? Чем денежки зарабатывает, а? – спросила Даша.
– Он оператор на телевидении. Говорят, хороший, – ответил Пашка.
– Ну, ладно, это все лирика! – перебил их Хованский. – Давайте думать, что делать будем.
– Да подожди ты! – прикрикнула на него Оля. – Чтобы действовать, надо знать всю «лирику», как ты выражаешься! Паш, а отец его, что за человек?
– Говорят, он очень талантливый ученый был… Но в последние годы, сами знаете, что у нас с наукой творится, денег не платят и все такое, одним словом, он жутко озлобился, и я вполне допускаю, что и вправду это придумал! И вообще он псих. Он, наверное, не представляет себе толком, как это выглядит на деле, сколько слез, сколько горя…
– Думаешь? – спросил Стас.
– Предполагаю.
– Что ж, в таком случае… А кстати, это вообще неплохо было бы сделать…
– Что, Стасик?
– Понимаете, у нас есть три жертвы этой компашки – баба Маня, Ника и еще та женщина, которую Игорек встретил… Надо взять у них свидетельские показания и заснять на видеопленку. У нас есть видеокамера…
– Мне нравится эта идея! – закричал Пашка. – Даже очень! Такая пленка может здорово пригодиться! Ее можно будет в случае чего и Жорке показать, и даже его отцу! Пусть знает! Да и милиции это будет нелишне, если вы решите туда обратиться.
– Дарья, Ольга, поручаю это вам! – сказал Стас. – Вы уж сумеете у всех выжать слезу!
– Слезу? У бабы Мани? Ну, это вряд ли, – усмехнулась Даша. – Но попробуем! Прямо сегодня и начнем. Ой, я совсем забыла про Петьку. Он же вообще ничего еще не знает. Надо ему позвонить скорее!
– А кто такой Петька? – полюбопытствовал Пашка.
Его быстренько просветили на этот счет. А Даша набрала Петькин номер.
– Петька? Привет!
– Лавря? – сухо спросил Петька. – Откуда ты? С пикника?
– Петь, я тебе все объясню… У нас тут такие дела! Понимаешь, они все сбежали!
– Кто сбежал? Куда? – завопил Петька.
– Ну, обе старухи, эта Роза…
– Какая Роза?
– Дочку Рукозеихи зовут Розой! Погоди, дай сказать! Или нет, лучше послушай одну пленочку! Паш, будь другом, дай ему послушать!
– Кто такой Паша? – ревниво осведомился Петька.
– Это приятель Дениса, он живет как раз над этой Розой… Вот, Петь, готово, слушай!
Петька затаил дыхание…
– Ну, как впечатления? – раздался Дашин голос, когда пленка кончилась.
– Лавря, я болван!
– Почему? – удивилась такой реакции Даша.
– Потому что я звонил этому Сергею Игнатьевичу…
– Петька, зачем?
– Понимаешь, я надеялся понять, что он за тип… Круз его сразу заподозрил, а я думал, может, ему померещилось…
– Ну и что? Ну, позвонил, а дальше что?
– Дальше пока ничего, я, видишь ли, назвался Кириллом, не хотел его спугнуть тем, что еще кто-то о нем знает, но он спешил, и я дал ему свой телефон.
– Подумаешь! Не страшно! Не подходи сам, а твои родители скажут, что тут нет никакого Кирилла, он решит, что неправильно расслышал, и все!
– Лавря, ты не понимаешь! Он ведь может затаиться…
– Ну и пускай! Черт с ним, Петька! Все равно, пока ты болен, ты ничего не сможешь сделать. Выздоравливай скорее, а там поглядим!
– Думаешь?
– Конечно!
Глава IX
Долгий день
Прошла неделя. Сергей Игнатьевич не звонил. Петька даже отважился спросить у мамы, не звал ли кто к телефону Кирилла.
– Кирилла? Нет. А кто такой Кирилл?
– Да нет, мам, это так, розыгрыш…
Петька с Игорем пытались сами ему дозвониться, но телефон не отвечал ни днем ни ночью.
– Наверное, тоже слинял вместе с ними! – предположил Игорь. – Ну, ничего, этот ваш Пашка сразу сообщит, если они вернутся! Все равно, они от нас не уйдут.
Петька поправился и на День Победы с родителями поехал к бабкам – прабабушка Елена Константиновна была участницей войны, имела даже орден Красной Звезды, кучу медалей, и День Победы был для нее главным праздником в году. Кстати, Даша и Оля успели уже побывать у бабы Мани и записали ее показания на видеопленку, только съемка происходила в квартире Вероники Леопольдовны, чтобы не волновать Елену Константиновну, которой баба Маня ничего не рассказывала.
В гости к бабкам были приглашены еще две подруги Елены Константиновны, тоже фронтовички, и Вероника Леопольдовна, чему Петька был страшно рад, так как уже наизусть знал все рассказы прабабушки и ее подруг. А поговорить с Вероникой Леопольдовной всегда интересно. И она тоже любила с ним беседовать. За столом Петька нарочно сел с нею рядом.
– Ну что, Петя, как продвигается дело? – спросила Вероника Леопольдовна.
– Какое дело? – удивился Петька.
– Ну, я не верю, чтобы ваша компания не занялась поиском мерзавцев, что Маню облапошили!
– Мы, конечно, этим занимались, – тихонько сказал он, – только потерпели провал. Они от нас ушли!
– Быть не может!
– Понимаете, я был болен, а…
– А без тебя они их упустили, ты это хочешь сказать?
– Ну, не совсем…
– Петя, а что ты делаешь завтра? – спросила вдруг Вероника Леопольдовна.
– Завтра? Да ничего особенного… А что?
– Хочешь поехать со мной за город? Мне нужно посмотреть один дачный поселок, в котором будет развиваться действие моего нового романа…
Дело в том, что Вероника Леопольдовна, всю жизнь проработавшая редактором в издательстве, в последнее время начала сама писать детективы, и, надо заметить, с большим успехом.
– Поедем, Петя! На машине, с удобствами, так сказать, посмотрим, что там и как, погуляем на свежем воздухе и вернемся. Это займет от силы полдня. Ну как?
– Поедем! А на чьей машине?
– А я, Петя, в последнее время нанимаю шофера со своей машиной, когда мне нужно сделать какие-то срочные дела. Я уж старая, да и времени на транспорт мне жалко!
– Вероника Леопольдовна! – воскликнул Петькин папа. – Куда это вы собираетесь везти моего сына?
– За город! Пусть подышит свежим воздухом! Мы только на полдня, Игорь, не волнуйтесь! И на машине!
– Вот и чудно! – сказала Светлана Петровна. – Пусть после болезни на воздухе побудет! А то на дачу его не вытащишь…
– А ты мне по дороге все расскажешь, договорились? – шепнула Вероника Леопольдовна.
– Договорились!
Петька очень радовался предстоящей поездке. Тем более что их компания в последнее время почти не встречалась. Даша все время проводила с Юрой, а в школе сидела с таким отсутствующим лицом, что даже учителя махнули на нее рукой и почти не вызывали. И так было ясно, что она ничего не знает. Стас занимался на Фрунзенской, а по вечерам гулял по улицам с Никой. Оля праздники проводила с родителями у них на квартире, Хованского увезли на дачу, и Круза тоже. Даже Денис сидел дома с вернувшимся из-за границы братом. Так почему бы не поехать за город?
Поездка и в самом деле оказалась восхитительной. Природа словно наверстывала упущенное в холодном, промозглом апреле. Буйно зазеленели деревья, свежая, не успевшая пропылиться трава была усыпана желтыми одуванчиками, за городом в воздухе стоял такой аромат, что у Петьки даже голова закружилась.
– Кислородное отравление! – сказал, смеясь, Дима, шофер.
– Да, – вздохнула Вероника Леопольдовна, – мы же в Москве дышим черт знает чем! Я вот даже думаю, не снять ли мне на лето комнату за городом. Буду сидеть на воздухе и работать. Теперь ведь продукты из Москвы возить не надо…
– А что? Хорошая мысль! – поддержал Веронику Леопольдовну Петька. – Вот сейчас приедем в поселок, вы посмотрите, что вам надо, а потом и комнату поищем!
– Прямо сегодня? – оторопела Вероника Леопольдовна.
– А зачем же откладывать? Чем дальше, тем труднее будет комнату снять! – поддержал Петьку Дима.
Они приехали в дачный поселок, где Вероника Леопольдовна когда-то бывала в гостях. Прошлись по его улицам. Она что-то записывала в блокнот, чертила какие-то схемы. Покончив с этим, она сказала:
– А сейчас мы немножко отъедем и где-нибудь отыщем местечко для пикника. Я прихватила с собой всякие вкусности. Обожаю есть на свежем воздухе, в хорошей компании. Вот только надо купить холодной воды.
Так они и сделали. Купили воды, нашли прелестную лужайку, Петька с Димой расстелили плед на траве, а Вероника Леопольдовна достала из сумки вкуснейшие пирожки с мясом, огурцы, помидоры, яйца вкрутую, фрукты и ветчину.
– О, да это целый пир! – восхищенно закричал Дима.
– Да уж, наготовили на Маланьину свадьбу! – заметил Петька.
– Ничего, на воздухе аппетит так разыграется, все съедите! – смеялась пожилая дама.
Когда они насытились, Вероника Леопольдовна сказала:
– Ну, Петенька, а теперь расскажи мне эту историю…
– Какую историю?
– Ну как же, последнее ваше дело! Ты ведь обещал, мне это может очень пригодиться!
– А что за история? – полюбопытствовал Дима.
– Да вот Петя с друзьями выследили кучку мерзавцев, которые возле станций метро так ловко облапошивали людей… Кстати, все началось с его бабушки, моей соседки.
Петьке было лень рассказывать, тем более, что история кончилась полным провалом, но все же он рассказал ее без особых подробностей, многое упустив, но его так разморило после обильной еды на теплом солнышке…
– Значит, они просто от вас деру дали? – смеялся Дима. – Но и то хорошо!
– Ничего, никуда они не денутся! – сказал Петька. – Не на век же они смотались, верно?
– Это уж точно! – подтвердил Дима. – Вернутся обязательно, и тогда уж вы их заловите, как пить дать!
– Вероника Леопольдовна, а дачу снимать? – закричал вдруг Петька.
– Нет, Петя, я так не хочу! Я в Москве позвоню знакомым, может, кто-то что-то знает. А так… Таскаться по дачам, спрашивать… Неохота!
Они еще посидели на травке, а потом собрались в обратный путь.
– Что-то я притомилась, – со смехом проговорила Вероника Леопольдовна. – Поехали домой, Дима!
– А Петя где живет?
– В районе Сухаревки… Вы меня просто у какой-нибудь станции метро выкиньте!
– Зачем? Я тебя до дома доставлю, что за проблема! Вот отвезу Веронику Леопольдовну, она устала, а потом и тебя! Мне, кстати, в ту же сторону!
«Ну что ж, еще лучше», – подумал Петька, который тоже чувствовал себя утомленным. Видно, еще не набрался сил после болезни.
На обратном пути все молчали. Вероника Леопольдовна на переднем сиденье клевала носом, Дима что-то тихонько насвистывал, а Петька и вовсе заснул. Проснулся он уже у дома, где жила Вероника Леопольдовна. Дима помог ей выйти из машины, она с ним расплатилась, попрощалась с Петькой и ушла в подъезд.
– Ну, герой! Перебирайся вперед! – предложил Дима.
Петька с удовольствием пересел, и они покатили по московским улицам.
– До чего ж Москва красивая стала! – восхищался Петька.
– Да, ничего не скажешь, – соглашался Дима.
Они уже миновали Триумфальную арку, когда Дима вдруг спросил:
– Слушай, а у вас большая, вообще-то, компания, а?
– Да как сказать? Основной костяк – шесть человек, но всегда еще кого-то привлекаем…
– Да, молодцы, ничего не скажешь, молодцы… Прямо, можно сказать, восхищаюсь я вами, ей-богу! Молодцы!
– А вы все время на машине работаете?
– Да нет, на машине я только подрабатываю, а, вообще-то я в туристическом бизнесе подвизаюсь.
– Да? И кем?
– Да пока курьером… Невелика птица, – засмеялся Дима.
– О, вот мы и приехали! – сказал Петька. – Спасибо, что довезли!
– Значит, ты тут живешь?
– Ну да!
– А братва твоя тоже тут, поблизости?
– Конечно!
– Хорошо устроились! Ну, пока! Желаю успехов!
– И вам так же.
Очень довольный, Петька вернулся домой. Родителей не было. Они с утра уехали на дачу, которую Петька терпеть не мог.
Пожалуй, я сейчас посплю, решил Петька, плюхаясь на диван. Но едва он закрыл глаза, позвонил Игорь, только что вернувшийся с дачи.
– Привет, Квитко!
– Привет, Крузейро! Вернулся?
– Давно! Я тебе звоню, звоню, куда ты делся? Вообще никого не могу застать!
– Ага, все как-то разбрелись… А я был за городом…
– Слушай, я там на даче от нечего делать все думал…
– И чего, Крузейро, надумал?
– Чего-то мне тот мужик, Сергей Игнатьич, покоя не дает!
– Это понятно, а конкретные предложения есть?
– Да есть, только я не знаю…
– Давай выкладывай!
– Петь, я по телефону не люблю, а то мало ли…
– Хорошо, приходи ко мне, я пока один!
– Бегу!
Через четверть часа Игорь был у Петьки.
– Ну, что ты там надумал?
– Как я понял, этот Сергей Игнатьич – знакомый того парня, что с Розой беседовал, а он – ее родственник, так?
– Так!
– Ну, я и подумал… Надо как-то попытаться узнать, кто он такой…
– Как?
– Ну, подобраться каким-то образом к Жорику и спросить, как нам Лешика найти…
– Постой, Крузейро, в этом что-то есть… И вообще, недурно было бы пока закорешиться с Жориком и постепенно его подготовить… Отличная мысль, Крузик! Слушай, а у тебя телефон того парня, Пашки, есть?
– Есть!
– Круз, ты великий человек! – чрезвычайно оживился Петька. Усталости как не бывало. – Давай позвони ему! Надо узнать, как можно к Жорику подобраться.
– Ну, вообще-то, нам самим можно к нему не подбираться, Пашке-то проще будет.
– Так-то оно так, но мы ведь этого Пашку мало знаем… Может, он все провалит?
– Да непохоже, он башковитый! Видел бы ты, какая у него техника, и все своими руками… Да и микрофончик он сам сделал.
– Ну, это невелика хитрость… А вообще, надо нам с ним поближе познакомиться.
– Правильно, Квитко! Знаешь, когда очень много народу, тоже плохо. Нашим всем сейчас не до того, у них одна любовь на уме, а мы потихонечку, полегонечку…
– А у тебя, Круз, тоже вроде была любовь на уме…
Круз только загадочно улыбнулся, но ничего не ответил. Он не любил распространяться на эти темы. И позвонил Пашке.
Тот удивился.
– Игорь? Крузенштерн? Ах да, помню. Привет. Какие новости?
– Слушай, надо бы встретиться, поговорить…
– Вообще-то, мне некогда, я квартиру убираю, сегодня ночью мои прилетают…
– Жалко… Очень нужно… Вот Квитко жаждет с тобой познакомиться…
– Знаете что? Вы давайте сейчас подваливайте, пока доберетесь, я покончу с уборкой, наверное…
– Отлично!
– Ты адрес помнишь?
– Адрес не помню, но найду запросто!
– Тогда я вас жду! – сказал Паша и положил трубку.
– Поехали! – сказал Игорь.
Петька мгновенно собрался, и они направились к метро.
По дороге Петька думал: я сейчас должен, просто обязан встать на уши и довести это дело до конца. Втроем мы с этим вполне справимся! И пусть тогда Лавря увидит… Жалко, что нельзя будет посвятить эту победу Прекрасной Даме, как делали рыцари. Хотя почему нельзя? Можно! Только говорить об этом вслух не следует, а то засмеют. Но про себя я буду знать – я посвящаю эту победу Прекрасной Лавре, тьфу, глупость какая, Прекрасной Даме! Несмотря ни на какого Юрика! Юрики приходят и уходят, а Квитко остается! И еще неизвестно, чья возьмет!