– С того! Я же не слепой все-таки!
«Слепой, еще какой слепой», – мелькнуло в голове у Петьки. И тут же его пронзила новая мысль – а что, если Жора все знает? Что, если он действительно не слепой?
– Что молчишь?
– А что говорить, – осторожно ответил Петька. Ему уже всюду мерещились опасности.
– Черт подери, знаешь ты его или не знаешь?
– Нет, не знаю!
– Ну а не знаешь, значит, и говорить не о чем! – вдруг вспылил Жора. – Вот что, – справившись с собой, сказал он немного погодя, – ты на меня не сердись, просто мне всюду что-то мерещится… Может, я с ума схожу? Немудрено при такой наследственности…
У Петьки сжалось сердце. Ему стало так жалко Жору…
– Нет, Георгий Васильевич, вам ничего не мерещится! – вдруг вырвалось у него.
Жора поднял голову.
– Что ты сказал? Ничего не мерещится? Ты что-то знаешь?
Он с мольбой и тоской смотрел на Петьку. И тот вдруг решился:
– Георгий Васильевич, простите меня, но я должен вам сказать… Сам не знаю, зачем я это делаю…
– Да говори же!
– Георгий Васильевич, вокруг вас… преступники! Настоящие!
– Ты о ком, Петя?
– Ваша жена, ваша теща, ее сестра, еще какие-то родственники…
– Ты что несешь? – испуганно прошептал Жора.
– Ничего я не несу! Они уже столько людей обобрали…
– Как обобрали?
– Они в метро залавливали какую-нибудь старуху, говорили, что действуют от какой-то крупной фирмы, совали ей в руки карточку, говорили, что она выиграла ценный приз, а рядом возникала вторая женщина, которая тоже что-то выиграла, потом требовали внести пятьсот рублей, скажем, за телевизор «Сони», а она на радостях давала деньги, поскольку ей обещали через минуту их отдать с прибавкой двух тысяч, а вторая, ваша теща, вносила уже тысячу, от первой, чтобы ее деньги не пропали, требовали полторы, ну и так далее…
– Но это же бред…
– Совсем даже не бред! У моей бабушки они так полторы «штуки» вытянули!
– У твоей бабушки?
– Да!
– Значит, ты… – Жора помотал головой, словно пытаясь что-то стряхнуть с себя. – Выходит, ты не случайно ко мне явился?
– Нет, не случайно!
– Ты, что же, сыском занимаешься? Один?
– Занимаюсь, – признался Петька. – Но не один…
– Хорошо, так что же там делала моя жена?
– Она выманивала эти деньги!
– Но зачем же они ей давали?
– А вы поставьте себя на место этих женщин! Вы идете себе спокойно, и вдруг выясняется, что вы выиграли телевизор хорошей фирмы, и вас спрашивают, что вы хотите – телевизор или деньги. Причем за телевизором надо еще ехать на какой-то там склад, а денежки можно получить сейчас, сию минуту, да к тому же на ваших глазах какому-то парню на предъявленную карточку тут же отстегивают сотню! Вас втравливают в соревнование, в торговлю с вашей соперницей. Вы, допустим, отдали «полштуки», а она отдает «штуку». Чтобы ваши «полштуки» не пропали, вы должны внести еще «штуку»… ну и так далее, а ваша соперница уже рыдает, и, чтобы спасти свою «штуку», достает еще два…
– Пирамида…
– Именно! Легонькая такая, примитивная пирамида…
– Так… Жена, значит, выманивала деньги, теща изображала соперницу… Погоди, а что делала тещина сестра?
– Она изображала случайную прохожую, которая готова была ссудить денег вам, когда ваши кончились…
– И что, на это многие клевали?
– Ну, точно я не знаю, но, думаю, многие! И там еще два парня действовали, одного зовут Лешик, а второго мы пока не знаем…
– Слушай, а почему ты все это мне рассказал? Откуда ты знаешь, что я в этом не замешан?
– Я знаю! – уверенно ответил Петька. – Я чувствую! Только это еще не все! Одна девочка, у которой они выманили всю получку, случайно встретила вашу жену и выследила, где она живет… Так вот, ваша жена ее узнала и послала кого-то ее убить!
– Что? – прохрипел Жора, бледный, как пластмассовый столик, за которым они сидели. – Ее убили?
– К счастью, нет! Она сумела удрать!
– Боже мой, боже мой!
Жора закрыл лицо руками.
– А придумал все это… – начал Петька, решив, что надо сказать все.
– Это ты можешь не говорить! Это я уже понял! Но он же сумасшедший! То-то я удивился, что они поладили с Розой… Но скажи, почему же вы до сих пор не сообщили в милицию?
– Мы хотели сами во всем разобраться!
– Но они же удрали!
– Они – да! Но остался еще наемный убийца, которому, кстати, заказали и Веру Никандровну, поскольку она уже стала раскаиваться…
Глаза у Жоры были полны такой безысходной тоски, что Петька испугался, как бы он и в самом деле не покончил с собой. Он уже жалел, что затеял этот разговор. Но слово – не воробей.
– И что же мне теперь делать? Как жить со всем этим?
– Но вы ведь ни в чем не виноваты!
– А кто мне поверит?
– Мы! Мы верим вам!
– Вы? Боюсь, что этого мало! Хотя, конечно, спасибо! Петя! Послушай, но кто же такой этот парень, что подходил ко мне?
– Я не знаю… Понимаете, он работает шофером у одной моей знакомой… Ну не совсем… Она, когда ей нужно, вызывает его с машиной, и он за деньги ее возит…
– А она кто такая?
– Она писательница! Известная, Вера Ивченко!
– Вера Ивченко? Не слыхал, да и бог с ней.
– Мальчики, вам еще что-нибудь? – раздался вдруг голос Томы, официантки.
– Нет, Томочка, спасибо! – Он расплатился с нею. – Нам еще посидеть можно?
– Да сидите, народу-то нет.
Она ушла.
– А что ты от меня хочешь? Зачем ко мне подбирался? – спросил Жора бесконечно усталым голосом.
– Я хотел узнать, как можно найти этого Лешика. И кем он приходится вашей жене?
– Лешик? Кажется, троюродный брат. А где его искать, я понятия не имею. Я с ее родней старался как можно меньше встречаться. Ну, а что еще? – В его тоне Петьке послышалась враждебность.
– А вы никогда не слышали ни о каком Сергее Игнатьевиче?
– Сергей Игнатьевич? – Жора наморщил лоб. – Нет, не слыхал. Вот что, Петя, ты подожди меня тут немножко, я сейчас!
И он бегом бросился в сторону своего дома.
Интересно, что ему там понадобилось? Черт, как жалко человека. Но ничего, зато он теперь наш, он нам поможет, это точно! Никуда не денется.
Вскоре Жора вернулся, держа в руках… оба номера «Столицы и усадьбы».
– Вот! Возьми! Деньги можешь оставить себе!
– Но почему? – растерялся Петька и полез в карман за деньгами. Ему подачек не нужно.
– Не хочу! Коллекция – это, может, единственное, что у меня осталось… чистого. И я не хочу…
– Понял! – сказал Петька и выложил на стол шестьдесят долларов. – Но и я тоже не хочу брать деньги ни за что! Вот!
– Петя, ты, верно, думаешь, что я стану вам помогать?
– Ну…
– Забудь! Чтобы они ни сделали, но это моя жена и мой отец! И я не могу… копать под них. Не могу, пойми! Я, конечно, сделаю для себя кое-какие выводы, но…
– Хорошо, я вас понимаю, – кивнул Петька, – только… Только…
– Ну, говори, что хотел сказать. А… Знаю, ты, верно, хотел спросить, не покончу ли я с собой, да?
– Да… – прошептал Петька.
– Так вот – я не покончу с собой! Нет, это было бы им много чести! Просто кое-что предприму… Ну что, Петя, ты хороший парень, жаль, что встретились мы при таких обстоятельствах… Но как бы там ни было, я тебе благодарен! Конечно, рано или поздно, я узнал бы все это, но… В данном случае чем раньше, тем лучше! И за это я тебе век буду благодарен. Молодец, что не пощадил меня и все рассказал! И знаешь что, оставь мне на всякий случай свой телефон.
– Пожалуйста!
Петька написал на салфетке свой номер.
– Еще раз спасибо! Дай пять!
Они обменялись крепким рукопожатием.
– И не бойся, Петя, о нашем разговоре не узнает ни одна душа.
– Хорошо. Спасибо.
– Прощай, Петя!
– Прощайте, Георгий Васильевич.
Жора побрел к своему дому. Он шел как глубокий старик.
«Да, дела», – подумал Петька, и в носу у него защипало.
Глава XI
Невероятное совпадение
Едва Петька переступил порог своей квартиры, как раздался звонок.
– Наверняка опять твой Круз! – проворчала мама. – Который уж раз звонит!
Это и в самом деле оказался Игорь.
– Ну, что там? – в нетерпении спросил он.
– Ноль!
– Что это значит?
– То и значит – ноль!
– Квитко, ты можешь говорить нормально? – рассердился Игорь.
– Нет, не могу!
– Почему? У тебя там что, предки?
– Именно!
– Тогда я буду задавать тебе вопросы! А ты отвечай, да или нет!
– Крузейро, я тебе перезвоню, ладно? Через пять минут!
– Ладно, – проворчал Игорь.
– Через пять минут ты ему не перезвонишь! – засмеялась мама.
– Почему?
– Потому что мы будем ужинать.
– Нет, я не буду, я ел!
– То есть как не будешь? Где ты ел?
– Я был в гостях, и меня там накормили!
– У Лаври, что ли?
– Да, у Лаври! Мамочка, не сердись, я не мог отказаться!
– Бог с тобой, не ужинай! Позови папу!
Папа тоже был недоволен, что Петька не будет ужинать, но что поделаешь, если человек сыт?
А Петька ушел к себе и позвонил Игорю.
– Крузейро, твои журналы у меня! Он их не взял!
– Почему?
– То есть он сперва взял… Ох, Круз, там такая каша заварилась… Придется все следствие сначала начинать! Правда, есть одна хорошая зацепка. Вот только куда она нас выведет!
– Квитко, ты опять говоришь загадками!
– Хорошо, Крузик, слушай!..
– Да-а-а-а, – протянул Игорь, выслушав Петькин рассказ. – Не слабо! Как ты думаешь, он не… Не сведет счеты с жизнью?
– Думаю, нет. Во всяком случае, надеюсь, хотя мне страшно, Круз!
– Надо думать, у меня у самого внутри все трясется, – признался Игорь.
– У меня тоже! Но ты мне вот что скажи, Круз, как быть с Вероникой?
– С которой?
– Как с которой? – не понял Петька.
– Ты имеешь в виду Стасову девчонку или Леопольдовну?
– Ох, черт, я и забыл, что у нас их теперь две. Но я-то имел в виду Леопольдовну. Ее возит какой-то подозрительный тип, это же опасно! Вдруг он хочет ее ограбить или…
– Да, Петь, надо бы ее предупредить… А ты, значит, ему все про нас выложил?
– Но почем я знал, что он…
– Вообще-то всегда лучше держать язык за зубами, а то что-то ты очень разговорчивый стал!
– Ты прав, Крузейро, это, наверное, я намолчался во время ангины… Да, глупостей я наделал…
– Знаешь, чем бить себя в грудь, звони-ка лучше Веронике! – посоветовал Игорь.
– Нет, я ей завтра позвоню, надо сперва все обдумать…
– А если будет поздно?
– То есть?
– Вдруг он ее убьет или ограбит?
– Да ну тебя, Круз!
– Петь, звони сейчас и говори все открытым текстом! Пусть знает!
– Погоди, Круз, а если это какая-то нелепая случайность? Если его просто кто-то попросил найти Жору и спросить про Лешика, а сам он к этому никакого отношения не имеет. Может такое быть?
– Ну, вообще-то, все бывает…
– Вот видишь! Нет, тут надо действовать осторожненько. Лучше я для начала попрошу у нее Димин телефончик…
– А если она спросит зачем?
– Скажу, что хочу на лето… нет, не я, а ты…
– Что не ты, а я?
– Ты хочешь на лето устроиться в турфирму, подработать, вот я и подумал о Диме… Понимаешь, Круз, не хочется мне ее пугать, она и так недавно какой стресс пережила! А тут опять подарочек из Африки!
Несколько месяцев назад у Вероники Леопольдовны украли новый роман, не только рукопись и дискеты унесли, но даже в компьютере издательства уничтожили все следы романа. Ребятам тогда удалось вернуть ей роман, особенно отличилась в том деле Оля.
– Это да, – кивнул Круз, – но все-таки, мне кажется, лучше правду сказать, чем… Квитко, она же сразу смекнет, что тут что-то не то! Обязательно, она же как-никак пишет детективы!
– Ладно, убедил! Сейчас позвоню!
– А потом перезвони мне, ладно?
– Ладно! Пока! – попрощался Петька и положил трубку.
Однако, сколько он ни набирал, телефон у Вероники Леопольдовны был занят. Черт, с кем это она треплется, раздраженно думал Петька, хотя знал, что у пожилой писательницы много знакомых. Но вот наконец она ответила:
– Слушаю вас!
– Вероника Леопольдовна!
– Петруша, ты?
– Я!
– Что нового, Петя?
– Вероника Леопольдовна, я вот что хотел у вас спросить… Откуда вы знаете Диму?
– Диму? А в чем дело? – вдруг встревожилась она.
– Ну, я просто подумал… Я ведь при нем рассказывал нашу историю… Надо бы подстраховаться…
– А! – с облегчением вздохнула Вероника Леопольдовна. – Полагаю, тут тебе опасаться нечего! Дима – отличный парень…
– Извините меня, Вероника Леопольдовна, но все-таки, откуда вы его знаете? Вам его кто-то порекомендовал?
– О нет! Просто он однажды меня подвез, просто как левак, мы разговорились, я спросила, не согласится ли он изредка меня возить, вот он и согласился. Берет он недорого, водит машину хорошо, не гонит, не лихачит, веселый, симпатичный парень. Мне казалось, он тебе понравился.
– Понравился, я не отрицаю, но, сами знаете, береженого…
– Да, наверное, ты прав.
– А вы знаете, где он живет, с кем и вообще…
– Знаю, Петя, знаю! Живет он один, он вообще не москвич, снимает квартиру, не брезгует никакой работой…
– А какая у вас с ним связь?
– Телефонная! Когда он мне нужен, я накануне ему звоню. Вот и все. А недавно он сам мне позвонил, сообщил, что поменял квартиру, и дал свой новый телефон.
– А вы… Вы можете дать мне его телефон?
– Зачем это?
– Ну, вообще-то, я хотел ему позвонить, потому что… наш Игорь мечтает летом поработать в какой-нибудь турфирме… А Дима говорил…
– Да, да, я понимаю… Ну что ж, я, разумеется, дам тебе его телефон, только обещай, что не станешь устанавливать за ним слежку!
– Вероника Леопольдовна! – вскричал Петька. – Как я могу устраивать слежку за человеком на машине? Да и зачем? Он же, насколько я знаю, никаких преступлений не совершал!
– То-то и оно! – засмеялась Вероника Леопольдовна. – Подожди, Петруша, я возьму очки… Так, Дима, Дима… Ага, вот! Четыреста тридцать один, девяносто шесть, шестьдесят семь, записал? Ох, что это я! Это же старый номер, а новый вот: девятьсот семьдесят один, одиннадцать, одиннадцать.
– Спасибо вам огромное!
– Не за что, Петя!
На этом они простились. Петька зачеркнул старый номер, а новый записал в книжку. Он хотел уже выкинуть бумажку с номерами, но вдруг ему показалось, что он знает этот старый номер. Но откуда? Откуда? От напряжения даже разболелась голова. И тут позвонил Круз.
– Ну, ты чего? Не дозвонился, что ли? – спросил он. – Я жду, жду…
– Погоди-ка, Круз, тебе такой номер телефона не знаком? – и Петька продиктовал старый номер Димы.
– Нет. Вроде нет, а что?
– Да мерещится что-то… Ладно, я потом разберусь.
Петька передал Игорю свой разговор с Вероникой Леопольдовной.
– Не стал я ее пугать на ночь глядя. Жалко старушку.
– Тебе видней. Завтра в школу-то пойдешь?
– Пойду, куда денусь!
– Тогда пока!
– Пока, Крузейро! – сказал Петька и положил трубку.
Номер телефона не давал ему покоя, и он, уже лежа в постели, решил тщательно просмотреть всю записную книжку, от А до Я. Но на букве Л он заснул.
Разбудила его мама.
– Петечка, пора вставать! И тебя к телефону просят!
– Кто? – встрепенулся Петька.
– Не знаю, какой-то мужчина.
Петька схватил трубку.
– Я слушаю!
– Петя, это Георгий Кудреватых!
– Георгий Васильевич? – страшно удивился Петька.
– Да я! Я хочу сказать тебе, что… Одним словом, я уезжаю! Надолго, а может, и насовсем. Что называется, жгу за собой мосты! С отцом поживет его сестра, а что касается жены… С этим покончено! Я не хочу больше ничего знать о ней. Спасибо тебе, Петя! Я звоню, чтобы ты знал – все было не зря! Прощай, дружище!